Nepotul meu m-a numit nebună și m-a închis pentru a-mi lua hotelul, crezând că eram prea bătrână și slabă să mă lupt. Dar a uitat un lucru — să nu subestimezi niciodată o femeie care și-a construit viața de la zero. I-am arătat ce înseamnă cu adevărat nebunia, și nu a fost ceea ce se aștepta.
Toată viața am muncit pentru binele familiei mele, pentru ca fiul meu și nepoții mei să aibă tot ce-și doreau. Și pentru ce? Ca la câteva luni după moartea singurului meu fiu, nepotul meu să mă ducă la un azil de bătrâni?
Jake crescuse un copil răsfățat care nu auzise niciodată cuvântul „nu”, iar apoi a devenit același adult răsfățat care nu accepta refuzul.
Eram aproape sigură că s-ar fi putut arunca pe jos și ar fi făcut o criză de nervi dacă nu ar fi căutat constant aprobarea celor din jur.
La șaptezeci și cinci de ani, eram proprietara unei afaceri de succes — un hotel — dar nu fusese întotdeauna așa.
Când fiul meu avea trei ani, l-am luat și am fugit de teribilul meu fost soț, plecând aproape fără nimic, fără bani, fără bunuri, doar o mașină și un rucsac mic cu lucruri pentru copii.
Am parcurs un drum lung și greu de la sărăcie la succes. Și deși am încercat să fac tot posibilul ca fiul meu să nu-și piardă copilăria, el își amintea cum era să trăiești în sărăcie.
Așa că, atunci când el însuși a devenit tată, nu le-a refuzat niciodată copiilor săi nimic.
De aceea, Jake crescuse așa. Nu știa ce înseamnă munca grea sau cât de greu era să câștigi bani. Credea că poate obține totul doar pentru că era cine era.
Un plan sinistru
De aceea, în urmă cu câteva zile, când țineam o ședință pentru personalul hotelului, Jake a intrat calm în biroul meu.
„De acum încolo, eu voi fi responsabil de acest hotel”, a spus el. „Bunica mea este deja o femeie în vârstă și și-a pierdut mințile, așa că este imprudent să-i permit să continue să lucreze în hotel.”
Mi-au sărit sprâncenele la aceste cuvinte.
„Cine ți-a dat dreptul să decizi asta?” am întrebat.
Jake a scos o bucată de hârtie din buzunar.
„Acest certificat. Scrie că ești complet nebună”, a spus el.
„Cum îndrăznești să vorbești așa!” am strigat. „Ți-am schimbat scutecele și ți-am șters fundul, tinere! Nu te preface că ești mai deștept decât mine!”
„Vezi, exact despre asta vorbesc.” Jake s-a întors spre personal. „Această femeie, oricât de mult îmi doare să recunosc, nu este sănătoasă la minte. Și este periculos să lași afacerea în mâinile ei, pentru că totul s-ar putea pierde.”
„Știu-ți locul, băiete!” am strigat.
„Nu-ți face griji, bunico, totul va fi bine”, a spus Jake. S-a apropiat de mine, apoi m-a apucat ferm de cot. „Te duc acasă.”
Jake m-a condus afară, m-a urcat în mașina lui, apoi s-a așezat la volan.
„Ce fel de spectacol faci?!” am strigat la el. „Mi-am pierdut fiul acum câteva luni, iar acum mă faci de râs?!”
„Nu uita că el a fost tatăl meu”, a spus Jake.
„Care a eșuat în a te crește. Tatăl tău a fost un om cinstit și bun. I-ar fi rușine dacă te-ar vedea acum”, am spus.
„Atunci e bine că nu mă vede”, a spus Jake cu un rânjet.
„Ce nesimțit ai ajuns. De unde ai luat chiar și acest certificat? Nu am făcut nicio examinare”, am adăugat.
„Trebuie doar să știi când și pe cine să plătești”, a spus Jake.
În aceste ultime zile, a fost mereu unul dintre oamenii lui Jake lângă mine, urmărindu-mi fiecare mișcare.
Le-a spus tuturor celorlalți că era pentru siguranța mea, dar știam că a făcut-o pentru a sa.
Până când, în cele din urmă, m-a dus la un azil de bătrâni, era un complex frumos, pentru care eram sigură că Jake plătise mult, totul pentru a-i face pe alții să vadă ce nepot bun era.
Jake a parcat lângă azilul de bătrâni și m-a ajutat să ies din mașină. Am văzut deja o asistentă tânără și drăguță venind să ne întâlnească.
„De ce faci asta?” am întrebat. „Ai avut întotdeauna tot ce ți-ai dorit.”
„Nu suficient. Vezi, bunico, afacerile sunt ca șahul. Ai nevoie de o strategie și să-ți calculezi mișcările din timp”, a spus Jake.
„Și cine te-a învățat să joci acest joc, nebunule?!” am strigat la el.
„Acum, acum, nu e nevoie să strigi”, a spus Jake. „Îți vei trăi pensia liniștită. Nu văd care e problema.”
„Nu ai luat doar afacerea. Ai luat oamenii care lucrează în acest hotel, și, spre deosebire de piesele de șah, ei sunt vii și au simț. Nu va trece nici măcar o lună până vei pierde tot personalul”, am spus.
„Sunt doar pioni”, a spus el.
„Dar fără ei, nu există joc”, am spus.
În acel moment, asistenta s-a apropiat de noi.
„Martha, suntem bucuroși să vă urăm bun venit în unitatea noastră. Numele meu este Emma. Vă voi face turul și vă voi duce în camera dumneavoastră”, a spus ea.
Am văzut cum Jake i-a făcut cu ochiul și cum fața Emmei s-a strâmbat la asta.
„Poate îmi vei da și tu numărul tău? Ca să pot verifica cum se simte bunica mea aici?” a întrebat el.
„Ne găsiți numărul pe site, alături de toate informațiile de care veți avea nevoie. O zi bună”, i-a spus Emma lui Jake și m-a condus într-un tur.
Timp de câteva săptămâni, am locuit în azilul de bătrâni. Nu mă înțelegeți greșit, era un loc minunat — personal prietenos, rezidenți minunați — dar era totuși cușca mea de aur, iar eu nu aveam de gând să trăiesc în captivitate.
Emma m-a ajutat mult să nu-mi pierd mințile. Se plimba cu mine, mă întreba despre viața mea, despre afaceri, și juca des șah cu mine.
Și trebuia să recunosc, juca destul de bine, mult mai bine decât Jake. Dar în tot acest timp, eu plănuisem cum să ies de acolo și să-i arăt lui Jake locul lui.
„Pot să vă întreb ceva?” a spus Emma în timpul unei alte partide de șah.
„Desigur, dragă”, am răspuns.
„Nu fac de obicei asta pentru că e interzis. Dar nepotul dumneavoastră… a spus că aveți probleme mintale, dar dumneavoastră…” Emma a ezitat.
„Arătați absolut normal?”
Emma a dat din cap.
„Pentru că exact așa este. Dragul meu nepot a falsificat un certificat prin care pretindea incapacitatea mea de a-mi lua hotelul și de a mă închide aici”, am spus.
„Asta e oribil…” a spus Emma.
„Da, dar am un plan. Și am nevoie de ajutorul tău pentru el”, am spus.
„Eu?” a întrebat Emma surprinsă.
Am mutat regina pe pătratul din care îi amenința regele.
„Șah”, am spus.
Un plan îndrăzneț
Planul meu era destul de simplu, dar nu puteam să-l duc la îndeplinire singură. Aveam nevoie de ajutorul Emmei. Și nu eram sigură că va fi de acord.
„Vreți să-l seduc?!” a întrebat Emma surprinsă când i-am spus totul.
„Am văzut cum se uita la tine. Asta nu va fi o problemă. Întrebarea este, ești pregătită pentru asta?” am întrebat.
„Dacă ceea ce spuneți este adevărat, atunci îmi pare rău, dar nepotul dumneavoastră este o persoană oribilă”, a spus Emma și m-a privit în ochi. „Voi ajuta”, a spus în cele din urmă, ceea ce m-a făcut să zâmbesc.
Dar asta nu era singura problemă. Trebuia să ne dăm seama cum să mă scoatem de acolo.
„Pot să o fac, dar…” a spus Emma.
„Dar ce?” am întrebat.
„Aș putea să-mi pierd slujba și licența”, a spus Emma.
„Nu, atunci nu merită. Ne vom da seama de altceva, pot să mă prefac că am un atac de cord și apoi vor chema o ambulanță”, am spus.
„Vă vor trata aici. Nu există altă cale, Martha, sunt gata să-mi asum riscul”, a spus Emma și am dat din cap cu incertitudine. Inima mă durea că acest suflet bun ar putea să-și piardă slujba din cauza mea.
Am mai încercat de câteva ori să o descurajez, dar Emma a rămas fermă. Îmi amintea atât de mult de mine în tinerețe, încât uneori părea că ea era nepoata mea adevărată, nu Jake.
Marea Confruntare
A doua zi, Emma a mers la hotel să se întâlnească cu Jake. Înainte de asta, îl sunase și îi spusese că voia neapărat să-l vadă.
Din vocea ei, am simțit cât de satisfăcut era el, pentru că Jake era obișnuit să obțină mereu ce voia.
Aveam o singură încercare de a face asta, pentru că a doua zi Jake dădea o petrecere la hotel în onoarea de a deveni noul proprietar, și la această petrecere plănuisem să-i dezvălui adevărata natură.
Emma s-a întors câteva ore mai târziu și a intrat în camera mea.
„Cum a mers? Ești bine?” am întrebat.
„Da. I-am spus că diseară va fi doar cina, iar continuarea va fi mâine”, a spus Emma. „Dar s-a deschis”, a adăugat ea cu un zâmbet și a pornit înregistrarea conversației lor pe telefonul ei.
Am ascultat-o și nu mă puteam opri din zâmbit. Idiotul acela a spus tot ce ne trebuia.
A doua zi, Emma m-a scos cu grijă din azilul de bătrâni și am mers la hotel, încercând să rămânem neobservate.
I-am cerut să-mi găsească niște haine care rămăseseră la azil și m-am îmbrăcat în așa fel încât să arăt ca o femeie nebună din oraș.
Am intrat în hotel și Emma a alergat să găsească acces la difuzoare, în timp ce eu mi-am folosit toate abilitățile de actriță.
Șchiopătam, dădeam peste pahare, râdeam tare, mă ungeam cu mâncare. Și în cele din urmă, am atras atenția nepotului meu.
„Ce faci aici?!” a strigat el.
„Oh, nepotul meu! Am crezut că ai aranjat petrecerea asta pentru mine! Ești atât de amabil!” am spus cât mai tare pentru a atrage atenția cât mai multor oameni. „Ai vrut să fiu nebună?” i-am șoptit încet.
„O să-mi ruinezi totul!” a șuierat el.
„Oh, microfon!” am exclamat în timp ce urcam pe scenă. „Acum va fi karaoke!” am anunțat la microfon.
Muzica s-a oprit și toată lumea s-a uitat la mine. Mi-am dres vocea și am vorbit în cele din urmă.
„Nepotul meu a vrut ca toată lumea să mă vadă așa. Dar la șaptezeci și cinci de ani, sunt complet în toate mințile. Și dacă tu, Jake, ai crezut că poți să mă învingi, te înșeli”, am spus, apoi m-am uitat la Emma și am dat din cap. Pe difuzoare, s-a auzit înregistrarea conversației lor…
„Aceasta este o întrebare ciudată, dar am observat că bunica dumneavoastră este normală. Ați dus-o la azilul de bătrâni pentru a lua hotelul?” a întrebat Emma.
„De ce întrebi asta?” a spus Jake cu teamă.
„Ei bine, pur și simplu cred că bărbații inteligenți și puternici sunt foarte atrăgători, așa că vreau să mă asigur că ești unul dintre ei”, a spus Emma jucăușă.
„Da, am făcut-o intenționat”, a spus Jake cu mândrie. „Întotdeauna obțin ceea ce vreau. Bunica nu a vrut să-mi dea hotelul, așa că l-am luat.”
„Ești atât de tare”, a spus Emma.
„Da, sunt. Oamenii din acest hotel sunt doar pioni, iar eu sunt regele”, s-a lăudat Jake.
Înregistrarea s-a terminat și camera s-a umplut de murmur. Oamenii gâfâiau și șopteau între ei.
Dinspre personal, am început să aud: „Demisionez”. Unul câte unul, angajații au strigat asta. Oaspeții au început să plece, vorbind despre ce persoană oribilă era Jake.
Jake a alergat pe scenă.
„Nu, nu, nu e adevărat. Chiar o să ascultați o babă nebună?” a întrebat la microfon, dar nimeni nu s-a oprit.
„Poate că ești regele”, am spus. „Dar ai uitat că cea mai puternică piesă este regina. Se pare că încă nu ai învățat să joci, nepotule. Șah-mat”, am adăugat.
Regina a câștigat
După aceea, securitatea l-a scos pe Jake din hotel. Am luat înapoi ceea ce-mi aparținea și m-am apropiat de Emma.
„Ați fost magnifică”, a spus Emma.
„Nimic din toate astea nu s-ar fi întâmplat fără tine”, i-am amintit. „Așa că doar «mulțumesc» nu ar fi suficient. Celălalt nepot al meu locuiește în Europa, și Jake cu siguranță nu va primi acest hotel, nici măcar peste cadavrul meu. Vreau să ți-l las ție.”
„Nu, nu puteți vorbi serios, nu pot”, a început Emma.
„Știu că vei fi mereu ghidată de bunătatea ta, așa că vreau să-ți transmit hotelul”, am spus.
„Martha, asta e prea mult. Nu mă voi putea descurca”, a spus Emma.
„Dacă am dreptate și ești ca mine, atunci poți face orice”, am spus.
Emma m-a îmbrățișat strâns și am îmbrățișat-o la fel de strâns.
Ce părere aveți despre această poveste? Ați fi făcut la fel ca Martha?