Am invitat-o pe colega mea să o cunoască pe Allison în secret, așteptând cu nerăbdare întâlnirea, însă inima mi s-a oprit în loc când s-au văzut unul pe celălalt.

Elsie vrea din tot sufletul ca nepotul ei, Josh, să cunoască pe cineva cu care să își construiască un viitor. Când o tânără profesoară nouă începe să lucreze la grădinița unde ea este angajată, se gândește că a găsit combinația perfectă. Însă, atunci când Josh o întâlnește pe Allison, Elsie descoperă că între cei doi există deja o legătură adâncă.

Sunt o bunică cu dorințe mari, dar nu într-un mod egoist. Vreau doar ca Josh să își găsească drumul în viață, să nu rămână niciodată singur. Are 27 de ani și își petrece majoritatea timpului muncind sau jucând jocuri video.

În weekend, rămâne acasă, lucrează prin casă sau își urmează rutina de jocuri.

„Trebuie să ieși mai mult, Josh,” i-am spus eu într-o zi. „Nu vrei să întâlnești pe cineva, să îți deschizi inima?”

„Am înțeles, bunico,” mi-a răspuns el, întrerupând jocul. „Dar nu mă interesează acum. Munca îmi ocupă tot timpul și energia, și cred că nu e un lucru rău.”

„Nu ești chiar atât de tânăr,” am spus, întinzându-i un bol cu chipsuri.

„Aha, pentru că ești înconjurată de copii tot timpul, vrei doar strănepoți,” a râs el.

Josh nu greșea. Am lucrat toată viața la grădiniță și am iubit fiecare clipă petrecută alături de copii. Dar acum, la 70 de ani, simțeam că mi-a venit timpul pentru o viață mai liniștită, cu tricotat și coacere – așa cum spunea Josh, o viață „blândă”.

Închiderea capitolului carierei mele la școală la sfârșitul anului m-a făcut să reflectez mai mult asupra viitorului lui Josh. Poate că e doar instinctul de bunică, dar mi-am dorit să știu că nu va fi niciodată singur.

Acum câteva luni, am primit o nouă profesoară la grădiniță, pe Allison.

Era cu câțiva ani mai tânără decât Josh și m-am simțit imediat confortabil în prezența ei. Atunci mi-a venit ideea – poate că ar fi potrivită pentru nepotul meu.

Dar știam deja că Josh nu ar accepta niciodată o întâlnire aranjată. Așa că am găsit o altă cale – am invitat-o pe Allison la cină, iar Josh va fi nevoit să o întâlnească.

„Alli,” i-am spus într-o zi în timpul unei pauze. „Ai vrea să vii la noi la cină?”

„Desigur, doamnă Barnard,” a răspuns ea cu entuziasm. „Mi-a fost dor de cinele în familie. O să fie minunat!”

Am planificat totul pentru vineri seara. Allison venea mereu devreme pentru a ajuta la gătit sau pentru a aduce ceva.

„Lasă-mă să te ajut,” mi-a spus într-o după-amiază, când mă apucam să pun jucăriile deoparte.

„Poți să aduci desert,” i-am spus, zâmbind. „Și spune-mi Elsie.”

Am îndrăgit-o pe loc. Știam că va fi o potrivire perfectă pentru Josh.

Dar nimic nu m-ar fi pregătit pentru întâlnirea dintre cei doi.

În acea seară, în timp ce puneam masa, Josh a intrat în sufragerie.

„Ce se întâmplă aici?” a întrebat el, privind curiozitatea pe masă.

„Avem un oaspete – un nou profesor,” i-am răspuns eu, în timp ce ajustam tacâmurile.

„Bine, am venit să ajut,” a spus el, zâmbind.

Allison a ajuns la ușă exact atunci, aducând cu ea o prăjitură proaspătă. M-a îmbrățișat imediat și a făcut un pas înăuntru ca și cum ar fi fost acasă. Josh era încă în camera lui.

Și atunci, întreaga seară s-a schimbat.

„Allison?” a spus Josh din prag, cu un amestec de nedumerire și o tresărire de recunoaștere.

„Josh?” a răspuns ea cu ochii mari. „Doamnă Barnard, acesta este nepotul dumneavoastră? Josh?”

O stare de confuzie s-a instalat rapid în cameră.

„Stai puțin, vă cunoașteți?” am întrebat, cu inima bătându-mi mai repede, anticipând legătura lor neașteptată.

„Da, bunico,” a spus Josh, așezându-se pe un scaun.

„Cum adică?” am întrebat, dorind să aflu mai multe.

„Allison este sora mea,” a spus el, fiecare cuvânt fiind încărcat de o poveste nespusă.

Un murmur de uimire a umplut încăperea.

„Explică, te rog,” i-am cerut, încă surprinsă.

Josh nu este nepotul meu biologic. M-am luptat ani întregi cu relațiile și dorința de a avea un copil. Când aveam 48 de ani, am luat decizia de a merge într-un orfelinat.

Acolo l-am întâlnit pe Josh. Era un băiețel de doar 5 ani, care supraviețuise unui accident în care părinții lui își pierduseră viața.

„Elsie,” mi-a spus Mandy, asistenta socială. „Este un băiat minunat. Este curios, fermecător și politicos. Are doar nevoie de o șansă să plece de aici și să trăiască o viață normală.”

Când l-am cunoscut, era un băiat plin de frică, care pierduse totul.

„Dar familia lui?” am întrebat, îngrijorată. „Nu au venit să-l ia?”

„Din păcate, nu,” a răspuns Mandy. „Am căutat, dar nu era nimeni care să-l adopte. Așa că a fost separat de sora lui. Ea a fost adoptată acum câteva săptămâni.”

„Și familia nu a vrut să-l ia pe Josh?” am întrebat, șocată.

„Nu,” a spus Mandy cu regret. „Au dorit doar copilul cel mic.”

După ce am aflat toate aceste lucruri, am luat decizia de a-l adopta pe Josh. Eram deja în vârstă și știam că nu aș fi putut să răspund altcuiva la întrebări.

Apoi, la 15 ani, i-am spus adevărul despre adopție, dar despre sora lui nu aveam niciun detaliu.

„Spune-mi mai multe,” am continuat.

„Bunico, după ce mi-ai spus adevărul, m-am simțit mai liniștit,” mi-a spus el, vizibil emoționat. „Adică, m-ai ales pe mine. Dar am simțit că este mai mult în poveste, știi?”

Am înțeles. Josh a înțeles că totul se lega într-un mod misterios. „Așa că m-am dus înapoi la orfelinat și mi-au spus despre o soră. Și au putut să îmi ofere detalii pentru că suntem frați biologici.”

„Și apoi, Josh m-a găsit pe Facebook,” a intervenit Allison, zâmbind timid. „Am vorbit mult timp, dar nu i-am spus de la început tot adevărul.”

„Nu știam dacă știi sau nu,” a spus Josh. „Nu am vrut să îți dau toate detaliile dintr-un dosar vechi.”

„Nu credeam că prima noastră întâlnire va avea loc aici, în casa ta,” a spus Allison, privind în jur cu o uimire tăcută.

„Cred că este timpul să servim cina,” am spus, zâmbind larg.

În timp ce ne așezam la masă, am privit în liniște cum se reconectau Josh și Allison. Nu aveam nici cea mai mică idee că aceștia ar fi frați, dar acum totul avea sens.

Josh mânca în liniște, procesând ceea ce tocmai aflasem, în timp ce ochii lui Allison sclipeau de emoție. Am privit, am simțit că acest moment va fi o parte importantă din viața lor.

„Bunico, de ce ai invitat-o pe Allison?”

„Pentru că ești un om bun și am vrut să te ajut să îți găsești echilibrul în viață,” i-am spus eu, cu un zâmbet.

După ce cina s-a terminat, Josh și Allison au continuat să vorbească, iar eu am privit cu speranță. Aș vrea să văd cât de frumos vor înflori amândoi unul în viața celuilalt.