Pensionara singuratică, Wendy, și-a petrecut mare parte din viață oferind adăpost pisicilor, oferindu-le o casă permanentă. Când noul ei animal de companie, Lucky, începe să aducă acasă bancnote de dolari, Wendy își dă repede seama că ceva suspect se întâmplă în cartierul ei.
„Așa, așa.” Wendy a întins mâna în cușca pentru animale și a mângâiat pisica pe care tocmai o adusese de la adăpost. „Aceasta este noua ta casă, Lucky, aici vei fi mereu în siguranță.”
Lucky se uita cu ochii mari la celelalte patru pisici ale lui Wendy, care miroseau curioase în direcția cuștii.
„Asta e doar familia ta nouă.” Wendy îi mângâia urechile pisicii. „Hai să vedem dacă vei fi destul de curajos ca să le cunoști la cină.”
Wendy s-a dus în bucătărie. Patru dintre pisici au venit repede când a deschis conserva de mâncare pentru pisici. A pus bolurile lor și se pregătea să îi ducă mâncarea lui Lucky în cușcă, când el a apărut la ușă.
„Miau,” a mârâit Lucky la ea.
„Ce pisică curajoasă.” Wendy l-a mângâiat pe noul venit și i-a dat mâncarea. „Știam eu că te vei încadra perfect.”
Wendy și-a făcut un sandviș cu brânză prăjită pentru cină. În timp ce mânca, privea cu dragoste cum pisicile se cunoșteau între ele. Deși nu își permitea cu adevărat un alt animal de companie, Wendy nu a avut inima să spună nu când prietena ei de la adăpost a sunat mai devreme în acea zi.
„Nimeni nu vrea pisica asta,” spusese Hannah. „Nu pot să vadă dincolo de cicatricile și vârsta lui pentru a observa personalitatea dulce de dedesubt. Dacă nu îl iei tu, Wendy, nu știu ce se va întâmpla cu el.”
„Să hrănesc cinci pisici nu e prea diferit de a hrăni patru,” raționase Wendy.
„Cel mai important este că Lucky are o casă bună unde să își petreacă restul vieții.”
Totuși, Wendy a început să observe cum bugetul ei era afectat. Mâncarea pentru pisici și nisipul se terminau puțin mai repede, iar pensia ei era deja destul de strânsă.
Wendy s-a așezat într-o zi să calculeze cum va continua fără a atinge economiile sale mici. În timp ce făcea calcule, un mieunat dureros i-a atras atenția. S-a grăbit în camera de zi și și-a dat imediat seama că ceva nu era în regulă cu Lucky.
„Dar va fi bine, domnule doctor Perry?” Wendy își sprijinea mâna pe cutia transparentă. În interior, Lucky zăcea ghemuit într-un colț cu un perfuzor la picior. Ochii lui erau opaci de durere.
„Facem tot ce putem pentru el, Wendy, dar depinde de ce se va întâmpla în continuare. Tot ce putem face este să ne rugăm ca medicamentele să dea rezultate.”
Wendy privea la Lucky. Nu era nici măcar sigură că va putea plăti tratamentele lui, dar nu o putea lăsa să sufere. Își dorea să poată întinde mâna și să îl mângâie, pentru ca Lucky să știe că nu era singur.
„Ce vrei de la pisica mea și de la mine? Dacă încerci să ne otrăvești, nu vei reuși. Am sunat deja la poliție!”
„Văd că este încă una dintre pisicile pe care le-ai salvat, Wendy, așa că o să îți facturez doar medicamentele de care va avea nevoie.”
Wendy a dat din cap. „Așa cum ți-am spus și înainte, domnule doctor Perry, apreciez bunătatea dumneavoastră, dar Lucky este animalul meu de companie și responsabilitatea mea.”
Tânărul veterinar a făcut o față posacă. „Tot voi continua să îți ofer ajutorul, Wendy. Ai făcut o mare favoare acestor pisici luându-le în casă, și mi-aș dori să îmi permiți să te ajut să ușurezi povara acolo unde pot.”
Lucky s-a întors acasă în stare bună câteva zile mai târziu, dar ceva ciudat a început să se întâmple. Sâmbăta după ce l-a adus pe Lucky acasă, Wendy a descoperit câteva bancnote de dolari pe prespătură.
A presupus că au căzut din geanta ei când a ajuns acasă mai devreme, dar a găsit și mai mulți bani a doua zi. De data aceasta, erau pe podeaua dormitorului ei.
„Ce se întâmplă?” murmura Wendy în timp ce număra banii. A verificat geanta, dar nu lipsea niciun ban.
Luni, Wendy a descoperit o nouă pistă. Ea tricota o căciulă pentru prietena ei, Hannah, când Lucky a intrat prin ușa pentru pisici cu ceva în gură.
„Sper că nu aduci șoareci în casa mea, Lucky!”
Wendy s-a ridicat să vadă ce adusese pisica. A rămas șocată când a văzut că a lăsat o bancnotă de 20 de dolari.
„De unde ai luat asta?” a întrebat Wendy. Singurul răspuns al lui Lucky a fost să se frece de picioarele ei.
Wendy a sunat-o pe Hannah pentru a o întreba dacă știa dacă Lucky făcuse vreodată așa ceva înainte. Hannah a fost la fel de uimită de comportamentul pisicii.
„Poate s-a gândit să plătească chiria,” a glumit Hannah. „Eu nu m-aș îngrijora prea mult dacă aș fi în locul tău, Wendy. Știi ce se spune: nu căuta părul din gura unui cal.”
Totuși, Wendy nu putea suporta gândul că Lucky ar fura de la unul dintre vecinii ei, căci aceasta era singura explicație pe care o putea imagina pentru cum ar fi obținut banii. A decis să-l urmărească pe pisică și să vadă ce face.
Wendy a fost foarte atentă la Lucky a doua zi. S-a jucat puțin cu Snowy, una dintre celelalte pisici ale ei, apoi a mers să doarmă sub un tufiș din curtea lui Wendy. Dormea mult în diferite locuri.
Wendy l-a privit pe Lucky cum lovea leneș o frunză căzută în curtea din față. Începea să creadă că acest demers era ridicol, când o mașină ciudată s-a oprit aproape de poarta din față. O persoană a coborât și s-a aplecat lângă gardul de lemn.
Imediat, Wendy a lăsat lână de tricotat deoparte și a căutat ochelarii, dar nu erau acolo! În loc să piardă întâlnirea dintre Lucky și partenerul său de infracțiuni, Wendy s-a apropiat de fereastră și și-a strâns ochii.
Lucky a alergat spre persoană, care l-a ridicat și l-a ținut în brațe pe genunchii lor. Wendy nu putea să-și dea seama dacă erau tineri sau bătrâni, bărbați sau femei. Persoana era prea departe și o glugă îi ascundea fața.
După ce s-au jucat cu Lucky câteva minute, persoana misterioasă l-a pus pe jos și i-a dat ceva. Apoi, persoana a alergat înapoi la mașină. Lucky a intrat în curte și a sărit spre casă în timp ce mașina pleca.
Wendy a apucat pisica în momentul în care a trecut prin ușa pentru pisici. Purta o bancnotă de 20 de dolari!
„Nu trebuie să te joci cu străini.”
Wendy a ridicat bancnota la lumină pentru a o examina. „Prietenul tău ar putea fi implicat în ceva dubios!”
Lucky s-a frecat de picioarele ei și a privit-o pe Wendy. „Miau.”
Cu cât Wendy se gândea mai mult la situație, cu atât părea mai puțin logică. A început să se îngrijoreze că persoana misterioasă ar putea avea intenții rele. Poate chiar plănuiau să-l otrăvească pe Lucky!
Wendy a așteptat când mașina s-a oprit în fața casei ei a doua zi. De îndată ce păreau distrași de Lucky, Wendy a sărit din casă prin ușa din față, ținându-și bastonul.
„Ce vreți de la pisica mea și de la mine? Dacă încercați să ne otrăviți, nu veți reuși. Am sunat deja la poliție!”
„Nu fiți așa de dură cu complicele meu. Sunt sigur că și el ar dori să vă răsplătească pentru bunătatea pe care i-ați arătat-o.”
Persoana misterioasă a sărit pe picioare, dar Lucky, speriat de izbucnirea bruscă, și-a înfipt ghearele în persoană și a sărit pe umărul lor. Când Lucky a sărit pe iarbă, i-a dat jos gluga persoanei.
Wendy a rămas cu gura căscată când a văzut fața de sub glugă. A arătat cu bastonul spre persoană.
„De ce, Dumnezeule, îi dai bani lui Lucky?”
„Îmi pare rău, Wendy.” Dr. Perry și-a ridicat mâinile și a început să se îndepărteze către mașina sa.
„Oprește-te chiar acolo. Nu pleci nicăieri până nu primesc o explicație, domnule doctor Perry.”
„Am vrut doar să ajut. Întotdeauna refuzi să îmi permiți să îți scad o parte din facturile de veterinar, așa că a trebuit să încerc alt mod. Lucky mi-a dat ideea, de fapt. Când îl tratam, am încercat să-l fac să se joace punând un fir de hârtie printr-o fanta de ventilație din cușca lui.”
Dr. Perry zâmbi și dădu din cap. „A apucat hârtia cu dinții și a dus-o pe cealaltă parte a cuștii. N-am văzut niciodată o pisică să facă asta, iar atunci mi-am dat seama că îl pot folosi pentru a-ți face donații.”
„Donații?” Wendy se ridică. „Eu nu sunt un caz de caritate!”
„Nu, ești o persoană bună care e prea mândră să accepte o mână de ajutor, Wendy. Dar a trebuit să găsesc o modalitate de a te ajuta, pentru că ești una dintre puținele persoane pe care le-am întâlnit care țin la animale la fel de mult ca și mine.”
„Vezi tu, când eram copil, eram exact ca tine,” continuă Dr. Perry. „Îmi cheltuiam toți banii de buzunar pentru a cumpăra mâncare pentru pisicile și câinii vagabonzi din cartierul meu, și în cele din urmă au devenit animalele mele de companie. De asemenea, salvam orice pasăre rănită pe care o găseam, dar totul s-a oprit când mama mea s-a recăsătorit.”
„Tatăl meu vitreg a luat toți prietenii mei animale și i-a aruncat în pădure.” Dr. Perry își plecă capul. „Am încercat să-i găsesc, dar nu i-am găsit niciodată. Niciodată nu i-am iertat pe el și pe mama mea. Când am plecat de acasă să devin veterinar, am tăiat toate legăturile cu ei.”
„E groaznic.” Wendy își șterse o lacrimă care-i curgea pe obraz. „Înțeleg de ce vrei să mă ajuți, domnule doctor Perry, și chiar am nevoie de ajutor, dar am trăit singură toată viața. Nu știu cum să accept bunătatea dumneavoastră. Îmi pare rău.”
„Îmi pare rău că te-am speriat, Wendy.” Dr. Perry îi luă mâna lui Wendy. „Te rog, putem să ne așezăm și să discutăm despre o modalitate prin care te pot ajuta să ai grijă de pisicile tale, fără să te deranjeze?”
Wendy dădu din cap. „Intră. Am un suc dacă nu vrei cafea.”
Dr. Perry o urmări pe Wendy în casă. Lucky îi aștepta la ușă și îi salută cu obișnuitul „miau” și frecatul pe picioare.
După o discuție, Wendy a fost de acord să-l lase pe Dr. Perry să aducă mâncare pentru pisici în fiecare lună. De asemenea, el le va face fiecărei pisici un control atunci când va veni în vizită. Astfel, Wendy putea să se bucure în continuare de compania pisicilor sale fără să își cheltuiască întreaga pensie pentru îngrijirea lor.
Dr. Perry a creat și o campanie de strângere de fonduri pentru a ajuta la cheltuielile neprevăzute, cum ar fi boala bruscă a lui Lucky. Wendy a plâns de recunoștință când Dr. Perry i-a spus cât de de succes fusese campania.
„Auzi, Lucky?” Wendy îl ridică pe pisică în brațe și îi mângâia bărbia.
„Ești asigurat pentru întreaga viață acum. Nu mai e nevoie de escapade dubioase din partea ta.”
Dr. Perry râse. „Nu fi așa de dură cu complicele meu. Sunt sigur că și el ar dori să-ți răsplătească bunătatea pe care i-ai arătat-o.”
„Mi-aș dori doar să pot face mai mult pentru pisicile din acest oraș.” Wendy zâmbi ascultându-l pe Lucky cum torcea. „Dar sunt doar o bătrână, și sunt doar atâtea pisici pe care le pot îngriji.”
Două milioane mai târziu, Dr. Perry își amintea încă cuvintele lui Wendy din acea zi. Stătea în fața clădirii pe care tocmai o cumpărase și o transformase într-un adăpost. Lucky stătea pe umărul său și părea nepăsător la micuța mulțime adunată în apropiere.
„Vă mulțumesc tuturor că ați venit astăzi,” spuse Dr. Perry. „Deși sunt fericit să văd atât de multe fețe cunoscute, mă întristează și faptul că o femeie pe care am cunoscut-o ca pe o prietenă apropiată nu va putea să ni se alăture astăzi.”
„Wendy și-a petrecut cea mai mare parte a vieții adulte oferind un cămin sigur pisicilor din adăposturi din toată acest oraș. Pentru a-i onora memoria, declar deschis adăpostul pentru pisici Wendy.”
Dr. Perry făcu un semn către un bărbat care stătea lângă el.
Bărbatul ridică o pânză și dezvălui un portret al lui Wendy împreună cu cele cinci pisici ale ei. Lucky stătea pe genunchii ei, cu gura deschisă, cerând o gustare. Dr. Perry făcuse poza chiar el și zâmbi când își aminti de acea zi.
„Wendy și-a dorit întotdeauna să poată face mai mult pentru pisicile din orașul nostru. Mă bazez pe fiecare dintre voi pentru a o ajuta să îndeplinim visul ei, sprijinind acest adăpost.”
Ce putem învăța din această poveste?
Nu fi prea mândru pentru a accepta ajutor. Dr. Perry i-a oferit lui Wendy ajutorul din bunătatea inimii sale. În loc să fie atât de mândră de independența ei, Wendy ar fi trebuit să accepte oferta sa generoasă.
Multe pisici și câini frumoși așteaptă într-un adăpost pentru un cămin iubitor. Data viitoare când te gândești să îți iei un animal de companie, vizitează un adăpost local. Poate următorul tău prieten blănos te așteaptă acolo.
Împărtășește această poveste cu prietenii tăi. Poate le va lumina ziua și îi va inspira.