Un băiat sărman care lucra la un depozit lângă un magazin de biciclete închis a observat un câine neîngrijit care vizita magazinul zilnic, fără excepție. Curios să vadă unde merge, l-a urmat într-o zi și a descoperit un secret dureros.
Chris, în vârstă de 18 ani, era un lucrător experimentat pe piață care văzuse multe animale de stradă. Dar Ollie, un Shiba Inu, era cu totul diferit. Era prietenos, bine educat și mult prea bine îngrijit pentru a fi un câine vagabond.
Când Chris l-a întâlnit pentru prima dată pe Ollie, l-a găsit stând în fața unui magazin de biciclete închis, privind doar la feroneria uriașă din sticlă. Prietenii de la muncă i-au spus că câinele îi aparținea proprietarului magazinului, care a încetat brusc să mai vină la muncă timp de câteva săptămâni.
Chris era supărat de fiecare dată când vedea câinele sărman. Iubea câinii și era deranjat de modul în care cineva putea abandona animalul de companie pe stradă și să dispară pur și simplu. Așa că într-o zi, înainte de a pleca la cafenea pentru prânz, l-a mângâiat pe câine pe cap și i-a spus blând: „Hei, Ollie… Vrei un sandviș, băiatule?”
Începând din acea zi, câinele curios alerga spre Chris în fiecare pauză de prânz, fluturându-și coada de bucurie la vederea cutiei de prânz a lui Chris. Dar, în loc să devoreze gustarea, câinele o fura și dispărea cu masa strânsă între falcile sale…
Privind cum Ollie fugea cu masa în fiecare zi și apoi se întorcea în același loc până la închiderea magazinului, Chris începea să fie îngrijorat și curios. La început, a presupus că Ollie trebuia să aibă o gloată de căței undeva și ducea mâncarea pentru a-i hrăni. Dar Ollie era un câine de sex masculin, iar comportamentul său neobișnuit nu se potrivea deloc.
Cu fiecare zi care trecea, Chris devenea tot mai îngrijorat pe măsură ce observa cum energia câinelui se estompa. Blana odată lucioasă a lui Ollie devenea opacă și părea să fie afectat de o sursă necunoscută de neliniște. Chris chiar s-a gândit că ar putea fi din cauza abandonului, dar nu putea să pună degetul pe ceva anume.
„Unde se duce cu mâncarea fără măcar să ia o mușcătură?”
Într-o zi, în timpul prânzului, Chris l-a urmărit pe Ollie cum își flutura coada, lăsându-i gura apă la vederea sandvișului, doar pentru a-l fura și a fugi ca de obicei. Acest lucru l-a lăsat pe Chris cu multe întrebări și îngrijorat.
„Dacă Ollie nu are căței și stăpânul lui l-a abandonat, atunci unde duce mâncarea în fiecare zi?” și-a spus el.
„Ollie, unde te duci?” a strigat Chris, urmărindu-l pe câine. Dar câinele nu a încetinit sau nu s-a uitat înapoi și a dispărut din piață, lăsându-l pe Chris într-un nor de praf.
„Câine ciudat!” Frustrat și confuz, Chris și-a dat din cap și s-a întors la muncă, neputând să scape de imaginea lui Ollie fugind cu mâncarea.
Mintea lui Chris era plină de gânduri despre unde ar putea să meargă câinele în fiecare zi, dar nu putea să își dea seama.
Când Chris și-a terminat tura și a ieșit în aerul rece al nopții pentru a merge acasă, l-a zărit pe Ollie stând afară, lângă magazinul de biciclete închis. Ochii câinelui erau fixați pe feroneria de sticlă, iar el a scos un plânset ușor când l-a văzut pe Chris apropiindu-se.
Inima lui Chris s-a strâns la vederea câinelui sărman și singuratic, de care începuse să îi pese foarte mult în ultimele zile. Legătura dintre cei doi devenise tot mai puternică, iar Chris și-a dat seama că Ollie era mai mult decât un câine ciudat.
Era un prieten loial și iubitor care îi atinsese inima, iar vederea lui Ollie stând acolo, singur și trist, îl făcea pe Chris să simtă o durere în suflet. Știa că trebuie să facă ceva pentru a-l ajuta.
În timp ce se apropia de Ollie, Chris a făcut o promisiune tăcută față de el însuși: nu avea să lase niciodată acest animal să se simtă singur din nou. S-a așezat în genunchi, a mângâiat capul lui Ollie cu o inimă grea și i-a șoptit: „Nu ești singur, prietene! Sunt aici pentru tine.”
Compasiunea și grija lui Chris față de Ollie l-au împins să ia o decizie dificilă: să-l ia pe câine acasă cu el. Totuși, exista o mică problemă în calea lui. Chris locuia într-un apartament închiriat cu prietena lui, Mila, care nu era prea încântată de animale, în special de câini.
Chris știa că adăugarea unui câine în casa lor era o mișcare mare și riscantă, iar prietena lui cu siguranță nu ar fi fost de acord. Dar nu putea lăsa sărmanul animal pe străzi.
Așa că, în seara aceea, s-a apropiat în liniște de câine și i-a oferit o prăjitură înainte de a-i pune lesa la gât. Ollie era speriat și a încercat să scape, dar Chris l-a liniștit și l-a luat cu el.
Inima lui Chris bătea repede de bucurie și anxietate în timp ce se îndrepta spre casă cu Ollie. Știa că Mila nu va fi încântată de noul membru al gospodăriei lor. Dar avea încredere în decizia lui și era hotărât să o convingă cumva pe ea să păstreze câinele.
Cu fiecare pas, Chris și-a promis că va oferi un adăpost sigur pentru Ollie. Dar inima lui s-a frânt atunci când a ajuns acasă și a privit în ochii furioși ai prietenei sale. Mila era extrem de supărată când a văzut câinele.
„Ce naiba caută câinele ăsta aici?” Mila s-a enervat pe Chris când l-a văzut pe Ollie privindu-i din spatele picioarelor lui, uitându-se la ea cu ochii lui mari și căprui care străluceau de disperare.
„Ia-l de aici,” a adăugat ea, dându-și un pas înapoi cu dezgust.
„Iubito, nu are pe nimeni care să aibă grijă de el… și nu vrea să facă rău, înțelegi? Te rog, îl putem păstra? Este abandonat, și l-am găsit în piață… Uite-l la el… este un câine atât de minunat, sunt sigur că te vei îndrăgosti de el… doar dă-i niște timp, te rog… are nevoie de noi… are nevoie de un cămin plin de iubire, și noi avem destul spațiu în apartament.”
Dar Mila era prea enervată și încăpățânată pentru a-l asculta mai departe.
„Vrei să ne trezim dimineața cu lătratul lui sfâșietor care ne mănâncă creierii ca să-l ducem la plimbare, Chris? Ești nebun? Nu poți să aduci orice câine vagabond aici… Nu este un adăpost pentru animale. Avem destule probleme și deja ne descurcăm greu. Nu-l putem păstra,” i-a țipat Mila lui Chris.
„Și nu vreau să mă trezesc în fiecare dimineață cu o pungă de câine în mână, așteptând să ridic rahat proaspăt și cald, înțelegi? Și chestia asta va lăsa mult păr… uită-te la blana lui groasă. Știi că sunt alergică la câini… și nu vreau să mă muște. Uite, nu vreau să aduc câinele ăsta acasă, și gata. Ia-l de aici înainte să…”
„Dar iubito, Ollie este inofensiv. Uite-te la el!” implora Chris, în timp ce câinele țipa ușor în spatele lui, cu șezutul pufos lipit de podea și coada încolăcită în jurul lăbuțelor. Ollie se temea de furia Milei și se simțea neliniștit uitându-se la ei, discutând cu vocile ridicate.
„Nu te va mușca. Ollie este un câine atât de bun și prietenos, și toată lumea din piață îl iubește. Uite, știu că nu-ți plac câinii pentru că te-au mușcat când erai mică. Dar asta nu înseamnă că toți câinii sunt o amenințare sau ceva… dă-i o șansă și nu vei regreta… crede-mă.”
„Vezi asta… dacă-i ceri să-și dea lăbuța, ți-o dă… și dacă-i spui să se rostogolească, o face… și uite-l pe Ollie… vezi, s-a ridicat… este atât de ascultător, și nu este un câine vagabond,” a demonstrat Chris un shake de lăbuță cu Ollie și alte trucuri, încercând să o convingă pe Mila să-l păstreze.
„Da, oricum! Și știi ce? Dacă toți cei pe care îi cunoști îl iubesc, atunci ei pot să-l ia acasă. Tu doar îți pierzi vremea cu câinele ăsta. Chestia asta este bună doar să mănânce și să doarmă tot timpul. Nu mă aștepta să-i curăț rahatul și urina, înțelegi? Dacă vrei câinele ăsta acasă, va trebui să cureți tu toată mizeria, și nu vreau să văd nici un fir de păr pe hainele mele. Și încă ceva… nu este voie să intre în dormitorul nostru. Nu vreau câinele ăsta aproape de mine… te avertizez, Chris. Dacă face vreo mizerie, iese de aici.”
Chris era parțial ușurat că Mila a fost de acord să păstreze câinele. În timp ce stătea în bucătărie cu noul său prieten blănos, nu se putea abține să nu se simtă rău. Întotdeauna a fost un iubitor de câini, dar disprețul Milei față de animale îl îngrijora. Pentru Chris, acest câine era mai mult decât un animal de companie. Era cel mai bun prieten al său, care îi atingea inima.
Chris hotărâse să facă orice era necesar pentru a face lucrurile să meargă, chiar dacă asta însemna să doarmă pe podeaua din bucătărie cu câinele o perioadă, până când Mila își va schimba părerea și va accepta pe Ollie.
Așa că, în noaptea aceea, a dormit în bucătărie cu câinele ghemuit lângă piciorul lui, bucuros că a făcut un lucru bun aducând câinele acasă. Dar acea bucurie a ținut doar o noapte.
„Ollie…hei, băiatule…vino aici…unde ești?” panica creștea în pieptul lui Chris în timp ce căuta câinele a doua zi dimineața. Ollie dispăruse.
A căutat în fiecare colț al bucătăriei și al apartamentului, dar Ollie nu era nicăieri. Liniștea apăsa greu, iar inima lui Chris se prăbuși, simțindu-se ca și cum ar fi fost lovit în stomac. Nu putea suporta gândul că și-ar fi pierdut prietenul atât de curând.
„A fugit? L-a luat Mila când dormeam și l-a lăsat pe stradă?” se gândea și imediat o confruntă pe prietena sa. Dar, spre surprinderea lui, Mila a negat acuzațiile și i-a spus că nu l-a văzut pe Ollie în dimineața aceea.
„De ce m-aș gândi să mă scap de el când tu l-ai vrut?” s-a apărat Mila.
„Iubito, știu că îți plac câinii, în regulă? Și mie nu-mi plac, dar asta nu înseamnă că m-aș scăpa de ceva ce iubești fără să-ți spun. Tu ai vrut să-l păstrezi și nu am prea avut ce să fac. Nu-mi place câinele ăla, dar te iubesc pe tine, de aceea am acceptat să-l păstrăm. Nu l-am văzut de dimineață… crede-mă, iubito. Poate a fugit acolo unde aparținea sau ceva de genul ăsta. Ți-am spus că îți pierzi vremea cu câinele ăla. Acum e capul tău să-l găsești. Eu trebuie să spăl vasele, deci dacă nu te superi…”
Când Mila intră în bucătărie, țipă la maximum. Strigătul ei ascuțit îl făcu pe Chris să se ridice și să fugă înăuntru să vadă ce se întâmplă.
„Ți-am spus… Acum uită-te ce a făcut câinele ăla,” urlă Mila. „A furat friptura pe care o lăsasem pe masă ca să se dezghețe. Ai adus acasă un hoț cu patru picioare, Chris, și ar fi mai bine să-ți pare rău acum. Știam că câinele ăla era o nenorocire… chiar știam.”
„Aș mai crede eu cuvintele tale despre loialitatea câinelui ăluia, dacă ar fi furat pe prostul ăsta de prieten în loc de friptura mea prețioasă,” Mila izbucni într-un râs răutăcios, batjocorind pe Chris pentru că luase apărarea câinelui în noaptea precedentă.
Mintea lui Chris începea să alerge pe măsură ce Mila râdea de el pentru încrederea pe care o avea în Ollie. Nu putea să creadă că câinele ar fi făcut așa ceva. Pentru o clipă, chiar se îndoi dacă făcuse bine aducându-l pe Ollie acasă.
„Poate că ea avea dreptate!” Chris era dezamăgit când pleca spre muncă în dimineața aceea. „Nu trebuia să-l aduc pe Ollie acasă… Acum va continua să mă tachineze și nu mă va lăsa niciodată să aduc alt câine acasă. Mulțumesc pentru asta, Ollie… Mi-ai trădat încrederea.”
Chris a fost luat prin surprindere când a ajuns la piață și l-a văzut pe Ollie stând în același loc de afaceri, în fața magazinului de biciclete. Vederea câinelui i-a stârnit furia și regretul.
Pe măsură ce ziua trecea, Chris devenea tot mai iritat de comportamentul lui Ollie și îl ignora ori de câte ori câinele se apropia de el, dând din coadă.
Când a venit ora prânzului, Chris a decis să nu mai împartă mâncarea cu Ollie. Era încă furios pe câine pentru că furase friptura și fugise, iar nu se putea aduna să-l ierte pe Ollie pentru că l-a trădat.
Mai târziu, în acea seară, Chris l-a văzut pe sărmanul câine ghemuit afară, în fața magazinului de biciclete, părând trist și înfometat. Deodată, cineva i-a aruncat lui Ollie o pâine uscată. Chris a văzut entuziasmul în ochii câinelui, care a apucat cu nerăbdare bunătatea și a fugit din piață, fără să o mănânce. Umplut de suspiciune, Chris a decis să-l urmeze pe Ollie pentru a afla unde ducea el mâncarea în fiecare zi.
„Unde se duce cu mâncarea, fără măcar să muște dintr-o bucată?” se grăbea Chris în timp ce alerga după Ollie. Treceau deja mai mult de două ore, dar câinele continua să meargă fără a se opri pentru a mânca vreo firimitură de pâine. În final, Ollie a încetinit când a ajuns într-un cartier retras la marginea orașului.
„Ce face aici… atât de departe?” respira greu Chris, urmărind câinele pentru a vedea unde se ducea.
Apoi l-a văzut pe Ollie îndreptându-se către o casă înconjurată de câteva clădiri mici la capătul unei alei. Casa părea abandonată și Chris nu înțelegea ce căuta câinele mic acolo și pentru cine aducea mâncarea în fiecare zi.
Pașii grei ai lui Chris pe moloz l-au distrat pe Ollie. Dar câinele nu s-a deranjat să aștepte. A dat din coadă vag și și-a strecurat corpul mic printr-o gaură sub un gard de plasă, continuând pe partea cealaltă a terenului.
„Ce ai acolo, Ollie?” Chris devenea tensionat în timp ce urca gardul și ateriza pe teren, urmărind câinele spre casă.
„Hei, băiatule… de ce sapi sub ușă?” Chris l-a strigat din nou pe Ollie, dar câinele era ocupat să sape o groapă sub ușă. Ușa era încuiată și Chris a crezut că Ollie încerca să își sape drumul înăuntru.
Câteva momente mai târziu, Chris nu putea să creadă ce tocmai văzuse. Ollie a pus pâinea în mica groapă pe care o săpase, în timp ce un alt câine începea să latre pe partea opusă, zgârindu-se furios la ușă.
Curios, Chris a privit prin fereastră și s-a retras șocat. Pe partea cealaltă era un mare Ciobănesc German prins înăuntru, devorând pâinea.
„Doamne Dumnezeule! Deci ai adus mâncare pentru prietenul tău care este prins acolo!” a spus Chris, uimit, în timp ce Ollie lătra ușor și dădea din coadă, uitându-se la Chris.
Chris a auzit Ciobănescul German lătrând furios și era clar că câinele era într-o stare de neliniște. Chris știa că trebuie să acționeze rapid și a bătut la ușă, strigând la proprietar din nou și din nou. Dar nu a primit niciun răspuns.
„Ciudat… Unde a dispărut proprietarul și de ce este acel câine sărman prins în casă? Cine l-a închis acolo?” se gândea Chris în timp ce răscolea împrejurimile, căutând o urmă.
„Bună… cineva acolo… bună…” striga Chris în jurul curții, dar nu era nimeni. Clădirile din jur păreau abandonate, iar casa însăși părea nelocuită de mult timp.
Chris a înțeles că câinele fusese prins în acea casă de multă vreme și avea nevoie de ajutor. A încercat să găsească o cale de intrare în casă, dar toate ușile și feroneriile erau blocate sau încuiate.
Când Chris nu a găsit nicio altă cale de acces, a decis să sune la poliție pentru a salva Ciobănescul German și a descoperi unde dispăruse proprietarul. Tocmai când a terminat de vorbit cu dispecerul de la 911, ceva ciudat i-a atras atenția lui Chris.
„Iisuse, ce e mirosul ăsta groaznic?” s-a încruntat și și-a acoperit nasul de dezgust la ceea ce părea a fi mirosul a ceva în descompunere într-una din clădirile din apropiere.
Exact când Chris se îndrepta spre sursa mirosului, poliția a ajuns și a preluat controlul.
„Ofițer, eu am sunat… Numele meu este Chris,” l-a salutat pe șerif. „Este un câine mare prins în acea casă și cred că proprietarul lipsește.”
Polițiștii au spart ușa și ceea ce a văzut Chris câteva momente mai târziu l-a îngenuncheat și l-a făcut să plângă. Un mare Ciobănesc German a fost scos pe o lesă, arătând slab și slăbit din cauza lipsei de hrană și apă. Lacrimile i-au curs în ochi când l-a văzut pe câinele care se sprijinea tremurând pe labele sale. Arăta ca și cum nu ar fi mâncat bine de zile întregi și că singura sursă de hrană care l-a menținut în viață era mâncarea pe care Ollie i-o aducea zilnic.
„Hei, Max… hei băiatule… nu-ți face griji… ești în siguranță acum,” i-a spus Chris câinelui, mângâindu-l cu o atingere liniștitoare după ce a văzut numele pe zgarda lui.
Chris era atât de furios pe proprietar pentru că a abandonat câinii în astfel de condiții groaznice. Și exact când s-a îndreptat spre poliție pentru a depune o plângere, a văzut doi ofițeri alergând cu bandă de crimă spre una dintre clădirile care emanau mirosul de putrezire.
Câteva momente mai târziu, gura lui Chris s-a strâns și a fost pe cale să vomite când a văzut trupul unui bărbat în descompunere fiind dus pe targă. L-a șocat și mai mult când a aflat că bărbatul mort era proprietarul magazinului de biciclete, care dispăruse cu câteva săptămâni în urmă.
„Nu am stabilit încă cauza morții domnului Lawrence,” i-a spus șeriful lui Chris. „Sursele sugerează că era pacient cardiac și locuia singur aici cu cei doi câini. Ar putea fi un atac de cord, dar încă nu suntem siguri… Și acești câini vor fi duși la adăpost.”
Inima lui Chris bătea cu putere și nu dorea să lase câinii sărmani singuri. Știa că nu-i poate abandona după ce a fost martor la suferința lor și la întorsătura tragică a destinului. Așa că a vorbit cu polițistul și a fost de acord să adopte câinii și să-i ia acasă.
În timp ce Max a fost trimis la spitalul veterinar pentru recuperare, Chris l-a luat pe Ollie acasă, știind că Mila va fi din nou supărată pe el.
„Nu din nou, Chris. Credeam că l-am pierdut,” a încruntat Mila când l-a văzut pe Ollie ascunzându-se în spatele picioarelor lui Chris și uitându-se la ea cu ochii mari și implorători.
Spre surprinderea ei, Ollie a început să-și miște coada și s-a apropiat încet de ea. Cu o privire doritoare în ochii săi mari, maro-cafea, câinele și-a întins laba spre Mila. Când tampoanele moi ale labei sale au atins mâna Miilei, lacrimile au început să-i curgă din ochi. Mai târziu, când Chris i-a povestit despre întâlnirea de acea zi, inima Miilei s-a topit și a fost de acord să adopte cei doi câini. Câteva săptămâni mai târziu, Chris și Mila erau cei mai fericiți părinți de câini când l-au primit pe Max acasă de la spital.
Ce putem învăța din această poveste?
Nu abandona niciodată animalul de companie doar pentru că crezi că va supraviețui singur. Realitatea din lume este mai crudă decât ai putea ști. Neplăcerea Miilei față de câini a determinat-o să nu fie de acord cu păstrarea lui Ollie acasă. A încercat să-l convingă pe Chris să lase câinele pe stradă, înapoi acolo de unde a venit, fără a ști prea multe despre suferința pe care sărmanul câine o îndurase.
Nu poate exista nimic mai autentic și pur decât dragostea unui câine. Chiar și atunci când cei din jurul tău te trădează, un câine va rămâne loial până la ultima suflare. Ollie era doar un câine abandonat, la ochii oamenilor. Unii, ca Mila, chiar au pus la îndoială loialitatea lui. Dar Ollie a dovedit magia iubirii și compasiunii prin sacrificarea hranei sale pentru a hrăni pe camaradul său, un Ciobănesc German pe nume Max, care era prins în casa izolață.
Spune-ne ce părere ai și împărtășește această poveste cu prietenii tăi. Ar putea să-i inspire și să le lumineze ziua.