Când domnul Larry Hutchins a împlinit 90 de ani, gândul de a nu avea un testament i-a trecut prin minte. Așa că, într-o zi, s-a deghizat într-un om fără adăpost și a mers la magazinul său pentru a căuta următorul său moștenitor. Totuși, acest lucru nu a fost ușor pentru el.
Domnul Hutchins avea 90 de ani, era bogat și deținea cel mai mare magazin alimentar din Texas. Din punct de vedere fizic, era destul de atrăgător pentru vârsta sa, cu ochii de culoare alun și un luciu gri în părul său, dar afacerea nu îi dădea niciodată timp să-și folosească farmecul, astfel că nu avea nici soție, nici copii.
Pe măsură ce îmbătrânea, gândul că nu ar avea un moștenitor a început să-l preocupe. „Cine va fi moștenitorul averii mele dacă mor?” își spunea domnul Hutchins într-o zi.
Nu era genul de filantrop care să doneze totul în scopuri caritabile, pentru că voia să ofere averea cuiva care să o aprecieze cu adevărat. Și, deși a da totul unui prieten era o altă opțiune, domnul Hutchins nu era de acord cu asta, pentru că într-un mediu de afaceri ai mai mulți dușmani decât prieteni, iar el învățase acest lucru pe cale grea.
Așa că, când a rămas fără opțiuni, l-a sunat pe avocatul său, domnul William Carter, și i-a cerut sfaturi. „Care sunt gândurile tale, William?” l-a întrebat domnul Hutchins pe avocatul său. „M-am gândit la asta, dar nu pot să mă hotărăsc.”
„Ei bine, domnule Hutchins, sunt destul de sigur că nu ați vrea să donați totul unei organizații de caritate, așa că să lăsăm asta la o parte. Aveți vreun rudă mai îndepărtată cunoscută?”
„Când ești orfan de mic, nimeni nu vrea să-ți asume responsabilitatea, Will,” a reflectat domnul Hutchins asupra trecutului său tragic. „Am venit în Texas aproape fără nimic și mi-a luat câțiva ani să mă stabilesc. Aș vrea să dau totul cuiva care înțelege cu adevărat semnificația acestuia, nu cuiva pe baza relațiilor de sânge.”
„Ei bine, domnule, văd că nu este un caz tipic. O să mă gândesc la asta dacă îmi dați puțin timp. Hai să avem o întâlnire vinerea viitoare. Până atunci, voi fi găsit ceva.”
„Sigur, Will,” a spus domnul Hutchins și a închis telefonul. Totuși, în urma răspunsului lui William, el era convins că nu își va rezolva problemele prea curând.
A doua zi după apel, domnul Hutchins stătea în biroul său cu o agendă, făcând o listă cu posibili moștenitori ai averii sale. Păreau să fi trecut mai multe ore și nu adăugase niciun nume pe listă.
Dezamăgit, domnul Hutchins a aruncat pixul de frustrat și s-a pregătit să plece. Dar chiar atunci, o idee i-a venit în minte. Cum ar fi să îmi pun angajații la încercare? S-a oprit un moment. Adică, poate există cineva care, ca și mine, înțelege cum se simt roadele muncii grele.
A doua zi, s-a îmbrăcat cu cele mai vechi haine și și-a cumpărat un baston second-hand. A purtat și o barbă falsă înainte de a se îndrepta spre destinația sa – magazinul său alimentar.
„Du-te, bătrâne!” a strigat casiera, Lincy. „Oamenii ca tine nu au voie să intre aici!”
„Dar doamnă, sunt aici doar pentru niște mâncare. Nu am mâncat de zile întregi. Am nevoie de ajutorul dumneavoastră,” a implorat domnul Hutchins.
„Ei bine, atunci cred că sunteți în locul greșit,” a spus Lincy rece. „Oamenii fără adăpost ca tine cerșesc pe străzi. Nu meriți să fii într-un loc atât de rafinat!”
Uau, se pare că am niște angajați destul de răi. Poate că voi reuși să găsesc un moștenitor printre clienți, s-a gândit domnul Hutchins, mergând pe lângă rafturile de alimente, dar nu a avut noroc nici acolo.
„Cine dracu l-a lăsat pe acest bărbat să intre aici?” a strigat o femeie din coadă. „Stai, nu te apropia! Mirosi a carne de gunoi!”
„Dar doamnă…” Înainte ca domnul Hutchins să termine propoziția, a fost întrerupt.
„Știu, nu-i așa!” a exclamat un alt bărbat. „Dă-i niște bani și dă-l afară.”
Când domnul Hutchins a încercat să le explice că tot ce voia era niște mâncare, o vânzătoare s-a apropiat de el. „Trebuie să ieși imediat! Clienții noștri își exprimă nemulțumirea, și nu putem lăsa asta nepedepsit! Apropo, cum ai intrat, huh? Nu te-au oprit paznicii?”
„Da, te rog, Linda,” a spus domnul Drummonds, un client frecvent al magazinului. „Dă-l afară din fața ochilor mei, sau nu mai vin niciodată la acest magazin! Și spune paznicilor să nu mai lase asemenea nenorociți să intre!”
„Îmi cer scuze pentru neplăceri, domnule,” s-a scuzat Linda. „Îl voi face să plece imediat!”
Uau! Acest magazin găzduiește cei mai răi oameni! s-a gândit domnul Hutchins, pregătindu-se să plece. Dar chiar atunci, o voce din spate l-a oprit. „Toată lumea, plecați de lângă bătrânul ăsta!”
Domnul Hutchins s-a întors și l-a văzut pe administratorul magazinului, Lewis, stând acolo. Avea 25 de ani, era student, dar abandonase facultatea din cauza problemelor financiare, probabil cel mai tânăr angajat al magazinului.
„Dar Lewis, crezi că domnul Hutchins ar fi tolerat un astfel de om în magazin?” a spus Lincy. „Sunt sigură că nu l-ar fi lăsat să intre!”
„Îl cunosc pe domnul Hutchins mai bine decât tine, Lincy, așa că du-te înapoi la muncă înainte să-i spun eu despre asta,” a spus Lewis, apoi s-a întors către domnul Hutchins. „Vă rog să veniți cu mine, domnule. Îmi cer scuze pentru comportamentul nepoliticos al personalului meu.”
Lewis l-a adus pe domnul Hutchins în magazin, a luat un coș și a început să umple coșul cu alimente. Când a plătit și i-a predat cumpărăturile, ochii domnului Hutchins s-au umplut de lacrimi. „Mulțumesc, tânărule,” a spus el, cu voce tremurândă. „Apropo, te-aș putea întreba ceva?”
„Sigur, domnule,” a răspuns Lewis, zâmbind.
„De ce ai mers împotriva tuturor pentru a hrăni un om fără adăpost ca mine?” a întrebat domnul Hutchins, uimit. „Adică, ai fi putut să mă dai afară, iar șeful tău nu ar fi aflat niciodată.”
„Ei bine, domnule,” a continuat Lewis, „a fost o perioadă când am venit la șeful meu căutând de muncă. Nu aveam nimic cu mine. Nici măcar un loc unde să stau, și nu aveam experiență. Dar domnul Hutchins, șeful meu, mi-a oferit un job și mi-a plătit pentru o mică locuință, cu condiția să muncesc din greu. În acea zi, am înțeles cât de important este să fii bun cu ceilalți.”
Domnul Hutchins i-a zâmbit prietenos. Aici se termină căutarea ta, Larry, s-a gândit el. În sfârșit ai găsit moștenitorul. I-a mulțumit din nou lui Lewis pentru generozitatea sa și a plecat.
Șapte ani mai târziu, când domnul Hutchins a plecat în lumea celor drepți, Lewis a primit un telefon de la domnul Carter. Acesta l-a informat pe Lewis că domnul Hutchins i-a lăsat totul, inclusiv o scrisoare scurtă, care explica de ce s-a deghizat în om fără adăpost și de ce l-a ales pe el drept moștenitor.
Ce putem învăța din această poveste?
Învățați să fiți buni și să respectați pe ceilalți. Felul în care Lewis l-a tratat pe domnul Hutchins este un exemplu minunat de bunătate. Lucrurile bune se întâmplă oamenilor buni. Domnul Hutchins a fost mișcat de sinceritatea și munca grea a lui Lewis și a decis să-l aleagă drept moștenitor.