Când Amber, o mamă muncitoare și avocat corporatist, descoperă un desen făcut de fiica ei de 7 ani, Mia, lumea ei este zdruncinată. Desenul o înfățișează pe învățătoarea Miei în locul Amber, cu o legendă sfâșietoare. Suspectând o trădare, Amber îl confruntă pe soțul ei, Jack, doar pentru a descoperi ceva mult mai profund… Sentimentele de abandon ale Miei, într-o viață mult prea aglomerată a mamei sale.
Nu credeam că voi ajunge aici… dar așa a fost viața în ultima vreme.
Sunt Amber, am 34 de ani, sunt căsătorită cu soțul meu Jack de zece ani și sunt mama unei fetițe adorabile, Mia, care are șapte ani. Recent, am fost mai ocupată decât am fost vreodată în întreaga mea viață, și asta spune multe, pentru că sunt avocat corporatist.
Sănătatea mamei mele s-a înrăutățit în ultimul an, iar noi ne-am dedicat întreaga energie șederilor sale la spital, sesiunilor de terapie și medicamentelor care costă mult mai mult decât îmi place să recunosc.
Pentru a acoperi toate cheltuielile, am lucrat ore imposibile, pentru că aș face orice pentru mama mea.
Orice.
Jack a fost cel mai bun partener și sprijin pe care l-aș fi putut cere vreodată. S-a implicat acasă în moduri pe care nu le-aș fi imaginat sau așteptat vreodată. Jack a preluat gătitul, curățenia, ajutorul pentru temele Miei și gestionarea tuturor lucrurilor mici pe care le făceam eu.
El a făcut posibil să mențin totul pe linia de plutire, chiar și atunci când simțeam că mă înec.
Dar aseară, totul s-a schimbat înainte să apuc să respir.
Am ajuns acasă târziu, epuizată, înfometată și gata să cedez. După ce am mâncat repede un bol de somon și orez în timp ce Mia își făcea baie, am pus-o pe micuța mea la culcare. Pe măsură ce adormea, Mia a murmurau ceva despre păpuși.
„Nu știam că poți să îți pui mâna într-o priză și să fie o păpușă”, a spus ea.
„Un șoset, draga mea,” am spus eu. „Nu o priză! Nu-ți pune niciodată mâna într-o priză, Mia.”
Ea a chicotit.
„Bine, Mami,” a spus ea, căscând.
Am început să adun păpușile ei, care erau împrăștiate pe covor în camera ei, și apoi am mers către masa de cafea din living. Creioane, hârtie albă și cărți de colorat erau împrăștiate peste tot.
Așa am găsit-o. Un desen.
La prima vedere, părea destul de inocent. Un desen de copil cu o familie fericită. Un bărbat, o femeie și o fetiță care se țineau de mână. Dar când am privit mai atent, mi s-a strâns stomacul.
Bărbatul era indiscutabil Jack. Fetița era clar Mia. Dar femeia? Cu siguranță nu eram eu.
Ea avea părul lung și brunet și purta o rochie de mireasă fluidă. Sub desen, în mânuța Miei, erau cuvintele care mi-au sfărâmat inima:
„Abia aștept să fii mama mea!”
Simțeam că pământul de sub mine se prăbușește.
Am luat desenul și m-am așezat pe marginea patului Miei, încercând să o trezesc suficient cât să obțin răspunsuri.
„Draga mea, poți să-mi spui ceva despre acest desen?” am întrebat-o calm.
„Ce desen, Mami?” a întrebat ea, frecându-și ochii de somn.
Când Mia a privit desenul, fața ei s-a făcut roșie și a smuls hârtia din mâinile mele, ținând-o strâns la piept.
„Nu trebuia să-l găsești! Tati a zis să-l ascund mai bine!” a spus ea pe nerăsuflate.
Ascunde-l mai bine? Jack? Ce să ascundă mai bine?
Inima mea a început să bată puternic. Ce se întâmpla? Mă înșela Jack? Și ce era mai rău… Mia deja își imagina cealaltă femeie ca fiind mama ei?
Abia am dormit noaptea aceea. Mintea mea fugea cu viteză. Mă gândeam la mama mea, mă gândeam la munca pe care încă trebuia să o fac înainte să merg la birou a doua zi și mă gândeam la căsnicia mea…
Până dimineața, trecusem printr-o furtună de scenarii din cele mai rele. Stăteam în bucătărie, așteptând ca Jack să se pregătească pentru muncă. Mia plecase deja la școală.
„Ce este asta?” am întrebat, înfipt desenul în mâinile lui.
Ochii lui s-au lărgit și fața i s-a făcut palidă.
„I-ai spus să-l ascundă?” am întrebat. „Chiar i-ai spus Miei să-l ascundă?”
„Așteaptă, așteaptă,” a bâiguit el, ridicând mâinile defensiv. „Nu e ce crezi, Amber. Lasă-mă să-ți explic totul.”
„Ai exact cinci secunde, Jack. Am înnebunit toată noaptea.”
Soțul meu și-a trecut mâna prin păr, vizibil neliniștit.
„Vino cu mine,” a spus el.
„Ce? Unde mergem? Ce se întâmplă cu munca?” am întrebat.
„Mergem la școala Miei. Trebuie să-ți arăt ceva,” a spus el.
Aș fi vrut să țip la el, dar ceva în vocea lui, o urgență care nu părea vinovată, m-a făcut să sunt de acord.
Drumul spre școală a fost tensionat și tăcut, mintea mea încă alergând. Ce mi-ar arăta Jack la școala Miei care ar schimba ceva? Era un prieten imaginar sau o mamă vitregă imaginară care ne aștepta?
Când am ajuns la școală, Jack mi-a strâns genunchiul. În timp ce mergeam spre zona de recepție, mi-a strâns mâna și a cerut să o vedem pe profesoara Miei, Clara.
De îndată ce Clara a intrat, am simțit că am fost lovită în stomac. Era uimitoare, iar eu nu îmi aminteam de ce nu o întâlnisem până atunci. Avea părul lung, castaniu, un zâmbet larg și o atitudine jovială, naturală.
Trebuia să fie femeia din desenul Miei, era imposibil de confundat.
Ea a zâmbit la Jack și am vrut să țip.
„Clara,” a spus Jack. „Poți să-i explici soției mele ce s-a întâmplat cu Mia?”
Expresia lui Clara s-a schimbat în confuzie, dar apoi s-a mai domolit când a privit spre mine.
„Oh, desigur,” a spus ea.
Ne-a făcut semn să ne așezăm în camera mică adiacentă recepției.
„Uite, Mia a avut o perioadă dificilă în ultima vreme,” a început ea. „Mi-a spus că simte că mama ei nu mai are timp pentru ea. Am încercat să o liniștesc, dar… ei bine, are șapte ani. Și a desenat foarte multe imagini pentru a-și procesa sentimentele.”
Clara mi-a dat o grămadă de desene și inima mi s-a făcut greu pe măsură ce le răsfoiam.
Majoritatea erau variațiuni ale aceleași teme. O familie fericită cu Clara în locul meu. Pe spatele uneia dintre desene erau mai multe cuvinte pe care nu le observasem prima dată:
Tati și Clara.
„Așadar, ai petrecut timp cu fiica mea?” am întrebat, neputând să ascund tonul tăios din vocea mea.
„Da, desigur,” a spus ea. „Dar doar în clasă, până la urmă sunt profesoara ei. Uneori rămâne după ore ca să mă ajute să fac ordine. Mi-a spus că se simte ca și cum ar pierde-o pe mama ei pentru că ești mereu ocupată. Îmi pare atât de rău dacă am depășit vreo limită. Nu aș vrea niciodată să interferez…”
M-am întors spre Jack, simțind cum mi se strânge pieptul.
„Iar tu? Ce i-ai spus despre asta?”
Jack părea distrus.
„Am găsit acel desen săptămâna trecută,” a mărturisit el. „I-am spus Miei că nu este adevărat, că o iubești mai mult decât orice. Dar nu știam cum să gestionez situația. Nu am vrut să o fac mai gravă aducând-o în discuție când tu erai deja atât de stresată. I-am spus să pună desenul deoparte pentru că știam că te va răni.”
„Ar fi trebuit să-mi spui, Jack,” am spus, cu voce joasă.
Sincer, nu știam ce să cred.
Jack a dat din cap, cu vinovăție în ochi.
„Știu, iubito,” a spus el. „Am crezut că te protejez, dar acum îmi dau seama că doar am înrăutățit situația.”
Furia mea începea să se estompeze, fiind înlocuită de un val de vinovăție atât de greu încât aproape că m-a doborât. Nu era vorba despre o trădare din partea lui Jack sau despre Clara care depășea limitele. Era vorba despre fiica mea, tristețea ei, confuzia ei și modul ei de a face față absenței mele.
În acea noapte, m-am așezat la masa din bucătărie cu Mia. Îi pregătisem două boluri cu înghețată cu toate toppingurile, sperând la un moment de apropiere între noi.
„Drăguța mea,” am spus cu blândețe. „Trebuie să-ți spun ceva. Știu că nu am fost atât de prezentă în ultima vreme, și îmi pare atât de rău. Bunica are nevoie de foarte mult ajutor acum, dar asta nu înseamnă că nu vreau să fiu cu tine. Ești totul pentru mine, draga mea.”
Ochii Miei s-au umplut de lacrimi, iar ea m-a îmbrățișat strâns.
„Am crezut că poate nu mă mai placi,” a șoptit ea.
Inima mea s-a frânt.
„Te iubesc mai mult decât orice,” am spus, ținând-o strâns. „Nimic nu va schimba asta.”
În săptămânile care au urmat, am făcut mai multe schimbări în stilul de viață.
Am redus orele de muncă și le-am cerut fraților mei să se ocupe mai mult de îngrijirea mamei. Jack și cu mine am început o „seară de mamă și Mia” în fiecare săptămână, doar noi două, făcând orice își dorea ea.
Uneori făceam fursecuri, alteori aveam o seară de film sau construim un fort, sau uneori era doar noi două, îmbrăcate frumos, mergând la o întâlnire împreună.
Am avut și o discuție sinceră cu Clara pentru a-i mulțumi că a fost o profesoară minunată și că a fost acolo pentru Mia când eu nu puteam fi.
Ea s-a cerut din nou scuze pentru orice limită pe care ar fi depășit-o, dar i-am asigurat-o că desenele Miei nu erau vina ei.
„Mă simt rău, Amber,” a spus ea în timp ce curăța pensulele.
„Știu, dar nu ar trebui să te simți așa, Clara,” am spus. „Ai devenit un spațiu sigur pentru Mia și i-ai amintit cât de iubită și îngrijită este. Asta voi aprecia mereu.”
Viața nu este perfectă, dar este mult mai bună. Învaț să cer ajutor și să-i arăt Miei că