Când Nela își dă seama că soțul ei, Eric, se comportă ciudat, decide să-l urmărească pentru a vedea unde se duce. După câteva nopți în care se comportă astfel, Nela hotărăște să-l întrebe direct ce se întâmplă. Dar adevărul este mult mai adânc și mai întunecat decât și-ar fi putut imagina, iar asta îi schimbă viața pentru totdeauna…
Totul a început când soțul meu, Eric, mi-a spus că are nevoie de un timp pentru a-și clarifica gândurile.
Suntem căsătoriți de 12 ani și, deși am trecut prin momente bune și mai puțin bune, acesta era pentru prima dată când spunea așa ceva.
„Nu e vorba despre noi, Nela,” a insistat el. „Am doar nevoie de timp ca să-mi limpezesc mintea.”
Dar, desigur, mintea mea s-a dus imediat la cel mai rău scenariu.
Eric a fost întotdeauna stabil în căsnicia noastră. Era de încredere, echilibrat și calm. Așa că, atunci când a făcut bagajele și a spus, pur și simplu, că va dormi în mașină câteva nopți, anxietatea mea a ajuns la cote maxime.
Mă înșela Eric? Era acesta modul în care voia să mă părăsească? Era aceasta modalitatea în care urma să iasă încet din viețile noastre?
„Ești sigur?” l-am întrebat. „Pot să-ți dau spațiu aici, acasă. Poți să iei camera de oaspeți sau putem să facem casa de la piscină mai confortabilă?”
„Nela,” a spus el, zâmbind încet. „Nu e vorba despre noi. Dar asta este important pentru mine, în regulă?”
Timp de zece nopți, Eric pleca din casă imediat după cină și se întorcea abia înainte de răsărit.
Arăta groaznic, sincer. Părul îi era împrăștiat, avea cercuri negre sub ochi și se mișca foarte încet, de parcă trupul lui pur și simplu nu voia să coopereze.
Dar de fiecare dată când îl întrebam, îmi răspundea cu un zâmbet forțat, spunându-mi că avea nevoie doar de o pauză.
„Îți promit, nu e nimic de genul ăsta. Crede-mă, te rog,” îmi spunea de fiecare dată când îl întrebam dacă era vorba de altcineva.
Dar cum să-l cred? Imaginația mea o lua razna. Îl vedeam într-o cameră de hotel cu altcineva, trăind o viață dublă.
În a cincea noapte, nu am mai putut să rezist. Am decis să-l urmăresc.
Sincer, mă simțeam ridicol. Era ca un clișeu dintr-un telenovelă. Dar trebuia să aflu ce se întâmpla de fapt. Am așteptat până a plecat cu mașina și l-am urmărit de la câteva străzi distanță.
Nu s-a dus departe. Doar până în parcul local, unde a parcat sub un copac și a stins farurile.
Am parcat puțin mai jos pe stradă și am privit din umbră. Eram nervoasă, ca și cum aș fi așteptat ceva… sau pe cineva să urce în mașină. Era acesta locul unde iubita lui Eric se întâlnea cu el?
Dar, pe măsură ce stăteam acolo, îmi dădeam seama că nimeni nu avea să apară. El stătea acolo, privind la telefon, apoi întinzându-se cu perna și pătură.
Era doar el, singur, în întuneric.
În nopțile următoare, aceeași rutină se repeta.
Eric mergea în parc, se așeza pe scaunul din față și petrecea ore întregi acolo înainte de a pleca acasă. Mintea mea era pur și simplu învârtită.
De ce ar dormi în mașina lui, dacă nu ascundea ceva? De ce să suporte tot acel disconfort, decât dacă era vorba despre altcineva?
În a zecea noapte, nu am mai putut. Ajunsesem la capătul răbdării. Aveam nevoie de răspunsuri. După ce am pus copiii la culcare, i-am încuiat și am plecat spre parc. De data aceasta, nu mă mai mulțumeam doar să privesc din umbră.
Nu, fusesem prea mult în această situație.
M-am oprit lângă mașina lui și am bătut la geam.
Eric a ridicat privirea, surprins. A deblocat repede ușa și mi-a făcut semn să intru. Aerul dintre noi era încărcat cu cuvinte nespuse, iar când m-am așezat pe scaunul din dreapta, toate emoțiile mele au ieșit la suprafață.
„Ce naiba se întâmplă, Eric?” am cerut. „De ce faci asta? Fii sincer, vezi pe cineva? De asta ești aici? Te temi că copiii ar vedea sau ar afla?”
Vorbeam prea repede, de parcă toate cuvintele trebuiau să iasă cât mai repede posibil.
Eric a oftat adânc, frecându-și fața cu mâinile. Acum vedeam oboseala din el, un fel de oboseală mai adâncă decât doar lipsa somnului. Era ca și cum purta o povară pe care nu știa cum să o pună jos.
„Nu,” a spus el încet. „Nu e așa, ți-am spus. Nu este nimeni altcineva.”
„Atunci ce este?” am insistat. „Mă sperii, Eric. De ce ești aici în fiecare noapte?”
A aruncat o privire la mine, apoi a întins mâna spre bancheta din spate și a scos un teanc mic de cărți și un dispozitiv de înregistrare.
„Nu am vrut să știi,” a spus el cu vocea tremurândă. „Pentru că nu am vrut să te îngrijorez. Dar am fost aici, înregistrând povești de seară pentru copii.”
Am clătinat încet din cap.
„Povești de seară? De ce m-ar îngrijora asta?”
A ezitat, mâinile lui tremurând ușor. „Am fost la doctor acum câteva săptămâni. Au găsit ceva, o tumoră. S-a făcut o biopsie și rezultatele au venit. E cancer, Nela. Și e grav. Timpul pe care îl am este împrumutat.”
Am simțit cum pământul s-a prăbușit sub mine. Nu mai puteam să respir.
„Ce?” am gâfâit. „De ce nu mi-ai spus?”
„Nu am vrut să-ți pun asta pe umeri,” a spus el. „Am vrut să fii normală lângă mine și lângă copii. Dar am vrut și să las ceva pentru copii să-și amintească de mine.”
I-am apucat mâna și am strâns-o tare, în timp ce realitatea a lovit brusc. Nu era vorba despre o altă femeie.
Era vorba despre soțul meu care se pregătea pentru un viitor pe care nu voiam să-l imaginez.
„Refuz să te las să treci prin asta singur,” am spus. „Vom face față împreună, Eric, orice ar fi.”
A dat din cap, lacrimile curgându-i pe față, la fel cum curgeau și pe a mea.
Lunile care au urmat au fost o nebuloasă de vizite la doctor, tratamente și nopți petrecute împreună, ținându-ne strâns unul de celălalt, încercând să rămânem plini de speranță.
Eric a petrecut tot acest timp cu copiii, jucându-se cu ei și ducându-i la plimbare dacă putea. Le făcea clătite pentru cină și pizza pentru mic dejun.
Le-a spus că pot alege costumele de Halloween cu luni înainte.
Și a luptat mai mult decât mi-am imaginat, dar, în ciuda tuturor eforturilor, boala a fost necruțătoare. Știa încă de la început că șansele erau împotriva lui.
Știa asta când a început să înregistreze acele povești în mașină, pregătindu-se pentru cel mai rău, dar încercând să ne dea tot ce avea mai bun.
„Voi încerca cât pot,” mi-a promis într-o noapte când eram în pat. „Dar sunt… obosit.”
„Știu, iubirea mea,” am spus, apucându-i mâinile sub plapumă. „Orice ai face, ascultă-ți și corpul. Odihnește-te când îți spune să o faci.”
Eric a murit în liniștea unei dimineți de iarnă. Îmi amintesc liniștea casei, cum se simțea goală fără el. Copiii noștri, atât de tineri și plini de viață, nu înțelegeau încă enormitatea pierderii.
Dar au stat la înmormântare, cu ochii sticloși și pierduți.
Ca și mine.
Câteva zile după înmormântare, când casa era plină de sunete stinse de la rude și prieteni, am simțit în sfârșit că sunt pregătită să ascult acele înregistrări.
Am mers la mașina lui și am scos recorderul din geanta în care îl lăsase. Am derulat prin fișiere și am văzut titlurile familiare ale poveștilor preferate ale copiilor.
Dar apoi, unul mi-a atras atenția:
Povestea Noastră.
Am respirat adânc și am apăsat pe play. Vocea lui era caldă și constantă și a umplut imediat spațiul din jurul meu.
„A fost odată ca niciodată,” a început el. „O prințesă. Era bună, deșteaptă și mai curajoasă decât orice cavaler din ținut. Dar cel mai mult, avea cel mai mare suflet pe care cineva l-ar fi cunoscut vreodată.”
Am zâmbit.
„Într-o zi, a întâlnit un bărbat obișnuit, doar un băiat dintr-un sat fără titlu, fără bogății. Dar în momentul în care l-a văzut, știa că viața lui nu va mai fi niciodată la fel.”
Lacrimi mi-au apărut în ochi pe măsură ce îl ascultam, vocea lui învăluindu-mă ca o îmbrățișare de care aveam atât de mult nevoie.
„Prințesa și bărbatul au trăit mulți ani fericiți împreună,” continua el. „Au crescut un prinț și o prințesă împreună. Și chiar dacă bărbatul îmbătrânea și obosea, știa că prințesa lui va continua. Va conduce casa lor… cu iubire și putere.”
Vocea lui Eric a ezitat la ultimele cuvinte. Puteam să-mi imaginez chipul lui supărat.
„Așa că, iubirea mea,” a spus el încet. „Dacă asculți asta, să știi că ai fost basmul meu. Mi-ai transformat viața obișnuită într-una extraordinară. Și chiar dacă nu pot fi cu tine acum, basmul tău trebuie să continue.”
Era exact ce aveam nevoie.
Și acum, ori de câte ori zilele sunt prea grele, ascult din nou vocea lui Eric. Și somehow, reușesc să zâmbesc din nou.
Tu ce ai fi făcut?