După moartea soțului meu, am găsit un vechi panou pentru cafeneaua pe care am visat-o odată să o deschidem. Părea că era momentul perfect pentru a face acest vis realitate. Dar nu m-am gândit niciodată că fiica mea ar putea fi un obstacol, provocându-mă în moduri neașteptate.
Trecuese deja o lună de când dragul meu Jim murise, și abia acum găsisem puterea să-i strâng lucrurile și să le mut în pod. Casa fusese atât de liniștită fără el, iar fiecare colț părea să șoptească amintiri ale vieții noastre împreună.
Fotoliul lui preferat de lângă fereastră încă se uita spre grădina pe care o iubea atât de mult. Uneori, mă surprindeam privindu-l, așteptând să-l văd acolo, citind liniștit ziarul sau observând păsările.
Dar era doar o iluzie, una care îmi aducea atât confort, cât și durere. Părea că doar ieșise la magazin pentru laptele lui preferat sau se ocupa de trandafirii pe care îi plantase primăvara trecută.
Dar știam că nu era adevărat. Jim nu mai era, iar niciun joc de-a ascunselea nu putea să-l aducă înapoi. Casey insistase să-i împachetez lucrurile timp de săptămâni.
„Mamă, e timpul,” îmi spunea. „Doar îți faci viața mai grea.”
Ea nu suferea la fel cum o făceam eu. Se arunca în muncă, mereu ocupată, mereu în mișcare. Era modul ei de a face față, presupun. Avea o fiică, Ashley, la care să se gândească.
Poate că Casey nu avea luxul de a încetini, dar eu aveam nevoie de timp. Pierdusem dragostea vieții mele, partenerul meu de 32 de ani, și nu eram sigură cine eram fără el.
În cele din urmă, știam că era timpul să renunț la unele lucruri care mă țineau prinsă în trecut. Am împachetat hainele lui Jim, uneltele și micile amintiri în cutii și le-am dus încet în pod.
A fost epuizant, atât fizic, cât și emoțional. Când am pus ultima cutie jos, ceva din colț mi-a atras atenția. Acolo, ascuns în spatele unor vechi mobilă, era un panou. M-am strecurat printre dezordine pentru a-l vedea mai bine, iar inima mi-a fost strânsă când l-am zărit.
„Diminețile lui Mia,” scria cu scrisul atent al lui Jim. Lacrimile mi-au umplut ochii amintindu-mi de ziua în care l-a făcut pentru mine. Cu ani în urmă, vorbisem despre deschiderea unei cafenele. Chiar găsisem un loc pentru aceasta, dar viața avea alte planuri. Am rămas însărcinată și am pus visul în așteptare.
Acum, stând acolo cu acel panou în mâini, toate acele amintiri au revenit în forță. Jim a crezut întotdeauna în mine, chiar și atunci când eu nu puteam să-mi împlinesc visele.
În seara aceea, Casey și nepoata mea Ashley au venit în vizită. Am petrecut timp jucându-mă cu Ashley, încercând să mă concentrez pe râsul ei. Casey se plimba prin casă, cu privirea scannând spațiul.
„Mă bucur că în sfârșit ai pus deoparte lucrurile tatălui,” a spus ea, stând în prag. „Acum e mai mult loc. Se simte mai bine aici.”
M-am uitat la ea, puțin obosită. „Nu a fost ușor,” am spus încet.
„Mamă, au trecut patru luni,” a spus Casey. „Trebuie să treci mai departe.”
Am dat din cap încet. „Poate că ai dreptate. E doar… am găsit ceva astăzi. Panoul pe care tatăl l-a făcut pentru cafeneaua mea. M-am gândit, poate e timpul să o deschid.”
Casey a clipește, vizibil surprinsă. „Și cum ai face asta?” a întrebat ea. „De unde vor veni banii?”
„Mă gândeam să folosesc banii pe care i-a lăsat tatăl,” am spus, simțind puțin speranță.
Casey s-a încruntat. „Am discutat despre asta. Acei bani sunt pentru educația lui Ashley. Deja am înscris-o la o școală privată.”
Am lăsat capul în jos. „Știu, știu. A fost doar o idee,” am spus, nesigură de ce mă scuz.
„Mamă, ești prea bătrână ca să începi o afacere acum,” a adăugat Casey, vocea ei fiind fermă.
Am zâmbit la ea. „Draga mea, 50 de ani nu sunt atat de bătrâni.”
„Poate,” a spus ea, „dar a conduce o cafenea necesită multă energie. Trebuie să te gândești la asta.”
După ce au plecat, am stat singură, uitându-mă la panou. Lacrimile mi-au umplut ochii. Din nou, trebuia să renunț la visul meu.
Au trecut câteva zile de când am găsit panoul și încercasem să-l scot din minte. Viața avea un mod de a mă distrage. Dar într-o după-amiază, pe drumul de întoarcere de la piață, ceva m-a oprit în loc.
Era același clădire pe care Jim și cu mine am visat-o pentru cafeneaua noastră, și acum, un panou „De închiriat” atârna în fereastră. Inima mi-a sărit un bătăi. Nu putea fi o coincidență. Părea un semn de la Jim, o împingere pentru a merge în sfârșit după visul meu.
Am scris repede numărul agentului imobiliar, cu mâinile tremurând de emoție. Știam că trebuie să vorbesc cu Casey. M-am grăbit spre biroul ei. Când am ajuns, Casey s-a uitat în sus, surprinsă să mă vadă.
„Mamă, ce faci aici?” a întrebat Casey, vizibil surprinsă.
„Trebuie să vorbesc cu tine. E important,” am spus.
„Bine,” a spus ea, ridicându-se. „Hai să ieșim afară.”
Am ieșit din birou în parcarea. Casey s-a întors spre mine, îngrijorarea vazandu-se pe chipul ei. „Ce se întâmplă? Ești bine? Ești sănătoasă?” Vocea ei avea o notă îngrijorată. Știam că moartea lui Jim încă o apăsa, iar ea era mereu speriată că s-ar putea întâmpla ceva și cu mine.
„Da, draga mea, sunt bine. De fapt, mai sănătoasă ca niciodată,” am asigurat-o, încercând să-i alung grijile.
„Atunci ce este?” a întrebat ea, sprâncenele ei fiind încruntate de confuzie.
Am respirat adânc. „Clădirea pe care voiam să o închiriem pentru cafenea… e din nou de închiriat,” am spus, observându-i reacția. „Am văzut panoul astăzi. Știu că acesta este un semn de la Jim. Nu pot să-l ignor. Am decis să deschid.’ Fără a mai aștepta.”
Casey a clătinat din cap, arătând frustrată. „Mamă, ce semn? E doar o coincidență. Nu poți să-ți bazezi deciziile pe asta.”
„Poate e o coincidență,” am replicat, simțind determinarea crescând în mine. „Dar m-am hotărât. Aceasta este ceva ce trebuie să fac pentru mine.”
„Și ce va fi cu educația lui Ashley?” a întrebat Casey, încrucișându-și brațele. „Am fost de acord că banii lăsați de tată vor fi pentru școala ei. Nu poți să-i cheltuiești pe o cafenea.”
Am oftat, simțind greutatea cuvintelor ei. „Știu că am fost de acord cu asta, dar cu 29 de ani în urmă, am renunțat la visul meu când am aflat că sunt însărcinată cu tine. Nu vreau să renunț din nou. Nu acum.”
Fața lui Casey s-a strâns. „Deci acum e vina mea că nu ți-ai deschis cafeneaua?” Vocea ei a crescut.
„Nu, draga mea, nu te învinuiesc,” am spus blând. „Dar am petrecut atât de mulți ani punându-i pe alții mai întâi. Vreau doar sprijinul tău acum.”
„Și cine mă sprijină pe mine?” a răspuns Casey, vocea ei crescând. „Eu o cresc pe Ashley singură! Am nevoie de ajutor, și eu!”
Am încercat să-mi păstrez vocea calmă. „Întotdeauna te-am sprijinit, Casey. Voi continua să ajut, dar am nevoie să mă sprijini și tu. Tatăl lui Ashley ar trebui să te ajute mai mult.”
„Nu ne-a dat nimic,” a replicat ea.
„Pentru că nu i-ai cerut,” am spus.
„Nu-i cer nimic!” a strigat ea.
„Atunci du-te în instanță,” am sugerat.
„Ca și cum asta ar ajuta!” a replicat Casey.
„Dar nici măcar nu ai încercat,” am contracarat, frustrarea începând să își facă simțită prezența.
„Am crezut că mama mea mă va sprijini!” a țipat ea, îndreptându-se spre ușă.
„Și eu am crezut că fiica mea mă va sprijini,” am spus încet.
Casey a ezitat o clipă, dar nu a răspuns. A deschis ușa și a intrat înapoi fără un alt cuvânt.
Am stat acolo, oftând greu, știind că nu o pot face să-și schimbe părerea.
Săptămânile care au urmat au fost haotice. Am închiriat clădirea, iar totul a mers atât de repede după aceea. Renovările au început și a trebuit să comand echipamente, să angajez muncitori și să planific meniul.
Fiecare zi părea o furtună, iar nimic nu părea să decurgă lin. Au fost întârzieri, greșeli și probleme pe care nu le-am anticipat. Uneori, mă întrebam dacă Casey avea dreptate. Poate că eram prea bătrână pentru asta. Poate că nu puteam să fac față. Am fost gata să renunț mai mult decât o dată.
Apoi, într-o după-amiază, când stăteam în mijlocul cafenelei prăfuite și neterminate, am ridicat ochii și am văzut-o pe Casey la ușă. Mă privea în tăcere. O clipă, nu eram sigură ce să spun.
„Bună,” a spus ea, stând în prag.
„Bună,” am răspuns, ștergându-mi mâinile pe șorț.
Casey a tras o respirație adâncă. „Am venit să-mi cer scuze, mamă.”
M-am uitat la ea, surprinsă. „Nu trebuie să-ți ceri scuze. Ai avut dreptate. Nu pot să fac față tuturor acestor lucruri. E prea mult.”
A clătinat din cap. „Nu, asta nu e adevărat. Am greșit. Sunt atât de multe lucruri pentru care trebuie să-mi cer scuze. În principal, pentru că nu am fost acolo când aveai nevoie de mine. Tu și tata ați fost mereu acolo pentru mine, indiferent de ce. Dar după ce tata a murit, în loc să te ajut, te-am împins departe.” Ochii ei s-au umplut de lacrimi. „Îmi pare atât de rău.”
Am întins brațele și am tras-o într-o îmbrățișare. „Oh, draga mea,” am spus, ținând-o aproape. „E în regulă. Chiar e.”
A plâns ușor pe umărul meu, iar eu i-am mângâiat spatele așa cum făceam când era mică.
„Și aveai dreptate despre Tom,” a spus ea după un moment, retrăgându-se puțin. „În sfârșit am vorbit cu el. I-am spus că o voi da în judecată dacă nu începe să ajute. A fost de acord să plătească pentru școala lui Ashley. A făcut deja prima plată.”
Am zâmbit. „Mă bucur, Casey. Acum nu va trebui să faci totul singură.”
Și-a șters ochii. „N-am fost niciodată cu adevărat singură, mamă. Te-am avut pe tine. Și acum sunt aici pentru tine. Vei trece prin asta, știu că vei. Ai doar nevoie de puțin sprijin.”
Ne-am îmbrățișat din nou, iar de data aceasta, m-am simțit mai ușoară.
La o lună după acea conversație emoționantă, Casey și cu mine stăteam afară la cafenea, agățând panoul pe care Jim l-a făcut cu atâta vreme în urmă. Literele „Diminețile lui Mia” străluceau în soare, iar eu simțeam o amestecătură de mândrie și tristețe. Jim ar fi fost atât de mândru.
La câteva zile după aceea, „Diminețile lui Mia” și-a deschis porțile pentru primii noștri oaspeți. Stăteam în spatele tejghelei, inima plină, gata să încep acest nou capitol.