Nu mă așteptam ca o vânzare de garaj să dezvăluie minciuna în care trăiam de cinci ani. Totul a început când am găsit păturica roz pe care o tricotasem pentru fiica mea, Dalia, la vânzarea de garaj a soacrei mele. Fiica despre care mi s-a spus că a murit în ziua în care s-a născut.
Acea păturică trebuia să fie în mormântul ei. Așa că de ce era aici, aruncată neglijent pe o masă alături de aparate de bucătărie și cărți vechi? Inima îmi bătea cu putere când m-am întors să o confrunt pe Margareta, dar nimic nu m-ar fi putut pregăti pentru adevărul pe care urma să-l dezvălui în acea zi.
Înainte de a dezvălui ce s-a întâmplat în acea zi, permiteți-mi să vă împărtășesc puțin despre viața mea.
Acum cinci ani, viața arăta foarte diferit.
Eu și soțul meu, Andrei, eram căsătoriți de câțiva ani și, deși lucrurile mergeau bine, întotdeauna exista o umbră în relația noastră. Mama lui, Margareta.
Avea un mod de a se face a treia persoană în căsnicia noastră, influențând deciziile în favoarea ei.
Andrei nu era un soț rău. Încerca să păstreze pacea, dar o lăsase pe Margareta să ia deciziile prea mult timp.
Până când am rămas însărcinată, el părea mai independent, mai pe picioarele lui. Sau cel puțin așa credeam.
După ani de încercări, în sfârșit am primit vestea pe care o așteptam cu atâta nerăbdare.
Eram însărcinată cu o fetiță și am decis să o numim Dalia. Am petrecut luni de zile punându-mi dragostea în camera ei, pictând manual flori pe pereți și tricotându-i o păturică.
Era roz, moale, cu margarete mici albe brodate pe ea. A devenit un simbol al iubirii și anticipării mele pentru ea.
Ziua în care s-a născut a fost cea mai dulce-amăruie zi din viața mea. După ore de travaliu, mi-am ținut mica Dalia în brațe.
Era perfectă. Avea obrajii roșii și un nas mic și rotund, iar capul ei era acoperit de păr moale și închis la culoare. Am înfășurat-o în acea păturică, în timp ce lacrimile îmi curgeau pe obraji.
Dar bucuria s-a transformat în devastare când o asistentă mi-a luat-o ușor din brațe, spunând că ar trebui să mă odihnesc. Mi-au dat ceva să mă ajute să dorm, iar când m-am trezit, camera părea insuportabil de grea.
Andrei era lângă mine, cu ochii roșii și umflați. Între timp, Margareta și doctorul Bădescu stăteau de cealaltă parte. Expresiile lor îmi spuneau că ceva era groaznic de greșit.
„Ce s-a întâmplat?” am întrebat.
Andrei mi-a luat mâna și mi-a șoptit: „Au fost complicații. Dalia… nu a supraviețuit.”
Am dat din cap, nevenindu-mi să cred. „Nu e posibil. Tocmai am ținut-o în brațe! Era bine!”
Doctorul Bădescu a făcut un pas înainte. „Îmi pare foarte rău. Am făcut tot ce am putut.”
Am țipat, am implorat și am cerut să o văd încă o dată, dar au insistat că e mai bine să o amintesc așa cum era.
Eram prea slăbită pentru a participa la înmormântare. Margareta și Andrei m-au asigurat că s-au ocupat de tot.
Mi-au spus că a fost o ceremonie mică și privată.
Ce a urmat a fost o ceață de durere. Eu și Andrei ne-am îndepărtat. Amândoi ne-am luptat în felurile noastre, dar greutatea pierderii noastre ne-a distrus.
Ajungând la câteva săptămâni în urmă. Margareta își reducea dimensiunea casei și organiza o vânzare de garaj. Nu eram foarte apropiate, dar am decis să merg. Am crezut că ar fi revigorant să ies din casă.
În timp ce răsfoiam mesele cu mărunțișuri, ceva mi-a atras atenția.
Era o păturică roz cu margarete albe. Am privit-o cu ochii mari și mâinile îmi tremurau când am ridicat-o.
Fiecare cusătură îmi era familiară. Era aceeași păturică pe care o făcusem pentru fetița mea.
M-am repezit la Margareta, ținând păturica sus.
„De ce ai asta?” am întrebat.
Margareta a clipit. „Oh, aia? Trebuie să se fi amestecat cu celelalte lucruri.”
Nu mă lăsam păcălită. „Aceasta a fost îngropată cu Dalia. Cum se face că este aici?”
„Trebuie să te înșeli, dragă,” a spus ea, ignorând situația. „Probabil că e doar ceva asemănător.”
Înainte să pot răspunde, Andrei a intrat în curte.
„Andrei!” L-am chemat. „Uită-te la asta. Este păturica Daliei, îți amintești? Mi-ai spus că a fost îngropată cu ea! Ce se întâmplă?”
Andrei s-a oprit brusc și fața lui îmi spunea că ceva nu era în regulă.
„D-de unde ai găsit asta?” a bâiguit el.
„La vânzarea de garaj a mamei tale!” am răspuns furioasă.
Andrei a aruncat o privire spre Margareta, care a clătinat subtil din cap.
„Cineva ar face bine să înceapă să explice!” am strigat.
„Hai să vorbim înăuntru,” a spus el, arătând spre intrarea în casa soacrei mele.
Înăuntru, Andrei s-a prăbușit într-un scaun, îngropându-și fața în mâini. Între timp, Margareta a rămas în prag cu brațele încrucișate.
„E timpul să știe,” a spus Margareta.
„Să știe ce?” am cerut.
Andrei a ridicat privirea, cu lacrimi curgând pe fața lui.
„Tot ce știi despre Dalia este o minciună. NU A MURIT NICIODATĂ,” a spus el. „Nu mai pot ține acest secret.”
Nu-mi venea să cred cuvintele lui.
„Ce vrei să spui că nu a murit? Mi-ați spus că a murit!” am protestat. „Despre ce secret vorbești?”
„Eu, uh…” a început el, cu vocea tremurând. „A fost ideea mamei. De când i-am spus că ești însărcinată, îmi tot spunea cum Elena nu putea avea copii. Mi-a sugerat să-i dau copilul nostru Elenei. I-am spus nu, dar ea nu se oprea.”
„În acele opt luni, m-a convins că, fiind tineri, putem avea mai mulți copii, dar Elena nu putea,” a continuat el. „Mi-a spus că trebuie să fiu acolo pentru sora mea. Mi-a spus că vei înțelege pentru că ești puternică. Dar acum știu că n-ar fi trebuit să o ascult. Am fost slab.”
L-am privit în necredință. Mi-a luat ceva timp să procesez ceea ce spunea.
„Tu… ai dat copilul nostru?” am întrebat. „Ai crezut că sora ta are nevoie de un copil mai mult decât noi?”
„A fost pentru binele tuturor, dragă,” a intervenit Margareta. „Elena era disperată să aibă un copil. Nu credeam că vei înțelege atunci. Am crezut că asta era cel mai bine de făcut.”
Tremuram în acel moment. Nu puteam înțelege cum Margareta era atât de liniștită în legătură cu totul.
„Mi-ai luat copilul?” am întrebat. „I-ai înscenat moartea? Îți dai seama ce mi-ai făcut? Chiar crezi că asta a fost cea mai bună soluție?”
„Nu mi-a fost ușor, Bella,” a spus Margareta cu vocea tremurândă. „Crezi că am vrut să te rănesc? Dar o vedeam pe Elena cum se destramă în fiecare zi și am crezut că fac ce e mai bine. Nu… Nu știam că te va distruge așa.”
Andrei m-a prins de mână, fața lui deformându-se de durere. „Am vrut să-ți spun, dar mama a spus că te-ar distruge. Am crezut că ascunderea adevărului era mai blândă.”
„Mai blândă?” am strigat. „M-ai lăsat să cred că copilul nostru era mort! M-ai distrus! Și acel mormânt la care mă duc? E fals și el, nu?”
„Da, îmi pare rău, Bella,” a spus Andrei. „Îmi pare atât de rău.”
Atunci mi-am amintit de „copilul miracol” al Elenei. O întâlnisem pe Lilia doar de câteva ori de-a lungul anilor. Întotdeauna mi se părea că ochii ei erau familiar, dar am ignorat asta. Acum, adevărul era evident.
„Trebuie să o văd,” am spus ferm. „Trebuie să vorbesc cu fiica mea! Trebuie să-i spun cine sunt.”
„Nu poți să-i destrami viața,” a protestat Margareta. „Ea crede că Elena e mama ei. Nu pot lăsa să-i distrugi viața așa.”
„Nu-mi pasă, Margareta!” am răspuns. „Nu te-ai gândit la consecințe când mi-ai furat-o? Am dreptul să-mi văd fiica. E a mea!”
„Bine, bine. Calmează-te,” a intervenit Andrei. „Voi vorbi cu Elena. O să te lase să o vezi pe Lilia.”
Următoarele zile au fost tensionate. Elena era reticentă, dar în cele din urmă a acceptat să ne întâlnim în parc. Eram un pachet de nervi când m-am apropiat de banca unde Elena stătea cu Lilia.
Când mi-am văzut fetița, mi s-a oprit inima în gât. Părul ei lung și brun strălucea în lumina soarelui, iar ochii ei curioși urmăreau rațele de lângă iaz.
Am observat cât de mult îi semănau ochii cu ai mei. Cred că o vedeam după doi ani.
„Lilia, uite cine e aici,” a spus Elena încet, cu vocea plină de vinovăție.
M-am așezat lângă Lilia. „Bună, Lilia. Eu sunt Bella.”
„Bună,” a răspuns ea timid, înclinând capul ca și cum mă studia.
Elena și-a dres glasul. „Lilia, de ce nu te duci să te dai în leagăn un pic?”
Lilia a dat din cap și a alergat.
Apoi, m-am întors către Elena.
„Cum ai putut să faci asta?” am întrebat cu vocea tremurândă.
Elena și-a șters ochii. „Nu știam cum să spun nu. Mama a spus că era singura soluție și am fost de acord. Îmi pare atât de rău.”
„Îți dai seama ce mi-ai luat?” am întrebat.
„Da. Mă gândesc la asta în fiecare zi. Am simțit vinovăția atât de mult timp,” a plâns ea. „Dar până când m-am gândit să-ți spun, era prea târziu. Mi-era frică să o pierd.”
M-am întors și m-am uitat la Lilia, care nu avea idee ce se întâmpla. Era ocupată să se joace pe leagăn.
„Te-am văzut suferind ani de zile,” a continuat Elena. „Am evitat mesele de familie pentru că nu puteam să te privesc în ochi. Am fost egoistă și îmi pare atât de rău.”
Am vorbit ore în șir, trecând prin ani de durere și trădare. Elena a recunoscut că Margareta a orchestrat totul. Doctorul Bădescu fusese mituit să falsifice documentele, iar Margareta s-a asigurat ca Elena să aducă rar pe Lilia în preajmă.
„Margareta avea ceva asupra doctorului Bădescu,” a recunoscut Elena. „Îi datora o favoare și ea l-a amenințat că îi va distruge cariera dacă nu cooperează.”
Am luat o respirație adâncă să mă calmez după ce am aflat ce s-a întâmplat. Apoi, i-am spus Elenei ce voiam să fac în continuare.
„Vreau să fac parte din viața ei,” i-am spus Elenei. „Nu încerc să o iau de la tine, dar ea merită să știe cine sunt.”
Elena a dat din cap încet. „Vom găsi o soluție.”
Încă lucrăm la cum să-i spunem Liliei adevărul, dar am făcut un lucru clar. Nu voi mai fi exclusă din viața ei niciodată.
Cât despre Andrei, am divorțat. Nu l-am putut ierta.
Margareta a fost acuzată de falsificarea documentelor, în timp ce doctorul Bădescu și-a pierdut licența medicală și a fost amendat. Andrei și Elena au evitat acuzațiile cooperând cu investigația, dar daunele asupra familiei noastre au fost ireparabile.
Totuși, găsirea acelei păturici mi-a dat o a doua șansă cu fiica mea și pentru asta sunt recunoscătoare.