Bună tuturor, sunt Emma, am 35 de ani și am o poveste care începe încă din perioada liceului. Pe atunci, eram fata liniștită, pasionată de cărți, care petrecea mai mult timp în bibliotecă decât la petreceri. Aveam o crush enormă pe Jason, băiatul de aur al școlii. Jason era chipeș, popular și părea că avea tot ce își dorea.
„Emma, hai, trebuie măcar să încerci să vorbești cu el,” îmi spunea mereu prietena mea cea mai bună, Sarah, ori de câte ori Jason trecea pe lângă mine.
Eu mă înroșeam instantaneu, ascunzându-mă în spatele ochelarilor mei groși. „Sarah, știi că el e mult prea deasupra mea. Eu sunt doar… eu.”
„Ești uimitoare, Emma. Ar fi norocos să te cunoască,” insista ea, dar eu doar îmi făceam capul în semn de dezacord.
Jason, înconjurat de prietenii lui, nu-mi arunca nici măcar o privire. Era mereu în centrul atenției, ca starul echipei de fotbal. Eu îl observam din depărtare, convinsă că nici măcar nu știa că exist.
Cu ochelarii și aparatul dentar, nu mă așteptam niciodată ca el să mă observe. Și nici nu a făcut-o. Lumea noastră era la ani lumină distanță.
Ani mai târziu, mă transformasem într-o femeie de succes și frumoasă. Mi-am schimbat ochelarii cu lentile de contact, aparatul dentar cu un zâmbet perfect și garderoba nerdy cu un stil sofisticat. Am construit o carieră în marketing și trăiam cea mai bună viață.
Într-o seară, în timp ce alegeam avocado la magazin, am auzit o voce familiară.
„Emma? Ești tu?”
M-am întors și l-am văzut pe Jason, care arăta puțin mai în vârstă, dar încă indiscutabil chipeș. Mă privea cu neîncredere. „Wow, arăți uimitor,” a spus el, cu ochii larg deschiși.
„Jason? Hei! Au trecut atâția ani,” am răspuns eu, simțindu-mi inima bătând mai tare.
El a zâmbit călduros. „Da, chiar a trecut mult timp. Ce mai faci?”
Am vorbit un timp, punând la curent unul pe celălalt despre viețile noastre. I-am povestit despre cariera mea și despre revenirea recentă în zonă.
„Așadar, ești acum în marketing? Impresionant,” a spus Jason, încuviințând din cap.
„Și tu?” l-am întrebat, curioasă despre viața lui după liceu.
„Munca mea e interesantă, dar nu e la fel de glamorous ca marketingul,” a râs el, reușind să evite întrebarea mea. De ce a făcut asta? Eram încă în proces de digerat răspunsul lui când m-a întrerupt cu o ofertă surprinzătoare.
„Hei, vrei să ieșim la cină uneori? Adică, să ne punem la curent cum se cuvine?”
Am acceptat fără să stau pe gânduri. Era Jason! Și mă invita la o întâlnire! Desigur, am spus „da”.
Câteva zile mai târziu, ne-am întâlnit la un restaurant elegant din centrul orașului. Alegerea lui m-a impresionat; era un loc cunoscut pentru eleganța și preparatele sale rafinate. Jason a început să-și amintească de zilele din liceu în timp ce ne așezam și comandam.
„Îți amintești când am câștigat campionatul de fotbal? Ce vremuri, nu-i așa?” a spus el, râzând. „Încă mă întâlnesc cu băieții din echipă. Avem o mică tradiție de a ne întâlni în fiecare lună.”
Am ascultat politicos, dar nu am putut să nu simt că eram oarecum deconectată. Eu trecusem peste perioada liceului, dar se părea că Jason încă trăia în trecut.
„Sună frumos,” am spus, forțând un zâmbet. „Te mai întâlnești cu cineva din liceu?”
„Nu prea,” a ridicat din umeri. „Doar cu băieții. Dar tu? Ai vreo amintire din liceu pe care o prețuiești?”
„Ei bine,” am început, nesigură ce să împărtășesc, „eu am petrecut aproape tot timpul în bibliotecă. Nu prea aveam povești interesante de acolo.”
A râs. „Îmi aduc aminte că mereu aveai nasul în cărți. E amuzant cum se schimbă lucrurile, nu-i așa?”
Mâncarea noastră a sosit și am continuat să vorbim. Poveștile lui Jason deveniseră repetitive și m-am trezit că încep să mă pierd cu gândul. Când a venit timpul pentru desert, m-am scuzat și am mers la baie.
La întoarcere, am observat că Jason se juca cu ceva pe farfuria mea. Înainte să apuc să întreb ce făcea, s-a uitat la mine cu un zâmbet obraznic.
„Uite ce fac,” a șoptit el, punând un fir de păr pe farfurie. „Vreau să-ți arăt un truc.”
Ochii mi s-au mărit de șoc, dar înainte să protestez, Jason a chemat chelnerița.
„Scuzați-mă, dar în mâncarea prietenei mele este un fir de păr,” a spus el, vocea lui fiind suficient de tare pentru a atrage privirile celor din jur. „Este inacceptabil!”
Chelnerița părea agitată și își ceru scuze din belșug. Ne-a oferit să ia farfuria înapoi și să ne aducă altele noi. Jason, însă, a insistat că nu ar trebui să plătim pentru mese din cauza inconvenienței.
După câteva momente de discuție, managerul a venit și a fost de acord să ne compenseze mesele, oferindu-ne chiar și un desert gratuit.
În timp ce ieșeam din restaurant, Jason zâmbea larg. „Vezi, așa se rezolvă lucrurile la locurile astea. Nu ar trebui să plătești niciodată pentru o experiență proastă.”
Am forțat un zâmbet, încă șocată de ce se întâmplase. „Nu ÎMI VINE SĂ CRED că ai făcut asta.”
Jason a ridicat din umeri. „Știi, să lucrezi ca promoter nu plătește mult, așa că trebuie să găsesc modalități de a mă descurca și de a mânca în astfel de locuri. Trucul ăsta nu dă niciodată greș.”
Promoter? Asta era ce făcea Jason în vacanțele de vară din liceu. Nu-mi venea să cred că era încă blocat în același job. „Mai faci promovări?” am întrebat, încercând să-mi păstrez vocea calmă.
„Da, nu e nimic grozav, dar plătește facturile,” a spus el, fără să observe disconfortul care creștea în mine.
„Nu-ți face griji,” a adăugat el, simțind neliniștea mea. „Data viitoare va fi și mai bine. Dar vei plăti tu, fiindcă eu m-am ocupat de toate în seara asta.”
Am forțat un alt râs și am dat din cap. „Sigur, Jason. Mulțumesc pentru seara asta.”
Când ne-am despărțit, i-am promis că îl voi suna curând, deși știam că nu o voi face niciodată. Tipul cool și popular pe care l-am adorat cândva era încă prins în zilele sale de glorie din liceu, făcând trucuri ieftine ca să se descurce. Pe drumul spre casă, nu m-am putut opri din râsul absurdității întregii situații.
Cât am scos telefonul, i-am blocat numărul și mi-am clătinat capul, uimindu-mă cât de mult se pot schimba oamenii și totuși să rămână la fel.
A doua zi dimineață, m-am trezit simțindu-mă revigorată și puternică. Aveam o zi încărcată în față, dar nu reușeam să dau uitării evenimentele din seara precedentă. Mă simțeam bine să văd cât de departe am ajuns și cât de mult am crescut de pe vremea liceului.
În biroul meu, nu mai aveam răbdare să-i povestesc prietenei și colegei mele, Mia, despre întâlnire.
De îndată ce am intrat, Mia a observat că ceva nu era în regulă. „Spune-mi totul, Emma. Cum a fost marea întâlnire?”
Am izbucnit în râs. „Mia, nu o să-ți vină să crezi. Jason a pus un fir de păr în mâncarea mea și a făcut o scenă ca să nu plătească masa.”
Ochii Miei s-au mărit de neîncredere. „A făcut CE? Ești serioasă?”
Am dat din cap, continuând să râd. „A fost ca și cum aș fi privit un film prost. Nu-mi vine să cred că aveam așa o pasiune pentru el.”
Mia a dat din cap, râzând împreună cu mine. „Ei bine, măcar ai primit o masă gratis. Și o poveste bună de spus.”
Am zâmbit, realizând cât de adevărat era asta. „Da, și o lecție valoroasă. Uneori, oamenii pe care îi idolatrizăm în tinerețe se dovedesc a fi foarte diferiți de ce ne imaginam.”
Mia s-a lăsat înapoi pe scaun, continuând să râdă. „Ai scăpat de un mare pericol. Îți poți imagina să te întâlnești cu cineva care crede că astfel de trucuri sunt acceptabile?”
Am dat din cap, simțindu-mă mai încrezătoare în alegerile mele. „Nu, nu-mi pot imagina. Sunt doar recunoscătoare pentru experiență. Mi-a arătat cât de mult am crescut și cât de departe am ajuns de pe vremea liceului.”
Restul zilei a trecut repede, iar eu m-am adâncit în muncă, dar nu m-am putut abține să nu mă gândesc la cât de multe s-au schimbat lucrurile. Eu, cea din liceu, nu mi-aș fi imaginat niciodată că voi fi aici, iar faptul că-l vedeam pe Jason blocat în trecut m-a făcut să apreciez și mai mult călătoria mea.
Mai târziu, în acea seară, în timp ce mă relaxam pe canapea cu un pahar de vin, simțeam un sentiment de încheiere. Pasiunea mea pentru Jason fusese o parte importantă din anii mei de liceu, dar nu mai avea niciun fel de putere asupra mea.
Eram liberă să îmbrățișez prezentul și viitorul, încrezătoare în cine devenisem. Am zâmbit în sinea mea, pregătită să continui să îmi scriu povestea, câte un capitol pe rând.