Când cumnata Emiliei, Jessica, plănuiește o masă festivă elaborată, Emilia simte doar teamă față de cerințele exagerate ale acesteia. În încercarea de a ține cont de bugetul său, Emilia pregătește o caserolă, dar Jessica o respinge, alături de ea. Abia când karma își face apariția, Jessica este nevoită să învețe o lecție de smerenie.
Niciodată nu mi-am imaginat că o masă festivă de familie s-ar putea transforma într-o astfel de dramă. Relația mea cu cumnata mea, Jessica, a fost întotdeauna tensionată.
Indiferent cât de mult m-am străduit să am o relație bună cu ea, Jessica avea un talent aparte de a mă face să mă simt mică, mereu etalându-și stilul de viață luxos și gusturile scumpe.
Și, bineînțeles, nu ajuta deloc faptul că eu și soțul meu, Mark, ne confruntam cu dificultăți financiare de aproape un an, după ce el își pierduse locul de muncă.
„Nu pot să-mi cer scuze în numele surorii mele,” mi-a spus Mark într-o zi, când mă plângeam de ceva ce spusese Jessica. „Știu cât de frustrată ești și mi-aș dori să pot face ceva ca să fie mai bine.”
„Nu, știu,” i-am răspuns. „Nu vreau să faci nimic care să-ți tensioneze relația cu familia. O voi ignora cât de mult pot.”
Mark și-a pierdut locul de muncă deoarece compania își dorea angajați mai tineri.
„Nu înțeleg de ce Steven ar vrea ca niște oameni mai tineri, practic fără experiență, să vină și să preia totul,” spunea Mark, referindu-se la șeful său.
Presiunea asupra stilului nostru de viață era copleșitoare. Nu aveam de ales decât să reducem cheltuielile la minimum pentru a supraviețui. Eu lucram două joburi part-time, iar Mark accepta orice muncă ocazională pe care o găsea.
Recent, el lucra cu un mecanic, învățând meseria pe măsură ce își desfășura activitatea.
Serile ni le petreceam analizând facturile și extrasele bancare, încercând să ne întindem bugetul cât de mult posibil.
„Îmi pare atât de rău, Emily,” mi-a spus soțul meu. „Vom trece și peste asta. Îți promit. Fac tot ce pot pentru a mă întoarce în industria financiară.”
„Știu,” i-am spus, strângându-i mâna. „Știu că avem nevoie doar de un moment norocos, și sunt sigură că va veni curând.”
Credeam în propriile mele cuvinte, dar povara situației era necruțătoare, apăsând constant asupra noastră.
Desigur, lucrurile trebuiau să se înrăutățească înainte de a deveni măcar puțin mai bune.
„Bună, Emily,” mi-a spus Jessica la telefon, cuvintele ei târându-se parcă.
„Bună, Jess,” i-am răspuns, regretând instantaneu că am răspuns la telefon.
„Să nu uiți de masa festivă din weekend,” a spus ea. „Dar am o temă – mâncăruri de lux. Voi trimite un mesaj cu tot ce vreau să aduceți.”
Dacă înainte îmi era groază de masa festivă, mesajul Jessicăi în grupul de familie m-a convins definitiv cât de mult nu voiam să merg.
Bună, familie, să nu uitați că tema mesei festive este luxul. Iată câteva lucruri pe care le puteți aduce:
Brânzeturi gourmet, ciocolată importată și vinuri de calitate superioară. Puteți alege din ce țară vreți.
Nu-mi venea să cred cât de insensibilă putea fi Jessica. Era ușor pentru ea să dicteze tuturor, având în vedere că soțul ei era extrem de bogat. Pentru ea, banii nu reprezentau o problemă.
„Știu că vrei să eviți complet evenimentul,” mi-a spus Mark, după ce i-am citit lista. „Dar nu poți să-l ratezi. Până la urmă, e pentru tata, bine?”
Am dat din cap. Dacă ar fi fost vorba de orice altă cină, aș fi lipsit fără să stau pe gânduri, dar aceasta era specială. Era o sărbătorire a pensionării socrului meu, iar știam cât de mult însemna pentru Mark.
„Nu pot să-mi permit să-mi iau liber de la atelierul mecanic,” a spus el. „Nu am de ales, trebuie să merg. Așa că tu trebuie să ne reprezinți acolo.”
„Da, știu,” i-am răspuns. „Doar că sora ta face totul atât de dificil.”
Soțul meu a oftat, frecându-și fruntea.
„Nu știu cum ne putem permite să cumpărăm ceva de pe lista Jessicăi,” am spus.
„Vom găsi o soluție. Mereu găsim,” mi-a spus Mark, așezându-se să mănânce cina.
„De fapt, dragă, știi ce?” a întrebat, lăsând furculița jos. „Pregătește ceva. Fă o caserolă sau ceva de genul. Nu văd cum ar putea Jess să se plângă de ceva făcut în casă.”
„Sună ca un plan,” i-am spus, zâmbind.
Am decis să pregătesc o caserolă consistentă, făcută în casă. Am folosit rețeta veche a bunicii mele, iar cu câteva modificări, devenise propria mea versiune a preparatului.
„E delicioasă și întotdeauna un succes pentru mine,” a spus Mark, în timp ce se pregătea pentru tură, în ziua mesei festive.
Era un preparat mereu popular în familia mea, iar am considerat că va fi suficient.
Am ajuns la casa Jessicăi cu caserola mea, sperând să nu facă o scenă. Cum am intrat în bucătărie, ea și-a îndreptat privirea disprețuitoare spre preparatul meu.
„Emily, ce e asta?” a întrebat, încruntându-și nasul.
„E o rețetă de familie,” i-am spus. „M-am gândit că ar fi frumos să aduc ceva făcut în casă, printre toate lucrurile scumpe pe care le-ai cerut.”
„Făcut în casă? Emily, asta e o masă festivă, pentru numele lui Dumnezeu, nu o cantină de ajutor social. Toți ceilalți aduc delicatese, iar tu vii cu asta? Știi că Gretchen aduce trei tipuri diferite de caviar? De ce ai alege să te faci de râs în felul ăsta?” a întrebat.
Ea a făcut un gest disprețuitor peste preparatul meu și a oftat.
Simțeam cum obrajii mi se înroșesc de jenă și furie.
„Nu mi-am permis să cumpăr lucrurile de pe lista ta,” i-am spus. „Eu și fratele tău facem tot ce putem.”
Ea și-a încrucișat brațele și mi-a zâmbit ironic.
„Poate dacă tu și Mark v-ați gestiona mai bine banii, n-ați fi în situația asta. Sincer, Emily. Este pur și simplu jenant. Nu pot să servesc asta oaspeților mei. Cred că cel mai bine ar fi să pleci.”
Cuvintele cumnatei mele au fost ca o lovitură. Nu m-am simțit niciodată atât de umilită. Fără să mai spun nimic, mi-am luat caserola și am ieșit din bucătărie.
„Unde mergi, Em?” m-a întrebat soacra mea, când eram aproape de ușa de la intrare.
„Acasă,” i-am răspuns încet. „Nu mă simt bine și nu mi se pare corect să fiu aici fără Mark.”
Soacra mea m-a privit de sus până jos, ochii ei devenind mai blânzi.
„Ești sigură?” m-a întrebat.
Am dat din cap.
Știam că nu avea să mă întrebe nimic altceva. Nu în acest context, oricum. Și speram să plece pur și simplu. Eram pe punctul de a izbucni în lacrimi, iar dacă ar mai fi spus ceva, știam că m-aș fi prăbușit complet.
„Bine, atunci,” a spus ea. „Te sun mai târziu să văd cum te simți.”
În timp ce mă îndreptam spre mașină, povara ultimului an mă apăsa tot mai tare. Nopțile nedormite, grijile constante, sentimentul că nu eram niciodată suficient de bună pentru familie.
Am condus spre casă, cu inima grea de dezamăgire.
„Haide, Emily,” am murmurat pentru mine în timp ce intram la duș.
Eram hotărâtă să spăl toate emoțiile zilei înainte ca Mark să ajungă acasă.
„Ești acasă?” m-a întrebat soțul meu când a intrat în dormitor. „Nu mă așteptam să fii aici.”
M-am ridicat și i-am spus totul, urmărind cum o avalanșă de emoții îi traversează fața.
„O să o sun mâine dimineață,” mi-a promis el. „Nu o să-ți mai vorbească niciodată așa.”
Dar karma a acționat prima.
A doua zi dimineață, în timp ce pregăteam clătite pentru mine și Mark, telefonul meu a vibrat. Era Sarah, verișoara lui Mark.
„Em,” a spus ea imediat ce am răspuns, chicotind. „Nu o să-ți vină să crezi ce s-a întâmplat aseară!”
„Ce anume?” am întrebat, curiozitatea stârnindu-mi interesul.
„Masa festivă a Jessicăi a fost un dezastru total. Se pare că ajutorul ei nu a conectat frigiderul cum trebuie după ce l-a curățat, și tot ce a pregătit s-a stricat. Mirosul a fost de nedescris!”
„Doamne, nu pot să cred,” am exclamat.
„Toată lumea a plecat devreme, spunând că a fost cea mai proastă cină din viața lor. Exact ce merita. Tatăl ei a fost destul de supărat, totuși. Și mama ei a spus că singurul lucru care ar fi putut salva seara ar fi fost ceva făcut de tine.”
Nu m-am putut abține să nu râd cu Sarah. Aceasta era karma, pur și simplu. Insistența Jessicăi asupra perfecțiunii și respingerea mâncării mele se întorseseră împotriva ei spectaculos.
Tu ce ai fi făcut?