Când am întrebat-o pe fetița mea pe cine mai vrea să invite la petrecerea de ziua ei și ea a numit întâmplător o femeie de care nu auzisem niciodată, am simțit cum mi se înclină lumea. Am cunoscut-o o săptămână mai târziu, iar viața mea nu va mai fi niciodată la fel.
Soțul meu, Jake, și cu mine suntem împreună de zece ani, căsătoriți de șapte. Este un tip grozav, amabil, muncitor și un pic nebun, dar nu am avut niciodată motive să mă îndoiesc de el până de curând.
La începutul acestui an, Jake și-a pierdut slujba. În timp ce el își căuta un loc de muncă, eu am lucrat multe ore cu normă întreagă la serviciu pentru ca lucrurile să meargă bine. A fost greu, dar am reușit. Fiica noastră de cinci ani, Ellie, adoră să petreacă mai mult timp cu el.
Pentru ea, Jake este eroul ei.
Viața părea destul de normală… până săptămâna trecută.
Se apropia ziua de naștere a lui Ellie, iar noi eram în plin mod de planificare. În timp ce stăteam cu ea într-o seară pentru a termina lista de invitați, m-a luat complet prin surprindere.
Am rugat-o să-mi spună pe cine mai vrea să invite în afară de prietenii și membrii familiei sale.
„Mami, pot să o invit pe doamna drăguță care vine în vizită la tati în timp ce tu ești la serviciu?”, a întrebat ea.
Am înghețat la jumătatea șprițului de cafea, încercând să rămân calmă. „Frumoasa doamnă care îl vizitează pe tati? Care doamnă, scumpo?”
Ellie a zâmbit, ignorând complet furtuna care se pregătea în pieptul meu.
„Da, cea cu părul lung! E atât de drăguță! Spune că tati este bun și că îl îmbrățișează mereu când pleacă. Poate să vină și ea? Te rog?”
M-am străduit să-mi păstrez vocea stabilă, în ciuda faptului că inima mi se scufunda.
„Sigur, dragă. De ce nu o inviți data viitoare când vine aici?”
Ellie a radiat. „Bine! O voi face! Mulțumesc, mami!”
În acea noapte, abia am dormit. Mintea mea se învârtea de întrebări, îndoieli și o neliniște crescândă. Jake nu-mi dăduse niciodată un motiv să mă îndoiesc de el, dar comentariul nevinovat al lui Ellie a plantat semințele suspiciunii.
Cine era această „doamnă drăguță”? O prietenă? O vecină? Sau, mai rău, cineva de care nici măcar nu auzisem?
M-am gândit, de asemenea, că fetița mea de cinci ani ar putea să-și imagineze lucruri, chiar dacă acest lucru părea un pic cam exagerat pentru a fi fost inventat.
Am decis să nu-l confrunt pe soțul meu și m-am asigurat că străinul a venit la petrecerea lui Ellie pentru că voiam să văd cum se vor desfășura lucrurile.
În seara următoare, am decis să obțin mai multe informații. La cină, în timp ce soțul meu se ducea la baie, am întrebat-o întâmplător pe Ellie: „Ai invitat-o pe frumoasa doamnă la petrecerea ta?”
„Da! A spus că va veni cu siguranță!” a ciripit Ellie, ronțăind fericită din cerealele ei.
Aproape că mi-am scăpat paharul cu apă, dar până să se întoarcă soțul meu, trecusem la o altă conversație. Nu am vrut să afle despre invitatul său secret și să ne împiedice să ne întâlnim.
A sosit ziua petrecerii, iar eu eram un pachet de nervi. Petrecerea a început ca oricare alta, cu prietenii și familia umplându-ne sufrageria, copiii alergând cu baloane, iar Ellie fiind în culmea fericirii.
Am încercat să mă concentrez asupra gazdelor, dar ochii mei se tot îndreptau spre ușa din față, așteptându-mă ca misteriosul vizitator să apară.
După o oră de la petrecere, a sunat soneria. Mi-a căzut stomacul. Jake era în curtea din spate și o ajuta pe Ellie cu tortul, așa că m-am dus să răspund. Pe verandă stătea o femeie tânără, poate în jur de 20 de ani.
Avea părul lung și negru și un zâmbet timid, iar în mâini ținea o pungă mică cu cadouri.
„Bună, eu sunt Lila”, a spus ea încet. „Sunt aici pentru petrecerea lui Ellie.”
Ellie a venit în fugă la ușă chiar în acel moment, fața ei luminându-se.
„E ea! Mami, ea este! Prietena lui tati!”
Am rămas încremenită, încercând să înțeleg ce vedeam, dar am reușit să bâigui: „Oh! Uh… vă rog să intrați.”
Ellie a apucat-o de mână pe femeie și a tras-o înăuntru. A târât-o pe Lila până la Jake, care a devenit palid imediat ce a văzut-o. A deschis gura, a închis-o și apoi a suspinat ca un om care merge spre osânda sa.
„Lila”, a spus el, cu vocea joasă și neliniștită. „Nu… nu credeam că vei veni cu adevărat.”
„Trebuie să vorbim”, am spus, încercând să-mi păstrez vocea calmă, dar fermă. Jake a dat din cap, evident învins, și ne-a condus pe mine și pe Lila în bucătărie, departe de haos.
„Lee, te rog să te duci să te joci cu noile tale jucării cu prietenii tăi de la școală și cu verii tăi”, am concediat-o pe fiica noastră în curtea din spate.
„Haide, Chantal! O să-ți arăt noile mele jucării!” a spus Ellie, apucând de mână o fetiță care stătea în apropiere și mânca un cornet de înghețată. Între timp, tânăra părea stânjenită și nelalocul ei, dar ne-a urmat pe mine și pe Jake în bucătărie.
Tensiunea din aer era densă în timp ce Lila se agita nervos cu punga de cadouri.
„Nu am vrut să creez probleme”, a început ea. „M-am gândit doar că ar fi frumos să-i cunosc pe toți, iar Ellie m-a invitat.”
„Cine ești tu mai exact?” Am întrebat, cu vocea ascuțită în ciuda încercării mele de a rămâne calmă.
Lila s-a uitat la Jake, care părea că vrea să dispară. „Eu sunt… fiica lui Jake.”
Cuvintele m-au lovit ca un tren de marfă. „Ce?”
Lila a încercat să explice totul în timp ce soțul meu părea că vrea să dispară în podea. Dar când în sfârșit a vorbit, vocea lui abia dacă depășea nivelul unei șoapte.
„Lila este fiica mea de dinainte să te cunosc. Nu am știut despre ea până acum câteva luni. Mama ei nu mi-a spus niciodată mie sau ei. Înainte să moară la începutul acestui an, i-a spus Lilei despre mine, iar ea m-a urmărit și m-a găsit acum câteva luni. S-a prezentat în timp ce tu erai la serviciu. Voia să îl cunoască pe tatăl ei.”
„Când mi-a spus cine este, nu am crezut-o la început”, a recunoscut Jake, arătând rușinat. „Adică, a venit de nicăieri. Așa că… i-am cerut un test ADN.”
Lila a dat din cap și mi-a arătat o copie a actelor de paternitate prin e-mailul ei.
„Am înțeles nevoia lui de dovezi. Nu a fost ușor de auzit, dar am adus un test când m-am întors data viitoare și e adevărat, e tatăl meu”, mi-a răspuns ea.
Am scanat documentul, cu mâinile tremurându-mi. Era de netăgăduit. M-am holbat la el, uimită. „Și nu te-ai gândit să-mi spui?”
„Nu știam cum”, a recunoscut el, frecându-și ceafa. „Eu încă procesam totul. Nu am vrut să-ți spun asta până nu eram sigur… sau măcar să mă gândesc bine.”
„Bine”, am spus, încercând să-mi liniștesc respirația. „Dar de ce știe Ellie despre ea?”
Jake părea rușinat. „Lila te-a vizitat în timp ce tu erai la muncă. A vrut să cunoască familia, iar Ellie… ei bine, Ellie e Ellie. Îi iubește pe toți.”
„Deci planul tău era să… nu-mi spui? Să lași un copil de cinci ani să o facă pentru tine?” Am întrebat, ridicându-mi vocea.
Jake a tresărit. „Știu. Am dat-o în bară. Doar că nu am vrut să îți îngreunez lucrurile.”
Lila a făcut un pas înainte, cu ochii rugători.
„Îmi pare foarte rău. Nu am vrut să creez probleme. Am vrut doar să-l cunosc pe tatăl meu și familia lui. Fiica ta este un copil atât de drăguț. Mi-a arătat chiar și desenele ei.”
„E în regulă, Lila. Te poți alătura petrecerii. Jake și cu mine vom încheia lucrurile.”
Am oftat, copleșită, dar începând să văd imaginea de ansamblu. Lila nu era o „altă femeie”. Era o tânără în căutarea familiei după ce și-a pierdut mama. Iar Jake, cu toate defectele lui, încerca doar să se descurce într-o situație pe care nu o anticipase niciodată.
În timpul lungii noastre conversații, noi trei am vorbit parcă ore întregi. Lila ne-a împărtășit povești despre viața ei, despre mama ei și despre cum l-a găsit pe Jake. Soțul meu și-a cerut scuze abundente și repetate pentru că mi-a ascuns totul, promițând să fie mai deschis pe viitor.
La sfârșitul discuției, încă mai aveam un milion de sentimente prin care să trec, dar puteam vedea autenticitatea lor.
Când soțul meu și cu mine am revenit la petrecere, Ellie stătea cu Lila, arătându-i un desen al familiei noastre. O adăugase și pe Lila, etichetând-o drept „sora mai mare”. Soțul meu mi-a strecurat un braț în jurul umerilor.
„Știu că nu așa ți-ai imaginat că va fi ziua de azi”, a spus el liniștit. „Dar sper că putem rezolva asta împreună.”
Am dat din cap, sprijinindu-mă în el. „Vom reuși. Dar fără alte secrete, Jake.”
„Niciodată”, a promis el.
În săptămânile care au urmat, am început să ne adaptăm la noua noastră realitate. Lila, care tocmai începuse facultatea în orașul nostru, a devenit o vizitatoare obișnuită. Ellie o adora și, încet-încet, și eu. Nu era ușor, dar vedeam cât de mult dorea Lila să facă parte din viața noastră.
Și sincer? Începeam să mă simt ca și cum ea ar fi fost mereu. Între timp, Jake a învățat pe calea cea mai grea că secretele au un mod de a ieși la iveală, mai ales când este implicat un copil de cinci ani.
Lui Ellie i s-a îndeplinit dorința de ziua ei și, într-un fel, și nouă: un nou membru, neașteptat, în familia noastră. Uneori, viața te surprinde și, deși nu este întotdeauna ușor, poate duce la ceva frumos.