Ben era un om de afaceri de succes, care provenea dintr-o familie cu multe probleme. Mama lui l-a neglijat în primii ani de viață, dar el a reușit totuși să își construiască o viață mai bună mai târziu. După câțiva ani, mama lui îl vizitează la birou și îl face să confrunte trecutul.
Ben stătea în biroul său impunător, ocupându-se de afaceri ca de obicei. Totuși, nu era o zi oarecare. Raportul financiar pentru anul precedent al companiei sale tocmai sosise și totul părea să meargă din ce în ce mai bine.
Ben privea la ecranul computerului cu incredulitate. Ani de muncă se vedeau acum în rezultate. Veniturile companiei sale crescuseră cu câteva zeci de milioane de dolari.
Era atât de fericit încât simțea nevoia să sărbătorească. Tocmai se pregătea să o sune pe asistentă, pe Jane, când ea a intrat pe ușă, având o privire morbidă.
„Ah, Jane. Tocmai mă pregăteam să te sun. Numerele arată excelent. Cred că e timpul să sărbătorim puțin. Te rog, adu câteva sticle de șampanie bună și cheamă pe toată lumea în cantină pentru un toast rapid și bine-meritat,” spuse Ben cu entuziasm.
„Uhm… Am să mă ocup, domnule. Dar…” începu Jane, încercând să își adune cuvintele.
„Dar?” întrebă Ben, ridicând o sprânceană.
„Uhm… Domnule, mama dumneavoastră… Ea… A fost văzută sub un pod, nu departe de biroul nostru,” explică Jane cu ezitare.
„Ce?” exclama Ben.
„Unul dintre agenții noștri de securitate a recunoscut-o din câteva zile în urmă. Era într-o stare destul de proastă, domnule. Cred că trăiește acolo de ceva timp,” continuă Jane.
Ben tăcu câteva momente, încercând să își adune gândurile. În cele din urmă răspunse: „Mulțumesc, Jane. Cred că voi amâna sărbătoarea. Dar te rog, asigură-te că toată lumea primește o sticlă și un pachet cadou pe care să-l ia acasă ca semn de apreciere. Ia-ți și tu ceva frumos. Meriți.”
„Mulțumesc, domnule,” spuse Jane înainte de a ieși.
Când ușa se închise în urma ei, Ben se lăsă încet pe spătarul scaunului, oftând adânc, cu ochii umezi. Amintirile din trecut începeau să-i invadeze mintea, ducându-l înapoi la începuturile sale.
Ben fusese crescut de mama sa, Ellen, după ce tatăl său o părăsise și se mutase în alt stat. Era cel mai mic dintre cei doi fii ai lui Ellen și simțea mereu că mama lui îl prefera pe fratele său mai mare, Simon.
Ben nu a primit niciodată jucării sau haine proprii și trebuia să poarte mereu hainele de la Simon. Era gelos pe afecțiunea mamei sale pentru fratele său.
Într-o zi, Ben s-a gândit să încerce norocul și să-i ceară mamei o ținută pe care o văzuse. Era în ultimul an de liceu și încerca să își descopere propria identitate, așa că spera că va putea să înceapă să își cumpere haine care să-i reflecte gusturile. Așadar, a decis să încerce.
„Mami, crezi că aș putea să îmi iau această ținută? E la reducere, deci nu ar trebui să fie prea scumpă,” îi spuse Ben mamei sale, fluturând pliantele de la magazinul de haine. Ellen nici măcar nu s-a uitat la el, ci l-a privit cu o privire severă.
„Scoate asta din fața mea,” spuse Ellen cu răceală, iar inima lui Ben se prăbuși.
„Crezi că banii cresc pe copaci? Mergi și câștigă-ți niște bani pentru haine!” adăugă ea, întorcându-se indiferent la telefon.
Ben era dezamăgit și a luat cuvintele mamei sale la inimă. Totuși, cuvintele ei l-au făcut să înțeleagă că putea să își cumpere singur hainele. Ben nu s-a ferit niciodată de muncă grea, așa că în acea zi a început să caute un job.
După câteva zile, a găsit un loc de muncă. Era în culmea fericirii și nu abia aștepta să îi spună mamei. După școală, s-a întors acasă plin de entuziasm să împărtășească vestea bună.
Când a intrat în apartamentul lor mic, Ben a fost întâmpinat de un val de fum gros. „Mami!” strigă Ben, alergând spre bucătărie, de unde venea fumul. A găsit o cratiță aprinsă, cu flăcări mari aproape de perdelele bucătăriei.
Imediat a mutat cratița de pe aragaz și a stins focul cu apă. „Mami!” continuă el să strige, alergând spre dormitorul ei. Ellen ieși confuză din cameră, ștergându-și ochii.
Când a închis ușa în urma ei, Ben observă pantofii unui bărbat lângă patul mamei. Fără să știe atunci, acesta avea să fie unul dintre mulții bărbați care aveau să intre în viața lor fără anunț.
„Ce-i cu atâta țipăt?” întrebă Ellen, observând fumul. „Și acum? Încerci să îți dai foc la casă?” întreabă ea iritată.
„Am venit acasă și am găsit o cratiță aprinsă. Dacă veneam mai târziu, focul ar fi ars casa,” explică Ben, încă tușind din cauza fumului.
„Oh. Am… Am uitat să opresc aragazul. Ajută-mă să deschidem feroneriile și să aerisim apartamentul,” spuse Ellen. În timp ce deschideau feroneriile, Ben căuta un moment potrivit să-i spună vestea bună. Situația nu era ideală, dar se gândea că acum era momentul.
„Așadar, mami, am luat sfatul tău și am găsit un job ca salvamar,” explică Ben în timp ce se aflau în bucătărie încercând să aerisească fumul.
„Oh. Și cât va plăti jobul acesta?” întrebă Ellen cu un dispreț.
„Uhm… Nu prea mult. Dar e un început,” răspunse Ben dezamăgit. Reacția mamei sale îl frângea. Se aștepta ca ea să fie mai preocupată de siguranța lui sau să-și exprime mândria pentru tenacitatea lui, dar tot ce îi păsa era banii.
„Bani, Ben. Avem nevoie de bani,” spuse Ellen cu indiferență înainte să se îndrepte înapoi spre dormitor. „Și trebuie să gătești cina în seara asta. Nu mă simt prea bine,” urlă Ellen înainte ca ușa să se trântească cu zgomot, iar Ben auzi murmurul bărbatului din dormitor.
Ben era cu inima frântă și frustrat de lipsa de considerație a mamei sale față de el sau față de eforturile sale. Dar, pur și simplu, își spuse că totul va fi bine. Alegea să se concentreze pe noua oportunitate care îi apărea și aștepta cu nerăbdare prima săptămână la noul său loc de muncă.
Lucrurile păreau să meargă din ce în ce mai bine pentru Ben la serviciu. Primele sale săptămâni au fost un succes. Clienții îl adora, iar el se înțelegea bine cu ceilalți angajați și cu supervizorii.
Locul de muncă al lui Ben consta în mare parte în supravegherea înotătorilor și ajutarea la pregătirea și curățarea clubului sportiv. Totuși, într-o zi, abilitățile sale de salvamar au fost în sfârșit puse la încercare.
Ben se întorsese de la prânz. Era liber pentru restul zilei, dar a decis să rămână puțin în club. Când s-a apropiat de zona piscinei, din colțul ochiului a văzut pe cineva care se îneca în piscină.
S-a uitat spre turnul de salvamar, dar nu era nimeni acolo. Fără să stea pe gânduri, a sărit în apă și a tras persoana până la marginea piscinei. Era o fată tânără, cam de aceeași vârstă cu Ben. Ochii ei s-au deschis brusc în momentul în care Ben se pregătea să-i facă resuscitare, iar ea a tușit puțin apă.
„Oh, mulțumesc lui Dumnezeu! M-am temut de cel mai rău,” spuse Ben cu un suspin adânc.
„Mi-ai salvat viața,” spuse fata tremurând.
„Nu e nimic. Doar îmi făceam datoria. Trebuia să fiu liber, dar se pare că înlocuitorul meu întârzie cu schimbul,” spuse Ben înfășurând fata într-un prosop.
„Nu e nimic. Dacă nu ajungeai când ai ajuns… Cine știe ce s-ar fi întâmplat…” începu fata, dar nu reuși să termine fraza, încă panicată. „Am fost pe cale să mă înec, tată. Dacă nu era el, nu aș mai fi aici acum.”
„Ei bine, mă bucur că am ajuns atunci când am ajuns,” spuse Ben cu căldură. Abia atunci își dădu seama cât de frumoasă era fata. Încerca să rămână calm și profesionist în timp ce o conducea spre recepție, dar nu putea să nu o privească. Pe măsură ce se apropiau de recepție, o voce strigă: „Angie!”
Cei doi s-au întors spre un bărbat de vârstă mijlocie, îmbrăcat într-un costum elegant, care se apropia de ei. La vederea lui, fata a fugit în brațele lui și l-a îmbrățișat în timp ce începea să plângă.
„Ce s-a întâmplat, iubita mea?” întrebă bărbatul, ținând-o strâns.
„Am fost pe cale să mă înec, tată. Dacă nu era el, nu aș mai fi aici acum,” spuse Angie, arătându-l pe Ben, care părea nervos.
Ben a aflat mai târziu că bărbatul era tatăl fetei. Numele lui era Brian și era un om de afaceri important. El i-a mulțumit sincer lui Ben pentru că i-a salvat viața fiicei sale, Angie, și chiar i-a dat o sumă mare de bani.
Ben se simțea mândru de el însuși și vedea încă o oportunitate de a se dovedi mamei sale și de a câștiga afecțiunea ei. Mai târziu în acea zi, Ben i-a povestit mamei sale tot ce s-a întâmplat la serviciu.
Cu toate acestea, mama lui Ben era mai interesată de faptul că Ben salvasese o viață decât de banii pe care îi primise. Ellen începuse recent să investească mult timp și bani în găsirea unui nou iubit.
„Uite, Ben. Acum ai 18 ani, și situația de acasă nu mai funcționează. Fratele tău s-a mutat, știu că este mult mai mare decât tine, dar am nevoie să faci asta pentru mine. Înțelegi?”
Ea cheltuia o mare parte din banii ei pe apariția ei și pe întâlniri regulate, chiar în detrimentul gospodăriei. În cele din urmă, a luat toți banii pe care Ben îi câștigase, spunând pur și simplu:
„Este timpul să-ți plătești singur drumul, Ben.”
Ben a fost cu inima frântă de răspunsul mamei sale, dar a păstrat tăcerea. Un an mai târziu, mama lui Ben s-a recăsătorit. Din păcate pentru Ben, această relație a devenit problematică. Soțul lui Ellen voia ca Ben să plece din casă, iar în cele din urmă o convinge pe Ellen să-l dea afară.
„Uite, Ben. Acum ai 18 ani și situația de acasă nu mai funcționează. Fratele tău s-a mutat, știu că este mult mai mare decât tine, dar am nevoie să faci asta pentru mine. Înțelegi?” întrebă Ellen.
Ben a dat din cap și, apoi, și-a făcut bagajele și a plecat. Era foarte rănit, pentru că, chiar și cu diferențele lor, Ben își iubea mama. Dar după acea zi, a început să o urască pentru că l-a abandonat. A jurat că nu se va întoarce niciodată acolo.
Ben nu mai lucra ca salvamar, așa că trebuia să găsească o modalitate de a-și câștiga existența și de a se îngriji singur. Era încă în contact cu Brian, așa că l-a contactat, iar norocul a fost de partea lui, deoarece Brian i-a oferit un loc de muncă în compania lui.
De atunci, Ben a început să lucreze pentru Brian și chiar a devenit prieten apropiat cu fiica acestuia, Angie. Ben și Angie s-au îndrăgostit rapid și, în cele din urmă, s-au căsătorit.
Acum că Ben era ginerele său, Brian i-a învățat tot ce știa și, în cele din urmă, i-a predat compania. Ben reușise în viață, iar trecutul său sărăcăcios și tensiunile din familie deveniseră lucruri de mult uitate. Asta până când mama lui a apărut în biroul său, după atâția ani.
Ben aproape că nu o mai recunoștea pe femeia din fața lui, în timp ce Jane o însoțea spre biroul lui Ben. Ellen avea acum șaizeci de ani, dar părea că stresul și frământările din ultimii ani îi adăugasera douăzeci de ani în plus. Când a intrat în biroul său spațios, decorat cu premii și poze cu Ben alături de figuri celebre, s-a uitat în jur cu uimire, în sfârșit impresionată de realizările fiului ei.
„Bună, fiule,” spuse Ellen, așezându-se în fața lui, la biroul lui elegant.
„Bună, mamă. Cu ce te pot ajuta?” răspunse Ben rece.
„E corect,” spuse Ellen cu un suspin. „Ben, vreau să mă scuz,” începu Ellen, dar Ben nu era dispus să o asculte.
„Ascultă, am puțin timp acum. Nu e un moment potrivit,” spuse Ben brusc, ridicându-se și îndreptându-se spre ușă.
„Securitatea te va însoți până la ieșire,” încheie Ben pe măsură ce ieșea din birou, lăsând-o pe Ellen cu inima frântă. Gărzile de securitate se simțeau rău pentru Ellen și o ajutau cu delicatețe să plece.
Ben se îndrepta direct spre baie și a izbucnit în lacrimi imediat ce a știut că nimeni nu-l vede. Tot acel moment i se părea mult prea ireal, iar el nu realizase cât de furios era pe ea pentru tot ce s-a întâmplat.
De-a lungul anilor, reușise să își împingă acele sentimente adânc în adâncurile inimii și minții sale. Dacă ar fi stat mai mult în cameră cu ea, probabil că ar fi spus lucruri pe care nu le-ar mai fi putut lua înapoi. „E mai bine așa. Nu are rost să aduc înapoi vechile răni,” își spunea el.
Și acum, câteva zile mai târziu, iată-l, aflând că mama lui ajunsese acum fără adăpost și trăia sub un pod. O parte din el voia încă să lase totul în trecut, să o uite pe ea și să meargă mai departe. Dar știa că nu ar fi putut trăi cu el însuși, nici măcar să doarmă noaptea.
Ben s-a dus la pod, iar priveliștea mamei sale acolo, neajutorată și o umbră a fostei ei persoane, l-a distrus complet. Ea stătea acolo în zdrente, cerșind mărunțișuri de la toți cei care îi dădeau măcar puțină atenție. Arăta epuizată, cenușie și palidă. Ben abia o recunoștea în condițiile în care o vedea acum.
Era supărat pe ea pentru tot ce s-a întâmplat în trecut, dar totuși era mama lui, iar acesta era ultimul lucru pe care și-l dorea pentru ea. Ben a găsit în cele din urmă curajul de a vorbi cu mama sa și s-a apropiat de ea.
„Oh, fiul meu,” spuse Ellen cu un tuse, ochii ei fiind plini de lacrimi. Arăta și mai rău decât cu câteva zile înainte.
„Ce s-a întâmplat, mamă?” întrebă Ben, acoperind-o cu jacheta lui de costum.
Mama lui Ben i-a explicat cu lacrimi în ochi situația în care se afla și cum se schimbaseră lucrurile. A aflat că fratele său mai mare se îmbolnăvise grav. Asigurările nu puteau acoperi tratamentele, așa că mama lui fusese nevoită să vândă apartamentul pentru a încerca să-l ajute la tratamente.
„Err… O să fii bunică.”
În cele din urmă, a adunat curajul să-i ceară ajutor lui Ben. Dar, după ce a fost respinsă de el, nu i-a mai rămas altceva de făcut decât să trăiască pe străzi. Ben a început să plângă în timp ce mama lui continua să-și povestească situația.
„Știu că trec prin această încercare din cauza egoismului meu din trecut. Sunt aici azi din cauza modului în care te-am tratat, Ben. Dar am avut timp să reflectez de-a lungul anilor și am ajuns să îmi dau seama de greșelile mele. Nu cer nimic pentru mine. Vreau doar ca copiii mei să fie sănătoși. Atât tu, cât și fratele tău,” spuse Ellen, izbucnind în lacrimi pe umărul lui Ben.
Ben se afla în fața unei decizii dificile. Avea atât de multe sentimente nerezolvate față de mama sa, dar să o vadă așa nu-i făcea bine. După o clipă de ezitare, o îmbrățișă pe mama lui, încercând să o consoleze.
În timp ce o îmbrățișa, un bilet de hârtie a căzut din jacheta pe care i-o dăduse. Ben l-a ridicat și și-a dat seama că era un bilețel de la soția lui. Pe măsură ce-l citea, fața i s-a făcut palidă.
„E totul în regulă?” întrebă Ellen.
„Uhm… Da, e un bilețel de la soția mea. Probabil l-a strecurat în buzunarul meu azi dimineață,” explică Ben.
„Ceva nu e în regulă? Arăți de parcă ai fi văzut un fantomă sau ai fi câștigat la loterie. Nu sunt sigură care dintre variante,” spuse Ellen, îngrijorându-se.
„Err… O să fii bunică,” spuse Ben, cu calm.
„Ce?! Asta e uimitor!!” exclamă Ellen cu un strigăt, îmbrățișându-se din nou, amândoi plângând.
Mai târziu, Ben a cazat-o pe mama lui la un hotel și i-a asigurat toate nevoile. I-a găsit fratelui său unul dintre cei mai buni medici pentru tratamentele sale și au reînnoit relația, care se răcise în ultimii ani.
Și, în timp ce Ben și mama lui erau acum în contact și încercau să-și repare relația, el a avut grijă să o ia o zi pe rând. I-a spus clar că va avea nevoie de timp pentru a o ierta. De asemenea, și-a jurat că va încerca să fie un părinte mai bun.
Ce putem învăța din această poveste?
Arată milă. Ben a fost rănit adânc de cineva care ar fi trebuit să-l protejeze. Când rolurile s-au schimbat, iar el a avut ocazia să răspundă cu aceeași durere, a ales să-i arate milă și să pună capăt acestui ciclu. Deși nu a fost ușor și a durat ceva timp, până la urmă a reușit să depășească asta.
Învață să ierți. Deși iertarea este uneori mai ușor spusă decât făcută, este necesară pentru a merge mai departe. Ben a avut dificultăți în a-și ierta mama, dar în cele din urmă a făcut un pas spre vindecare, încercând să o ierte. Deși știa că va dura și nu va fi ușor, a creat un mediu în care acest lucru ar putea fi posibil.
Împărtășește această poveste cu prietenii tăi. Poate le va lumina ziua și îi va inspira.