Cu două zile înainte de nunta mea, logodnicul meu, Robert, a aruncat o bombă—trebuia să plece într-o călătorie neașteptată. Ceva nu părea în regulă, iar când un apel de la șeful lui nu se potrivea cu povestea, l-am urmărit. Ce am descoperit nu era deloc ceea ce mă așteptam, lăsându-mă să pun la îndoială încrederea, iubirea și bărbatul cu care eram pe cale să mă căsătoresc.
Când am împlinit treizeci de ani, nu mă puteam opri din a mă teme că poate nu mă voi căsători niciodată. Mă gândeam că iubirea trecuse pe lângă mine. Dar iată-mă—doar la două zile distanță de a deveni soție.
Se simțea ca un vis. Eram pe cale să încep un nou capitol alături de Robert, bărbatul care îmi furase inima și îmi arătase ce înseamnă cu adevărat dragostea. Robert era tot ce îmi dorisem vreodată: inteligent, dulce și incredibil de atent.
Chiar și când eram supărată, reușea să mă facă să râd cu glumele lui caraghioase sau cu zâmbetul său cald. Mă simțeam împlinită.
Dar acea bucurie s-a clătinat în momentul în care Robert a intrat în dormitor. Expresia lui neliniștită m-a făcut să îngheț. Ceva nu era în regulă.
— Ce s-a întâmplat? am întrebat imediat, observându-i privirea tulburată.
Robert a ezitat, frecându-și ceafa.
— Katherine, îmi pare atât de rău, dar trebuie să plec într-o călătorie de afaceri.
— Ce? am spus, încruntându-mă. Dar nunta noastră este peste două zile.
— Știu, a spus el cu o voce blândă. Îți promit că mă întorc la timp. Poate chiar în seara dinaintea nunții.
— Vorbești serios acum? Mă lași singură într-un moment ca acesta? Vocea mea a fost mai aspră decât intenționam, dar nu m-am putut abține.
Robert a oftat și s-a apropiat.
— Nu aș pleca dacă nu ar fi important. Totul este deja planificat, deci nu ar trebui să fie probleme. Îmi pare rău că se întâmplă așa, dar chiar trebuie să plec.
— Dar de ce? am întrebat, simțind cum îmi fierbe sângele. Cuvintele îmi rămăseseră blocate în gât în timp ce încercam să-mi controlez emoțiile.
Robert m-a tras într-o îmbrățișare strânsă.
— Urasc să îți fac asta, dar avem toată viața înaintea noastră. Voi fi mereu acolo pentru tine, Katherine.
— Cine merge cu tine? am întrebat, cu o voce mai joasă acum.
— Travis. De asta e atât de important, a spus el. Știam că Travis era șeful lui și am încercat să înțeleg. Totuși, în interiorul meu, simțeam nevoia să țip ca un copil. Dar am înghițit sentimentul. Eram adultă, până la urmă.
— Bine, am spus după o lungă pauză. Dar gândește-te cum ai de gând să te revanșezi pentru asta cât timp ești plecat.
Robert a râs încet, atingându-mi fruntea cu buzele.
— Bine, a spus. Apoi s-a întors și a început să împacheteze.
L-am privit în tăcere, sperând că își va schimba părerea. Fiecare obiect pe care îl punea în bagaj simțeam că îl îndepărtează și mai mult de mine.
Privirea mi-a căzut pe marginea patului, unde biletele de avion erau așezate. Destinația mi-a atras atenția.
Nu credeam că firma lui avea afaceri în acel oraș. Poate că se extindeau, mi-am spus, încercând să mă conving că are sens.
Când a terminat, l-am condus până la ușă. M-a îmbrățișat strâns, m-a sărutat de rămas-bun și a plecat. Câteva minute mai târziu, telefonul meu a început să vibreze.
Când am văzut numele lui Travis pe ecran, inima mi-a sărit o bătaie. De ce mă suna? Se întâmplase ceva cu Robert?
— Alo? Totul este în regulă? am întrebat, cu vocea tremurândă.
— Totul e bine, a spus Travis calm. Doar voiam să te anunț că nu voi putea ajunge la nunta voastră. Voi fi plecat într-o călătorie de afaceri. Dar aș vrea totuși să vă trimit un cadou. Cum pot să vi-l dau?
Stomacul mi s-a strâns.
— Stai, Robert se întoarce pentru nuntă, nu-i așa? am întrebat, simțind un nod de confuzie.
— Katherine, nu înțeleg ce vrei să spui, a spus Travis, părând nedumerit. Nu l-aș trimite niciodată pe Robert într-o călătorie atât de aproape de nunta lui. Ți-a spus că eu l-am trimis?
Am înghețat, încercând să găsesc un răspuns.
— Oh, nu. Probabil am înțeles eu greșit, am spus rapid. O să-ți spun cum să ne trimiți cadoul.
— Bine, a spus Travis, încă părând nesigur. Dacă ai nevoie de ceva, să-mi spui. Apoi a închis.
Fără să ezit, mi-am luat geanta, portofelul și haina, lăsând totul în urmă. Mintea îmi mergea în gol în timp ce conduceam spre aeroport.
Robert mă mințise. Nu știam de ce, dar aveam nevoie de răspunsuri. Nesiguranța mă distrugea.
Cu mâinile tremurânde, mi-am rezervat un bilet pe zborul lui. Din fericire, mai erau locuri disponibile.
La securitate, m-am împiedicat încercând să-mi scot pantofii și haina, simțind că toată lumea se uita la mine.
Odată ajunsă în zona de așteptare, mi-am tras gluga peste cap și mi-am pus ochelarii de soare. Am scanat mulțimea și apoi l-am văzut.
Robert stătea lângă poartă, cu capul plecat, privind telefonul. M-am poziționat suficient de departe pentru a rămâne neobservată, dar destul de aproape pentru a-l urmări.
Când s-a anunțat îmbarcarea, l-am lăsat să urce primul. Inima îmi bătea nebunește în timp ce îl urmăream urcând în avion, menținând distanța.
Nu-mi venea să cred că făceam asta, dar trebuia să aflu adevărul. Zborul a părut nesfârșit. De fiecare dată când Robert se mișca în scaun, mă întrebam la ce se gândește.
Când am aterizat, l-am văzut din nou și l-am urmărit afară. A chemat un taxi, așa că am făcut același lucru.
— Urmăriți acea mașină, dar păstrați distanța, i-am spus șoferului, care mi-a aruncat o privire curioasă, dar a dat din cap.
Mașina s-a oprit în fața unei case mici, într-un cartier liniștit. Am cerut șoferului să mă lase la câteva case distanță și i-am plătit rapid.
Ascunsă în spatele unui copac, l-am privit pe Robert ieșind din taxi. A ezitat în fața ușii, apoi a bătut.
Am rămas nemișcată, ținându-mi respirația.
După câteva momente, ușa s-a deschis, iar cineva a apărut în prag.
Din locul unde stăteam, nu puteam vedea clar cine era, dar silueta acelei persoane mi-a făcut inima să-mi stea în loc.
Apoi, spre șocul meu, Robert a pășit înăuntru.
Am rămas acolo o clipă, înghețată. Adunându-mi curajul, m-am apropiat încet de casă.
Mâinile îmi tremurau în timp ce mă uitam printr-o fereastră apropiată, suflarea mea aburind geamul. Ceea ce am văzut mi-a făcut genunchii să cedeze.
Robert era înăuntru, stând alături de o femeie pe care nu o recunoșteam. S-a aplecat și a îmbrățișat-o – exact așa cum mă îmbrățișa pe mine.
Lacrimi îmi încețoșau vederea, curgând pe obraji, în timp ce inima mi se spărgea în mii de bucăți. Nu puteam înțelege ce vedeam.
Nu știu cât timp am rămas acolo, înghețată și tremurând. Sunetul ușii de la intrare deschizându-se m-a readus brusc la realitate.
Panicată, m-am ghemuit în tufișuri, încercând să rămân ascunsă. Din locul meu, l-am urmărit pe Robert ieșind afară, cu o expresie de neînțeles pe chip. S-a urcat într-un alt taxi și a plecat fără să privească înapoi.
Adunând tot curajul pe care-l aveam, am ieșit din ascunzătoare și m-am apropiat de ușă. Picioarele îmi tremurau, iar pieptul îmi era strâns de emoții în timp ce îmi ridicam mâna să bat.
După câteva momente, aceeași femeie pe care o văzusem mai devreme mi-a deschis ușa. M-a privit îngrijorată, iar privirea i s-a îmblânzit când a observat lacrimile care-mi șiroiau pe față.
„Ești bine? Cu ce te pot ajuta?” a întrebat blând, cu o voce calmă.
Am înghițit în sec, cuvintele formându-se cu greutate. „Eu sunt logodnica lui Robert,” am spus, vocea tremurându-mi. „Peste două zile ar trebui să fiu soția lui.”
Ochii ei s-au mărit de uimire. „Oh,” a murmurat, sprijinindu-se de tocul ușii, de parcă ar fi avut nevoie de stabilitate. „Te rog, intră.”
Mi-a făcut semn să pășesc înăuntru și m-a condus în bucătărie, unde mi-a tras un scaun și mi-a oferit un pahar cu apă.
Am sorbit încet, mâinile tremurând. Ea s-a așezat vizavi de mine, cu o expresie blândă, dar precaută.
„Știu că pare ciudat,” a spus ea după un moment de tăcere. „Dar îți promit că nu este ceea ce crezi. Numele meu este Liz. Eu sunt prima iubire a lui Robert.”
Cuvintele ei m-au lovit ca un pumn în stomac. „Asta nu face lucrurile mai bune,” am spus, strângând paharul în mână. Gândurile mi se amestecau într-un vârtej de furie și confuzie.
Liz a oftat și s-a aplecat ușor în față, vorbind cu un ton liniștit. „Nu te-a înșelat, dacă asta te îngrijorează. Când Robert era mai tânăr… nu era bărbatul pe care îl cunoști acum.”
„Ce vrei să spui?” am întrebat, cu o voce mai ascuțită decât intenționasem.
„Relația noastră nu era una sănătoasă,” a spus simplu. „Erau lucruri pe care trebuia să le repare în el însuși. A venit aici să-și ceară iertare.”
„Iertare? De ce acum? De ce înainte de nunta noastră?” am întrebat, simțind cum mi se strânge din nou inima.
„Pentru că nu voia să ducă greutatea greșelilor lui în viitorul vostru împreună,” a spus Liz. „Mi-a spus că te iubește enorm. A vrut să facă pace cu trecutul, ca să nu vă afecteze viața împreună.”
Am clătinat din cap, vocea tremurându-mi. „Dar de ce nu mi-a spus? De ce să mă mintă?”
Liz mi-a oferit un zâmbet mic, înțelegător. „Cu toții avem lucruri pe care le purtăm. Unele le împărtășim, altele nu. Eu sunt fericită acum, căsătorită și cu doi copii. Robert a vorbit despre tine ca și cum ai fi tot universul lui. O să fiți fericiți împreună. Noi doi nu am fost făcuți să fim, dar voi doi sunteți.”
Am dat din cap încet, fără să știu ce să simt. Liz mi-a oferit să rămân la ea până la zborul meu înapoi.
Văzându-i familia, am observat dragostea din ochii ei pentru soțul ei. Mi-a amintit de felul în care mă simțeam eu față de Robert. Încet, am început să mă liniștesc.
Am ajuns acasă chiar când zorii începeau să lumineze cerul. Robert mă aștepta la ușă, cu fața plină de îngrijorare. În momentul în care m-a văzut, m-a tras într-o îmbrățișare strânsă.
„Katherine, unde ai fost?” a întrebat, cu vocea tensionată. „Am fost atât de îngrijorat. Te-am sunat de atâtea ori și nu ai răspuns. Am crezut că ți s-a întâmplat ceva.”
Am ezitat, nesigură de unde să încep. „Nu e… Nu știu ce să spun,” am admis în cele din urmă.
Robert s-a dat puțin înapoi, dar mâinile i-au rămas pe umerii mei. „Atunci lasă-mă pe mine să încep. Te-am mințit,” a spus. „Nu am fost într-o călătorie de serviciu—”
„Știu,” l-am întrerupt, privindu-l în ochi.
A dat din cap, cu fața plină de regret. „Îmi pare rău că te-am mințit. Ar fi trebuit să-ți spun, dar îți jur că nu am făcut nimic greșit.”
„Știu,” am spus încet. „Și îmi pare rău și mie.”
Robert a încruntat sprâncenele. „De ce îți pare rău?”
„Pentru că m-am îndoit de tine,” am spus, vocea tremurându-mi. „Te-am urmărit după ce Travis m-a sunat și mi-a spus că nu ești cu el. Am fost la casa lui Liz. Am vorbit cu ea. Mi-a explicat totul.”
Chipul lui Robert s-a îmblânzit. „Katherine, te iubesc,” a spus. „Doar pe tine. Vreau să îmi petrec tot restul vieții cu tine.”
Am simțit cum o greutate mi se ridică de pe suflet. „Știu. Acum sunt sigură de asta,” am spus, aplecându-mă să-l sărut.
Ce părere ai despre această poveste? Împărtășește-o cu prietenii tăi! Poate îi va inspira și le va lumina ziua.