Viața Mariei s-a învârtit întotdeauna în jurul familiei ei, dar un apel devastator de la spital a forțat-o să confrunte tot ce pusese pe pauză. În timp ce se redescoperă și începe să trăiască după propriile reguli, o întorsătură surprinzătoare schimbă totul, făcând-o să vadă viața complet diferit.
Ziua aceea a început la fel ca multe altele înaintea ei. Alarma Mariei a sunat la 5:40 dimineața, trezind-o dintr-un somn agitat. A rămas nemișcată, privind tavanul, înainte să-și dea picioarele jos din pat.
S-a îmbrăcat rapid și a coborât în fugă pe scări, papucii ei atingând ușor parchetul.
În bucătărie, a turnat mâncare în bolul Bellei, golden retriever-ul dând din coadă cu nerăbdare.
— Bună dimineața, fetițo, a murmurat Maria, atașând lesa Bellei și ieșind afară pentru o plimbare scurtă în lumina difuză.
Când s-au întors, Maria s-a gândit la promisiunile entuziaste ale lui Andrei și Elenei de a avea grijă de Bella când au implorat să o adopte. Acele promisiuni s-au stins rapid.
Înapoi în casă, Maria a așezat metodic masa pentru micul dejun, punând bolurile și farfuriile în locurile lor obișnuite.
A început să calce hainele, gândindu-se deja la restul zilei. După ce a împăturit rufele și a șters rapid baia pe care nu o terminase aseară, a auzit alarmele sunând sus.
Urcând, Maria a bătut la fiecare ușă, strigând blând, — Timp să vă treziți! Zece minute mai târziu, a repetat procesul, tonul ei devenind mai ferm.
S-a întors în bucătărie, unde a făcut omletă și a turnat suc, așezând micul dejun terminat pe masă pe măsură ce familia începea să vină încet.
Au mâncat rapid, Robert uitându-se la telefon, Andrei și Elena certându-se pe rândul lor de a sta cel mai aproape de Bella.
Robert a plecat primul, dând Mariei un sărut distrat pe obraz. Ea i-a adunat pe copii în mașină, suportând plângerile Elenei că întârzie și insistența lui Andrei că nu-și găsește ghetele.
În cele din urmă, după ce i-a lăsat, Maria s-a rezemat pe scaunul șoferului și a oftat adânc. Privirea i-a alunecat spre calendarul de pe bord.
Un meci de fotbal pentru Andrei. Meditații pentru Elena. O altă zi nesfârșită se întindea înaintea ei, și deja corpul ei era obosit.
Brusc, telefonul Mariei a vibrat, speriindu-o. A ezitat înainte să răspundă, inima bătându-i tare. — Alo? a spus ea, strângând volanul cu putere.
— Sunt Dr. Popescu de la spital, a început vocea de la celălalt capăt. Stomacul Mariei a căzut.
— Avem rezultatele analizelor tale. Din păcate, nu sunt vești bune. Starea ta este gravă și, din nefericire, tratamentul nu va mai fi eficient.
Respirația i s-a tăiat. — Ce… ce înseamnă asta? a șoptit ea, panica strecurându-se în voce.
— Îmi pare rău, a spus doctorul cu blândețe. — Probabil ai mai puțin de un an. Poate doar câteva luni.
Telefonul i-a alunecat din mână pe scaunul pasagerului. Lacrimile îi curgeau pe față, în timp ce greutatea veștilor o zdrobea.
S-a gândit: Mi-am petrecut toată viața pentru ei… dar eu ce fac?
Când Maria a parcat în fața casei, a rămas în mașină o vreme, privind garajul.
Gândurile îi alergau în timp ce greutatea veștilor de dimineață îi apăsa greu pe piept.
În cele din urmă, a ieșit, a deschis ușa garajului și a fost întâmpinată de mirosul de praf și amintiri uitate.
A săpat prin cutii vechi până le-a găsit—pânzele, pensulele și vopselele ei.
Mâinile îi tremurau când a atins materialele decolorate, mintea zburându-i la visele pe care le ținuse atât de strâns.
Viața o înghițise, una responsabilitate după alta: căsătoria, copiii și o listă nesfârșită de lucruri de făcut.
Visul ei de a deveni artistă fusese îngropat sub toate acestea. A oftat adânc și a dus materialele în casă.
Înăuntru, o aștepta haosul—farfurii murdare, pantofi împrăștiați și lesa Bellei abandonată pe podea.
Instinctiv, Maria a început să facă ordine, dar când a trecut pe lângă oglinda din hol, reflexia ei a oprit-o în loc.
Ochii obosiți, cămașa șifonată și părul nepieptănat reflectau pe cineva pe care nu-l mai recunoștea.
Destul era destul. Maria și-a deschis telefonul, a programat o vizită la salon pentru a doua zi și a jurat: Dacă mai am doar câteva luni, le voi trăi pentru mine.
În acea după-amiază, a început să facă ordine în garaj. Avea să devină studioul ei, spațiul ei pentru a se regăsi.
Când copiii s-au întors acasă, Maria stătea pe canapea, răsfoind o carte. Nu a ridicat privirea când Andrei a intrat în cameră.
— Mamă, de ce nu ai venit la meciul meu? a întrebat Andrei, încruntându-se.
Elena a urmat, încrucișându-și brațele. — Și trebuia să mă duci la meditații. A trebuit să merg singură!
Maria a întors o pagină. — Mi-am luat ziua liberă. Sunteți destul de mari să vă descurcați singuri.
Stomacul lui Andrei a mormăit. — Ei bine, ce e la cină? Mi-e foame.
— Nu știu. Faceți ceva și spuneți-mi când e gata, a spus Maria, tonul ei fiind plat.
— Mamă! au strigat Andrei și Elena împreună.
— Ce acum? a izbucnit Maria, închizând cartea. — În fiecare zi, gătesc, fac curățenie și am grijă de voi. Spuneți vreodată mulțumesc?
Copiii au tăcut. Elena a aruncat o privire spre Andrei, apoi a murmurat, — Bine, voi face macaroane cu brânză.
— Bine. Faceți destule și pentru tatăl vostru. Va veni acasă în curând.
Când Robert a sosit, copiii l-au bombardat cu plângeri. El a găsit-o pe Maria în living.
— Ești bine? a întrebat el încet.
— Sunt obosită, Robert. Nu sunt bonă sau servitoarea copiilor, a spus ea.
El a oftat. — Bine, înțeleg. Ia-ți o pauză, a spus, sărutându-i fruntea.
Dimineața următoare, lumina soarelui pătrundea prin perdele, dar Maria a rămas în pat. S-a mișcat doar când țipetele frustrate ale lui Robert au spart liniștea.
— O să întârzii! a strigat el, alergând prin casă. Maria l-a auzit bătând la ușile copiilor, plângerile lor somnoroase răsunând sus.
Ea s-a întins încet, s-a ridicat și a coborât. Bucătăria era aglomerată cu farfurii și firimituri de aseară, dar Maria a trecut pe lângă ea. Și-a făcut cafea și a stat liniștită, sorbind-o.
Când familia a coborât, ochii li s-au mărit la vederea mesei goale.
— Unde este micul dejun? a întrebat Elena, cercetând blatul.
— Și prânzul pentru școală? a adăugat Andrei, cutreierând frigiderul.
— Nu astăzi, a spus Maria calm. — Luați ceva pe drum. Bella vrea să iasă afară.
Robert a deschis gura să protesteze, dar a cedat văzând hotărârea din ochii Mariei. În cele din urmă, a spus, — Haideți, copii. Ne descurcăm.
După ce au plecat, Maria a stat în tăcere. S-a simțit ciudat, dar ușor. Apoi s-a îndreptat spre garaj.
Cu o cârpă umedă, a șters praful de pe pânze. În mintea ei, ideile înfloreau din nou. Emoția a trecut ca o scânteie prin degete când a început să schițeze. Era greu la început, dar apoi mișcările i-au devenit mai sigure.
Pe măsură ce săptămânile au trecut, rutina Mariei s-a schimbat. Ea își începea diminețile cu arta ei, permițându-și să fie creativă și liberă. Fiecare tușă era o reamintire a vieții ce începuse să-i scape.
Familia ei a trebuit să se adapteze. Copiii au învățat să fie mai independenți, iar Robert, văzând schimbarea în Maria, a început să participe mai activ.
Încetul cu încetul, garajul Mariei a devenit sanctuarul ei. Pe măsură ce termenele de la spital se apropiau, arta ei devenea tot mai vie. Maria a creat tablouri care să spună povestea vieții ei: de la zilele inocente ale copilăriei, până la momentele cele mai întunecate și mai dureroase.
Într-o dimineață, în timp ce Maria picta un răsărit de soare vibrant, a simțit o prezență în prag. Robert stătea acolo, privindu-și soția cu un amestec de mândrie și tristețe.
— Sunt incredibile, a spus el încet, privind tablourile care acopereau pereții.
— Mulțumesc, a răspuns Maria, zâmbind trist.
— Ar trebui să le arăți lumii, a sugerat el.
— Poate că ai dreptate, a spus ea încet. — Dar pentru mine, deja am câștigat. Ele sunt dovada că am trăit. Am trăit cu adevărat.
Maria a continuat să picteze până în ultimele zile. Când a plecat, garajul ei era plin de artă, fiecare piesă spunând o parte din povestea ei.
În cele din urmă, viața Mariei nu a fost despre sacrificiile făcute pentru ceilalți, ci despre găsirea și trăirea propriei identități.
Familia ei a rămas cu lecția cea mai prețioasă: că dragostea adevărată vine din respectul și susținerea fiecărui membru să-și urmeze propriile vise.
Pânzele Mariei au fost expuse, o moștenire de pasiune și curaj care a inspirat mulți alții să nu uite de visele lor, indiferent cât de complicată ar deveni viața.