Până la vârsta de patruzeci de ani, Vladimir și-a câștigat reputația de om de afaceri de succes, cu un caracter calm și încrezător. Nu făcea diferențe între cei înstăriți și muncitorii modești, nu și-a trădat niciodată partenerii și a evitat acțiunile frauduloase. Oamenii aveau încredere în el. Numele său era deja o garanție a unei colaborări de succes. Cu un venit de milioane și un caracter amabil, era considerat un burlac râvnit.
Capitalul inițial l-a moștenit de la tatăl său bătrân, care l-a învățat totul, i-a insuflat principii, gusturi și bune maniere. Vladimir îi ducea dorul bătrânului, căci tatăl l-a crescut singur. Vova nu mai avea altă familie. Tatăl său a trecut în neființă cu mulți ani în urmă.
Vladimir trăia în belșug, își putea permite orice capriciu, putea transforma orice idee în realitate. Faima îl preceda și îl ajuta în toate. Omul de afaceri deținea un conac cu mai multe etaje, cu grădină și piscină, câteva apartamente în capitală și mașini de diferite mărci. Avea și mulți prieteni, loiali și de încredere. Doar viața personală nu îi mergea bine.
A fost căsătorit o dată, dar după câțiva ani de mariaj a urmat un divorț dificil. Soția l-a înșelat, fiind atrasă de atenția bărbaților și nu a rezistat când un admirator a devenit prea insistent.
Vladimir și-a întâlnit fosta soție acum vreo cincisprezece ani, la un concurs de frumusețe. Multe fete de acolo își doreau să se mărite cu un bărbat bogat. Acolo l-a cucerit ea pe Vladimir.
Cine știe câți bărbați a avut soția în timpul căsniciei? Nu a fost niciodată o soție exemplară, cheltuind nebunește bani pe bijuterii, aspectul ei și tone de haine la modă. La divorț, femeia i-a făcut viața amară soțului, a încercat să-i distrugă imaginea, l-a calomniat și a cerut o sumă mare de bani pentru a nu mai auzi niciodată de ea. A trebuit să cedeze pentru ca femeia nervoasă să se calmeze. Vova nu mai avea nici puterea, nici dorința să o vadă măcar o zi în plus.
Astfel, fosta soție a lăsat în urma trădării sale un gol în inima lui Vladimir pentru mulți ani. Nu mai spera să-și găsească adevărata dragoste, pe acea unică persoană cu care să poată construi o relație solidă, bazată pe respect reciproc și grijă. În viața lui au fost multe femei, dar cu niciuna nu a mers – nu erau potrivite pentru rolul de soții loiale și mame. Milionarul visa la un moștenitor, la un copil căruia să-i poată lăsa toată averea sa, să-i ofere un drum în viață și să-l înconjoare cu dragoste.
Într-o seară, când se întorcea de la muncă, Vladimir era la volanul mașinii sale, când de nicăieri a apărut o necunoscută în fața mașinii sale și a ridicat de pe asfalt un pisoi mic. Vladimir a frânat brusc și a virat volanul pentru a nu lovi pe nimeni. Nu a văzut animalul pe drum, așa că nu s-a oprit.
— Ți s-a urât cu viața?! De ce te arunci sub roți?! — a strigat el emoționat, simțind cum îl cuprindea o căldură de frică.
Fata zăcea pe o parte, strângând pisoiul în brațe.
— Iertați-mă, — a spus ea printre lacrimi. — Acolo era un pisoi și mi-a fost teamă că-l veți călca. Nici nu am apucat să mă gândesc. M-am aruncat imediat.
— Ești bine? Te-ai lovit? — Bărbatul a ieșit din mașină, apropiindu-se de necunoscută.
Era atât de mică și delicată, dar nu mai era o fetiță. Avea cam zece ani mai puțin decât el. Ochii roșii, speriați, vocea agitată.
— Urcă-te, te duc eu, până nu te mai arunci undeva. Am avut noroc noi trei. Am scăpat ca prin minune fără victime.
Fata a acceptat și au plecat împreună la adresa indicată de ea. Pe drum au început să vorbească. S-a dovedit că o chema Alina, lucra într-un magazin de flori, iubea natura și decorarea interioarelor. Atât de blândă, ușoară și bună, judecând după faptul că și-a riscat viața fără să se gândească pentru a salva un animal de sub roțile mașinii.
În compania ei, Vladimir s-a relaxat și a devenit mai vorbăreț, glumea și râdea. Pasagera îi răspundea rapid, ciripea ceva înapoi și, când își amintea ceva amuzant, începea să se sufoce de râs înainte de a povesti. Nici nu a observat cum au trecut douăzeci de minute, parcă într-o secundă. De mult nu s-a mai simțit atât de bine doar vorbind cu cineva.
— Poate ne mai vedem cândva, stăm într-un loc plăcut, bem o cafea? Sau luăm prânzul, — a propus Vova când au ajuns la casa Alinei.
— Scuze. Cred că e de prisos. Mulțumesc pentru tot.
— Atunci, noapte bună. — Bărbatul a zâmbit reținut și a așteptat până când cunoscuta a intrat în scara blocului.
Fata i-a rămas în suflet lui Vladimir. Nu putea accepta refuzul, înțelegând că ea ar putea fi șansa lui la fericire pentru tot restul vieții. Nu i-a fost greu să afle în ce magazin de flori lucra.
A doua zi dimineață, când Alina a venit la muncă, a întâmp
A doua zi dimineață, când Alina a venit la muncă, a fost întâmpinată de un curier cu o cutie imensă și i-a cerut să semneze pentru livrare. Șocată, a acceptat coletul. I s-a spus că e din partea unui admirator.
În acea cutie bej uriașă, legată cu o fundă roșie, se afla o rochie de seară neagră din dantelă fină, pantofi cu toc înalt și un colier cu pietre sclipitoare. Alina s-a simțit ca eroina unui film romantic. În cutie era și un bilețel de la Vladimir, în care o invita la cină, la cel mai elegant restaurant din oraș. După un asemenea gest, inima ei n-a mai putut rezista.
Întâlnirea a fost de vis. Chiar dacă s-ar fi plimbat prin parc în treninguri și ar fi vorbit pur și simplu, tot s-ar fi simțit ca un moment special pentru amândoi. Privindu-i de la distanță, era ușor de observat atracția puternică dintre ei.
Seara în sala frumoasă le-a permis să danseze pe muzică live și pe vocea unei soliste. După acea primă întâlnire, nu au mai putut sta departe unul de celălalt. Vladimir și Alina au continuat să se vadă, au avut zeci de întâlniri minunate, petreceau împreună fiecare moment liber, se surprindeau reciproc cu cadouri și cu părți necunoscute ale caracterului lor.
Milionarul nu putea să creadă cât de norocos era, că fata era reală și era cu el. De fiecare dată când Alina îl îmbrățișa, nu voia să-i mai dea drumul. Sentimentele se adânceau cu fiecare zi, iar nunta nu s-a lăsat așteptată. Vladimir nu voia s-o piardă.
Prieteni mirelui i-au apreciat alegerea.
Dar un lucru îl neliniștea la ea — vorbea foarte puțin despre familia ei. Copilăria și rudele ei erau subiecte evitate complet în conversații.
Prieteni apropiați îi preziceau că Alina, la fel ca fosta lui soție, e cu el doar pentru bani și o să-l lase fără nimic după un posibil divorț. Dar Vladimir nu era îngrijorat. El era convins că o cunoaște destul de bine încât să-i încredințeze viața lui.
Așa că s-a căsătorit cu ea.
La început, Vladimir era foarte fericit în căsnicie. Se întorcea cu drag acasă, unde îl așteptau soția și băiețelul lor de un an, Alioșa. Băiatul semăna cu amândoi, era cuminte, curios și plin de energie. Alina renunțase temporar la muncă în perioada maternității, ocupându-se de gospodărie. O ajuta o bonă, care petrecea cea mai mare parte din zi cu copilul, în timp ce ea făcea curățenie și gătea. Nu voia să lase casa pe mâna altora — ea singură ținea focul căminului aprins. Seara, ea și Alioșa îl așteptau pe Vladimir cu masa pusă.
Părea că totul în viața lui Vladimir mergea cum și-a dorit. Cinci ani de căsnicie plini de înțelegere și bucurie. Împreună, creșteau un fiu minunat.
Dar în ultima vreme, Vladimir, care începuse să mai ajungă pe acasă și în timpul zilei, a început să observe un comportament ciudat la Alina. Dispărea des fără explicații. Parcă mai devreme era în casă, iar acum nu mai era. Apoi apărea dintr-o dată și începea să povestească diverse lucruri, de parcă voia să umple timpul lipsă cu vorbe. Oare chiar încerca să-l aburească?
Vladimir s-a luptat mult cu gândurile negre, dar gelozia îl măcina. Începuse s-o suspecteze de infidelitate. Trecuse deja o dată prin asta. Semnele păreau aceleași. Nu putea suporta gândul unei noi trădări.
Atunci a angajat un detectiv privat, ca să-i urmărească soția.
Detectivul i-a raportat că soția merge, în mod regulat, la o casă de la marginea orașului. Și mereu folosea același taximetrist. Cei doi au presupus că face asta ca să nu atragă atenția. E mai ușor să păstrezi secretul cu un singur șofer decât cu mulți.
Vladimir l-a întrebat pe acel șofer dacă știe cine locuiește acolo, dar n-a putut obține nicio informație concretă. Rănit și simțindu-se trădat, a pus la cale un plan pentru a-și prinde soția cu mâța-n sac. Avea bani suficienți, așa că își putea permite orice.
I-a plătit șoferului un salariu pentru o lună întreagă și i-a închiriat mașina pentru o zi. Se asemăna un pic cu el, așa că a apelat la niște make-up artiști care l-au transformat într-o copie fidelă a taximetristului.
La prânz, Alina l-a chemat prin telefon. Vladimir, deghizat, a luat-o de acasă și a dus-o la adresa indicată. Pe drum, n-a scos o vorbă, ca să nu fie recunoscut după voce. La destinație, a lăsat-o să coboare în fața unei case vechi, apoi a rămas în mașină, plin de emoții.
Dar n-a rezistat prea mult. După câteva minute, ros de gelozie, a dat buzna în casă, pregătit să-i prindă pe amândoi în flagrant și să le spună tot ce are pe suflet.
Dar ceea ce a văzut l-a șocat.
Alina o ajuta pe o bătrânică neputincioasă să se mute din pat într-un fotoliu, ca să-i schimbe lenjeria murdară.
— Vova?! — a strigat ea, uimită să-și vadă soțul, și încă îmbrăcat ca un taximetrist. — Ce cauți aici?
— Iartă-mă, te rog… — a spus el stânjenit, privind spre bătrână. — Nu știam… nu mi-am imaginat că ești aici.
— Și ce-ai crezut că fac? — întrebă ea, în timp ce aranja patul cu lenjerie curată și parfumată. — Că vin la un amant? Că fug regulat de acasă pentru vreo aventură? Ești așa de neîncrezător, — îl dojeni ea și-l sărută pe obraz.
— Bunico, el e soțul meu, cel despre care îți povestesc mereu. Acum că știe tot, o să-l putem aduce pe Alioșa să te cunoască. Dar n-o să avem liniște cu el — e un zbânțuit!
— Nu-i nimic, draga mea, — zise cu greu bătrâna Vera. — Nu am mai ținut un copil în brațe de mult. Tu ai fost ultima.
— E singura mea rudă, bunica din partea tatălui. Bunica Vera. Părinții mei au murit, ea m-a crescut singură. Îmi pare rău că nu ți-am spus mai devreme. Mi-a fost rușine. Tu erai așa elegant… mă răsfățai, nu te uitai la bani. Mi-a fost teamă că dacă-ți zic de o bunică bolnavă, o să crezi că vreau să te încarc cu familia mea. Așa că am tăcut. Nu veneam des înainte, dar acum, de când e țintuită la pat, vin mai des. Îi aduc mâncare, fac curat…
— Ce, crezi că sunt un monstru? Draga mea, cum ai putut să ascunzi asta de mine atât de mult timp? Ea e parte din tine! — Vladimir o sărută pe fruntea soției. — Nu vă faceți griji, bunico. De azi nu mai stați aici singură. Vă mutăm cu noi. Suntem o familie.
Și așa, bunica Vera s-a mutat în casa mare, unde avea o cameră luminoasă, spațioasă și o îngrijitoare. Înconjurată de familie iubitoare, bătrâna s-a simțit mai bine. Alina o scotea des la plimbare cu căruciorul în curte.
Alioșa s-a înțeles de minune cu bunica și îi plăcea să stea cu ea în pat, mângâind pisoiul salvat de mama lui, acum un motan mare și frumos. Vladimir n-a mai avut niciodată dubii că e un om fericit și a fost recunoscător pentru soția lui loială.