Când Rosalie, în vârstă de 17 ani, află că mama ei vitregă, Susan, i-a sabotat Crăciunul anulându-i în secret zborul, este devastată. Dar karma are alte planuri. O serie de întorsături ironice o lasă pe Susan blocată, umilită și expusă pentru manipulările ei… asigurându-se că Crăciunul ei nu va fi deloc perfect.
Crăciunul trecut ar fi trebuit să fie perfect. Dar viața nu este perfectă, nu-i așa? Mai ales când trebuie să te confrunți cu o mamă vitregă care chiar nu îți pasă de tine.
Eu sunt Rosalie, am șaptesprezece ani, și lasă-mă să îți povestesc despre coșmarul care a fost Crăciunul meu. Acum doi ani, după o despărțire destul de lină, tatăl meu s-a căsătorit cu Susan. Și să spunem doar că nu ne-am înțeles prea bine, așa cum și-ar fi dorit el.
Din momentul în care Susan a intrat în viața mea, a fost clar că nu făceam parte din familia perfectă pe care o visa ea.
„Rosalie este prea asemănătoare cu mama ei, Rob. Ce te așteptai? Că o să ne înțelegem perfect și o să fim noul duo mamă-fiică? Fata aia este încăpățânată până în măduva oaselor.”
Cel puțin avea dreptate la asta.
De atunci, m-am mutat într-un apartament mic, la aproximativ douăsprezece ore distanță de tatăl meu. La început, nu voia să plec, dar până la urmă Susan a obținut ce și-a dorit. Voia să plec și eu.
Nu mă plângeam. Adică, oricum eram mai aproape de mama, școala în care eram înscrisă era mult mai bună decât cea anterioară, iar clădirea în care locuiam era a mătușii tatălui meu. Așa că mereu se asigura că sunt bine, aducându-mi mâncare gătită și prăjituri coapte.
Chiria era plătită, iar între alocațiile lunare de la părinți și jobul part-time pe care îl aveam la spa-ul local, eram pe picioarele mele. Mă descurcam singură.
Apoi, tatăl meu m-a invitat să petrec Crăciunul cu ei și, pentru o dată, aveam speranțe. Mama era plecată într-o excursie în Tibet și nu eram deloc încântată să petrec sărbătorile singură.
Mi-am rezervat zborul din timp, pentru că gândul că ar trebui să conduc douăsprezece ore mă făcea să mă simt rău. Cadourile mele erau toate împachetate și securizate în geantă. Am luat chiar și o sticlă suplimentară din whisky-ul preferat al tatălui meu.
„Rosalie, te rog explică-mi de ce vrei să-ți cumpăr o sticlă de whisky,” a spus mătușa Maureen.
„Este pentru tata! Este pentru Crăciun, nu pentru mine, promit! Eu doar sunt minoră și nu pot să-l cumpăr singură.”
A acceptat și mi-a cumpărat-o, împachetând sticla în hârtie groasă maro.
„Uite, îți dau,” a spus ea, intrând în apartamentul meu. „Sticla să fie sigilată când ajungi acasă la tata.”
A râs, a lăsat un platou cu brownies și a plecat.
Numărătoarea până la Crăciun părea să dureze o eternitate, până când Susan a apărut la apartamentul meu, spunând că era într-o călătorie de afaceri și că avea nevoie de un loc unde să stea.
„Rosalie,” a spus ea, trăgându-și bagajele prin ușă. „Am nevoie de un loc pentru câteva zile. Sunt aici pentru afaceri, nu pentru distracție. Tu continuă să studiezi pentru școală sau fă ce trebuie să faci. Doar asigură-te că mașina de cafea este mereu plină, iar eu mă descurc singură.”
Ei bine, trăiesc într-un apartament mic cu o singură cameră, așa că prezența ei a fost destul de incomodă. Dar ce trebuia să fac? Să refuz? Și să îl las pe tata să vină la mine?
Nu, mulțumesc.
Cu reticență, am lăsat-o să stea.
La început, Susan a fost ciudat de plăcută. Mi-a complimentat decorațiunile de sărbători, ceea ce m-a șocat, pentru că de obicei disprețuia orice făceam.
Dar în a doua seară, am fost uimită când Susan a propus să gătească cina.
„Mă voi întoarce curând de la întâlnirea mea,” a spus ea. „Și voi măsura cina. Pește la grătar, e în regulă? Oh, și pâine cu usturoi!”
„Sună delicios. Mulțumesc, Susan!”
Am crezut că poate… doar poate, încerca să îngroape securea războiului și să îmbunătățească relația dintre noi.
Spoiler: nu era așa.
În Ajunul Crăciunului, m-am trezit plină de entuziasm. Zborul meu era programat pentru după-amiază, așa că am verificat bagajele, am pus pe mine puloverul meu preferat și am așteptat ca mătușa Maureen să mă ducă la aeroport.
„Ne vedem acasă?” am întrebat-o pe Susan, în timp ce îmi puneam cizmele.
„Da,” a spus ea, fără să ridice ochii de la laptop. „Zborul meu este în seara asta. Voi încuia și voi aduce cheile cu mine.”
Am ajuns la aeroport. Și atunci totul s-a prăbușit.
Însoțitorul de zbor a făcut o grimasă la ecranul ei în timp ce îi dădeam biletul.
„Îmi pare rău, domnișoară Sutton,” a spus ea. „Dar zborul dumneavoastră a fost anulat.”
Am clătinat din cap, confuză.
„Ce? Anulat? De cine? De compania aeriană?”
Ea își aplecă capul și își strânse ochii la ecran.
„Nu, toate zborurile noastre sunt programate, doamnă,” a spus ea. „Dar a fost anulat acum două zile online.”
Stomacul mi s-a făcut ghem.
Ce naiba?
Nu atinsesem biletul meu. Nu mă înregistrasem online. Nimic. Disperată, am sunat la serviciul de asistență al companiei aeriene, iar ei au confirmat că anularea a fost făcută din contul meu. Nu era nevoie de un geniu pentru a-și da seama cine avea acces la laptopul meu acum două zile.
Eram devastată.
În timp ce stăteam în aeroport, încercând să procesez ce se întâmplase, telefonul meu a vibrat.
„Distracție plăcută de Crăciun! Al nostru va fi perfect pentru că va fi fără tine! Maureen va avea cheile tale.”
Mesajul m-a lovit ca un pumn în stomac. Mă sabotasese. Susan mă sabotase.
Actul „drăguț” nu fusese decât o mască pentru planul ei de a mă ține departe de tatăl meu de Crăciun. Furioasă, am încercat să-l sun pe tatăl meu pentru a-i povesti ce s-a întâmplat, dar a mers direct la mesageria vocală.
Am petrecut următoarele câteva ore într-o ceață de furie și frustrare. Aș fi putut să părăsesc aeroportul și să mă întorc acasă, dar eram doar amorțită. Nu știam ce să fac.
Crăciunul meu era distrus. Dar apoi, pe la ora 9 seara, telefonul meu a vibrat din nou. De data aceasta era un număr necunoscut.
„Planul tău a funcționat. Sunt blocată la brutărie. E înghețat, și am nevoie să mă iei acum. ACUM, ROSALIE!”
Am clipit din față la mesaj, practic auzind vocea lui Susan țipând la mine.
Ce plan? Eu nu am făcut nimic! Și totuși, eram intrigată.
„Sunt ocupată. Noroc, Susan. Poți să mergi pe jos.”
Și apoi, m-am întors acasă.
A doua zi dimineață, pe măsură ce reconstituia evenimentele din noaptea dezastruoasă a lui Susan, ironia era pur și simplu delicioasă.
Iată ce se întâmplase:
După-amiază, după ce am plecat spre aeroport, Susan mersese la brutăria locală pentru a lua plăcinte pentru cina de Crăciun. Dar, fiind… no, Susan, a parcat ilegal mașina de închiriat, într-o zonă unde se putea ridica, desigur.
De ce eu?
Pentru că tata ne cumpărase numere de telefon similare, cu doar o cifră diferită, pentru a le memora. Eu eram singurul număr pe care Susan reușise să-l memoreze, iar karma, se pare, avea un simț al umorului.
Și, ca să completeze, Susan a crezut că eu o sabotasem și a sunat la compania de tractări după ce descoperise biletul de avion anulat.
Între timp, tata, care încercase să o sune pe Susan toată noaptea, m-a sunat înapoi. Vocea lui era strânsă de îngrijorare.
„Nu ar fi trebuit să fii deja aici, Rose?” a întrebat el. „Și unde e Susan?”
„Oh, nu ai auzit?” am spus eu, abia reținând râsul. „Probabil e încă la brutărie sau se relaxează pe la parcarea cu tractări acum.”
„Despre ce vorbești, Rosalie?”
I-am spus totul.
Despre zborul anulat, mesajul lui Susan și cum ea se afla acum blocată.
„Nu se poate”, a spus tata. „Chiar ți-a anulat zborul?”
„Da,” am răspuns eu. „Nu a fost nimeni altcineva care să o facă. Și acum plătește prețul pentru că a fost urâtă.”
A stat tăcut pentru o clipă, apoi a oftat.
„Rosalie, este ceva ce ar trebui să știi”, a spus el. „Acum câteva săptămâni, Susan mi-a spus că nu crede că ar trebui să vii de Crăciun.”
M-am înghețat.
„Ce?”
„A spus că ar fi mai ușor pentru toată lumea dacă ar fi doar ‘noi’. Am crezut că va depăși asta sau că va rezolva ceva când a venit la tine pentru călătoria ei de afaceri. Dar nu credeam că va face așa ceva.”
„Tata, știai că nu voia să fiu acolo?” am întrebat eu.
„Am crezut că pot să o rezolv, draga mea”, a spus el, pe un ton blând. „Am vrut ca acest Crăciun să fie special pentru amândouă. Știu că mama este plecată, așa că era responsabilitatea mea să-l fac bun pentru tine. Nu credeam că Susan va merge atât de departe. Am ignorat subiectul după ce am vorbit cu ea.”
„Credeai că ignoranța o să ajute?”
Tăcerea lui a fost suficient ca răspuns.
„O să iau următorul zbor”, a spus el simplu.
Când, în sfârșit, Susan a ajuns acasă, câteva ore mai târziu, după ce a făcut autostopul cu un șofer de la ridicări, arăta de parcă ar fi fost trasă prin viață.
Susan s-a dus la baia mea și s-a spălat de „experiența” ei, înainte de a cădea într-un somn adânc pe canapea. Când s-a trezit, tata era acolo, proaspăt coborât din avion.
„I-ai anulat zborul?” a întrebat el, înainte să spună altceva.
Susan s-a înghețat, fața îi devenind palidă.
„Eu… Rob, am vrut să avem puțin timp de familie fără…”
„Fără fiica mea?” a răspuns el, iritat. „Nu doar că i-ai stricat Crăciunul, ai încercat să distrugi relația noastră. Ce fel de persoană face asta unui adolescent? Rosalie este doar un copil care a fost forțat să crească din cauza ta!”
Susan s-a bâlbâit, încercând să se apere, dar daunele erau deja făcute.
„Adună-ți lucrurile,” a spus tata hotărât. „Petreci Crăciunul unde vrei. Dar nu va fi aici. Și eu voi petrece Crăciunul cu fiica mea.”
Pentru o dată, Susan a rămas fără cuvinte. Și-a strâns lucrurile și a plecat, capul ei plecat în rușine.
În ceea ce mă privește pe mine?
Tata ne-a rezervat zboruri înapoi acasă și mi-a promis că Susan nu va fi acolo când vom ajunge. Restul vacanței l-am petrecut băutând ciocolată caldă, mâncând plăcintă și râzând de toată absurditatea situației.
Și Susan?
Ea a petrecut Crăciunul singură într-o cameră de hotel, plângându-și orgoliul rănit și amenda pentru ridicarea mașinii.
Rușine. Uneori karma acționează rapid.