Ce trebuia să fie cea mai fericită zi din viața mea s-a transformat într-una pe care nu o voi uita niciodată. Am trecut de la a fi mireasa care urma să se căsătorească la invitată nepoftită care a distrus evenimentul pentru că își dorea răzbunare. Dar karma a ajuns la locație înaintea mea.
M-a făcut să mă simt ca cea mai norocoasă femeie din lume.
Când l-am întâlnit pe Ethan acum doi ani, eram convinsă că l-am găsit pe cel cu care voi rămâne toată viața. Era fermecător, isteț și știa exact ce să spună pentru a mă face să mă simt specială! Acum șapte luni, când m-a cerut în căsătorie, am simțit că sunt cea mai fericită femeie din lume – dar nu știam că nu voi deveni niciodată soția lui.
Un alt lucru pe care l-am iubit la Ethan a fost cât de implicat era. Am planificat nunta împreună, până la cel mai mic detaliu! De la locația elegantă de la restaurant cu grădină, la trandafirii albi și celelalte flori care decorau locul.
De asemenea, am fost la degustări de tort pentru a găsi cel mai bun și am ales chiar și melodia la care vom dansa ca soț și soție! Fiecare moment părea perfect, ca o poveste de basm – până când totul s-a prăbușit cu o lună înainte de nuntă.
S-a întâmplat într-o zi obișnuită de miercuri. Părăsisem biroul mai devreme pentru a-l surprinde pe Ethan cu mâncarea lui preferată de la restaurantul său favorit. Era un gest mic, doar pentru a-i arăta cât de mult îl apreciez.
Am intrat în apartamentul lui, deja imaginându-mi expresia încântată de pe fața lui când mă va vedea stând acolo cu o sacoșă plină de burgeri și cartofi prăjiți.
Dar în momentul în care am pășit înăuntru, am știut că ceva nu era în regulă.
O haină de femeie era aruncată pe spătarul unui scaun. La început, am crezut că poate avea un oaspete – un membru al familiei sau un coleg de muncă. Dar când am auzit râsete ușoare venind din dormitor, stomacul meu s-a încolăcit într-o chircire.
M-am apropiat de ușă, fiecare pas mai greu decât ultimul. Mâinile îmi tremurau în timp ce apucam clanța și o deschideam încet.
Acolo, încurcați în cearșafuri, erau Ethan și sora mea mai mare, Lauren!
Timpul s-a oprit în loc în timp ce mintea mea se lupta să proceseze ceea ce vedeam. Sora mea – carnea mea și sângele meu – era în pat cu bărbatul cu care urma să mă căsătoresc în o lună!
Lauren a țipat și s-a chinuit să se acopere, dar Ethan? El doar s-a așezat, complet neafectat.
„Stai,” am scos printre buze. „Ce naiba este asta?”
Viitorul meu soț a oftat, trecându-și o mână prin păr ca și cum eu eram cea nerezonabilă. „Nu trebuia să afli așa.”
„Ce să aflu?!” am întrebat, vocea îmi tremura. „Că ești un mincinos care înșală? Că propria mea soră m-a trădat?!”
Fața Laurei era palidă, dar nu spunea niciun cuvânt. Doar se strângea de cearșafuri, evitându-mi privirea.
Ethan, însă, a avut curajul să mă privească în ochi și să spună: „O iubesc pe ea.”
Cuvintele m-au lovit ca un pumn în stomac. Mi-aș fi dorit să nege, să spună că a fost o greșeală, dar în schimb, el părea ușurat – ca și cum o greutate i-ar fi fost ridicată de pe umeri. Nu puteam să cred că acesta era același bărbat dulce cu care visam să merg pe altar!
Era ca și cum ar fi fost două persoane diferite – bărbatul pe care îl cunoșteam și acest tip în pat cu sora mea.
„O iubești pe ea?!” vocea mi-a tremurat. „Atunci de ce, naibii, m-ai cerut în căsătorie?!”
A exhalat, ca și cum explica ceva dureros de evident. „Am crezut că te iubesc. Dar lucrurile s-au schimbat. Eu și Lauren… ne vedem de ceva vreme.”
De ceva vreme…
Stomacul mi s-a răsucit. Nu a fost doar un lucru de o singură dată. Se ascundeau în spatele meu de cine știe cât timp!
M-am întors spre Lauren. „Cum ai putut să-mi faci asta?!”
În sfârșit a vorbit, vocea ei abia auzită. „Nu am vrut să se întâmple, sis.”
Am dat un râs gol. „Nu ai vrut să se întâmple?! Nu te-ai împiedicat și ai căzut în patul lui, Lauren!”
Ethan s-a ridicat, punându-și un braț în jurul ei. „Uite, înțeleg că ești rănită, dar nu voiam să mai continuăm să-ți mințim.”
Mâinile mi s-au strâns în pumni. „Oh, nu voiați să mai mințiți? Ce chestie grozavă!”
Am ieșit țipând, tremurând de furie și durere. Credeam că asta a fost tot. Mă înșelam.
Câteva zile mai târziu, părinții m-au sunat să vin să vorbim. Plânsesem cu lacrimi amare de când descoperisem totul. Prietenii și domnișoarele mele de onoare au venit să mă consoleze, dar părinții mei nu mă sunaseră până atunci.
Naivă cum eram, am crezut că vor fi de partea mea pentru o schimbare. În schimb, am intrat într-o ambuscadă.
„Înțelegem că ești supărată,” a spus mama, cu un ton de superioritate.
„Dar Ethan și Lauren se iubesc,” a adăugat tata. „Nu vrei să stai în calea adevăratei iubiri, nu-i așa?”
I-am privit cu neîncredere. „Adevărata iubire? Serios?!”
Mama a oftat. „Draga mea, ai fost întotdeauna independentă. Vei trece peste asta. Dar Lauren… ea are nevoie de stabilitate. Și Ethan o face fericită.”
M-am simțit ca și cum aș fi fost pe cale să mă înec. „Așadar, ce? Mă înlocuiți pe mine cu ea?! Pretinzând că nimic din toate astea nu s-a întâmplat?!”
„Nu luăm partea nimănui,” a spus tata, deși tonul lui lăsa clar să se înțeleagă că deja o făcuseră.
Și atunci, lovitura finală.
„Ei vor face nunta,” a spus mama. „Și, bineînțeles, Lauren va fi mireasa.”
Am clipit. „Nu poți să fii serioasă.”
„Este deja plătită,” a spus ea, de parcă asta ar face orice din toate astea acceptabil. „Ar fi păcat să lăsăm toate planurile să se piardă.”
M-am ridicat atât de repede încât scaunul scrâșni pe podea. „Incredibil.”
„Am vrea să fii fericită pentru ei,” a spus tata.
Am râs amar. „Chiar mă așteptați să sărbătoresc asta?!”
Lauren mi-a luat logodnicul, iar părinții mei au luat partea ei – ca de obicei. Întotdeauna o trataseră mai bine pe ea, și acum îmi cereau să zâmbesc în timp ce o susțineau în relația cu logodnicul meu?!
Am ieșit din casa aceea și nu m-am mai uitat înapoi.
Când a venit ziua nunții, evident că nu eram invitată. Asta nu însemna că nu aveam să fiu acolo. Am decis să nu fac un spectacol. Nu aveam să țip sau să arunc cu tortul. Voiam doar să mă strecurz și să aștept până când oficiantul va întreba dacă există obiecții.
Apoi, m-aș ridica și le-aș spune invitaților și prietenilor noștri comuni că bărbatul cu care Lauren se căsătorea fusese logodnicul meu înainte! Plănuiam să-i fac de râs și să fac din „ziua lor specială” cea mai groaznică zi din viața lor!
Dar când am ajuns la sala de banchet, lucrurile erau… ciudate.
Nu era muzică. Nu se auzea niciun râs. Doar tăcere, grea de tensiune. Invitații stăteau nemișcați, iar în fața camerei, ofițeri în uniformă se adunaseră.
„Ce se întâmplă?” l-am întrebat pe cel mai apropiat polițist.
Înainte să răspundă, am zărit-o pe sora mea—încă îmbrăcată în rochia de mireasă, cu lacrimi curgându-i pe față. Părinții mei stăteau la o masă, uitându-se complet șocați.
Dar Ethan nu era nicăieri de găsit.
Polițistul s-a întors spre mine. „Ești invitată?”
Am ezitat înainte să dau din cap. „Cam așa. Trebuia să fiu mireasa astăzi.”
A oftat. „Am venit să-l arestăm pe mire, dar nu era aici. L-am găsit la stația de autobuz, încercând să părăsească orașul.”
Am clipit. „Ce?!”
Ofițerul a făcut un semn către un grup de detectivi care vorbeau cu invitații. „Se pare că el a făcut asta înainte—cu alte trei femei din oraș. A fugit cu toate cadourile de nuntă, depozitele, decorațiunile și tot ce putea să pună mâna. Acum e pe fugă.”
„A mințit chiar și că avea familie venind din Europa. Nu are familie. Nu are invitați. Nimic,” mi-a spus polițistul.
Șocul m-a lovit ca un trăsnet. Părinții mei erau încă înghețați în necredință. Lauren—femeia care mă trădase—era acum abandonată la altar, plângând în timp ce domnișoarele ei de onoare de ultim moment o consolareau.
Și pentru prima dată în săptămâni, am zâmbit în timp ce stăteam acolo, privind haosul din fața mea.
Justiția fusese făcută!
Pe măsură ce invitații începeau să plece, unul dintre ofițeri s-a apropiat de mine. „Bună, te-am văzut când ai ajuns. Am auzit pe ofițerul James că ai evitat o mare problemă.”
Am eliberat un oftat pe care nu-l realizasem că îl țineam. „Da. Se pare că am evitat.”
Mi-a zâmbit ușor. „Vrei să ieșim la o cafea cândva? Știi, cu cineva care nu e criminal?”
Am aruncat o privire la ecusonul său—Ofițerul Matt.
Pentru prima dată în mult timp, am simțit altceva decât furie și trădare. Poate că un nou început nu era o idee atât de rea.
A fost acum un an.
Și mâine? Mă căsătoresc cu el!
Viața are o modalitate amuzantă de a se rezolva.