Walter s-a întors acasă de la muncă și a găsit-o pe soția lui, Abby, încercând din răsputeri să-l liniștească pe băiețelul lor, Logan, care plângea fără oprire. Walter a știut imediat că ceva nu era în regulă. Abby părea complet epuizată și stresată, iar plânsul lui Logan devenea tot mai insuportabil.
„Oh, draga mea,” spuse Walter, îmbrățișând-o din spate. „De cât timp plânge așa?”
„Am încercat totul, Walter!” Abby a izbucnit în plâns. „L-am hrănit, l-am schimbat, l-am băi, i-am dat burtica. Am verificat și temperatura! Nu știu ce să mai fac! Continuă să plângă!”
După ce au devenit părinți cu o lună în urmă, viața lor se schimbase complet. Și dacă era ceva care îl deranja cu adevărat pe Walter, era plânsul constant al lui Logan.
„Haide, o să rezolvăm asta împreună,” spuse Walter și o luă pe Abby de mână, îndreptându-se spre camera lui Logan.
Se apropie cu zâmbetul pe buze de pătuțul copilului. Dar, spre surprinderea lui, în pătuț nu era Logan. Era doar un dictafon și un bilet. Walter apăsă butonul de oprire al dictafonului, iar plânsul lui Logan încetă.
„Ce ai făcut?” strigă Abby de la ușă. Walter nu o asculta. Ținea biletul în mână și se uita în gol. Nu își dădu seama ce se întâmplase decât când Abby i-a smuls biletul din mână și l-a deschis.
„Te-am avertizat că o să regreți că m-ai tratat urât.
Dacă vrei să-ți vezi copilul din nou, lasă 200.000 de dolari în dulapurile de bagaje de lângă dig.
Dacă mergi la poliție, nu-l vei mai vedea niciodată.”
„Doamne!” Abby gemu. „Ce înseamnă asta? Am fost urâtă cu cineva? Sau tu? Cine l-ar fi răpit pe Logan?”
Walter își aminti de un om de serviciu pe care îl tratase urât la spitalul de maternitate. Îi adusese un ghiveci drăguț în formă de urs pentru Abby, dar ghiveciul s-a spart când a dat peste mătura omului de serviciu.
Furios, Walter îi spusese tot felul de jigniri, iar omul de serviciu îi spusese: „O să regreți!”
„Trebuie să mergem la poliție, dragă,” spuse Walter, ieșind din starea de șoc. „Trebuie să fie el!”
„Ce? Pe bilet scrie că nu-l vom mai vedea pe Logan dacă mergem la poliție, Walter. Ar trebui să plătim răscumpărarea!”
„Nu știm dacă îl va aduce pe Logan înapoi dacă facem asta. Gândește-te, dragă. Omul ăsta e un om de serviciu… nu are cum să știe dacă mergem la poliție, și, știind unde lucrează, poliția ar putea să meargă direct la spitalul de maternitate, să-l aresteze și să-l aducă pe Logan acasă.”
Abby a fost de acord.
Walter parcă simțea cum totul îl apasă. A parcat mașina lângă secția de poliție. Tocmai când se pregăteau să iasă din mașină, telefonul lui Walter a sunat cu un mesaj.
„Acesta este primul și ultimul avertisment. Dacă intrați în secția de poliție, copilul vostru va ajunge în apă. Duceți banii la locația menționată mai jos.”
Abby a răsuflat adânc citind mesajul, iar Walter privea în jur, încercând să-l găsească pe răpitor. Dar erau prea mulți oameni. Singura șansă de a-l salva pe Logan acum era să plătească răscumpărarea.
Walter a decis să meargă imediat la bancă, dar starea Abby se înrăutăți. A vomitat o dată și era pe cale să o facă din nou. A fost mai bine să o ducă acasă, a decis Walter.
„Nu mă urî pentru asta, dragă, dar asta e cel mai bine pentru tine,” îi spuse. Iar Abby nu protestă.
„Bine… Dar Walter… oare răpitorul știe măcar cum să aibă grijă de un bebeluș?” întrebă ea, izbucnind în lacrimi.
Walter nu spuse nimic și o duse acasă. Dar imaginația lui nu era scutită de gânduri întunecate. Își imagina cum Logan plângea într-o cameră întunecată, cerând ajutor care nu venea niciodată.
Adunându-se, Walter se îndreptă spre bancă. După aceea, vizită dulapul de depozitare menționat de răpitor și lăsă banii acolo.
Erau prea mulți oameni în jur ca să-l poată localiza pe om de serviciu, dar Walter știa că el era undeva în apropiere, urmărindu-l. Așa că Walter se întoarse la mașina lui, o conduse câțiva pași și o parcurse din nou în jurul dulapurilor. Nu trecu mult până când îl zări pe omul de serviciu de la maternitate.
Omul de serviciu deschise dulapul. Walter se ridică în scaun, dar atunci un grup de turiști trecu pe lângă el, ascunzându-l de la vedere pe omul de serviciu.
„Mișcă-te!” strigă Walter.
Minutele se întindeau dureros în timp ce turiștii se îndreptau spre una dintre statui. După ce ultimii oameni din grup au trecut pe lângă dulapuri, Walter blestemă. Omul de serviciu dispăruse.
Walter aproape nu îndrăznea să respire în timp ce scanând mulțimea. Bărbatul purta o cămașă stridentă, vândută în magazinele mai excentrice, așa că nu trebuia să fie greu de reperat.
Aha! O undă de ușurare l-a cuprins pe Walter când zări omul de serviciu trecând strada. Acesta purta geanta cu banii pe care Walter o pusese în dulap. Walter sări din mașină și îl urmărește.
Bărbatul îl duse pe Walter printr-o parcare, trecând pe lângă restaurante și câteva muzee, înainte de a se întoarce într-o stație de autobuz. Se îndreptau spre un alt rând de dulapuri.
Omul de serviciu lăsă geanta într-un dulap. Când se întoarse, Walter era pregătit. Împinse omul de serviciu în dulapuri și îl ținu acolo cu antebrațul.
„Unde este fiul meu?” întrebă Walter. „Am făcut tot ce mi-ai cerut, nenorocitule; acum adu-l pe Logan înapoi!”
„Uite, mi s-a oferit 100 de dolari să iau pachetul și să-l las aici,” spuse bărbatul. „Nu știu nimic despre fiul tău!”
„Nu îndrăzni să minți!”
„Nu mint! Un tip mi-a plătit să livreze pachetul! L-am întâlnit într-o parcare după serviciu, dar stătea cu lumina în spate, așa că nu i-am văzut fața. Am și eu doi copii. N-aș răni niciodată copilul altuia.”
Ceva în ochii omului de serviciu i-a spus lui Walter că bărbatul nu mințea. Lăsă bărbatul să plece, apoi deschise dulapul. Dar era gol. Cineva tăiase o gaură în spatele acestuia.
Walter alergă în jurul dulapurilor. Gaura era acoperită din spate cu o placă subțire de oțel, prinsă slab cu două șuruburi. Nimeni din jur nu purta o geantă ca cea în care lăsase Walter banii.
Walter nu știa cum să-i aducă vestea lui Abby. Logan era copilul lor miracol. Au luptat ani de zile până să-l conceapă. Și acum, pierduse singura șansă de a-l aduce înapoi pe Logan.
Walter intră în casă. Verifică toate camerele de la parter, dar nu o găsi pe Abby nicăieri. Se duse la etaj pentru a verifica dormitorul lor și observă că lucrurile lui Abby dispăruseră.
Inițial, Walter a suspectat că a fost răpită. O sună. De nenumărate ori. Dar nu răspundea niciodată. Apoi, i-a venit în minte că răpitorul nu ar fi luat toate lucrurile lui Abby. Chiar și loțiunea ei de mâini dispăruse.
Walter era distrus, pe scurt. Cum ar fi putut Abby să le facă asta? Nu-i de mirare că a fost atât de nerăbdătoare să se întoarcă acasă după ce s-a simțit rău. De asemenea, insistase să plătească răscumpărarea. Abby era răpitoarea lui Logan. Oare avea un complice?
Singurul lucru care îi consola inima lui Walter era că banii pentru răscumpărare erau falși. Va găsi o cale de a-l aduce înapoi pe fiul său.
Walter conduse până la spitalul de maternitate unde s-a născut Logan și, lângă automatul de băuturi, găsi omul pe care îl căuta – un doctor.
„Bună ziua,” se apropie Walter. „Sper că mă poți ajuta. Am nevoie ca cineva să o sune pe soția mea –”
„Nu sunt serviciu telefonic,” răspunde doctorul brusc.
„Nu înțelegi. Sunt dispus să te plătesc foarte bine pentru ajutorul tău, doctor, și pentru tăcerea ta.”
Doctorul îl studiază pe Walter cu ochii mijiți. Zâmbește încet pe măsură ce Walter îi explică situația și îi spune ce vrea să-i transmită lui Abby.
Walter scoase portofelul și îi arătă în secret doctorului bancnotele dinăuntru. Bărbatul dădu din cap. „Bine, avem o înțelegere. Vino cu mine!”
Walter îl urmează pe doctor până la stația de asistență de la etajul doi. Toate asistentele erau ocupate cu pacienții lor, judecând după agitația din holuri. Nimeni nu părea să observe prea mult când doctorul ridică telefonul și formă numărul lui Abby.
„Bună dimineața, doamna Taylor, sunt doctorul Jones de la spitalul de maternitate. Vă sun pentru a vă informa că am descoperit ceva foarte serios într-unul dintre testele de rutină pe care le-am făcut fiului dumneavoastră după naștere. Trebuie să vină pentru tratament imediat.”
Walter auzi strigătul emoționat al lui Abby din cealaltă parte a stației de asistență, dar nu înțelegea cuvintele exacte.
„Îmi pare rău, dar nu pot discuta detaliile la telefon. Tot ce pot să vă spun acum este că are o afecțiune genetică rară. Sunt sigur că pare în regulă acum, dar asta s-ar putea schimba oricând. Este la risc mai mare de SIDS și alte afecțiuni care îi pot pune viața în pericol. Trebuie să-l aduceți astăzi, doamna Taylor.”
Doctorul Jones încheie apelul câteva minute mai târziu și îi făcu lui Walter un semn cu degetul mare.
„Va aduce copilul imediat,” spuse doctorul. Întinse mâna și mișcă degetele. „Mi-am făcut partea. Acum e timpul să plătești.”
Walter plăti doctorul și se întoarse la parter. Se plimbă câteva minute până când telefonul său începu să sune. Buza lui Walter se încreți în dispreț când verifică ID-ul apelantului.
„Ai tupeu să mă suni după ce ai făcut asta, Abby,” spuse Walter. „Unde este Logan? Cer să-l aduci înapoi.”
„Spune-mi tu, bărbatul care nici măcar nu s-a îngrijit să plătească răscumpărarea!” strigă Abby. „Banii ăia erau toți falși, nenorocitule zgârcit. Logan trebuie să vadă urgent un doctor și nu-l pot duce din cauza ta. Unde sunt banii adevărați, Walter?”
„În contul meu, acolo unde au fost tot timpul. Ce are Logan, sau e doar o altă schemă ca să-mi iei banii?”
Abby îl blestemă și începu să plângă. „Ți-am spus că este bolnav! Trebuie să-mi trimiți banii pentru tratament. Va muri fără ei.”
„Nu voi lăsa copilul meu să moară! O să plătesc,” răspunse Walter și închise.
Auzi confirmarea că Abby era răpitoarea lui Logan și inima i se frânse din nou. A durat câteva minute până când își adună forțele să-i trimită plata imediată prin aplicația sa de transfer de bani. Acum, tot ce trebuia să facă era să aștepte.
Lacrimile i se prelingeau pe obraji când fratele său mai mic, James, intră în spital cu Abby. James ținea pe Logan la piept în timp ce Abby vorbea cu recepționera.
Totul părea să se miște în slow motion pe măsură ce polițiștii și agenții FBI se apropiau și o înconjurau pe Abby și pe James. Walter anunțase poliția dinainte.
„Ești arestată pentru răpire!” strigă un agent FBI. „Dă copilul jos, încet și ridică mâinile.”
„Dați-vă de la noi!” strigă Abby, mutându-se între agentul FBI și Logan. „Fiul meu este bolnav. Trebuie să vadă un doctor.”
„Nu, nu este,” spuse Walter apropiindu-se de grup. „Nu e nimic în neregulă cu Logan.”
Privirea Abby se fixă asupra lui. Walter urmărea cum frica și incertitudinea din ochii ei se transformă într-o furie arzătoare. Se repezi spre el ca să-l atace, dar polițiștii o imobilizau. Ea și James au fost arestați.
Walter își îmbrățișă fiul, ușurat că îl are înapoi. Dar Abby nu era gata să se oprească.
„Crezi că ai câștigat? Logan nu e nici măcar al tău! Nu ai reușit să mă faci gravidă, îți amintești? Dar oricum, ce-i greșit cu tine nu se moștenește în familie!” urlă ea.
Walter îngheță. Se uită la fratele său, care nici măcar nu-și ridicase capul să se uite la el. Îl durea pe Walter. Dar nimic nu conta pentru că îl avea pe Logan lângă el.
„Îl voi adopta dacă asta trebuie să fac!” ripostă Walter. „Îl voi vedea crescând în timp ce voi vă putreziți în închisoare!” spuse el și plecă cu Logan.