Când domnul Larry Hutchins a împlinit 90 de ani, gândul că nu avea un testament i-a trecut prin minte. Așa că, într-o zi, s-a deghizat într-un om al străzii și a mers la magazinul său de grocerii pentru a-și căuta următorul moștenitor. Totuși, nu a fost ușor pentru el.
Domnul Hutchins avea 90 de ani, era bogat și era proprietarul celui mai mare magazin de alimente din Texas. Din punct de vedere al aspectului, bărbatul era destul de atrăgător pentru vârsta lui, cu ochi de culoare alună și un luciu gri în părul său, dar afacerea nu-i permitea să-și folosească farmecul, astfel că nu avea nici soție, nici copii.
Pe măsură ce domnul Hutchins îmbătrânea, perspectiva de a nu avea un moștenitor începea să-l frământe. „Cine va fi moștenitorul averii mele dacă voi muri?” se gândea el într-o zi.
Nu era un tip filantrop care să doneze totul în scopuri caritabile, pentru că voia să-l lase cuiva care să aprecieze cu adevărat. Și, deși dăruirea întregii averi unui prieten era o altă opțiune, domnul Hutchins nu era dispus să o facă, deoarece în afaceri ai mai mulți dușmani decât prieteni, iar domnul Hutchins învățase acest lucru pe cale grea.
Așa că, atunci când a rămas fără opțiuni, l-a sunat pe avocatul său, domnul William Carter, și i-a cerut sfaturi. „Ce părere ai, William?” l-a întrebat domnul Hutchins pe avocatul său la telefon. „M-am gândit la asta, dar nu mă pot hotărî.”
„Ei bine, domnule Hutchins, sunt destul de sigur că nu ați dori să dați totul unei organizații de caritate, așa că să excludem asta. Aveți vreo rudă îndepărtată cunoscută?”
„Când ești orfan de mic, nimeni nu vrea să-ți ia responsabilitatea, Will,” reflecta domnul Hutchins asupra trecutului său tragic. „Am venit în Texas aproape fără nimic, și mi-a luat câțiva ani să mă stabilesc. Așa că aș vrea să las totul cuiva care înțelege adevăratul sens al acestei munci, mai degrabă decât cuiva din motive de rudenie de sânge.”
„Ei bine, domnule, văd că acesta nu este un caz tipic. Mă voi gândi la asta dacă îmi acordați ceva timp. Hai să avem o întâlnire vinerea aceasta. Până atunci, voi fi gândit la ceva.”
„Sigur, Will,” spuse domnul Hutchins și închise telefonul. Totuși, în urma răspunsului lui William, era convins că nu își va rezolva problemele prea curând.
A doua zi după apel, domnul Hutchins stătea în biroul său cu un bloc de notițe, făcând o listă cu potențialii moștenitori ai averii sale. Trecuseră câteva ore, dar niciun nume nu fusese adăugat pe listă.
Dezamăgit, domnul Hutchins aruncă pixul cu frustrare și se pregătea să plece. Dar atunci, o idee i-a venit. Cum ar fi să pun la încercare angajații mei? Domnul Hutchins se opri pentru o clipă. Adică, poate există cineva care, ca și mine, înțelege cum se simt roadele muncii grele.
A doua zi, s-a îmbrăcat în cele mai vechi haine ale sale și a cumpărat un baston second-hand. De asemenea, și-a pus o barbă falsă înainte de a se îndrepta către destinația sa – magazinul său.
„Pleacă, bătrâne!” țipă casiera, Lincy. „Oamenii ca tine nu sunt bineveniți aici!”
„Dar, doamnă, sunt doar aici pentru niște mâncare. Nu am mâncat de zile întregi. Am nevoie de ajutorul dumneavoastră,” implora domnul Hutchins.
„Ei bine, atunci, cred că ești la locul greșit,” spuse Lincy rece. „Oamenii fără adăpost ca tine cerșesc pe străzi. Nu meriți să fii într-un loc atât de elegant!”
Ugh, am angajați cu adevărat răi. Poate voi găsi moștenitorul printre clienți. Se gândi domnul Hutchins și începu să meargă pe lângă rafturile cu mâncare, dar nici acolo nu avu noroc.
„Cine naiba l-a lăsat pe acest om aici?” țipă o femeie din linie. „Așteaptă, nu te apropia prea mult. Mirosi a carne de gunoi!”
„Dar, doamnă…” Înainte ca domnul Hutchins să își termine propoziția, a fost întrerupt.
„Știu, nu-i așa!” exclama un alt bărbat. „Dă-i niște bani și dă-l afară.”
Când domnul Hutchins încercă să le explice că tot ce voia era niște mâncare, o vânzătoare se apropie de el. „Trebuie să pleci imediat de aici! Clienții noștri și-au exprimat nemulțumirea și nu putem lăsa asta să treacă! Apropo, cum ai intrat, huh? Nu te-au oprit paznicii?”
„Da, te rog, Linda,” spuse domnul Drummonds, un client obișnuit al magazinului. „Scoate-l din fața mea sau nu mai vin niciodată în acest magazin! Și spune paznicilor să nu lase astfel de jeguri să intre!”
„Ne cerem scuze pentru neplăcerile, domnule,” se disculpă Linda. „Voi avea grijă să fie escortat imediat!”
Wow! Acest magazin găzduiește într-adevăr unele dintre cele mai răutăcioase ființe umane! se gândea domnul Hutchins, pregătindu-se să plece. Dar chiar atunci, o voce din spate l-a oprit. „Toată lumea, dați-vă la o parte de la bătrân!”
Domnul Hutchins se întoarse și îl văzu pe administratorul magazinului său, Lewis, stând acolo. Avea 25 de ani, era student care renunțase la facultate din cauza problemelor financiare și probabil cel mai tânăr din magazin.
„Dar Lewis, crezi că domnul Hutchins ar fi tolerat un astfel de om în magazin?” spuse Lucy. „Sunt sigură că nu l-ar fi lăsat să intre!”
„Îl cunosc pe domnul Hutchins mai bine decât tine, Lincy, așa că întoarce-te la muncă înainte să îi raportez asta,” spuse el, apoi se întoarse către domnul Hutchins. „Vă rog să veniți cu mine, domnule. Îmi cer scuze pentru comportamentul nepoliticos al angajaților mei.”
Lewis îl duse pe domnul Hutchins în interior, luă un coș și umplu magazinul cu produse. Când plăti factura și îi predă produsele, ochii domnului Hutchins se umplură de lacrimi. „Mulțumesc, tânărule,” spuse el, cu vocea tremurândă. „Apropo, mi-ai permite să îți pun o întrebare?”
„Sigur, domnule,” răspunse Lewis, zâmbind.
„De ce ai mers împotriva tuturor pentru a hrăni un om fără adăpost ca mine?” întrebă domnul Hutchins, mirat. „Adică, ai fi putut să mă dai afară, iar șeful tău nici nu ar fi aflat.”
„Ei bine, domnule,” continuă Lewis, „a fost o perioadă când am venit la șeful meu căutând de muncă. Nu aveam nimic cu mine. Nu aveam nici măcar un loc unde să stau și eram fără experiență. Dar domnul Hutchins, șeful meu, mi-a oferit un loc de muncă și a plătit pentru un mic apartament cu condiția să muncesc din greu. În acea zi, am realizat cât de important este să fii bun cu ceilalți.”
Domnul Hutchins îi zâmbi prietenos. Aici se încheie căutarea ta, Larry, se gândi el. Ai găsit în sfârșit moștenitorul. Îi mulțumi din nou lui Lewis pentru generozitatea lui și plecă.
Șapte ani mai târziu, când domnul Hutchins plecă către locul său de odihnă veșnică, Lewis primise un apel de la domnul Carter. Îi spuse lui Lewis că domnul Hutchins îi lăsase totul, inclusiv o scrisoare scurtă, care explica deghizarea sa ca om al străzii și de ce l-a ales pe el ca moștenitor.