Un bărbat bogat își petrece anii adolescenței având grijă de bunica sa bolnavă pentru a moșteni toată averea ei, dar tot ce i-a lăsat aceasta a fost un bilet. Crezuse că bunica l-a păcălit toți acei ani, doar pentru a descoperi mai târziu că ceea ce lăsase în urmă ar urma să-i schimbe viața pentru totdeauna.
Braylon Morse avea prioritățile clare încă din adolescență și visa întotdeauna la ziua în care va fi bogat și va avea toate conforturile vieții, permițându-i lui și mamei sale, Caroline, să lase în urmă viața mizerabilă pe care o duceau de când tatăl lor îi părăsise.
Nu mult după aceea, viața i-a oferit lui Braylon o oportunitate de aur, când bunica sa Sandy s-a îmbolnăvit și nu avea pe nimeni care să aibă grijă de ea. Sandy, în vârstă de 90 de ani, era o femeie veselă care gestionase singură afacerea soțului ei decedat, de la administrarea acțiunilor până la moșii și toate celelalte. Dar pe măsură ce vârsta înainta, ea dorea ca familia ei, fiica și nepotul, să fie aproape de ea.
Din păcate, relația dintre Caroline și Sandy s-a deteriorat la scurt timp după ce Caroline a decis să se căsătorească cu tatăl lui Braylon. Sandy o avertizase pe Caroline că el nu era bărbatul potrivit pentru ea, dar Caroline era atât de îndrăgostită încât ignora toate defectele lui, care au devenit treptat evidente la câțiva ani după căsătorie, ducând la divorț, dar atunci era prea târziu.
Caroline și Sandy erau opuse în toate privințele, iar Caroline o evita chiar și atunci când Sandy era bolnavă. Braylon a fost cel care a intervenit pentru a avea grijă de bunica sa bolnavă, nu din preocupare, ci pentru că ochii îi sclipeau la gândul la averea ei. „Dacă ai grijă de mine, Braylon,” îi spusese ea, „îți promit că îți voi lăsa ceva ce îți va schimba viața pentru totdeauna.”
Pentru un adolescent rău ca Braylon, acest lucru însemna totul. Era convins că Sandy îi va lăsa o moștenire destul de mare, așa că a decis să aibă grijă de ea până când va pleca în lumea de dincolo. „Bunico, sunt cel mai bun îngrijitor din lume. Spune-mi ce vrei și îți voi aduce!” îi spunea el.
La aceste cuvinte, Sandy îi zâmbea strălucitor. „Oh, dragul meu! Mă bucur atât de mult că încă îți pasă de mine. Aș vrea ca și Caroline să-și mai îndulcească inima pentru mine. Dacă ar putea renunța la furia ei față de mine…”
„Oh, hai bunico! De ce tot te îngrijorezi din cauza ei? Nu te iubește pentru că nu știe cât de specială ești!” Și fața tristă a lui Sandy se lumina când Braylon spunea asta. Îi plăcea să vadă cât de mult îi păsa lui Braylon de ea, fără să știe că mintea acestuia era fixată doar pe averea ei.
„Ești specială, bunico. La urma urmei, după ce vei muri, toată averea este a mea!” gândea el cu bucurie, iar pentru a o convinge pe Sandy, tânărul de 18 ani o vizita în fiecare zi după ce se întorcea de la universitate. O ajuta cu cumpărăturile, curăța apartamentul și uda grădinile de flori. Mai târziu, când sănătatea ei s-a deteriorat, iar ea era aproape imobilizată la pat, o ajuta să meargă la toaletă și la baie și să se întoarcă la pat.
Anii treceau astfel. La 21 de ani, Braylon nu se mai concentra prea mult asupra studiilor și abandonase facultatea pentru a avea grijă de Sandy. La urma urmei, urma să primească o moștenire mare și nu putea lăsa cursurile să-i stea în cale. Muncea ca casier la un Dunkin’ Donuts de lângă casa lui Sandy și se mutase deja din casa Carolinei.
Într-o zi, în timp ce curăța dulapul lui Sandy, a descoperit o cutie mare cu timbre. „Bunico!” a întrebat el, perplez. „Aceste timbre îi apar lui bunicul?”
„Oh, sunt aici,” a spus o Sandy uitucă. „Da, bunicul tău le adora. Acum trebuie să valoreze milioane de dolari. Vezi, acum nu le mai găsești nicăieri. Unele dintre aceste timbre aparțin tatălui bunicului tău.”
Fața lui Braylon strălucea de bucurie când Sandy a spus asta. „Și asta va face parte din moștenirea mea,” gândea el. „Mai sunt doar câteva zile, Braylon, și vei trăi viața unui rege.”
Dar soarta avea alte planuri pentru el…
A mai trecut un an, iar sănătatea lui Sandy părea să nu se deterioreze. Grija lui Braylon creștea pe măsură ce începea să se săture de a o îngriji zilnic. Mirosul medicamentelor ei îl irita de fiecare dată, iar zâmbetul ei, care cândva îi părea plăcut, începea să-l enerveze, așa că într-o zi a declarat că nu mai vrea să o îngrijească.
„Ești serioasă, bunico?” strigă el la ea. „De ce nu mi-ai spus că ți s-au terminat medicamentele? Mă aștepți să merg la farmacie și să ți le aduc chiar acum?! Asta nu se va întâmpla!”
„E în regulă, Braylon,” spuse Sandy liniștit. „Este în regulă dacă nu vrei. O să mă descurc…”
„Trebuie să fii bine, bunico!” răspunse Braylon. „Te-am îngrijit ca un îngrijitor în ultimii 5 ani! Și m-am săturat! Nu mai pot face asta. Nu-mi pasă dacă mănânci sau mori! Pur și simplu dispari!” strigă el în timp ce ieșea din casa ei, trântind ușa în urma sa.
Totuși, când pleca la muncă a doua zi, Braylon s-a liniștit și și-a dat seama că nu ar fi trebuit să-i strige așa. „Braylon, trebuie să fii nebun! Care era rostul să-i strigi?” se blestema el, temându-se că își pusese în pericol „moștenirea viitoare”.
Așa că a decis să o viziteze înainte de a pleca la muncă, dar când a ajuns, ea nu mai era. Sandy murise liniștită în somn, iar Braylon era foarte fericit că toată averea ei ar fi fost a lui.
După înmormântare, s-a dus la casa ei pentru a căuta banii prețuiți, răsturnând totul, dar tot ce a găsit a fost o notă pe patul ei cu pene. „Pentru dragul meu Braylon,” scria în partea de sus. Braylon a recunoscut scrisul lui Sandy și a deschis nota pentru a o citi.
„Dragă Braylon,
Îți mulțumesc că ai fost un nepot atât de iubitor și că m-ai îngrijit, dragul meu. Mă bucur că ai fost alături de mine atunci când aveam nevoie de o familie. Știu că nu pot să-ți răsplătesc ceea ce ai făcut pentru mine, dar am lăsat ceva pentru tine la notar. Numărul de contact este 202 535 0919. Îți recomand să-l suni cât mai curând posibil după ce găsești această notă.
Cu drag,
Bunica Sandy.”
„Așadar, bunica mi-a lăsat moștenirea!” gândea Braylon fericit în timp ce forma numărul de pe notă, dar speranțele lui au fost rapid spulberate.
„Cred că v-ați înșelat, domnule Morse,” îl informă ofițerul notarului. „Bunica dumneavoastră v-a lăsat doar un tablou și o notă. Toate bunurile și fondurile ei importante vor fi donate organizațiilor de caritate.”
„Ce?” Braylon a rămas uimit. „Sigur? Adică…”
„Dacă nu mă credeți, puteți veni la birou să verificați,” răspunse ofițerul cu ton sever. „Mulțumesc!” Și apelul s-a încheiat.
Braylon, șocat de veste, a mers imediat la biroul notarului pentru a o confirma — doar pentru ca speranțele lui să fie spulberate din nou. Se blestema pentru că o îngrijise pe Sandy și, când privi tablou, i se păru groaznic și că nici măcar 20 de dolari nu ar fi primit pe el. În plus, cealaltă notă pe care o lăsase îl făcea să simtă că îl batejocorea: „Sper că ți-a plăcut micuțul cadou de la bunica Sandy, Braylon. Crede-mă, îți va schimba viața!” spunea aceasta.
„Sigur, îmi va schimba viața! Dacă aș fi un om fără adăpost cerșind milă!” gândea Braylon în timp ce ieșea din biroul notarului cu tabloul.
Cinci ani mai târziu…
Braylon lucra acum ca operator de introducere date la compania unui prieten. L-a întâlnit pe Ashley, dragostea vieții lui, la scurt timp după ce a început să lucreze acolo, iar cei doi s-au căsătorit după câteva întâlniri.
Când Ashley a rămas însărcinată, cuplul a decis să se mute într-o casă mai mare și să vândă câteva dintre lucrurile vechi din subsol. Braylon a dat peste tablou din nou, în acel moment. Când l-a văzut, a început să piardă controlul. „Atâția ani m-am zbatut pe patul ei pentru un tablou inutil?!” mormăi el în timp ce îl ducea în sufragerie, pentru a-l pune alături de obiectele pe care intenționa să le vândă.
Deodată, sună soneria. Prietenii lui, Steve și Linda, veniseră în vizită pentru prânz. „Intră, intră!” le spuse el, arătându-le drumul spre interior.
„Iubito, Steve și Linda sunt aici! Îmi pare rău de dezordinea din casă, băieți… Știți, mutatul și toate astea…”
Ashley ieși din bucătărie. „Oh, Steve și Linda. Mă bucur atât de mult că ați putut veni astăzi. O să-mi fie atât de dor de voi când plecăm.”
„Oh, iubito,” exclamă Linda. „Nu-ți face griji, vom veni să te vizităm, până la urmă trebuie să-l cunoaștem pe cel mic…”
Deodată, Steve interveni. „Hei, Braylon… tabloul ăsta… de unde l-ai luat?”
„Ughh… e doar o prostie, știi. Ceva ce mi-a lăsat bunica mea. O să-l vând pentru câțiva dolari…”
„Ești nebun? Asta e un tablou de un miliard de dolari!” declară Steve, făcând inima lui Braylon să bată mai tare.
„Ce? Dar…”
„Da, frate. Crede-mă, sunt dealer de antichități. Am văzut multe tablouri, dar ăsta e rar! Ai auzit de pictorul Angel McKinsekey? El picta doar când era trist, iar toate lucrările lui valorează miliarde!”
Braylon nu putea să creadă cuvintele lui Steve, dar după câteva zile de căutări și consultări cu alți dealeri de antichități, și-a dat seama că erau adevărate. Tabloul acela era o raritate autentică, iar mulți colecționari îl doreau.
Braylon nu putea să nu se simtă vinovat în acel moment. Bunica lui îl adora, dar el era obsedat de bani, uitând complet că bunica Sandy era mai valoroasă. Așa că, după ce și-a realizat greșeala, a păstrat tablou ca o amintire că bunica lui probabil știa că el o urmărea doar pentru bani, dar totuși îl iubea.
Ce putem învăța din această poveste?
Familia este cea mai valoroasă comoară. Braylon a realizat acest lucru când a descoperit ce îi lăsase Sandy, dar era prea târziu atunci.
Fă-ți iertare înainte să fie prea târziu. Dacă Braylon ar fi îngrijit-o pe Sandy cu inima, nu ar fi ratat acei ani din dragostea și grija ei sinceră față de el.