Cu o zi înainte de nunta mea, fiica mea mică mi-a dat un desen care a distrus tot ceea ce credeam că știu despre femeia cu care eram pe punctul de a mă căsători. Logodnica mea trebuia să-i ofere fiicei mele dragostea pe care nu a avut-o niciodată. În schimb, i-a luat ceva pentru care nu o voi ierta niciodată.
Urma să fie cea mai bună zi din viața mea. Mă căsătoream a doua zi și totul se potrivea perfect. Logodnica mea, Sarah, și eu urma să începem un nou capitol, iar Emma, tot universul meu, în sfârșit avea să aibă o mamă. Doamne, eram atât de entuziasmat…
Emma nu ar mai trebui să mă privească cu acei ochi mari și triști și să mă întrebe: „Tati, de ce a plecat mama? Nu mă iubește?”.
Acea întrebare. M-a bântuit ani de zile, și orice aș fi spus, nu puteam să-i dau un răspuns care să-i alunge durerea.
Sunt Anthony, am 35 de ani și sunt tată singur încă de la început. Mama biologică a Emmei? Nici măcar nu-mi place să-i rostesc numele. Ne-a abandonat când Emma încă purta scutece. A spus că nu eram „suficient de bun” pentru ea, și probabil că nu eram.
Dar trebuia să fiu suficient de bun pentru fetița mea, care acum are șase ani.
Mult timp m-a înspăimântat ideea de a ieși din nou cu cineva. Dacă aduceam pe cineva în viețile noastre care nu ar iubi-o pe fiica mea așa cum merită? Dacă ar trata-o ca pe ceva secundar?
Ani de zile, am păstrat lucrurile simple: munca, Emma și asigurarea că se simte în siguranță și iubită. Apoi Sarah a intrat în viețile noastre, și totul părea… diferit.
Sarah părea să o înțeleagă instinctiv pe Emma. După doi ani de relație, gesturile ei atente, precum cumpărarea de jucării pentru Emma și planificarea de ieșiri distractive, o făceau fericită pe fiica mea, ceea ce îmi întărea convingerea că Sarah era aleasa.
Chiar am început să cred că o iubea pe fiica mea ca pe propria ei copilă.
Așa că, când i-am propus, am făcut-o în mare stil. Și chiar așa a fost. În genunchi, pe plajă la apus. A fost foarte dramatic.
Sarah plângea de fericire, iar Emma era acolo, râzând și jucându-se în nisip, adunând scoici cu pălăriuța ei. Am crezut că totul era perfect. Până în ziua dinaintea nunții.
A început cu lucruri mici. Emma nu era ea însăși în zilele premergătoare nunții. De obicei era plină de energie, mereu sărea și vorbea fără oprire.
Dar fusese tăcută, retrasă… și asta m-a îngrijorat.
Am presupus că poate erau emoțiile legate de marile schimbări, dar nu am presat-o. Întotdeauna venea la mine când era pregătită. Așa că am așteptat, gândindu-mă că era doar unul dintre acele momente.
Totuși, în acea zi, a intrat în biroul meu și a bătut ușor la ușă.
„Tati?” Vocea ei era atât de mică încât mi-a strâns inima.
M-am întors și am zâmbit. „Ce este, draga mea?”
Stătea acolo, ezitantă. „Pot să-ți arăt ceva?”
Am dat din cap. „Desigur”.
Mi-a dat un desen. M-am uitat în jos, așteptând unul dintre obișnuitele ei mâzgălituri cu noi ținându-ne de mână, poate cu o inimioară în plus. Dar acesta… era diferit.
Eu eram în costum, Sarah era în rochie de mireasă și, între noi, era o fetiță cu fața tăiată cu un „X” roșu uriaș.
Am simțit cum mi se strânge stomacul. „Emma, ce este asta? De ce ai tăiat fetița?”, am întrebat.
Nu m-a privit. Degețelele ei mici se jucau cu tivul cămășii.
Apoi, cu cea mai mică și mai sfâșietoare voce, a șoptit:
„Sunt eu, tati. Sarah a spus… că nu va mai fi loc pentru mine. Când vă veți căsători și veți avea alți copii, nu voi fi binevenită”.
Am privit-o înmărmurit, cu inima frântă în bucăți. „Ce vrei să spui, draga mea?”.
Emma și-a șters ochii. „Sarah a spus că nu voi mai putea sta cu tine când te căsătorești”.
Mi s-a rupt inima. „Ce altceva ți-a mai spus, draga mea?”
„A spus că atunci când tu și ea veți avea copii, va trebui să merg să locuiesc în altă parte… pentru că nu va mai fi suficientă dragoste pentru mine. Și că deja caută pe cineva care să mă ia”.
Buza inferioară îi tremura. „E adevărat, tati?”
Nu puteam respira.
Pentru o secundă, am stat acolo, uitându-mă la Emma ca și cum ar fi vorbit în altă limbă.
Sarah… femeia care trebuia să fie MAMA fiicei mele plănuia să o dea altcuiva pe la spatele meu?
M-am pus în genunchi și am luat-o pe Emma în brațe. „Doamne, nu. Draga mea, nu vei pleca nicăieri. Îți promit”.
Vocea îmi tremura. Puteam simți cum creștea furia, dar nu puteam să-i arăt asta. S-a agățat de mine cu putere, de parcă se temea că voi dispărea și eu.
„Tati, te rog, nu lăsa ca Sarah să mă ia de lângă tine. Te iubesc atât de mult. Te rog, promite-mi că voi rămâne fetița ta”, a plâns, cu vocea înfundată în pieptul meu.
„Îți promit, draga mea. Nu vei pleca nicăieri. Ești fetița mea. Mereu”.
În acea noapte, după ce am pus-o pe Emma la culcare, am mers direct în sufragerie. Sarah era acolo, întinsă pe canapea, uitându-se la telefon ca și cum ar fi fost o zi obișnuită.
Inima îmi bătea puternic în piept și fiecare pas pe care îl făceam părea mai greu decât precedentul.
„Sarah, trebuie să vorbim”.
S-a uitat la mine și mi-a văzut fața, simțind că ceva nu este în regulă. „Ce s-a întâmplat?”
„Ce s-a întâmplat? Emma tocmai mi-a spus că i-ai spus că nu va face parte din familia noastră. Că plănuiești să scapi de ea când vom avea alți copii. Este adevărat?”
Sarah nu a negat. Nici măcar nu a clipit. În schimb, a oftat, de parcă eu aș fi fost cel nerezonabil.
„Anthony, mă gândeam doar la viitor. Este corect ca atunci când vom avea propriii noștri copii, ei să primească toată atenția ta. Emma este din trecutul tău. Merită un alt fel de viață… departe de noi”.
Am clipit, nevenindu-mi să cred urechilor. „Ești… ești nebună? Emma este FIICA MEA! Nu o jucărie stricată”.
„Doamne, încetează să fii atât de dramatic! Știu că este fiica ta, dar NU ESTE A MEA. Și nu vreau să concurez pentru dragostea ta când vom avea propria noastră familie. Evident că Emma va fi lăsată deoparte când vom avea PROPRII noștri copii”.
„Concurat? Pentru dragostea mea? Simțeam cum îmi fierbe sângele.
„Vorbești despre ea ca și cum ar fi o… povară. Are ȘASE ani, Sarah. Șase! Și i-ai umplut capul cu prostiile astea? I-ai luat fericirea”.
Sarah a ridicat din umeri ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. „Exagerezi. Să încercăm să vedem lucrurile din alt unghi. Când vom avea propriii noștri copii, vei vedea. Lucrurile vor fi diferite. Emma se va adapta”.
„Se va adapta la ce? La a fi ABANDONATĂ? În niciun caz. Nu voi lăsa asta să se întâmple”.
Sarah s-a ridicat, încrucișându-și brațele. „Atunci ce? O să arunci la gunoi viitorul nostru pentru ea?”.
Am privit-o, pe femeia pe care credeam că o iubesc, și mi-am dat seama că nu mai era nimic de spus. „Nu există viitor, Sarah. NUNTA ASTA SE ANULEAZĂ”.
Ochii ei s-au mărit. „CE? O să anulezi totul? Pentru ea? Pentru mica aia…”
„DESTUL! Emma nu este o jucărie nedorită. Este fiica mea, și ea este pe primul loc. Mereu. Dacă nu poți accepta asta, atunci nu avem de ce să ne căsătorim. Ia-ți lucrurile și pleacă. Acum”.
Sarah a rămas cu gura căscată.
„Vorbești serios? O să anulezi nunta noastră din cauza asta? Din cauza unei puștoaice pe care ți-a lăsat-o fosta ta soție?”.
„Gata! Niciun cuvânt în plus. Ieși din casa mea. Acum”.
A doua zi dimineață, am făcut câteva apeluri, informând pe toată lumea că nunta se anulează.
Familia și prietenii mei? Erau șocați, mai ales pentru că totul părea atât de perfect din exterior. Puteam auzi neîncrederea în vocile lor, dar sincer… Nu-mi păsa. Emma era singurul lucru care conta.
Când i-am povestit celui mai bun prieten al meu ce s-a întâmplat, a tăcut un minut înainte de a spune: „Uau, ai evitat un glonț. Cu adevărat”.
În acel moment, nu eram sigur dacă mă simțeam ușurat sau devastat, dar acum… Știu că avea dreptate.
Unii membri ai familiei mele încă cred că am exagerat. Îmi spuneau că ar fi trebuit să încerc să „rezolv lucrurile”.
Dar cum rezolvi lucrurile când cineva îți arată exact cine este? Sarah nu avea să o iubească pe Emma așa cum merita. Ar fi dat-o la o parte și ar fi tratat-o ca pe o piesă veche de mobilier care ocupă spațiu. Nu puteam permite asta.
În aceeași zi, m-am așezat mai târziu cu Emma. Era nervoasă, micuțele ei mâini tremurau în timp ce se juca cu marginea cămășii.
„Tati, te vei căsători cu Sarah?”, a întrebat cu ochii plini de lacrimi.
Am zâmbit și am tras-o în brațele mele. „Nu, draga mea. Nu mă căsătoresc”.
M-a privit confuză. „De ce?”
„Pentru că te iubesc atât de mult încât nu aș lăsa pe nimeni să-ți facă rău”.
Emma încă se vindecă de ceea ce i-a făcut Sarah, dar fac tot ce pot pentru ca ea să se simtă din nou în siguranță. Și nu voi înceta niciodată să fac asta.
Aș rămâne singur pentru totdeauna, dar tot ce vreau este ca fiica mea să știe că este iubită, că este dorită și că va avea întotdeauna un loc în inima mea și în casa noastră.