Când soțul lui Kate a luat mașina ei și a plecat la o nuntă la care refuzase să participe, lăsând copiii acasă singuri, ea s-a simțit trădată, până când a realizat adevărul despre motivul pentru care el era acolo. Dar ceea ce nu știa el? Kate avea puterea să-l oprească din drum — și nu a ezitat să o folosească.
Ce ai face dacă cineva în care aveai încredere și cu care ți-ai construit o viață te-ar trăda? Ai lupta pentru ei? Sau ai pleca și nu te-ai mai uita înapoi? Nu credeam că voi ajunge să-mi pun aceste întrebări, dar iată-mă. Numele meu este Kate. Am 32 de ani, sunt mamă a doi copii, și weekend-ul trecut, soțul meu mi-a distrus tot ceea ce credeam că știu despre el.
Totul a început cu o invitație la nunta unei foste prietene de la colegiu.
Emily nu mai era o prietenă apropiată, dar Max și eu o cunoșteam de ani buni. Era genul de persoană pentru care nu puteai decât să o susții. Era amabilă, plină de energie, un pic nervoasă, dar mereu drăguță.
Când am primit invitația, m-am bucurat să merg. Dar Max? Nu prea.
„Uite ce a venit prin poștă!” am strigat cu entuziasm, fluturând plicul elegant de culoare crem. „Emily se mărită în sfârșit!”
„Nu merg la nunta aia,” a spus el sec, în timp ce stăteam pe canapea.
„Ce? De ce nu?”
„Pentru că nu vreau, Kate,” a răspuns el iritat, frecându-și templele. „Nu am niciun interes să stau acolo făcând conversație cu oameni pe care abia îi mai țin minte.”
Au trecut câteva zile, și am presupus că va schimba părerea, dar Max a rămas încăpățânat.
„Comportamentul tău a devenit ciudat de când a venit invitația,” am spus eu pe un ton mai blând, apropiindu-mă de el. „Ce se întâmplă cu adevărat?”
El s-a retras, anxietatea fiind vizibilă în fiecare linie a corpului său. „Nu se întâmplă nimic. Pur și simplu nu vreau să pierd un sâmbătă perfectă cu niște oameni din trecutul nostru.”
Am ridicat o sprânceană. „Emily nu este doar o persoană oarecare, Max. Este prietena noastră —”
„Este prietena ta,” m-a întrerupt el. „Nu a mea.”
„De când?” am întrebat, cu durere în voce. „Îți plăcea să petreci timp cu ea și cu grupul ei. Îți amintești de serile de jocuri din facultate?”
Fața lui s-a întunecat. „A fost o viață întreagă, Kate. Oamenii se schimbă. Relațiile se schimbă.”
Tonul lui era definitiv. Nu am insistat, deși nu am putut să nu mă simt rănită. Max nu era de obicei așa. Sigur, putea fi încăpățânat, dar acum era un nivel diferit de indiferență.
„Bine,” am spus, forțând un zâmbet. „Atunci poți să stai acasă cu copiii.”
A fost de acord fără ezitare, iar asta a fost planul.
În ziua nunții, m-am trezit devreme și am plecat la salon. Max trebuia să-i ducă pe copii la parc de distracții în timp ce eu mă pregăteam.
„Tati, nu mergi la nuntă?” a întrebat Emma la micul dejun, cu lapte picurându-i pe bărbie.
Max s-a încordat, apoi a forțat un zâmbet. „Nu, prințesa. Tati o să aibă o zi specială cu tine și cu Liam în schimb.”
„Dar mama merge,” a pufnit Liam. „De ce nu putem să mergem cu toții?”
„Uneori, adulții iau decizii complicate,” a mormăit Max, evitându-mi privirea de peste masă.
„Nu-ți face griji, iubito,” spusese el dimineața, strângându-mi mâna. „Mergi și distrează-te. Eu am grijă de copii.”
„Promiți că totul va fi bine?” am șoptit, căutând în fața lui orice semn despre ce-l frământa.
„Promit,” a zâmbit el, dar ceva în expresia lui părea nefiresc. „Eu și copiii ne vom distra. Poate chiar vom construi fortul din perne pe care Emma tot îl cere.”
Pentru o clipă, m-am simțit ușurată. Poate am exagerat. Poate nu era distant și obosit. Dar m-am înșelat.
M-am întors acasă câteva ore mai târziu, părul aranjat și machiajul făcut, simțindu-mă entuziasmată pentru seara ce urma. Dar când am intrat în casă, inima mi s-a prăbușit.
Livingul era un haos, plin de jucării abandonate, ambalaje de gustări și resturi de ce părea a fi un prânz făcut în grabă. Copiii erau triști și singuri. Dar asta nu era singura problemă când am alergat să verific. Problema era că mașina mea — singura noastră mașină — nu mai era.
Și nici Max.
„Emma?” am strigat, încercând să rămân calmă.
Fiica mea de 7 ani a scos capul de după canapea. „Da?”
„Unde e tata?”
S-a urcat pe canapea, părând complet neafectată. „A plecat.”
„Plecat? Ce înseamnă «a plecat»?”
„A primit un telefon,” a spus ea, așezându-se și luând telecomanda. „A spus: «Vin, nu te îngrijora… nuntă,» și apoi ne-a lăsat și a plecat.”
„Iubi,” m-am așezat lângă ea, încercând să-mi păstrez calmul, „a spus ceva altceva? Ceva, orice?”
Emma își răsuci un șir de păr în jurul degetului. „Se comporta ciudat, mami.”
„Ciudat cum, iubita mea?”
„Mâinile îi tremurau când a primit telefonul. Și tot spunea «Nu ar trebui, nu ar trebui» în timp ce făcea prânzul nostru. Apoi pur și simplu… a plecat.”
Stomacul meu s-a strâns. „A mers la nuntă?”
Emma a dat din cap, schimbând canalul la televizor. „Cred că da.”
Nu știam dacă să urlu sau să plâng. Luase MAȘINA MEA, abandonase COPIII NOȘTRI și plecase la nunta la care REFUZASE să meargă. Și nici măcar nu s-a deranjat să-mi trimită un mesaj.
Am luat telefonul și l-am sunat. Dar a ajuns direct la mesageria vocală. Am sunat din nou. Nimic.
„Incredibil,” mormăiam sub nas. Mâinile îmi tremurau în timp ce mă așezam pe marginea canapelei. Asta nu era doar egoism — era o trădare.
Știam că nu pot să-i las pe Emma și pe Liam singuri, așa că am sunat-o pe mama mea.
„Hei, poți să vii? Trebuie să rezolv ceva.”
„Kate, ce se întâmplă? Suni supărată.”
„Îți explic mai târziu. Poți să vii cât mai repede?”
„Iubito, mă sperii,” vocea mamei mi s-a spart de îngrijorare. „S-a întâmplat ceva cu Max?”
„Mami, te rog,” am spus, strangulată de lacrimi. „Am doar nevoie să fii aici. Acum.”
Nu a mai pus alte întrebări și zece minute mai târziu era la ușa mea.
„Kate, ce s-a întâmplat?” a întrebat ea, intrând în casă.
Am dat din cap, luându-mi poșeta. „Nu pot… nu am timp să explic acum. Te sun când sunt pe drum.”
„Kate, așteaptă,” m-a prins de braț. „Oricare ar fi situația, ai grijă. Gândește-te la copii.”
„Gândesc la copii,” am șoptit cu tărie. „Asta e exact motivul pentru care trebuie să plec.”
Fără să aștept răspunsul ei, am luat cheile de la mașină și am ieșit.
Drumul spre locația nunții mi s-a părut ireal. Mii de gânduri îmi treceau prin minte. De ce ar face Max așa ceva? De ce m-ar minți, ar lăsa copiii și ar fura mașina mea? Ce era atât de important la acea nuntă încât nu putea să rămână acasă?
Pe drum, un gând m-a lovit ca un fulger. Lista de invitați. O ajutasem pe Emily să o coordoneze cu câteva săptămâni în urmă. Am sunat rapid managerul locației.
„Bună, sunt Kate. Am nevoie de un favor. O întrebare rapidă — a ajuns un bărbat pe nume Max acolo?”
Managerul a ezitat o clipă. „Uh, nu, cred că nu. Nu încă.”
„Bine,” am spus. „Ascultă cu atenție… în niciun caz nu-l lăsa să intre. Nu este invitat și este foarte important să nu-l lași să treacă pragul.”
A urmat o pauză de cealaltă parte. „Uh… bine. Să consideri că s-a rezolvat.”
„Mulțumesc,” am spus, respirând adânc. „Și Sarah? Dacă te întreabă cine l-a blocat… asigură-te că știe că am fost EU.”
Am închis și am parcat în parcarea locației nunții cam zece minute mai târziu.
Max stătea afară, lângă intrare, plimbându-se ca un nebun. Telefonul îi era lipit de ureche și țipa destul de tare ca să aud din mașină.
Am rămas în mașină pentru o clipă, privind. Arăta panicat și, pentru prima dată, nu m-am simțit deloc miloasă pentru el.
Telefonul meu a vibrează și numele lui Max a apărut pe ecran.
„A FOST CHIAR TU?” a strigat el de îndată ce am răspuns. „AI FĂCUT TU ASTA?”
Nu m-am putut abține să nu râd ușor. „Ce se întâmplă, Max? Ce te ține departe de a te strecura la nunta la care nu ai vrut să mergi?”
„Ești serioasă acum?” a urlat el. „Lasă-mă să intru, Kate!”
„Niciodată.”
„Ești ridicolă, Kate!”
„Nu, Max. Ai furat mașina mea, ai abandonat copiii noștri și m-ai mințit. Ce este ridicol este să crezi că te-aș lăsa să scapi cu asta.”
„Kate, te rog,” vocea lui s-a rupt. „Nu înțelegi ce este în joc aici!”
„Ce este în joc? Ce este în joc este căsnicia noastră, Max. Familia noastră. Și tocmai ai aruncat totul pe fereastră pentru… ce?”
Înainte să poată răspunde, am închis și am ieșit din mașină. Pe măsură ce mă îndreptam spre el, Emily a apărut la intrare, arătând confuză.
„Max?” a strigat ea, cu vocea incertă.
S-a întors spre ea, toată atitudinea lui s-a schimbat. „Emily! În sfârșit. Uite, eu doar—”
„Ce cauți aici?” l-a întrebat ea, tăindu-l din vorbă.
„M-ai sunat,” a spus el, schimbându-și tonul. „Ai spus că erai nervoasă, așa că am venit.”
Emily a clătinat din cap, uimită. „Eu… te-am sunat azi după-amiază. Uite, îmi pare rău. Nu trebuia să fac asta. Nu credeam că vei veni cu adevărat.”
„Asta facem amândoi,” am spus, intrând în vizor.
Ochii lui Emily s-au lățit. „Kate… nu am vrut—”
„Ce se întâmplă?” am întrebat, încrucișându-mi brațele.
Ea s-a uitat pe rând la mine și la Max, clar panicată. „Jur că nu am vrut ca asta să se întâmple.”
„Nu ai vrut ce, Emily?”
Umerii ei s-au lăsat și a scos un suspin tremurător. „Max și cu mine… am fost implicați. Acum mulți ani. Înainte ca voi doi să fiți împreună.”
Am simțit cum pământul se cutremura sub mine.
„Nu e ce crezi,” a spus Max rapid.
„Oh, chiar?” am răbufnit. „Deci nu ai abandonat familia ca să vii să alergi la nunta fostei tale?”
„Kate, nu-i așa!” a spus el, cu vocea disperată.
„Atunci ce este, Max?” am cerut eu, cu lacrimi arzându-mi ochii. „Pentru că din locul în care mă aflu, ai ales-O pe EA în locul copiilor noștri!”
Dar Emily nu s-a oprit aici. „Nu știu de ce este aici,” a recunoscut ea. „L-am sunat azi după-amiază pentru că eram nervoasă. Am vrut doar să mă cer scuză — pentru că l-am lăsat, pentru tot — înainte de a începe o viață nouă cu noul meu soț. Dar înainte să termin de vorbit, apelul s-a întrerupt sau ceva. Nu-l mai auzeam. Am încercat să-l sun înapoi, dar apelurile mele au mers direct la mesageria vocală. Nu i-am cerut să vină.”
Am privit-o pe ea, apoi pe Max, pieptul mi se strângea cu fiecare secundă. După o confruntare tensionată, Emily s-a retras înăuntru, lăsându-mă singură cu Max.
„Ai vreo idee ce ai făcut?” am spus, cu vocea tremurând.
„Kate, doar încercam să ajut—”
„Nu,” l-am întrerupt. „Nu încercai să ajuți. Încercai să… ce? Să retrăiești zilele tale de glorie? Să-i demonstrezi ție că încă mai însemni ceva pentru ea?”
A deschis gura să răspundă, dar nu i-au ieșit cuvintele.
„Copiii noștri, Max,” am șoptit, cu lacrimi care cădeau acum liber. „Ai lăsat copiii noștri. Știi ce înseamnă asta?”
„Kate, te rog,” a întins mâna spre mine, dar m-am dat înapoi. „Nu înțelegi ce încercam să previn!”
M-am întors brusc, cu furie arzând în piept. „Previi? Ai lăsat copiii noștri singuri! Ce ar putea fi atât de important încât să faci asta?”
„Credeam că…” a încetinit, trecându-și mâinile prin păr. „Credeam că dacă venim aici, aș putea să o opresc să facă aceleași greșeli pe care le-am făcut eu.”
„Ce greșeli?”
„Să se căsătorească cu persoana greșită,” a șoptit el, iar cuvintele m-au lovit ca o lovitură fizică.
Am dat din cap, vocea mi-era aproape de neauzit. „Atunci cred că amândoi am făcut acea greșeală, nu-i așa?”
M-am întors și am plecat, fără să mai aștept răspunsul lui.
În seara aceea, când i-am băgat pe Emma și Liam în pat, Emma mi-a încolăcit brațele mici în jurul gâtului.
„Mami?” a șoptit ea. „Voi fiți tu și tata ok?”
I-am strâns-o mai tare, cu inima frântă. „Nu știu, iubita mea. Dar promit că tu și Liam veți fi mereu ok.”
„Promiți cu degetul mic?”
„Promit cu degetul mic,” am spus, legându-i degetele noastre.
Mai târziu, singură în bucătărie, am privit inelul meu de logodnă în timp ce telefonul meu vibra cu un mesaj de la Max: „Te rog, iartă-mă… Îmi pare rău. Trebuie să vorbim.”
Am scris înapoi trei cuvinte: „Nu în seara asta, Max.” Apoi am închis telefonul și am lăsat lacrimile să curgă în sfârșit.
Nu știu ce urmează pentru noi. Dar știu un lucru — am terminat cu punerea mea pe locul doi. Pentru că uneori, partea cea mai greu de acceptat nu este trădarea în sine. Este faptul că persoana pe care o iubești nu este persoana care ai crezut că era.