Toți de la petrecerea de ziua de naștere au râs de o fetiță îmbrăcată sărăcăcios și de mama ei, până când agitația a atras atenția unui bărbat bogat.
Madison Lando și-a crescut singură fiica, Trudy. Femeia de 33 de ani fusese căsătorită cu un miner pe nume Joe Lando, până când acesta a murit într-un accident misterios în mină, alături de câțiva colegi.
Madison îl iubise pe încăpățânatul Joe aproape toată viața de adult, fiind îndrăgostită de el încă din liceu. Cei doi au avut-o pe Trudy înainte de căsătorie, dar s-au căsătorit imediat pentru a evita problemele cu părinții lor conservatori. Madison nu fusese niciodată încântată de slujba de miner a soțului ei, o schimbare pe care acesta a făcut-o după ce și-a pierdut locul de muncă de arheolog. Considera munca în mină prea periculoasă și deseori se certa cu el din cauza asta. Dar Joe reușea mereu să câștige discuțiile, spunând că salariul era mai bun decât să nu aibă nimic deloc.
Când Joe a murit, Madison a fost furioasă pe el pentru mult timp. „Ți-am spus să te oprești,” își spunea ea ori de câte ori se gândea la el.
Accidentul avusese loc cu doi ani în urmă, iar fiica lor, care avea doar trei ani atunci, a trebuit să crească fără tată. Dar chiar și după toți acești ani, Madison a rămas singură, concentrându-se pe supraviețuirea alături de copilul ei.
Le-a fost greu, mai ales după ce puținii bani pe care soțul ei îi economisise pentru urgențe s-au terminat. Asigurarea unei mese simple devenise o luptă, dar Madison reușea cumva să se descurce pentru ea și Trudy.
Așa au trăit până într-o zi, când soarta le-a schimbat viețile. În acea perioadă, Trudy terminase grădinița, iar o colegă foarte bogată a invitat întreaga clasă la ziua ei de naștere, invitația fiind anunțată de majordomul familiei.
„Domnișoara Bella La Fontaine va organiza o petrecere personalizată pentru a sărbători un nou an din viața ei. Sunteți toți invitați cu drag la acest eveniment, dar există o condiție,” a adăugat el după ce aplauzele s-au oprit. „Toate rochiile acceptate trebuie să fie cumpărate de la magazinul de haine Fontaine, și bineînțeles, vor fi reduceri.”
Când Trudy a ajuns acasă în acea zi, i-a spus mamei despre petrecere. „Mamă, toată lumea va fi acolo. Trebuie să merg!” a spus fetița, entuziasmată. „Trebuie să mergem la magazin să-mi aleg rochia.”
„Da, da, hai să mergem,” i-a răspuns mama cu un entuziasm fals.
Nu prea avea mulți bani, în afară de bacșișul de 100 de dolari pe care îl primise la restaurantul unde lucra dimineața. „Va fi bine,” și-a spus ea în timp ce o urma pe fiica ei.
Cu toate acestea, imediat ce a văzut etichetele cu prețurile hainelor, Madison a știut că banii pe care îi avea nu vor fi nici pe departe suficienți. Fiecare rochie costa de cinci ori mai mult decât ceea ce deținea ea. Au ieșit liniștite din magazin, în timp ce ceilalți care își permiteau rochiile le cumpărau fără probleme.
Madison era dezamăgită, dar s-a dus la un magazin de materiale, a cumpărat o țesătură asemănătoare cu cea din magazinul Fontaine și a dus-o acasă pentru a coase o rochie.
„Așteaptă, draga mea, vei avea în curând o rochie frumoasă,” i-a spus ea.
I-a luat toată noaptea să coasă rochia, dar rezultatul a fost perfect. „Mulțumesc, mamă, îmi place mult,” i-a spus Trudy, bucuroasă de tot efortul pe care l-a depus mama ei. „Abia aștept să o arăt tuturor.”
Totuși, când Trudy și mama ei au ajuns la petrecere, au atras imediat atenția copiilor bogați și a părinților lor, care au început să râdă de ținuta lui Trudy.
Trudy a izbucnit în lacrimi și a fugit din clădire cu ochii înlăcrimați, fără să fie atentă la ce se întâmpla în jurul ei, până când s-a izbit direct de o limuzină albă, care tocmai sosise la intrarea în clădire.
Dazedă, a rămas pe loc, iar șoferul a coborât și a început să țipe la ea. Însă acesta a tăcut imediat când persoana din spate a ieșit din mașină.
Era un bărbat arătos, în jur de 40 de ani, îmbrăcat elegant, care s-a uitat atent la fată, încercând să vadă dacă era rănită, apoi i-a vorbit cu o voce care îi părea cunoscută.
„Ar trebui să fii mai atentă, fetițo,” i-a spus el.
În acel moment, Trudy a auzit vocea mamei sale în spatele ei.
„Joe?” a spus Madison. La auzul numelui, bărbatul s-a întors rapid și a privit-o cu gura căscată. „Ești chiar tu?” a întrebat Madison, apropiindu-se.
„Maddy?” a spus el, vizibil confuz, apoi s-a întors spre Trudy și i-a spus numele.
Deodată, cei trei s-au îmbrățișat strâns, confundați de bucurie. Acesta era Joe, soțul pe care Madison îl crezuse mort de cinci ani. „Trudy, el este tatăl tău!”
„În sfârșit v-am găsit!” a spus el.
„Ce s-a întâmplat? Unde ai fost?” a întrebat Madison, printre îmbrățișări.
„Hai să intrăm, sunt aici pentru a oferi cadouri fiicei unui asociat de afaceri,” a spus Joe. „Ne putem povesti atunci.”
„Nu putem merge înapoi acolo, Joe, nu după ce s-a întâmplat,” a spus Madison.
„Spune-mi ce s-a întâmplat,” a spus el.
După ce a aflat ce se întâmplase, Joe a mers împreună cu familia sa înapoi în sala de petreceri, iar când mamele au început să râdă din nou de ei, Joe a intervenit în apărarea lor.
„Fiica noastră poate nu are haine atât de scumpe ca ale copiilor voștri, dar a fost învățată să fie un om bun. Oamenii cu suflete sărace ca voi sunt cei care au nevoie de ajutor.”
Nimeni nu a știut ce să răspundă. Iar cei care ar fi avut ceva de spus erau prea speriați să-l confrunte pe Joe, un bărbat bogat. Joe s-a întors acasă cu Madison și fiica lor, unde au discutat și au recuperat timpul pierdut.
S-a dovedit că, în ziua accidentului din mină, Joe purta haina unui prieten. Nu scăpase nevătămat, o piatră mare lovindu-l și lăsându-l inconștient. Când s-a trezit, nu își mai amintea nimic și a fost identificat după documentele prietenului său, care nu avea familie sau prieteni apropiați, astfel că nimeni nu a venit să-l viziteze la spital.
Memoria i-a revenit abia după un timp, iar până atunci, Madison și Trudy se mutaseră. „A trebuit să ne mutăm,” a plâns Madison. „Am pierdut casa din cauza băncii.”
Joe a început să le caute, iar între timp și-a deschis propria afacere în domeniul minier, muncind din greu și devenind milionar.
Acum, după ce și-a regăsit familia, Joe intenționa să recupereze timpul pierdut. S-a mutat împreună cu Madison și Trudy în apartamentul său de lux, unde spera să trăiască fericit cu ele și să o cunoască mai bine pe fiica sa.
Ce am învățat din această poveste?
Nu judeca niciodată pe cei mai puțin norocoși. A fost greșit din partea oamenilor bogați să râdă de Trudy și mama ei pentru că nu aveau la fel de multe resurse, dar, din fericire, Joe a sosit la timp pentru a le pune la locul lor.
Nu renunța niciodată. Madison și-a pierdut soțul și a trebuit să-și crească fiica cu puținele resurse pe care le avea. A fost greu, dar a rămas puternică, făcând tot posibilul până când soțul ei s-a întors, punând capăt suferinței ei. Ar fi fost dificil pentru Joe să facă asta dacă Madison ar fi renunțat înainte ca el să se întoarcă.