Soțul Juliei, Jordan, refuză să cumpere ouă pentru copii, iar Julia este furioasă, dar lasă lucrurile să treacă. Până când descoperă că el a fost secretul care le stoca în frigiderul mamei sale. Acum, Julia este hotărâtă să-l învețe o lecție despre priorități, dar ceea ce începe ca o răzbunare măruntă se transformă într-o discuție care ar putea schimba căsnicia lor pentru totdeauna.
Nu credeam că voi scrie un întreg rău despre ouă, dar iată-ne aici.
Prețurile ouălor sunt efectiv nebune acum! Și dacă ai fost la un magazin în ultima vreme, știi că aproape că sunt un articol de lux.
Dar pentru noi?
Ouăle nu sunt doar un aliment random pentru micul dejun. Avem doi copii mici, doi copii în creștere care au nevoie de ouă în dieta lor.
Așa că, atunci când soțul meu, Jordan, mi-a spus relaxat că ar trebui să tăiem de la cumpărături și să sărim peste ouă, am fost furioasă.
Dar am lăsat-o să treacă.
Până când am aflat unde ajungeau de fapt ouăle.
Și să spunem doar că Jordan nu va mai fi vreodată confuz despre prioritățile sale.
Luni, l-am sunat pe Jordan în timp ce venea acasă de la muncă.
„Hei, iubire”, am spus. „Poți să iei câteva zeci de ouă? Copiii aproape că nu mai au și știi că au o rutină stabilită pentru mic dejun. Și, te rog, ia și niște banane.”
A fost o pauză. Am auzit cum Jordan oprea radioul. Apoi, îndrăzneala.
„Julia, ai văzut prețurile ouălor în ultima vreme? Nu avem chiar atâta nevoie de ele. Copiii pot să se descurce. Elijah nici nu-i place ouăle; e doar obișnuit cu rutina. Iar Levi mănâncă orice. Ar trebui să începem să tăiem de la cumpărături.”
Să tăiem?
De la mâncare? Pentru copiii noștri?
Am strâns telefonul în mână.
„Nu tăiem la nutriția de bază pentru copiii noștri, Jordan. Poate ar trebui să anulezi abonamentul la sală. Nu prea-l folosești oricum.”
Soțul meu a oftat ca și cum eu aș fi fost cea nerezonabilă.
„E doar vorba de ouă, Julia. Se vor descurca. Dă-le mai multă fructe sau ceva.”
Mi-am strâns buzele ca să nu încep să țip sau să continui cearta.
Vrei să joci jocul „trebuie să economisim bani”, Jordan? Bine, hai să jucăm, m-am gândit.
În schimb, i-am pus pe băieți în mașină și am mers să luăm ouăle noi. Am adăugat și ciocolată și fructe proaspete. Am pus chiar și iaurt și sticle de milkshake.
Nimic important.
Sau așa credeam.
În acel weekend, am vizitat mama lui Jordan, Carolyn. Nu aveam prea multe probleme cu Carolyn. De obicei, își vedea de treaba ei în calitate de soacră și nu încerca să controleze cum îmi cresc băieții.
Așa că, când ne-a cerut să venim cu copiii pentru a petrece timp cu ei, am acceptat. Și fiindcă nu este genul de bunică care gătește pentru nepoți, le-am pregătit prânzuri.
Când am ajuns la casa ei, m-am dus să pun prânzurile în frigider. Adică, cine voia să mănânce sandvișuri cu șuncă și brânză la temperatura camerei?
Și atunci am văzut-o.
Un frigider plin de ouă.
Vorbesc serios. Era plin. Cartoane stivuite unele peste altele. Mama soacră se pregătea ori pentru apocalipsă, ori pentru a face omlete pentru o sută de oameni.
M-am uitat la ele și am înghițit greu.
Ce naiba?
„Wow, Carolyn!” am spus. „De unde ai găsit atâtea ouă? Jur că eu nu găsesc nici măcar o duzină la un preț decent în zilele astea!”
Ea a zâmbit, complet inconștientă de războiul care se declanșa în mintea mea. Jordan și cu mine eram pe părți opuse, fiecare pregătindu-se de luptă.
„Oh, Jules”, a spus ea. „Știu ce înseamnă. A fost așa greu să găsești ouă, darămite să găsești dimensiuni și prețuri decente. Dar Jordan mi le-a adus. E un iubitor! Le-a adus ieri ca să nu fiu nevoită să ies după ele.”
Mi s-a tăiat stomacul.
M-am întors către Jordan, care răvășea dulapul cu gustări al mamei sale. Și acest bărbat, acest bărbat care mi-a spus că ouăle sunt prea scumpe pentru copiii noștri, avea tupeul să pară vinovat.
Am oftat ușor.
Nu aici, Julia. Nu acum și nu aici.
Știam cum era Jordan. Dacă îl chemam în fața mamei lui, ar fi intrat direct în modul de apărare. Carolyn ar fi sărit în apărarea lui, făcându-i scuze în timp ce umplea copiii cu gustări cumpărate, iar eu aș fi devenit brusc „cea rea”.
Așa că, în schimb, am zâmbit.
„Wow, Jordan, a fost atât de drăguț din partea ta!”
Umerii lui s-au relaxat. Chiar credea că a scăpat.
Oh, săracul de el, naivul.
Pe toată drumul până acasă, am fost tăcută.
Nu eram furioasă. Calculam.
Și luni dimineața?
Operațiunea Priorități era în plină desfășurare.
Luni dimineața, Jordan s-a așezat la masă așteptându-și ouăle, pâinea prăjită și cârnații obisnuiți înainte de muncă.
În schimb?
I-am făcut o felie uscată de pâine prăjită și o ceașcă de cafea neagră. Fără zahăr.
„Eh… unde-i micul dejun, Jules?” a întrebat el, clipind la farfuria lui.
I-am dat cel mai dulce zâmbet al meu.
„Oh, iubire”, am spus. „A trebuit să tăiem de la cumpărături. Ouăle sunt prea scumpe, îți amintești? Și, sincer, și laptele e scump. Și zahărul. Să nu încep cu cârnații. Cum o să trăim?”
Fața lui s-a strâmbat.
„Julia”, a spus el, încrețindu-și nasul. „Hai, serios! Era vorba despre copii, nu despre mine!”
Am înclinat capul.
„Ei bine, dacă proprii noștri copii nu au nevoie de ouă, Jordan, nu cred că ai nevoie tu de ele.”
A oftat și a mușcat din pâinea lui prăjită, fără ouă.
„Mă duc să mă ocup de copii acum”, am spus. „O zi minunată.”
A murmurat ceva sub nas, dar eu deja mergeam pe coridor.
A doua zi dimineață?
Jordan a avut parte de același mic dejun trist.
Și a treia zi.
Și a patra zi.
Ouăle erau în frigider. Dacă Jordan nu ar fi fost atât de leneș, ar fi deschis frigiderul și le-ar fi găsit acolo. Ar fi putut să-și facă singur micul dejun. Ar fi putut să se descurce.
Dar nu a făcut-o. Pentru că așa era Jordan, leneș și egoist.
După a cincea dimineață tristă, fără ouă, a cedat.
„Bine, bine! Am înțeles!” a spus el.
M-am uitat la el, făcându-mă că nu știu nimic.
„Ce ai înțeles, Jordan?” am întrebat, făcându-mi o ceașcă de ceai.
„Nu trebuia să cumpăr ouă pentru mama mea, în timp ce îți spuneam să tăiem, Jules. A fost egoist, ok? Dar când mama m-a sunat, pur și simplu… nu am putut să refuz. Pot să am ouă acum?”
M-am lăsat pe spate în scaun, cu brațele încrucișate.
„Oh, nu știu, Jordan”, am spus, înmuiindu-mi biscuitele în ceai. „De fapt, mă gândeam să trimit ouăle pe care tocmai le-am cumpărat mamei tale. Pentru că, știi, ea este prioritatea aici.”
A oftat, frecându-și fața.
„Bine, bine, Julia”, a spus el. „Am greșit. Știu. Ar fi trebuit să pun copiii pe primul loc.”
Am lăsat tăcerea să dureze un moment.
Apoi?
M-am ridicat, am mers la frigider și am luat un ou.
Doar un singur ou.
L-am pus pe farfuria lui.
„Așa, ai doar atât azi, Jordan”, am spus. „Poate mâine… dacă am chef, îți dau două.”
Maxilarul lui s-a deschis.
„Julia! Ce să fac cu un ou crud?”
„Oh, taci. Dă-te pe cap. Nu e greu să prăjești un ou. Și ar trebui să fii recunoscător că nu l-am trimis la Carolyn.”
Jordan a oftat, uitându-se la singurul ou singuratic de pe farfuria lui, ca și cum l-ar fi ofensat personal.
„Julia,” a încercat din nou, vocea lui fiind mai blândă acum. „Ascultă. Pot să-ți explic.”
Nu am spus nimic. Am rămas acolo, sprijinită de blat, cu brațele încrucișate, așteptând.
Pentru o explicație? Mai multe scuze?
Aoftă, frecându-și mâna pe față, cu expresia lui obișnuită de stres.
„Nu e vorba doar de ouă, Jules”, a spus el. „Munca a fost grea. Au făcut tăieri la birou și tot mă gândesc… ce dacă sunt eu următorul? Ce dacă se întâmplă ceva? Am încercat să economisesc pe unde pot, pentru orice eventualitate…”
Am clipit, iar postura mea s-a mai îndulcit puțin.
„Nu mi-ai spus asta, Jordan.”
„Pentru că nu voiam să te stresez și pe tine. Oricum faci atât de multe cu copiii, cu casa… cu totul. Am crezut că pot să le fac față singur, știi?”
„Prin faptul că nu ai cumpărat ouă pentru copiii noștri?” Vocea mea nu mai era acum supărată, ci doar dezamăgită.
Jordan a oftat, uitându-se la farfuria lui.
„A fost o decizie stupidă, ok? Pur și simplu… am intrat în panică. Mama m-a sunat și mi-a spus că are dificultăți să găsească ouă, și eu doar…”
„Și ce? Ai uitat de familia ta, Jordan?”
Maxilarul lui s-a încordat și a tras un aer adânc.
„Ea a fost o mamă singură, Julia. Munca trei joburi pentru a mă ține hrănit și educat. Știu că nu se mai luptă acum, dar când m-a întrebat ceva… nu am știut cum să-i spun nu.”
L-am studiat, urmărindu-i tensiunea de pe față. Pentru prima dată de când a început întreaga poveste ridicolă cu ouăle, am văzut vina sub toate acestea. Nu doar despre ouă, ci despre a dezamăgi oamenii. Despre a-și dezamăgi mama. Pe mine. Pe copiii noștri.
„Jordan,” am spus, vocea mea fiind acum mai liniștită. „Înțeleg. Chiar înțeleg. Dar știi ce e mai rău decât să-i spui mamei tale ‘nu’? Să le spui copiilor tăi că tatăl lor nu ar fi cumpărat nici măcar mâncare pentru ei.”
Privirea lui s-a ridicat rapid pentru a-mi întâlni ochii.
„Nu m-am gândit la asta.”
„Ei bine, ar trebui”, am suspinat, trecându-mi o mână prin păr. „Uite, știu că banii sunt puțini. Dar noi suntem o echipă, Jordan. Nu poți să iei astfel de decizii singur, și cu siguranță nu poți pune mama ta înaintea copiilor tăi.”
A înghițit greu, dând din cap încet.
„Ai dreptate,” a recunoscut el.
M-am așezat în fața lui, întinzându-mi mâna.
„Data viitoare? Vorbește cu mine. Nicio tăiere la mâncare, nicio transformare a mea în răufăcător. O vom rezolva împreună.”
Degetele lui Jordan s-au strâns în jurul mâinii mele.
Auzii alarma copiilor, micii monștri urmau să invadeze bucătăria în curând.
„Împreună”, a răspuns Jordan.
„Acum, vrei o omletă?” am întrebat.
Soțul meu mi-a zâmbit și, ca prin magie, lucrurile erau din nou în regulă.
Nu m-am gândit prea mult la discuția cu Jordan după aceea. Lucrurile au revenit la normal, Jordan a cumpărat proviziile, copiii au primit ouăle lor, iar eu am încetat să-i mai servesc micul dejun „economic” cu pâine prăjită uscată.
Dar apoi, vinerea trecută, s-a întâmplat ceva neașteptat.
Am deschis frigiderul pentru a lua ouă pentru micul dejun al băieților și aproape că am scăpat cartonașul de șoc. Pentru că în loc de cele două sau trei cartonașe pe care le cumpăram de obicei, erau șase.
M-am întors către soțul meu, care stătea lângă cafetieră, derulând prin telefon.
„Jordan? Toate astea?” am întrebat. „Ai jefuit vreo fermă sau ceva?”
El a ridicat privirea, un zâmbet jucăuș pe buze.
„M-am gândit că ar fi bine să mă aprovizionez, știi? Să mă asigur că nu rămânem fără din nou.”
Mi-am strâns ochii în timp ce puneam pâine în prăjitor.
„Și ai fost de acord cu asta?”
„Mi-ai spus punctul de vedere, Jules”, a spus el. „Sunt lucruri care nu se negociază. Ca mâncarea. Pentru copiii noștri. Și, sincer? Îmi plac și mie ouăle.”
„Uite-te la tine, Jordan, învățând și crescând.”
Soțul meu a râs cu glas tare.
Tu ce ai fi făcut?