– Gena, chiar te-ai gândit bine la asta?
– Mamă…
– Știu despre ce vorbesc. Ea vrea doar banii tăi, nu-i așa?
Gennady oftează lung, frustrat.
– Mamă, înțeleg de unde vii, dar te înșeli complet. Nu are rost să mai discutăm; nu-ți vei schimba părerea indiferent de ce aș spune. Crede ce vrei. Noi nu facem nimic extravagant.
– Gena, oprește-te! Îți spun, te folosește. Știi asta adânc în sufletul tău. Fata aia…
– Mamă, te rog, hai să nu continuăm asta. Eu și Lena ne cunoaștem de peste cinci ani și ne-am pregătit pentru acest pas de mult timp.
– Vreau doar să-ți amintesc: ești un mire râvnit. Oricare femeie ar veni după tine. Chiar realizezi situația noastră, nu?
Gennady își închide ochii, ca și cum s-ar proteja de oboseală.
– Mamă, fii sinceră cu mine: ce este mai important pentru tine—statutul nostru sau fericirea mea?
Anna Nikolaevna îl privește neajutorată pe soțul ei.
– Sasha, de ce taci?
Alexander, punând ziarul deoparte, zâmbește ușor.
– Anya, știi, există un lucru despre tine: vii la mine doar când dai de capăt. În ultimii 27 de ani, tu ai luat toate deciziile singură. Și de fiecare dată când ceva nu merge, mă dai pe mine vina.
Anna Nikolaevna îl privește cu ochii strâmbi.
– Ai terminat? Hai să vorbim serios acum.
– Gena este adult, capabil să ia decizii. Nu înțeleg de ce ar trebui să ne amestecăm în alegerile lui. În opinia mea, Lena este o fată decentă.
– Decentă? Pe vremurile noastre, fără bani nu supraviețuiești.
– Apropo, nu ai fost și tu mereu bogată? Ai uitat asta?
Anna Nikolaevna începe clar să-și piardă controlul.
– Sasha, ești iresponsabil! Fiul nostru își va distruge viața!
– Liniștește-te. Nu se întâmplă nimic groaznic. Va continua tratamentul, și poate soția lui va avea chiar o influență pozitivă. Ce ai atâta? Nu înțeleg.
Anna Nikolaevna iese brusc din cameră, iar Gennady se chinuie să se ridice din scaun.
– Mulțumesc, tată.
– Cum te simți?
– Bine, nu-ți face griji.
Când fiul lor a împlinit 17 ani, s-a întâmplat ceva ciudat cu el. Medicii nu au putut stabili un diagnostic precis. O dată aveau o ipoteză, iar a doua zi alta—tratamentul ajuta doar parțial. Un profesor renumit a spus odată:
– Se pare că fiul vostru a pierdut abilitatea de a lupta împotriva bolilor. Dacă s-ar fi întâmplat acum o sută de ani, aș fi spus că este un blestem. Dar acum… tot ce putem face este să ridicăm din umeri și să urmărim.
Alexander știa că banii nu pot rezolva totul, dar tot cheltuia sume enorme pentru tratamente la cele mai bune clinici. Totuși, într-o zi, Gennady a întrebat:
– Te rog, lasă-mă să am o mică pauză. Am uitat cum arată casa noastră și nu-mi amintesc nici măcar când am dormit ultima dată în patul meu.
Uimitor, mama—care insistase anterior asupra fiecărei metode de tratament posibile—și-a susținut fiul:
– Sasha, poate că chiar este timpul să-l lăsăm pe Gena să se odihnească? Să urmăm recomandările medicilor.
Alexander își dă din mână, disprețuitor. Ar fi discutat dacă ar fi văzut chiar și cea mai mică îmbunătățire. Dar nu era niciuna. Totuși, acasă, Gena se simțea mai bine: i-a revenit apetitul și chiar a luat câteva kilograme.
De atunci, el verifica la clinică de două ori pe an pentru examinări, apoi se întorcea acasă cu noi recomandări de la medici.
Gena a reușit totuși să termine universitatea datorită sprijinului financiar al tatălui său. Era un student capabil, dar absențele sale frecvente din cauza bolii nu l-au făcut să fie apreciat de profesori.
El și Lena s-au cunoscut în anii lor de studenție. Prietenia lor a durat câțiva ani până recent, când Lena i-a mărturisit sentimentele ei. A fost un impuls pentru Gena, de parcă ar fi avut aripi.
Așa cum se aștepta, nunta a fost mult mai extravagantă decât își imagina. Mama lui a organizat o astfel de petrecere încât părea că întregul oraș a fost invitat. Lena a făcut tot posibilul să zâmbească toată seara, ignorând atmosfera tensionată.
Relația dintre mama Lenei, Galina Ivanovna, și Anna Nikolaevna nu a început prea bine. Cealaltă credea că Galina, neavând nici statut, nici bani, ar trebui să fie recunoscătoare pentru o astfel de căsătorie. Totuși, Galina a preferat să țină distanța față de părinții mirelui.
Punctul culminant al serii a fost prezentarea cadourilor. Când mama Lenei a anunțat că tinerii căsătoriți primesc o casă mică moștenită de la bunicul ei, aflată într-o zonă protejată, Anna Nikolaevna nu a mai putut să se abțină:
– Doamne, cum poți să prezinți mizeria aia dărăpănată de la marginea nimănui drept un cadou de valoare? – a spus Anna Nikolaevna furioasă.
Gena a privit-o pe mama lui cu reproș: – Mamă, destul.
– Destul cu ce, Gena? Acum nu mai poate fi reparat nimic!
După ce Galina Ivanovna a plecat, Anna s-a întors imediat către soțul ei:
– L-ai văzut pe ea? Nu e nimeni, dar se comportă de parcă ar fi regină!
La câteva zile după nuntă, Gena le-a anunțat părinților săi:
– Eu și Lena am decis să ne mutăm în casa pe care Galina Ivanovna ne-a oferit-o.
Anna Nikolaevna aproape că și-a pierdut mințile:
– Ai înnebunit?! E tot influența ei! Vrea să te ascundă într-un loc izolat ca să te distrugi mai repede și să poată prelua moștenirea!
Alexander a încruntat din sprâncene:
– Anya, ce spui? Ai înnebunit complet?
Anna a explodat:
– Vorbesc complet rațional! El are nevoie de supraveghere medicală constantă, iar el vrea să se mute într-un loc izolat! Nu voi lăsa așa ceva!
– Avem deja biletele în mână, – a răspuns calm Gena.
– Foarte bine, – a spus Anna rece. – Dacă așa stau lucrurile, nu mai veni la mine să ceri ajutor. Lasă-ți noua ta familie să aibă grijă de tine.
– Gena, nu te supăra pe mama ta; o cunoști, știi cum e, – a spus Alexander liniștitor. – Va ceda. Dacă ai nevoie de ceva, sună-mă—te ajut.
– Mulțumesc, tată.
– Dar totuși, de ce tocmai acolo? În acel loc, ai dreptate—este un loc dezastruos.
Gena a zâmbit:
– Poate nu mă vei crede, dar acolo sunt izvoare vindecătoare. Lena și mama ei sunt convinse că acest loc mă va ajuta să mă refac. Sincer, nu cred prea mult în asta, dar de ce să nu încercăm?
– Ești un sceptic. Uneori, ceea ce nu poate fi explicat se dovedește a fi cel mai eficient. Îți doresc mult noroc.
Când au ajuns la casă, Gena s-a uitat în jur cu uimire la curtea îngrijită:
– Totul este sălbatic aici!
Lena a zâmbit:
– Desigur, nimeni nu a locuit aici de mulți ani. Dar nu-ți face griji, puțină muncă și va fi ca nou.
A deschis ușa și au intrat. Spre uimirea lui Gena, casa s-a dovedit a fi destul de confortabilă și aproape că nu era praf. Era atât de obosit de la drum încât abia a reușit să se așeze pe canapea înainte de a adormi imediat.
O perioadă, Lena s-a ocupat de curățenie, iar Gena a ajutat cât i-au permis puterile. Spre uimirea lui, a început să se simtă mai bine—i-a revenit energia și apetitului îi devenise unul uriaș. După o săptămână, a terminat complet cina și chiar s-a surprins:
– Nu înțeleg cum, dar totul a intrat!
Lena a zâmbit ștrengărește:
– Ți-am spus eu, minuni se întâmplă pe aici.
Gena a privit-o curios:
– De ce ești atât de sigură?
– În copilăria mea, veneam des aici și am văzut multe lucruri ciudate și minunate.
– Păi, desigur, și toți băieții locali veneau după tine!
– Lasă-mă, – a râs Lena. – Apropo, mâine te așteaptă o surpriză!
În ciuda tuturor încercărilor lui Gena de a afla care era surpriza, nu a reușit niciodată să afle. Au mers la culcare, fericiți și plini de speranță, îmbrățișându-se.
— Sasha, nu înțeleg cum poți fi atât de indiferent! Au trecut jumătate de an de când fata asta l-a luat pe fiul nostru, și tu nu ai ridicat un deget! — mormăia Anna Nikolaevna.
Alexander s-a desprins din hârtiile lui:
— Și ce sugerezi? Să chemăm poliția de intervenție și să-l aducem forțat acasă? Nu uita, acum e căsătorit și își trăiește viața.
Anna a bătut din picior:
— Ce prostie! Acum o lună, trebuia să fie internat la spital, dar tot ce face e să mă asigure că totul e bine și apoi închide repede. Cum poate să fie bine fără tratament?!
Alexander a înțeles că în spatele acelui torent de cuvinte se afla îngrijorarea profundă a mamei sale. Punându-și documentele deoparte, a sugerat cu blândețe:
— Dacă ești atât de îngrijorată, hai să-i facem o vizită. Să vedem cum se acomodează.
Anna s-a gândit un moment, apoi a zâmbit:
— E o idee grozavă.
— Atunci pregătește-te. O sun pe Gena, iar mâine dimineață plecăm.
Au ajuns în sat abia seara.
— Doamne, ce mizerie! — a oftat Anna Nikolaevna.
Alexander a zâmbit:
— Îmi place. Aer curat, fără mizerie… Oh, uite, un iepure!
Anna privea uimită cum un iepure a sărit pe lângă mașină:
— Este ca o rezervă naturală! Nu m-aș mira dacă ursii ar umbla pe străzi aici.
— Se pare că am ajuns, — a observat Alexander.
În acel moment, porțile casei s-au deschis, iar Gena a apărut pe verandă. Anna a înghețat, iar Alexander aproape că și-a pierdut cuvintele. În fața lor se afla un tânăr puternic și sănătos, complet diferit de băiatul palid pe care-l știau.
— Mamă, tată, cât v-am dorit! — a exclamat Gena cu bucurie.
S-au îmbrățișat mult timp, iar Anna nu și-a putut stăpâni lacrimile:
— Gena, ce mult ai crescut!
— Totul mulțumită Lenei. Și, de asemenea—albinelor. Nu-ți poți imagina cât de fascinant este!
Lena a ieșit pe verandă, zâmbind timid. Și ea i-a îmbrățișat pe părinții soțului.
— Mulțumesc, dragă, — a spus Anna Nikolaevna cu lacrimi în ochi. — Ai făcut ceea ce nici cei mai buni medici nu au reușit.
După saluturi și îmbrățișări, au descărcat mașina și au prezentat toate cadourile pe care le aduseseră. Lena, zâmbind călduros, i-a invitat pe toți la masă. Anna Nikolaevna a examinat cu interes mesele, de parcă ar fi fost transportată în copilărie: totul arăta incredibil de apetisant și de casnic. Între timp, Gena a scos o sticlă:
— Tată, iată o băutură de miere. Reală, făcută acasă.
Alexander a râs:
— Sunteți ca niște gazde adevărate! Aveți totul aici!
Toată lumea a încercat băutura de miere, cu excepția Lenei.
Observând acest lucru, Anna Nikolaevna a întrebat cu ușoară iritare:
— Ce, ești încă supărată? Nici măcar o înghițitură pentru vizita noastră?
Lena s-a colorat și a răspuns timid:
— Nu pot să beau.
Anna s-a uitat la fiul ei surprinsă:
— E bolnavă?
Gena a zâmbit larg:
— O să avem un copil. Așadar, mamă, pregătește-te să fii bunică!
Aceste cuvinte au declanșat un val de emoții în Anna Nikolaevna. Lacrimile îi curgeau pe față; alterna între a-și îmbrățișa fiul și pe Lena, apoi începea din nou să plângă de fericire. La un moment dat, complet neașteptat pentru toată lumea, a declarat hotărât:
– Asta e, rămân aici câteva săptămâni. Trebuie să cumpăr câteva lucruri și să vă ajut să vă instalați. Sasha, nu mi-ai spus că-mi vei lua o mașină nouă? Atunci, cumpăr-o! Și una mare, ca să pot aduce tot ce-i trebuie bebelușului înainte să se nască. O să o aducem pe Lena în oraș—să nască într-o clinică bună.
A continuat să dea ordine, dar cei din jur nu s-au putut abține să nu râdă. Anna Nikolaevna s-a înroșit puțin:
– Ei bine, doar vreau ce-i mai bun!
Lena s-a apropiat de ea și a îmbrățișat-o:
– Te voi asculta. Gena nu știe nimic despre aceste lucruri și eu sunt puțin speriată.
Anna a ținut-o ușor și a liniștit-o:
— Nu-ți fie frică, sunt mereu aici.