Un bărbat abandonat de părinții săi când era un copil mic într-un orfelinat, descoperă acum, la 57 de ani, că aceștia trăiesc într-o casă de bătrâni și trebuie să ia o decizie care îi va schimba viața.
Primele amintiri ale lui Brendan erau despre foame și frică, despre voci furioase care se certau din cauza lui. Mâinile care trebuiau să aibă grijă de el și să fie blânde erau, în schimb, aspre.
Brendan își amintea că se cățăra din patul lui mic și se târa către sunetul muzicii și râsetelor, cu scutecul ud și greu. Apoi, râsetele se opriseră. „Pentru numele lui Dumnezeu, trebuie să scăpăm de puiul ăsta!” striga o voce de femeie. Era mama lui.
Uneori, când mama lui era obosită și fericită, îl lăsa pe Brendan să se cuibărească lângă căldura ei, iar atunci se simțea în siguranță și mulțumit. Dar de obicei, vederea lui Brendan o irita pe mama și pe tatăl său.
Vor trece mulți ani până când Brendan, adult fiind, va înțelege de ce micuțul Brendan era atât de nefericit și nedorit. Părinții lui erau amândoi bogați, trăind din fonduri de încredere. Când Brendan s-a născut, ei trăiau într-o comună.
Amărăciunea este o otravă, iar iertarea este singurul antidot. Erau anii ’60, iar era păcii, iubirii și flower-power-ului era în plină desfășurare, dar pentru părinții lui Brendan, asta nu însemna o iubire față de copii. Când Margaret a descoperit că era însărcinată, a fost îngrozită și furioasă.
Îngrozită pentru că nu avea nicio intenție să fie mamă — niciodată! — și furioasă pentru că era mult prea târziu pentru a împiedica nașterea lui Brendan. Din fericire pentru Margaret și tatăl lui Brendan, Rafe, comuna era plină de femei maternale care adorau copiii și aveau grijă de micuțul Brendan.
Brendan nu trebuia să fie Brendan — ei își doreau un nume romantic, precum Moonchild — dar bărbatul de la registru a privit-o pe Margaret cu picioarele goale și mărgele de dragoste și i-a cerut numele tatălui ei.
„Brendan,” a răspuns ea. Și bărbatul a înregistrat copilul ca Brendan — un nume rezonabil și practic. Margaret și Rafe au trăit în comună până când Brendan a împlinit aproape trei ani, apoi au decis să se mute.
Se gândeau să urmeze un nou guru care devenise foarte popular. Bărbatul, un estet indian, ținuse o conferință la San Francisco și cuplul fusese încântat de filosofia lui de a trăi o viață semnificativă.
Guru-ul avea un ashram în India, iar Margaret și Rafe au decis imediat că acolo ar trebui să fie. Dar ce să facă cu Brendan? Nu puteau să-l ia cu ei…
„Îl lăsăm la un orfelinat,” a spus Margaret. „Nu acolo se îngrijesc copiii?”
Rafe era mai puțin sigur. „Ce zici de Oliver Twist? Nu aș vrea să i se întâmple ceva de genul ăsta.”
„Nonsense!” a strigat Margaret. „Sunt sigură că va fi bine! Și nu va fi sărăcit, nu-i așa? Are fondul lui de încredere încă de la naștere și va fi foarte bine imediat ce va crește. Va avea tot ce are nevoie!”
Așa că trei zile mai târziu, Margaret și Rafe au mers la un orfelinat condus de călugărițe la marginea orașului San Francisco și l-au lăsat pe Brendan în hol. Singurele lucruri pe care le-au lăsat cu el erau certificatul de naștere și documentele legate de fondul său de încredere.
Pentru Brendan, călugărițele cu capelele lor albe ca niște aripi erau ca niște îngeri. Ele l-au luat, l-au spălat, i-au îngrijit erupțiile dureroase care îl chinuiseră de la naștere și l-au hrănit.
Pentru prima dată, Brendan a fost înconjurat de oameni iubitori, grijulii și blânzi. În orfelinat a înflorit și a devenit un băiețel activ și fericit — dar uneori cădea în tăceri adânci.
Pe măsură ce îmbătrânea, înțelegea tot mai multe din amintirile vagi pe care le avea. A aflat despre fondul său de încredere și despre averea pe care o va avea când va crește. Știa că părinții lui nu îl abandonaseră din cauza sărăciei și disperării.
Majoritatea copiilor din orfelinat erau orfani, dar foarte puțini fuseseră lăsați acolo de părinții lor când nu mai puteau să-i hrănească, pentru ca să nu moară de foame. Însă părinții lui Brendan erau bogați…
Când Brendan a împlinit 18 ani, a părăsit orfelinatul și călugărițele binevoitoare și a mers la facultate. Fondul său de încredere ajunsese la maturitate și era suficientă sumă de bani pentru a-i plăti studiile sau chiar pentru a trăi fără să mai muncească tot restul vieții.
Dar Brendan voia să construiască poduri, precum podul din San Francisco. Voia să construiască poduri care să se înalțe și să arate că ar putea ajunge până la cer.
La facultate, l-a întâlnit pe Susan, o artistă frumoasă, și cei doi s-au îndrăgostit. S-au căsătorit după absolvire și au avut doi copii. Când și-a ținut copiii pentru prima dată în brațe, Brendan a simțit un val de iubire atât de puternic încât nu putea înțelege cum au putut părinții lui să-l părăsească vreodată.
Amărăciunea și furia pe care le simțea față de ei creșteau odată cu iubirea pe care o simțea pentru copii. „Ei nu m-au iubit niciodată așa cum îi iubesc eu pe Meg și Brian,” i-a spus el lui Susan. „Ei nu m-au iubit deloc!”
Brendan era deja bunic când a aflat în sfârșit vestea despre „părinții” săi. Firma de avocatură care administra fondul său de încredere l-a contactat și i-a spus că părinții săi cheltuiseră deja tot ce aveau din fondurile lor proprii.
„Sunt săraci, Brendan,” i-a spus avocatul. „Am plătit ultima tranșă din fondul tău pentru căminul de bătrâni în care se află, dar în șase luni vor fi fără adăpost.”
„De ce mă sunați?” a întrebat Brendan rece. Avocatul a ezitat. „Ei bine… sunt părinții tăi,” a spus el. „Am crezut că ar trebui să fii informat… Și poate că vei simți ceva natural…”
„Ei nu au fost părinți naturali,” a răspuns Brendan. „Nu am niciun sentiment față de ei, decât o disprețuire sănătoasă.”
Dar apelul avocatului tot îl măcina pe Brendan, trăgându-l spre conștiința lui. „Am 60 de ani și nu le datorez nimic!” i-a spus el lui Susan. „Atunci de ce mă simt așa?”
„Pentru că ești un om bun,” i-a spus Susan blând. „Și oamenii buni fac ceea ce e corect…”
Așa că două săptămâni mai târziu, Brendan și Susan au mers la casa de bătrâni unde Margaret și Rafe locuiau acum. Copiii cu părul lung, grațioși și frumoși, care fuseseră odată, dispăruseră demult.
Erau bătrâni și nu îmbătrâneau cu grație. Când un îngrijitor a anunțat o vizită din partea fiului lor, cei doi au fost uimiți. Apoi Margaret s-a ridicat și s-a îndreptat spre Brendan, cu brațele deschise.
„Brendan, puiul meu!” a plâns ea, dar în ochii ei mici și strălucitori nu erau lacrimi.
Brendan a evitat-o cu ușurință. „Bună, mamă,” a spus el. „Mă mir că îți amintești de mine, pentru că eu cu siguranță nu te-aș fi recunoscut.”
Rafe a zâmbit, arătând că majoritatea dinții îi lipsesc. „Ei bine, fiule, să nu ne concentrăm prea mult asupra trecutului…” a spus el. „Suntem atât de fericiți să te vedem! Viața nu a fost ușoară… Nu mai suntem cine am fost…”
„Te rog, fiule,” a șoptit Margaret. „Nu ne abandona!”
„Să vă abandonez?” a întrebat Brendan. „Adică să fac ce mi-ați făcut voi mie?”
„Ți-am lăsat banii!” a strigat Rafe. „Nu erai sărac, așa cum suntem noi acum!”
„Nu mi-ați lăsat banii,” a spus Brendan calm. „Fondul acela de încredere a fost creat automat de moștenirea bunicului meu în momentul în care m-am născut. Nu ați avut nicio legătură cu el.
„Dar știi ce? Nu vă voi abandona, nu pentru că meritați mai mult, ci pentru că sunt un om mai bun decât oricare dintre voi. Știu ce înseamnă iubirea și compasiunea. Vă iert, chiar dacă nu meritați iertarea, și vă voi ajuta. Puteți lua banii!”
Rafe l-a privit pe Brendan cu lacrimi în ochi. „Suntem atât de singuri, fiule, atât de singuri… Ce ne pot cumpăra banii acum? Mai multe zile solitare? Te rog…”
Brendan a dat din cap. „Așa că acum înțelegi ce am simțit,” a spus el. „Eram copil și tot ce voiam era să fiu iubit și apreciat. Crezi că banii m-au consolat? Acum sunteți bătrâni și și voi vreți să fiți iubiți, să fiți cu familia.
„E în regulă, vă voi lua acasă cu mine, tată, mamă. Nu veți muri singuri.”
Brendan i-a luat pe Margaret și Rafe acasă cu el și le-a angajat un îngrijitor. Margaret adora să vorbească cu nepoții și strănepoții lor și să le spună povești despre zilele lor nebune din anii ’60 și despre cum cânta la chitară alături de Bob Dylan în jurul unui foc de tabără.
Rafe stătea lângă Brendan ori de câte ori putea și-i ținea mâna în palmă lui firavă. Brendan a donat imensa avere care s-a acumulat în fondul său de încredere la orfelinatul care l-a crescut și i-a arătat ce înseamnă iubirea și grija.
Ce putem învăța din această poveste?
Banii nu sunt un substitut pentru iubire. Părinții lui Brendan l-au abandonat și i-au lăsat multă avere, dar nu i-au oferit nici iubire, nici tandrețe.
Amărăciunea este o otravă și iertarea este singurul antidot. Brendan a purtat resentimente față de părinții săi în inima lui până când i-a iertat în sfârșit.
Distribuie această poveste cu prietenii tăi. Poate le va înfrumuseța ziua și îi va inspira.