Am ieșit din biroul avocatei cu o expresie goală, umerii lăsați, arătând exact ca stereotipul fostei soții învinse. Cerul era mohorât, ploaia lovea puternic—un fundal perfect pentru fațada de suferință pe care o purtam.
Dar în interior, eram plină de anticipație. Am apucat mânerul rece al ușii și am intrat în lift, bucuroasă că nu era nimeni prin preajmă să vadă ce urma.
În clipa în care ușile liftului s-au închis, nu m-am mai putut abține—un chicot mi-a scăpat, urcând din adâncul meu ca șampania care tocmai fusese desfăcută. Înainte să-mi dau seama, râdeam în hohote, sunetul ecouindu-se în spațiul mic ca al unei nebune.
Dacă cineva m-ar fi văzut în acel moment, ar fi crezut că am cedat din cauza stresului. Dar nu—acesta era doar începutul. Totul mergea exact cum plănuisem.
Casa, mașina, banii—Mike putea să le aibă pe toate. Asta își dorea, iar eu eram fericită să-l las să creadă că a câștigat. N-avea nici cea mai vagă idee ce îl aștepta.
Când liftul a ajuns la destinație, mi-am recăpătat calmul. Reflecția mea în pereții oglinzii arăta părul ciufulit, ochii obosiți și un zâmbet care încă persista. Dar nu-mi păsa. Distracția adevărată abia începea.
Câteva săptămâni mai devreme…
Eu și Mike nu mai eram fericiți de ani de zile, dar nu era genul acela tipic de îndepărtare treptată. Mike devenise obsedat de statut—mașini de lux, cea mai mare casă, haine de firmă. Voia să pară de succes, iar eu jucasem rolul de soție trofeu prea mult timp. Dar când fisurile din căsnicia noastră s-au adâncit, am știut că divorțul era inevitabil.
Nu mi-era frică de divorț; îl cunoșteam prea bine pe Mike. Nu-l interesa să salveze relația—voia doar să câștige. Pentru el, victoria însemna să ia totul: casa, economiile, stilul de viață.
Ceea ce nu realizase era că și eu aveam propriile mele planuri în desfășurare. Și dacă a-l lăsa să creadă că a câștigat făcea parte din ele, eram mai mult decât dispusă să mă joc după regulile lui.
Într-o seară, Mike a venit acasă târziu, ca de obicei. Eram în bucătărie, prefăcându-mă că îmi verific telefonul, abia recunoscându-i prezența când a intrat vijelios.
„Trebuie să vorbim,” a spus, vizibil iritat.
Am oftat, plictisită. „Ce mai e acum?”
„Vreau divorț,” a spus scurt, aruncându-și cheile pe blat.
În sfârșit. Așteptasem momentul acesta de săptămâni întregi. Am dat din cap calm, ca și cum abia procesam vestea, dar în interior zâmbeam.
„Bine,” am spus, cu o voce perfect echilibrată.
A clipit surprins. „Atât? Nicio ceartă? Niciun rugat?”
„Ce rost ar avea?” am ridicat din umeri, privind cum frustrarea i se aduna în expresie.
Se aștepta să mă milogesc, să mă lupt să-l păstrez. Dar nu—totul mergea exact cum plănuisem.
Negocierile pentru divorț au fost la fel de plictisitoare cum mă așteptam. Mike stătea în fața mea, cu o expresie triumfătoare greu de mascat, înșirând fiecare cerere: casa, mașina, banii—de parcă citea de pe o listă de cumpărături.
„Bine,” am spus, abia ascultând. „Poți să le ai pe toate.”
Avocata mea mi-a aruncat o privire îngrijorată, dar eu doar am dat din cap. Totul făcea parte din plan.
Ochii lui Mike s-au mărit. „Așteaptă… nu vrei casa? Economiile?”
„Nu,” am răspuns, înclinându-mă lejer în scaun. „Sunt toate ale tale.”
Șocul i s-a transformat rapid în încântare. „Ei bine, grozav! Aștept să-ți strângi lucrurile astăzi și să fii plecată până la ora șase.”
„Sigur, nicio problemă.”
Mike a plecat din birou umflat în pene, ca și cum tocmai câștigase la loterie. Dar l-am lăsat să se bucure de victoria lui falsă. Nu avea nicio idee ce urma.
În lift, am trimis un mesaj rapid: „Mă îndrept spre casă să împachetez. Putem merge mai departe cu planul.”
Împachetatul a fost ușor—nu voiam prea multe, doar lucrurile mele personale. Casa se simțise mereu mai mult ca un trofeu al lui Mike decât ca un cămin. Când am terminat de sigilat ultima cutie, eram gata să fac acel apel.
„Hei, mamă,” am spus când a răspuns. „E timpul.”
Mama mea, Barbara, îl mirosise pe Mike de la bun început. Nu-l plăcuse niciodată și, cel mai bine, ea ne ajutase să cumpărăm casa. De fapt, se asigurase că investiția ei venea cu niște condiții, pe care Mike, orbit de lăcomie, le trecuse cu vederea.
A doua zi dimineață, în timp ce mă instalasem comod în noul meu apartament, telefonul meu a sunat. Era Mike.
„M-AI ÎNȘELAT!” a urlat, aproape incoerent de furie.
L-am pus pe speaker, sorbind liniștită din cafea. „Despre ce vorbești, Mike?”
„MAMA TA! E ÎN CASA MEA! A PUS STĂPÂNIRE PE TOT!”
„Ah, da,” am zâmbit. „Ai uitat de contract, nu-i așa? Cel care îi dă dreptul mamei să locuiască acolo oricând vrea, pentru cât timp dorește, deoarece ea a plătit avansul?”
Tăcerea de la capătul firului a fost de aur. Aproape că-l puteam vedea încercând să proceseze situația.
„Nu se poate! Te dau în judecată! Nu s-a terminat!” a scuipat el.
Dar înainte să poată continua, am auzit vocea mamei mele în fundal, fermă și neînduplecată:
„Michael, dă-ți jos picioarele de pe măsuța mea de cafea! Și încetează să monopolizezi telecomanda!”
M-am abținut să nu izbucnesc în râs, ascultând cum Mike încerca să se certe cu ea, dar mama nu avea niciun chef de discuții.
„M-ai auzit?” a continuat ea. „Și, apropo, fă ceva cu proviziile. Nu trăiesc din mâncare congelată!”
Telefonul s-a închis brusc, lăsându-mă în liniște. M-am lăsat pe spate în scaun, un zâmbet larg întinzându-se pe fața mea.
Libertatea nu s-a simțit niciodată atât de bine.