Când am intrat în magazinul de mobilă, nu mă așteptam să descopăr un secret pe care soțul meu mi-l ascunsese de luni de zile. Dar când m-am calmat în sfârșit după șoc, l-am făcut să plătească în cel mai rău mod posibil!
Eram la serviciu când scaunul meu de birou s-a rupt brusc sub mine. Într-o secundă, răspundeam la e-mailuri; în următoarea, eram întinsă pe spate, privind la plăcile de tavan în timp ce toată lumea gâfâia! A fost umilitor, desigur, dar ce a urmat a spulberat mai mult decât mândria mea și a lovit mai puternic decât orice vânătăie!
Eram senior la serviciu, așa că aveam acces la lucruri precum fondul de cheltuieli mărunte și puteam lua decizii în numele companiei. Așadar, după ce am vorbit cu managerul meu, colega mea Jenna s-a oferit să mă ducă la un magazin de mobilă discount la marginea orașului.
M-am gândit că un scaun de înlocuire rapid ar rezolva situația și m-ar scoate din starea proastă. Când am ajuns la magazin, am trecut printre rânduri de fotolii, mese de luat masa și canapele de prezentare supraevaluate, râzând de etichetele de preț ridicole!
Atunci am auzit-o.
O voce venind de pe unul dintre culoarele.
Joasă, catifelată, ușor amuzată. Familiară în cel mai rău mod posibil!
„Abia aștept să terminăm locul ăsta”, a spus vocea. „Odată ce va fi gata, o pot părăsi în sfârșit. Cuibul nostru de iubire, doar pentru noi doi, va fi în sfârșit gata.”
Am înghețat în spatele unui raft înalt de lămpi din nichel periat. Stomacul mi s-a întors pe dos!
„Ea încă crede că sunt bolnav”, a continuat el, pe același ton liniștitor pe care-l auzisem atâtea nopți când susținea că chimioterapia îi irita gâtul. „I-am spus că tratamentul e prea epuizant pentru a lucra. De aceea am fost acasă. Îmi dă bani în fiecare lună pentru ‘recuperarea’ mea.”
Genunchii mi-au cedat! Am apucat raftul pentru echilibru și am tras cu ochiul prin spațiul dintre cutiile de lămpi.
Era Matt! Matt al meu! Soțul meu de șase ani! Și stând lângă el, ținând un catalog de mostre și chicotind ca o adolescentă la balul de absolvire peste mostre de vopsea, era o femeie pe jumătate mai tânără decât mine, cu părul lung, blond-miere și sandale cu platformă!
Ea și-a aruncat capul pe spate când a râs și s-a aplecat spre el de parcă ar fi fost protagoniștii unei comedii romantice.
Vorbeau despre „cuibul lor de familie confortabil”.
Nici măcar n-am plâns. Corpul meu a înghețat în timp ce adevărul a detonat în pieptul meu! În timp ce eu făceam ore suplimentare pentru a-i acoperi așa-zisele tratamente, gătind, curățând și îngrijorându-mă, el își construia o nouă viață și renova casa cu ea!? Pe banii MEI!
Matt a spus că stă la mama lui pentru că drumul până la spital era mai scurt. A spus că e prea slăbit să stea acasă și se poate „odihni” mai bine la mama lui. I-am plătit chiar și doctorul direct, doar că acum am realizat că „doctorul” era doar un telefon preplătit pe care-l folosea pentru a-mi trimite mesaje false!
Și acele scrisori pe hârtie elegantă? Falsificate. Am aflat mai târziu că a folosit șabloane de pe niște forumuri online pentru persoane cu dizabilități și le-a imprimat pe papetărie de la un vechi loc de muncă!
Dar în acel moment, n-am țipat. N-am năvălit la el sau nu am aruncat o lampă ca în filme. Nu l-am confruntat pentru că umilirea publică ar fi fost prea ușoară.
Am stat pur și simplu acolo. Apoi m-am întors și am plecat.
Zâmbind, i-am spus colegei mele că nu mă simt bine și trebuie să merg acasă. S-a oferit să-mi ia un scaun bun și a spus că-l va anunța pe managerul nostru.
Am mers acasă și am început să mă gândesc la următoarea mea mișcare.
Planul Meu De Răzbunare
În acea noapte, în timp ce sforăia, i-am verificat laptopul. Parola? Tot numele cățelușului nostru, Daisy123. Am găsit planurile de etaj pentru o casă cu două dormitoare lângă Pine Ridge și chitanțe adresate unei femei pe nume Lexie. Un fișier era etichetat „Bugetul cuibului nostru”, care includea transferurile mele bancare sub „fond de sănătate”.
Așa am găsit adresa.
Intrarea a fost mai ușoară decât am crezut. Matt lăsase o cheie de rezervă în torpedou — făcea mereu asta pentru urgențe. Știam codul mașinii lui, la fel ca cel al garajului nostru.
Planul mi-a venit în valuri. Trebuia să fie curat. Poetic. Devastator.
Așa că am conceput niște invitații elegante de casă nouă.
Pe față scria:
Matt și Rachel vă invită la o dezvăluire surpriză a noii lor case, o muncă secretă a iubirii în timpul recuperării lui Matt. Veniți să sărbătoriți miracolul nostru.
Apoi a început partea cea mai interesantă.
Le-am trimis prin poștă tuturor!
Șefului lui. Colegilor lui. Prietenilor lui de la biserică. Mamei lui, care îl numea „băiatul ei curajos” pentru că a îndurat atât de mult. Am invitat chiar și doamnele de la biserică care ne adceau lasagna în timpul ședințelor lui de chimioterapie.
După ce am inspectat locul de câteva ori, în dimineața „petrecerii”, am condus până la casă cu un cărucior plin de provizii. O echipă de curățenie tocmai termina. I-am dat tipului principal 200 de dolari bacșiș ca să mă lase înăuntru pentru o „pregătire surpriză timpurie”. Nu a pus întrebări.
Știam că soțul meu va fi acolo pentru că a spus că stătea cu mama lui în acea săptămână, ceea ce însemna amanta lui.
Pereții erau plini cu fotografii înrămate cu Matt și Lexie! Sărutându-se pe plajă! Vopsind un hol! O bandă foto de la un carnaval, Lexie purtând hanoracul lui Matt!
Nu am dat jos nimic.
În schimb, am agățat un banner „Bun Venit Acasă” peste fereastra din față.
Am adăugat gustări și mici cartonașe cu numele, etichetând fiecare tavă:
„Prăjituri cu zmeură ale lui Lexie”, „Mini Quiche-uri ale lui Matt” și „Din bucătăria plină de iubire a lui Matt și Lexie”.
Până la ora patru după-amiază, au început să sosească invitații.
Primul a venit șeful lui Matt, un bărbat sever pe nume Harold, care se uita la mine de parcă aș fi fost un făcător de minuni. „Suntem cu toții atât de mândri de el”, a spus el. „Să renovezi o casă în timp ce treci prin chimioterapie, ce poveste!”
Apoi au venit vecinii, părinții noștri și prietenii de la biserică. Chiar și vărul lui Matt din Nashville a venit cu mașina.
Am stat la capătul aleii, întâmpinându-i pe fiecare.
„Mă bucur atât de mult că ați putut veni, Matt va fi încântat!”
Până la ora cinci, casa era plină. Oamenii sorbeau vin, ronțăiau canapele și murmurau despre fotografiile romantice de pe pereți. Toată lumea era confuză, dar entuziasmată de evoluție, pentru că credeau că Matt moare.
La exact cinci și cincisprezece, ușa din față s-a deschis.
Matt a intrat, cu o pungă de cumpărături sub un braț, Lexie venind în urma lui cu o pungă de lămâi și apă minerală.
S-au oprit locului!
Aerul a trosnit ca un fir electric sub tensiune!
Lexie a gâfâit!
Matt a scăpat punga. Portocale s-au rostogolit pe podeaua de lemn.
Camera a tăcut.
Am făcut un pas înainte, tocurile mele ecou pe gresie. M-am aplecat aproape de urechea lui Matt și am șoptit: „Nu-ți face griji. Nu le-am spus eu. Pereții tăi au făcut-o.”
Ochii lui erau larg deschiși de șoc!
Apoi m-am întors către invitați. „Bun venit, tuturor. Vă rog, bucurați-vă!”
Tăcerea s-a spart în șoapte.
Văzând-o pe Lexie, oamenii au început să scaneze fotografiile și mai atent. Bilețele de dragoste lipite de frigider. O factură de apă cu numele lui Lexie lângă cel al lui Matt.
Harold s-a întors către Matt.
„Deci aici au mers banii noștri de concediu medical?!”
Matt a deschis gura, dar nu a putut rosti un cuvânt.
Mama lui s-a prăbușit pe un scaun din apropiere, cu fața palidă!
Lexie s-a retras încet, tocurile ei pocnind, apoi a fugit pe ușa din spate!
Am rămas timp de douăzeci de minute, vorbind calm cu invitații noștri șocați. Spunându-le ce știam despre casă și Lexie. Apoi am condus acasă.
Un nou început
A doua zi dimineață, Matt a apărut la aleea mea. Bagajele împachetate. Fața scobită.
„Rachel”, a șoptit el, cerșind. „Te rog. Îmi pare rău. Ea a plecat. Nu am pe nimeni. Nu am vrut ca asta să se întâmple—”
I-am înmânat un plic.
Înăuntru: acte de divorț. Cerere de rambursare cu fiecare cheltuială de la „tratamentul” său. Chiar și lasagna comandată!
„Ai vrut o casă nouă”, am spus, păstrându-mi vocea calmă. „Acum poți locui în ea, singur.”
A căzut în genunchi chiar acolo, pe gazonul nostru! M-am întors, am intrat în casă și am încuiat ușa.
Două săptămâni mai târziu, stăteam în biroul avocatului meu deschizând un cont nou.
L-am numit „Fondul Noilor Începuturi”.
Am depus jumătate din banii pe care mi i-a returnat. Restul i-am cheltuit pe o vacanță în străinătate.
În cele din urmă, el și-a falsificat boala, iar eu mi-am vindecat-o pe a mea. Am încetat să mai iubesc un mincinos.