În ceea ce ar fi trebuit să fie cea mai fericită zi din viața ei, sora Emmei lansează o bombă devastatoare: este adoptată. Dar pe măsură ce Emma se cutremură din cauza trădării, tatăl ei dezvăluie o adevărată poveste și mai mare. Acum, punând sub semnul întrebării tot ce credea că știe, Emma trebuie să decidă: este cu adevărat iubită sau a fost doar o soluție pentru altcineva?
Este ciudat cum o zi perfectă poate deveni rapid un coșmar.
Un moment, mă bucuram de lumina caldă a beculețelor strălucitoare, cu degetele lui Matt împletite cu ale mele. Oaspeții noștri se bucurau de cină, era râs și muzică ușoară care plutea în aer.
Și atunci, Jenna s-a ridicat.
Ar fi trebuit să-mi dau seama.
Jenna, sora mea mai mare, a fost mereu protectoarea mea. Îmi împletea părul înainte de școală, îmi împrumuta puloverele și mă apăra împotriva băieților răi din clasă.
Dar erau și momente, momente aspre și tăioase, în care dragostea de la Jenna se simțea încărcată cu ceva mult mai greu.
„Trebuie să fie grozav să ai totul să-ți cadă la loc, Emma.”
„Cred că acum e rândul tău să fii preferata, nu?”
Le-am ignorat. Mi-am spus că era doar stresată și singură.
Că era doar… Jenna.
Dar ar fi trebuit să fiu mai atentă.
Recepția fusese perfectă înainte de discursul lui Jenna. Dar acolo stătea ea, cu un pahar de șampanie în mână, și zâmbea. Era ceva în spatele acelui zâmbet, era clar în ochii ei.
Jenna avea un plan. Mă așteptam să fie doar anecdote groaznice despre relația noastră sau amintiri jenante din copilăria mea.
„Emma,” a început ea, vocea dulce și extrem de lină. „Ai fost mereu copilul de aur, cel pe care părinții noștri îl adorau. Dar… ți-au spus vreodată de ce?”
„Jenna, oprește-te,” a șoptit mama, dar Jenna doar a zâmbit cu dispreț.
O liniște ciudată s-a lăsat asupra recepției. Stomacul meu s-a strâns inconfortabil.
Ce naiba făcea Jenna?
M-am întors spre părinții mei, sperând că unul dintre ei va interveni și va face totul să revină la normal. Dar părinții mei păreau că văzuseră un fantomă. Se uitau la Jenna ca și cum ea ar fi urmat să dezvăluie un secret de familie.
Am văzut-o pe mama cum îi apuca mâna tatălui meu pe masă, cu degetele albite.
Pe scenă, Jenna își amesteca șampania, luând o înghițitură lentă.
„Ești adoptată, Emma,” a spus ea.
Cuvântul m-a lovit ca un buldozer. Am simțit cum îmi piere respirația și un zumzet în urechi. M-am apucat de mâna lui Matt în timp ce camera se făcea neclară.
„Nu,” am șoptit.
Jenna și-a înclinat capul, privind cum mă destram.
„Nu ți-au spus pentru că veneai dintr-un trecut dificil. Este destul de trist. Dar așa este.”
Un murmur s-a răspândit printre oaspeți.
Am simțit cum mâna lui Matt se strânge în jurul mâinii mele. Mă sprijinea, dar nu era de ajuns.
Simțeam că plutesc.
Toată viața mea fusese o minciună.
„De ce ai face asta?” am gâfâit, privind-o pe Jenna. „De ce ai face asta acum? Cum poți fi o persoană atât de groaznică?”
Fața ei era dură.
„Pentru că tu ai avut mereu totul. Atenția, iubirea și bărbatul perfect. În timp ce eu eram cea de care se îngrijorau.”
Tatăl nostru s-a ridicat brusc în picioare, scaunul scârțâind violent pe podea.
„Jenna. Oprește-te! Acum!” a strigat el.
Ea s-a oprit, clar neanticipând ca tata să intervină în momentul ei.
Mâinile tatălui meu tremurau pe măsură ce se îndrepta spre scenă și îi lua microfonul. Fața lui era marcată de o combinație între durere și furie.
A respirat adânc, trecându-și o mână prin păr.
„Chiar facem asta acum?” a întrebat, uitându-se la mama.
Ea a dat din cap încet.
„Ei bine, dacă nu-mi dai altă alegere… atunci, Jenna. Trebuie să auzi toată adevărul. Chiar dacă doare.”
Jenna a clipește din ochi, uimită.
„Ce vrei să spui? Ce înseamnă asta? Ce?”
„Jenna, Emma, hai să mergem. Jenna, îți amintești când aveai cinci ani, draga mea?”
„Nu prea. Ei bine, nu știu ce vrei să spui… Poate îmi amintesc. Tată, despre ce vorbești?” întrebă Jenna.
Tatăl nostru înghiți cu greu, vocea lui groasă de emoție.
„Te simțeai pierdută, Jenna. Erai atât de singură și retrasă. Medicii ne-au spus că poate aveai nevoie de un frate sau o soră. Că poate aveai nevoie de cineva mai mic decât tine, pe care să-l iubești. Cuiva care să te aducă înapoi din lumea ta.”
Am făcut un zgomot de uimire.
„Mama și cu mine am discutat despre a avea un alt copil, dar ar fi durat prea mult. Aveam nevoie ca tu să primești ajutor cât mai repede posibil. Jenna, am adoptat-o pe Emma pentru tine.”
Aerul a fost supt din cameră.
Fața lui Jenna s-a încruntat și s-a așezat.
„Nu… nu este…” Buzele îi tremurau.
„Da, draga mea,” a șoptit mama, cu ochii plini de lacrimi. „Nu am adoptat-o pe Emma pentru că ne era milă de ea. Am adoptat-o pentru că am vrut să te salvăm pe tine.”
Un oftat puternic a ieșit din gura lui Jenna.
„Dar tu o iubeai mai mult,” vocea ei s-a rupt. „Ai iubit-o întotdeauna mai mult.”
„Nu!” a plâns mama. „Te-am iubit pe amândouă. Jenna, erai întreaga noastră lume, și ne omora să ne gândim că treceai prin ceva atât de greu. Draga mea, erai prinsă în lumea ta. Și apoi, când am mers la orphanaj și am văzut-o pe Emma…”
Am tras o gură de aer adâncă. De fapt, nu știam ce să simt. Sau ce să gândesc.
„Oh, Emma. Ne-am uitat la tine și ne-am îndrăgostit imediat,” a spus tata. „Atunci am știut că familia noastră va fi completă. Sigur, te-am adoptat pe tine pentru Jenna, dar, fata mea, te-am adoptat și pentru noi. Tu ai completat casa noastră cu râsul tău molipsitor.”
Jenna își petrecuse întreaga viață crezând că eu eram preferata. Dar, în realitate, fusesem aleasă pentru ea.
„Emma,” a spus tata, chemându-mă înapoi din spirala mea. „Nu te-am adoptat doar pentru Jenna. Da, am vrut să o ajutăm, dar când te-am văzut, am știut. Tu erai a noastră. Nu mai era vorba doar despre Jenna în ziua aceea. A devenit și despre tine.”
Lacrimile îmi îngustaseră vederea.
Petrecusem ultimele cinci minute urând-o pe Jenna. Urând cum m-a făcut să mă destram în fața familiei noastre, a prietenilor noștri și a noului meu soț.
Dar acum… Acum, simțeam doar un fel de durere.
Jenna nu era doar geloasă. Ea suferea. Am făcut un pas înainte și i-am luat mâna tremurândă.
„Nu ai fost niciodată nedorită, Jenna,” am spus. „Te-am admirat mereu cel mai mult. Am făcut-o întotdeauna.”
Sora mea a început să plângă în hohote.
„Am vrut doar să fiu suficientă…”
„Ești!” am exclamat.
Umerii ei se clătinau.
„Am crezut că dacă îți iau ceva, în sfârșit va fi echitabil. Dar am…”
Vocea i-a cedat complet.
Am tras-o în brațele mele, simțind brățara ei care se agăța de rochia mea de mireasă din dantelă.
Dacă eram sinceră, nu știam dacă aș putea să o iert pe sora mea complet.
Chiar a încercat să îmi distrugă nunta pentru a se răzbuna? Doar pentru că credea că părinții noștri mă iubeau mai mult?
Dar în acel moment, știam un lucru: Jenna nu era rivalul meu, niciodată nu a fost. Ea era sora mea și nu știa mai bine.
Și asta însemna ceva pentru mine. Dar încă mă durea. Ei distruseseră totul.
Ar fi trebuit să dansez. Să râd. Să mă bucur de fiecare moment al celei mai fericite zile din viața mea. În schimb, mă aflam într-o cameră slab luminată din partea sălii de recepție.
Rochia mea de mireasă era adunată în jurul meu, așezată pe marginea unei canapele din catifea, cu mâinile tremurând. Jenna stătea cu unii dintre veri, râzând de parcă totul era în regulă în lume.
Dar oare era?
Mama și tata stăteau în fața mea, cu fețele palide și ochii implorându-mă.
„Emma, draga mea, te rog,” spuse mama.
Am ridicat o mână, oprind-o pe mama.
„De ce?” am întrebat simplu, vocea mea strânsă și ascuțită.
„Emma, ascultă doar,” suspină tata, trecându-și o mână pe față.
„Nu ai voie să mă tratezi ca pe o copilă care nu înțelege, tată. Am nevoie să îmi explici acum de ce ai lăsat-o pe Jenna să facă asta. De ce ai stat acolo și ai lăsat ca nunta mea să devină o ședință publică de terapie!”
Ochii mamei se umpluseră de lacrimi.
„Noi… noi nu știau că o să facă asta, Em.”
„Dar în clipa în care a început să vorbească, voi știați unde se duce!” am izbucnit. „Puteai să o tragi de pe scenă. Puteai să oprești totul imediat. Dar nu, tată, tu ai luat microfonul și… și ai pus totul pe masă!”
Ei schimbau priviri dureroase.
„Nu am planificat ca asta să se întâmple așa, draga mea,” spuse tata încet. „Dar când a spus acele cuvinte… când a… nu am vrut să te lăsăm să crezi că ea spunea toată povestea.”
„Așadar, ați crezut că nunta mea, în fața tuturor, a fost cel mai bun moment pentru o confesiune de familie completă?” am oftat. „Nu mi-ați dat nici măcar șansa să respir. Să procesez. Mi-ați dat totul pe loc și ați vrut să… ce? Să o îmbrățișez pe Jenna și să fiu bine?”
„Nu,” șopti mama, dându-și capul. „Noi doar… oh, draga mea. Eram disperati. Nu știau ce să facem.”
„Emma, am fost șocați, draga mea,” spuse tata. „Nu aveam nicio idee că ea o să spună asta. Când am realizat ce face, era deja prea târziu.”
Am tras un aer adânc, punându-mi degetele pe temple. Capul îmi pulsa. Inima îmi era strânsă.
„Chiar înțelegeți cât de umilită m-am simțit? Cum doar…” vocea mi s-a rupt. „Asta trebuia să fie ziua mea. Momentul meu. Și voi ați lăsat să fie despre ea. Din nou.”
Tata s-a tresărit.
„Emma, te iubim. Te iubim foarte mult!”
„Știu că mă iubiți,” am șoptit. „Dar azi, nu simt că ați ținut cont de mine deloc. Mulțumesc că mi-ați distrus nunta.”
Am plecat înainte să poată spune vreun cuvânt.
Soarele se așeza jos peste ocean, proiectând unduiri aurii pe apă. O briză caldă mă învăluia în timp ce luam o înghițitură lentă din cocktailul meu, condensul din pahar răcorindu-mi degetele.
Ar fi trebuit să fiu fericită. Eram căsătorită cu Matt, iubirea vieții mele. Eram în paradis. Dar greutatea cuvintelor părinților mei, adevărul existenței mele, apăsa asupra pieptului meu ca o piatră.
„Ești tăcută,” mormăi Matt, privindu-mă deasupra paharului.
„Sunt doar obosită, iubire,” am spus, forțând un zâmbet.
Matt nu m-a crezut. A pus paharul jos și a întins mâna spre a mea.
„Vorbește cu mine. Emma, te rog.”
Am lăsat un oftat adânc și m-am uitat la valuri.
„Simt că am pierdut ceva,” am mărturisit. „Ca și cum întreaga mea viață a fost construită pe ceva de care nici măcar nu știam că există.”
„Viața ta nu s-a schimbat, iubire,” spuse el blând.
„Nu s-a schimbat?” M-am întors către el, cu vocea aproape un șoptit. „Am crezut mereu că părinții mei m-au ales pentru că m-au vrut. Dar nu m-au vrut. Au vrut o soluție pentru Jenna.”
„Nu e adevărat,” sprânceana lui Matt s-a încruntat.
„Nu e?” Mi s-a strâns gâtul. „M-au adoptat pentru ea. Nu pentru că își doreau un al doilea copil, nu pentru că s-au uitat la mine și au gândit, ‘Ea aparține la noi.’ M-au adus în casa lor ca să o vindece pe fiica lor deja existentă.”
Lacrimile ardeau în colțurile ochilor mei.
„Nu am nicio îndoială că mă iubesc. Dar nu mă pot opri să mă întreb, dacă Jenna nu ar fi avut nevoie de mine, m-ar fi ales vreodată? Și asta mă face să mă gândesc la părinții mei biologici… de ce nu m-au păstrat?”
Matt s-a apropiat și a prins mâna mea.
„Emma, nu îți poți defini valoarea prin motivul pentru care te-au adus în viețile lor. Te iubesc. Te-au crescut, te-au îngrijit și ți-au dat tot ce aveau.”
„Știu asta,” am șoptit. „Dar tot mă doare.”
Matt a strâns mâna mea, vocea lui fiind moale.
„Atunci lasă-l să doară. Simte tot ce trebuie să simți. Dar nu lăsa greșelile lor să șteargă iubirea pe care ți-au dat-o.”
Am înghițit greu, privind spre orizont.
Nu eram gata să-i iert încă. Nu eram gata să accept totul așa cum era.
Dar știam un lucru: nu eram definită de motivul pentru care m-au adoptat.
Eram mai mult decât atât. Și, pentru acum, asta era suficient și un cocktail mă va ajuta să trec peste sentimentele mele.