Mama vitregă m-a forțat să plătesc chirie, apoi m-a dat afară – dar bunicul meu i-a arătat locul.
Emily a fost șocată când a împlinit 18 ani și mama vitregă a forțat-o să plătească chirie. Apoi, Sharon i-a dat o săptămână să părăsească casa. Emily s-a întors la singura persoană care nu a dezamăgit-o niciodată – bunicul ei. Când a intervenit el, adevărul despre lăcomia familiei ei a ieșit la iveală într-un mod neașteptat.
Aveam 11 ani când mama a murit. Un moment ea mă săruta pe frunte, promițându-mi că mă va vedea după petrecerea de la mătușa Claire. Apoi, dintr-o dată, nu mai era.
După aceea, casa s-a schimbat. Tata s-a schimbat. A încercat, cred, dar și el era în doliu și curând distanța dintre noi a devenit din ce în ce mai mare.
Apoi, a întâlnit-o pe Sharon.
La început, ea a fost drăguță. Cocea prăjituri și mă numea „drăguțo”. Fiica ei, Mia, era partea cea mai bună. Era cu doi ani mai mică decât mine, o adevărată furtună de energie și năzbâtii.
Construia forturi din pături, șoptea despre profesori și făcea promisiuni să fim mereu surori, indiferent de ce se întâmplă.
Când tata și Sharon s-au căsătorit, mă convinsesem că era o a doua șansă. Că lucrurile puteau fi bune.
Ar fi trebuit să știu mai bine.
Liceul a trecut repede, printre manuale și camere de cămin. Școala de internat mă ținea departe aproape tot anul, și poate de aceea nu am observat fisurile care se formau.
Apoi a început facultatea, iar eu m-am mutat înapoi acasă.
Eram încă în mijlocul împachetării valizei când Sharon mi-a întins foaia de calcul.
„Ești adult acum,” a spus ea. „E timpul să înveți ce înseamnă responsabilitatea.”
Am clătinat din cap, privindu-i hârtia din mâini.
Chirie: 500 de dolari pe lună. Utilități: 75 de dolari. Alimente: „Contribuie cu ce consumi.”
Am râs. „Glumești, nu-i așa?”
Sharon și-a înclinat capul, de parcă aș fi fost un student lent. „Nu. Trebuie să contribui dacă vrei să stai aici, Emily. E corect.”
M-am uitat la tata, așteptându-mă să intervină. Dar el doar a suspinat.
„E pentru binele tău,” a spus el, ca și cum ar fi fost o lecție de viață. „Vom fi aici pentru tine.”
Am vrut să mă cert, să-i arunc hârtia în față lui Sharon, dar încă eram șocată de tot ce s-a întâmplat.
Așa că mi-am înghițit mândria și am spus „Bine.”
Timp de doi ani, am făcut totul corect.
Am plătit chirie și am lucrat part-time la un cafenea între cursurile de inginerie civilă. Mă studiam până târziu, găteam, cumpăram alimente și aveam grijă de Mia și de fratele meu vitreg de trei ani, Ethan.
Apoi, într-o zi, Sharon s-a așezat la masa de cină, a luat o înghițitură lentă din ceaiul ei și mi-a distrus ultimul strop de securitate.
„Avem nevoie de camera ta,” a spus ea. „Cu copilul care urmează să vină, nu mai avem loc.”
Am clătinat din cap. „Ce?”
Sharon a dat un suspin exagerat, de parcă eu aș fi fost cea dificilă. „Sunt doar câteva camere, Emily. Ai o săptămână să te muți.”
M-am uitat din nou la tata, cu inima bătându-mi repede. „Tata?”
El s-a mișcat inconfortabil. „Este doar… copilul va avea nevoie de o cameră.”
„Avem alte camere,” am spus, vocea crescându-mi. „Ce faci cu biroul tău? Sau cu al lui tata?”
Sharon a ridicat din umeri, fără să se simtă preocupată. „Nu e același lucru. Așa fac familiile. Facem sacrificii.”
Am vrut să țip. În schimb, m-am ridicat de la masă, tremurând. Nu eram doar rănită — eram terminată.
M-am închis în cameră și am sunat-o pe mătușa Claire. Când a răspuns, abia am reușit să rostesc cuvintele înainte ca lacrimile să înceapă.
„Mă dau afară,” am plâns. „Tata și Sharon. Nu știu ce să fac!”
Ea a ascultat în tăcere în timp ce i-am povestit totul, apoi mi-a spus ferm să nu mă îngrijorez, că ea va rezolva totul.
În acea seară, cineva a bătut la ușă. Sharon a deschis și acolo stătea bunicul meu. Mătușa Claire trebuie că îl sunase.
Fața lui era ca un nor de furtună, dar nu a țipat. Nu era nevoie. Prezența lui singură era un avertisment.
„Am nevoie să vorbesc cu tine și cu David,” a spus el calm.
Am stat pe trepte în timp ce ei vorbeau în biroul tatălui meu. Am auzit voci șoptite, apoi vocea Sharon crescând în frustrare.
Apoi liniște. După câteva momente, ușa biroului s-a deschis și Sharon a trecut pe lângă mine, furioasă. Tata a venit după ea, cu capul plecat. Nu a spus nimic și abia m-a privit când a plecat după Sharon.
Apoi, bunicul a apărut. A zâmbit și m-a făcut cu ochiul.
Bunicul s-a așezat lângă mine pe canapea. Fața lui era de neînțeles, dar ochii lui erau aprinși.
„Iată ce se va întâmpla,” a spus el. „Îți ofer trei opțiuni. Poți rămâne aici cu tata și Sharon, fără chirie; poți veni să stai cu mine sau cu mătușa Claire; sau poți să locuiești într-unul dintre apartamentele mele de închiriat, tot fără chirie.”
M-am uitat la el, gâtul strâns, dar bunicul nu s-a oprit.
„Indiferent ce alegi,” a spus el, vocea blândă, dar fermă, „aceasta este a ta. Ca să te ajute să începi.”
Mi-a dat un cec de 15.000 de dolari.
„Bunicule, nu pot să iau asta!”
„Poți și vei,” a spus el. „Nu este un cadou, Emily. Aceasta sunt banii tăi. Este suma exactă pe care i-ai plătit tatălui tău pentru chirie. L-am făcut să o plătească înapoi.”
Mi s-a răsucit stomacul. „L-ai făcut să o facă?”
Maxilarul bunicului s-a strâns. „Nu erau banii lui de luat în primul rând. Casa aceasta nu aparține tatălui tău. Este a mea. Când s-a căsătorit cu mama ta, i-am oferit-o lor la fel cum ți-am oferit ție un apartament, dar nu o deține. Le-am permis să stea aici după ce mama ta a murit pentru că încă sunt familie.”
M-am simțit ca și cum aș fi fost lovită în stomac.
„Așadar… toată această perioadă,” am spus încet, cu mâinile tremurând, „el și Sharon mi-au cerut chirie pentru a locui într-o casă care nu le aparținea?”
Fața bunicului s-a întunecat. „Nu doar atât. Am plătit pentru școala ta, am acoperit vacanțele și am plătit uneori pentru alimente. În timp ce ei luau banii tăi și trăiau confortabil din generozitatea mea.”
Am clătinat din cap, neîncrezătoare, un râs amar mi-a scăpat. „Incredibil.”
„Oamenii egoiști sunt așa,” a spus el. „Dar au învățat astăzi ceva. Există consecințe pentru lăcomie.”
Și așa, ceva din mine s-a schimbat. Nu eram doar rănită. Eram furioasă.
Nu eram un invitat nedorit care trăia pe cheltuiala tatălui meu. Eram fiica lui. Și el și Sharon mi-au stoars fiecare ultim penny, trăind într-o casă care nu le aparținea.
Ei bine, nu mai este așa.
Mi-am făcut bagajele în seara aceea și m-am mutat în apartamentul confortabil pe care bunicul îl pregătise pentru mine. Bunicul chiar mi-a cumpărat un frigider și o aragaz nou, iar pentru prima dată în ani, am simțit că pot să respir.
Desigur, pacea nu a durat mult.
Trei zile după ce m-am mutat, telefonul meu a sunat.
Sharon.
Aproape că nu am răspuns, dar o parte masochistă din mine era curioasă.
„CUM A PUTUT SĂ NE FACĂ AȘA CEVA?!”, a țipat ea înainte să apuc să spun un cuvânt. „TOTUL E DIN VINA TA!”
Am încremenit și am ținut telefonul departe de ureche.
„Te-ai făcut de râs în fața tatălui tău cu comportamentul tău egoist,” a scuipat ea. „Chiar îți dai seama ce ai făcut?”
„Oh, știu ce am făcut,” am spus calm. „Am încetat să te las să profiți de mine. Dacă tu și tata vă simțiți umiliți, atunci ați adus asta asupra voastră.”
A urmat o tăcere lungă, șocată. Apoi, tonul de ocupat.
Am pus telefonul jos și m-am uitat la el mult timp.
Ar fi trebuit să mă doară, dar nu m-a durut. Nu cu adevărat.
Câteva zile mai târziu, bunicul și cu mine prânzeam când mi-a spus că și Sharon a fost în contact cu el.
„A încercat să mă convingă să dau totul înapoi,” a spus el, amestecând cafeaua încet și deliberat. „A încercat să-mi spună că mă manipulezi.”
Am ridicat o sprânceană. „Și ce i-ai spus?”
Bunicul a zâmbit.
„I-am spus ceva foarte simplu. I-am spus, ‘Fata aceea este copilul fiicei mele. Și întotdeauna o voi alege pe ea înaintea ta.’”
Un nod mi-a apărut în gât. „Mulțumesc, bunicule.”
El a întins mâna și mi-a strâns-o pe a mea. „Întotdeauna.”
Mi-aș dori să pot spune că asta a fost tot, dar viața nu funcționează așa.
Am păstrat o relație distantă cu tata și Sharon. Nu puteam să fac cum că totul era bine după ce au făcut, dar nici nu eram interesată de certuri. Mi-am păstrat distanța, m-am concentrat pe școală și mi-am construit o viață a mea.
Partea cea mai grea a fost Mia.
M-a sunat la o săptămână după ce am plecat, plângând.
„Nu vreau să pleci,” a șoptit ea. „Nu e corect.”
„Știu, Mi,” am spus, cu gâtul strâns. „Știu.”
Am vrut să-i spun că mă voi întoarce și că lucrurile vor reveni la cum erau. Dar nu o să o mint.
În schimb, i-am promis: „Indiferent ce se va întâmpla, rămânem surori.”
Și chiar am spus-o din suflet.
Unii oameni vor pune un preț pe familie, dar alții îți vor aminti ce înseamnă cu adevărat familia.
Și datorită bunicului, în sfârșit am înțeles diferența.