Când Britney se trezește în mijlocul nopții și descoperă că băiețelul ei, Nathan, a dispărut din pătuțul său, este imediat cuprinsă de panică. Singurul lucru rămas în pătuț este body-ul lui Nathan, iar Britney se teme că cel mai mare coșmar al ei s-ar putea să se fi împlinit.
Britney nu credea că viața ei ar putea deveni atât de haotică. Credea că va planifica să aibă un al doilea copil cu fostul ei soț, Karl. Dar lucrurile nu au mers bine pentru tinerii căsătoriți, iar luni de ceartă continuă au dus în cele din urmă la un divorț rapid.
Britney era o femeie de afaceri independentă și nu depindea de nimeni – nici măcar de Karl – pentru sprijin financiar.
„Doar pentru că plătești facturile, nu înseamnă că poți să mă oprești să îmi văd fiul,” i-a spus Karl în timpul procedurilor de custodie.
După divorț, oamenii au început să-i pună întrebări incomode, dar ea nu voia să audă de ele. În ochii ei, Britney simțea că poate să ducă greutatea de a-l crește pe Nathan singură și era hotărâtă să le demonstreze tuturor că se înșală. Un adevăr pe care nu voia să-l accepte era că de fapt încerca să dovedească ceva și pentru ea însăși.
Acesta este fiul meu și va ști că are nevoie doar de mama lui, gândea Britney.
„Este ceva ce nu îmi spui?”
Partea din acordul de custodie spunea că Britney va trebui să angajeze un asistent full-time pentru a se ocupa de afacere în timp ce va fi în concediu de maternitate. Britney devenea tot mai anxioasă fiind singură în casă cu Nathan, pentru că dacă ceva s-ar întâmpla, ea ar fi practic neajutorată. Și nu mai vorbim despre obiceiurile sale ciudate de somn.
„Este cel mai nebunesc lucru, Britney. Dormi ca un cadavru. Nici un zgomot. Când erai copil, uneori ne făceam griji dacă erai inconștientă, pentru că nu te mișcai nici măcar la cele mai puternice zgomote, dar erai doar adormită adânc,” obișnuia să spună mama lui Britney, Daisy.
Britney a decis să investească într-un monitor de bebeluș de cea mai bună calitate, astfel încât dacă Nathan ar începe să plângă, să fie alertată imediat. Totuși, îngrijorările ei au crescut, la fel ca insomnia care se dezvoltase și obiceiurile ei de somn din ce în ce mai imprevizibile.
Adormea târziu noaptea și se trezea la câteva ore distanță, temându-se că ceva s-ar putea întâmpla cu fiul ei. Dar atunci când mergea să-l verifice, el dormea liniștit, fără să fie vreo problemă. Când s-a întâlnit cu prietena ei, Natasha, la prânz într-o zi, avea pungi vizibile sub ochi.
„Știu ce o să spui, dar nu te îngrijora pentru mine. Sunt bine. Totul este bine,” spunea Britney.
„Da, bine. O să spun totuși. Sunt îngrijorată pentru tine, Britney. Clar nu dormi bine. Totul s-a întâmplat prea repede, cred că ar trebui să-l suni,” spunea Natasha.
„De ce tot îmi spuneți asta?! Karl asta, Karl cealaltă. De parcă Karl ar fi un cavaler în armură strălucitoare! Sunt mama lui Nathan și sunt mai mult decât capabilă să am grijă de el singură,” răspundea Britney.
Natasha ofta, nevrând să o supere pe prietena ei.
„Bine, orice te ajută să dormi noaptea. Dar există ceva ce nu îmi spui. Nu o să insist mai mult. Vreau doar să știi că sunt aici pentru tine,” spunea Natasha.
Câteva zile mai târziu, Britney s-a trezit în mijlocul nopții auzind un râs de copil. Străduindu-se să iasă din pat, s-a dus la pătuțul lui Nathan și, în întuneric, l-a văzut clar dormind.
„Poți continua să te prefaci că nu îți amintești despre ce este vorba cu adevărat.”
I-a spus ea însăși că trebuie să fi fost doar un vis înainte de a se întoarce la somn. S-a asigurat să nu aprindă lumina, pentru a nu-l trezi pe Nathan. Britney încerca să nu lase paranoia să o copleșească, dar nu se putea opri din a simți că ceva se întâmpla în casa ei.
Anumite obiecte din camera lui Nathan erau puțin deplasate. Jucăriile fuseseră lăsate în locuri în care nu le-a lăsat ea când l-a pus la somn. Britney se temea că va suna ca o persoană nebună dacă ar aduce asta în discuție cu cineva, mai ales pentru că era epuizată de încercările de a avea grijă de el singură.
Nu ajuta nici faptul că trebuia să se întoarcă încet la muncă, cel puțin pe jumătate de normă, pentru că nu voia să își piardă clienții fideli.
În noaptea următoare, Britney a auzit din nou zgomote venind din camera lui Nathan. De data aceasta, nu putea să-și dea seama dacă erau râsete sau plânsete, așa că trebuia să se asigure. Semiconștientă, Britney s-a dus din nou în camera lui Nathan. Pe drum, nu mai auzea zgomotele. „Lasă-mă doar să aprind lumina ca să fiu sigură”, și-a spus ea.
A încercat să apese rapid întrerupătorul pentru a aprinde și stinge lumina, astfel încât Nathan să nu fie trezit de verificările ei. Când a clipit lumina pentru prima dată, a văzut ceva în pătuț, dar nu era sigură.
Britney a aprins rapid lumina din nou, iar ochii i s-au lărgit. În loc să-l vadă pe Nathan dormind în pătuț, a văzut doar body-ul lui.
Nathan nu era în camera lui. El nu putea încă să meargă sau chiar să stea în picioare corect, așa că nu ar fi putut să plece undeva singur. Inima lui Britney s-a frânt în timp ce rămânea înghețată pe loc, cu mâna încă pe întrerupătorul de lumină. Neîncrederea ei s-a transformat rapid într-o agonie înfricoșată în timp ce căuta în jurul camerei lui Nathan, căutând orice semn al lui.
A trecut de la o stare de conștiență vagă la o alertă completă, pe măsură ce a mers să-și ia telefonul de pe noptieră. S-a întors repede în camera lui Nathan, ochii ei căutând din colț în colț în timp ce forma 911 pe telefon.
„Bună, ați ajuns la poliție. Cu ce vă pot ajuta?” a întrebat un operator de poliție.
„Da… Uhm… E fiul meu. Nu pot… Nu pot,” a rostit Britney în panică, înainte de a face o pauză. Tocmai observase ceva în pătuț cu colțul ochiului ei.
„V-am avertizat ce se va întâmpla mai departe, Britney, dar nu m-ați ascultat.”
„Da, doamnă, ce se întâmplă cu fiul dumneavoastră? Este în regulă? Cum vă putem ajuta?” a întrebat operatorul.
Britney a ajuns încet cu mâna în pătuț și a ridicat un nasture de cămașă.
„Uhm… Îmi pare foarte rău, nu e nimic. Mă… îmi pare rău că am sunat,” a răspuns Britney înainte de a închide telefonul.
Recunoscu nasturele de cămașă. Avea o inscripție personalizată de la un croitor local. Același croitor de la care Britney cumpărase o cămașă pentru Karl de ziua lui acum câțiva ani. Ce a început ca o confuzie s-a transformat rapid în furie, pe măsură ce Britney l-a sunat pe Karl. Nu a răspuns la primul apel, iar Britney a lăsat un mesaj vocal plin de furie.
„Karl! Mai bine răspunde la apelul ăsta. Știu că îl ai pe Nathan! Ți-am spus deja. Nu ai voie să-l vezi. Adu-l înapoi acum!” a țipat ea.
A început să-i trimită mesaje furioasă, pentru că nu știa unde locuia Karl la momentul respectiv.
„UNDE EȘTI?”
„NU E DELOC AMUZANT, KARL!”
„SERIOS, RĂSPUNDE LA TELEFON SAU SUNĂ-MĂ ÎNAPOI.”
„AI VREO IDEE CÂT DE ÎNGRIJORATĂ AM FOST? PE PUNCTUL DE A DEPUNE UN RAPORT PENTRU UN COPIL DISPĂRUT!”
După numeroase încercări nereușite, Karl a răspuns în sfârșit la telefon. Imediat, Karl a început să se scuze din abundență.
„Ascultă, Britney. Ascultă. Îmi pare rău, Britney. Ok? Am vrut doar să-l văd pe Nathan. Am tot dreptul. Instanțele nu ți-au acordat custodia totală, îți amintești? Și acum m-ai exclus din viața băiatului meu, și pentru ce? Ego-ul tău?” a spus Karl.
„Mă faci să înnebunesc, Karl. Ce vrei să spui cu ego-ul meu?” a răspuns Britney.
„Oh, bineînțeles. Poți să continui să te faci că nu-ți amintești despre ce este vorba cu adevărat. Eu și Nathan suntem la o stradă distanță. E timpul să vorbim despre asta. Pentru că acum s-a ajuns prea departe,” a răspuns Karl.
Britney a așteptat pe peluză și l-a văzut pe Karl împingând căruciorul cu Nathan, venind spre casă. Britney l-a pus pe Nathan în pat și s-a întors afară pentru a vorbi cu Karl, care mergea agitat pe aleea din fața casei.
„Se pare că ai multe de spus, Karl. Cum ar fi să-ți scoți totul de pe piept?” a spus Britney, făcându-și respirații adânci.
„Bine. Poți să continui să mă tratezi ca pe un fel de vilain, dar amândoi știm despre ce e vorba cu adevărat. Te-am susținut mereu în privința visurilor tale. Am renunțat la jobul meu pentru a juca rolul de soț casnic și a avea grijă de Nathan. Am fost mai mult decât fericit să fac asta pentru noi…” a început Karl.
Britney a privit în jurul curții nervoasă înainte de a răspunde, „Ok, și?”
Karl a făcut un pas mai aproape înainte de a continua, „Te-ai lăsat atât de prinsă de muncă încât ai început să uiți de noi. Veneai tot mai târziu acasă și petreceai tot mai puțin timp cu fiul tău. Te-am avertizat ce se va întâmpla mai departe, Britney, dar nu m-ai ascultat.”
„Deja devin nerăbdătoare, dar parcă vreau să evit conversația,” a spus Britney. „Spune-o pe scurt, Karl.”
„Nathan te-a uitat, Britney. Nu te mai recunoștea. Nu-și mai aducea aminte fața ta sau mirosul tău. Îl ridicai în brațe și plângea. Deodată, începeai să mă tratezi ca și cum eu aș fi vinovat. Am văzut în ochii tăi că te durea profund. Dar eu încă te iubeam, Britney. De asta n-am făcut scandal în instanța de divorț sau nu am prelungit procedurile de custodie, dar tu ai încetat să-mi permiți să-l văd pe fiul meu. E aproape ca și cum nu ai vrea să mă recunoască mai deloc,” a strigat Karl.
Britney a încercat să-și mențină fațada de furie, dar a început să plângă cu disperare. Își reprimase sentimentele atât de mult timp încât uitase cât de mult îi păsa lui Karl de familia lor.
Britney își amintea cum îl jignise pe Karl, spunând că era într-o poziție financiară mai bună decât el și, prin urmare, mai potrivită să fie îngrijitoarea principală a lui Nathan. Acum înțelegea cât de mult i-a durut acest lucru lui Karl. Britney a început să plângă cu adevărat în timp ce confrunta adevărul situației.
Karl a făcut un alt pas mai aproape înainte de a continua, „Așa că m-am ridicat și am obținut înapoi jobul meu vechi, dar după muncă, tot la Nathan mă gândeam. Am venit după serviciu, iar lumina era stinsă, dar am realizat că nu îți schimbaseși lacătele. Știu că sună nebunește, dar am vrut doar să petrec timp cu el, așa că am început să-l duc la plimbări noaptea. Doar câteva rapide până la parc și înapoi. Atât. Uite, dacă vrei cu adevărat, mă voi duce și nu mă voi mai întoarce, dar…”
Înainte ca Karl să poată continua, Britney l-a îmbrățișat și a început să plângă isteric. Abia putea să-și ia respirația, iar Karl a încercat din răsputeri să o liniștească.
„Mi s-a părut că nu mai sunt mama lui… Parcă eram un fantomă!” a strigat ea, luând o gură de aer între plânsete. „Nu pleca. Am nevoie de ajutorul tău. Am înnebunit aici fără tine. Am… am făcut o greșeală. Îmi pare rău,” a continuat ea.
„E… E în regulă. O să rezolvăm împreună. Dacă nu pentru noi, atunci pentru Nathan. Sunt aici. N-am vrut niciodată să plec,” a răspuns Karl.
În lunile următoare, Britney și Karl au început să meargă la terapie de cuplu pentru a rezolva problemele lor. Au cerut ajutorul mamei lui Britney, Daisy, și al prietenilor lor pentru a-l îngriji pe Nathan din când în când, astfel încât atât Britney, cât și Karl să poată lucra. Împreună, au reușit să găsească o relație echilibrată ca părinți co-parentali, iar nu mult timp după aceea, romantismul lor a renăscut.
Ce putem învăța din această poveste?
Copilul nu trebuie să fie o piesă în afacerea părinților. Atât Britney cât și Karl își iubesc fiul, dar au lăsat problemele lor conjugale să interfereze cu responsabilitățile lor ca părinți co-parentali.
Cererea de ajutor este importantă atunci când te simți copleșit. Britney a încercat să jongleze între a fi o mamă singură și o femeie de afaceri complet singură, când nu ar fi trebuit. Avea mama ei, prietena ei Natasha și, mai important, tatăl lui Nathan, Karl, pentru a o ajuta.
Împărtășește această poveste cu prietenii tăi. Poate le va aduce un zâmbet pe față și îi va inspira.