Vecinul nostru tupeist ne-a invadat curtea și ne-a spus să stăm în casă… Dar noi am râs la urmă!
Visul nostru de a avea o casă perfectă a venit la pachet cu palmieri, vedere la ocean… și un vecin infernal. A dat o petrecere de ziua ei pe gazonul nostru și ne-a spus să stăm înăuntru pentru că era o petrecere „doar pentru familie”. Credea că ne-a învins. Dar răbdarea este o superputere… și ne-am asigurat că râsul nostru final a răsunat puternic.
Mă numesc Evelyn și majoritatea oamenilor îmi spun Evie. Am 30 de ani, sunt căsătorită cu un bărbat care construiește tabele Excel ca pe niște opere de artă, iar după 15 ani de ture duble și vacanțe sărite, ne-am cumpărat în sfârșit casa visurilor noastre. Pe malul apei. Palmieri legănându-se în briză. Genul de loc care miroase a sare și soare tot anul.
Și totuși, adevărata dramă nu a venit de la furtuni sau pescăruși… a venit de la vecini.
Trei zile după ce ne-am mutat, despachetam cutii când o bătaie puternică a zguduit ușa de la intrare. Acolo stătea o femeie cu părul decolorat, purtând o rochie șic și ochelari de soare.
„Bună! Sunt Tammy de alături”, a spus ea, privind pe lângă mine în sufrageria noastră. „Voiam doar să vă salut și să vă anunț despre grătarul pe care-l facem sâmbătă. Toată lumea folosește curtea din spate, așa că ne vom instala pe la prânz.”
Am clipit. „Sunt Evie. Încântată de cunoștință, dar… te referi la curtea voastră din spate, nu?”
Tammy a râs de parcă aș fi spus cea mai amuzantă glumă. „Nu, draga mea. Ambele unități au împărțit întotdeauna curtea din spate și docul. E o tradiție.”
„Oh, îmi pare rău, trebuie să fie o confuzie. Noi am cumpărat de fapt această jumătate, inclusiv spațiul din curtea din spate și cea mai mare parte a docului. E în actul nostru de proprietate.”
„Ei bine, așa nu a funcționat în ultimii cinci ani. Vechiul proprietar nu s-a deranjat niciodată.”
„Înțeleg, dar noi nu închiriem. Am cumpărat această proprietate”, am explicat, încercând să rămân amabilă. „Ne-ar face plăcere să vă avem la noi cândva, însă. Și dacă vreți vreodată să folosiți spațiul nostru? Doar întrebați!”
M-a privit de sus în jos. „Crezi că am nevoie de permisiune? Oricum! Mai vorbim.”
În timp ce se îndepărta, am observat un bărbat la bustul gol care ne privea de pe veranda lor, cu o bere în mână și o privire care spunea că deja îi căzusem pe nervi.
„Cine era?” a întrebat Nate, venind în spatele meu.
„Vecinii noștri. Și cred că s-ar putea să avem o problemă.”
„Hei, o să fie bine”, a spus el, trăgându-mă aproape. „Oamenii au nevoie doar de limite clare uneori.”
Dacă ar fi fost atât de simplu.
Sâmbătă dimineața următoare, beam cafeaua pe terasa noastră când un camion enorm a intrat zgomotos pe aleea noastră.
„Livrare pentru domnișoara Tammy”, a strigat șoferul.
Înainte să pot răspunde, Tammy a apărut, dirijându-l direct pe gazonul nostru. „Chiar acolo, lângă foișor.”
Mi-am așezat cana și m-am dus acolo. „Tammy, ce se întâmplă?”
„Petrecerea de ziua fiicei mele Kayla”, a răspuns ea, arătând spre o cutie masivă care era descărcată. „I-am luat un castel gonflabil.”
„Pe proprietatea noastră?”
„Uite, ți-am spus cum funcționează lucrurile pe aici. În plus, e pentru ziua unui copil. Nu fi vecinul ăla morocănos.”
„Morocănoasă? Trebuia să ne fi întrebat mai întâi.”
„Ei bine, va trebui să stați amândoi în casă azi”, a continuat ea, ignorând comentariul meu. „Asta e doar pentru familie, iar lui Randy nu-i plac străinii în preajma copiilor.”
Am aruncat o privire la „Randy”, iubitul la bustul gol, care se chinuia să deschidă o masă pliabilă în timp ce echilibra o țigară între buze.
„Asta nu e în regulă”, am spus ferm. „O să lăsăm petrecerea să aibă loc azi pentru că nu vreau să o dezamăgesc pe fiica ta. Dar după asta, curtea noastră e zonă interzisă, decât dacă ceri permisiunea mai întâi.”
Ochii lui Tammy s-au îngustat. „O să vedem noi asta.”
M-am întors la Nate, care mă urmărea de pe terasă. „Ai auzit asta?”
„Fiecare cuvânt. Hai să trecem doar de ziua de azi.”
Până la prânz, petrecerea era în toi. Copiii țipau, muzica bubuia, iar adulții strigau unii peste alții cu băuturi în mână. Ne-am retras înăuntru, încercând să ignorăm haosul care se întâmpla în propria noastră curte.
Apoi a venit bătaia în ușa noastră de sticlă. Un bărbat beat se legăna pe veranda noastră din spate cu o sticlă de bere în mână.
Am deschis ușa suficient cât să vorbesc. „Vă pot ajuta?”
„Baie?” a bolborosit el.
„Petrecerea e afară. Folosiți baia lui Tammy.”
„A zis că e ocupată. A zis să o folosesc pe a voastră.” A împins în ușă, aproape împiedicându-se înăuntru.
„Absolut nu”, l-am blocat. „Asta e casa noastră.”
Nate a apărut în spatele meu, vizibil enervat. „Ce naiba, omule? Trebuie să pleci.”
„Care-i problema?” Vocea lui Tammy a răsunat în timp ce se apropia. „Kevin trebuie doar să folosească baia voastră. Nu e ca și cum le folosiți pe toate acum.”
„Ești serioasă?” am șuierat. „Asta e casa noastră, nu o toaletă publică!”
„Doamne, sunteți amândoi atât de egoiști. Tot spațiul ăsta doar pentru voi doi, în timp ce eu sunt înghesuită alături cu trei copii.”
„Asta nu e problema noastră”, a spus Nate ferm. „Prietenul tău trebuie să plece acum, altfel chemăm poliția.”
„Pentru ce? Că e vecinos?” Ea l-a apucat pe tip de braț. „Hai, Kevin. Oamenii ăștia, clar, nu înțeleg cum funcționează comunitatea.”
În timp ce plecau, Tammy a strigat peste umăr: „Nu meritați locul ăsta! Nesimțiților egoiști!”
Am închis ușa și m-am întors la Nate, tremurând de furie. „Asta e. Sun un constructor.”
„Deja caut firme de garduri”, a răspuns el, cu telefonul în mână.
A doua zi, o camionetă albă a intrat pe aleea noastră. Am întâmpinat echipa cu cafea și gogoși, recunoscătoare că coșmarul nostru legat de granițe se va termina curând.
„Deci facem gardul de șase picioare pentru intimitate de-a lungul acestei linii de proprietate”, a confirmat șeful de echipă, revizuind planurile. „Apoi bucătăria în aer liber aici, groapa de foc acolo și noua terasă extinzându-se în această direcție.”
„Sună perfect”, am spus, semnând documentele.
Am simțit-o pe Tammy înainte să o văd, ca o furtună care se apropie.
„Ce-i cu toate astea?” a cerut ea, cu mâinile în șolduri.
„Îmbunătățiri la casă!”
Ea a ocolit contractorul, uitându-se la clipboard-ul lui. „Ce fel de îmbunătățiri?”
Șeful de echipă s-a uitat la mine întrebător și am clătinat ușor din cap.
„Doamnă, pot discuta proiectul doar cu proprietarii”, a spus el politicos.
Nările lui Tammy s-au dilatat. „Ei bine, orice afectează ambele proprietăți mă implică și pe mine.”
„Asta e totul pe partea noastră de proprietate”, am explicat. „Nu vă va afecta deloc unitatea.”
A stat acolo și a privit cum descărcau echipamentul, așteptând clar detalii. Când a fost săpată prima groapă pentru stâlpul gardului, ochii ei s-au mărit de înțelegere.
„Nu puteți pune un gard!” a țipat ea. „Așa nu funcționează acest duplex!”
„Am verificat cu primăria și cu asociația de proprietari”, a spus Nate, alăturându-ni-se. „Avem toate permisele necesare.”
„Asta e ridicol! Întotdeauna am avut acces la toată curtea!”
„Asta era înainte să cumpărăm jumătatea asta. Am fost mai mult decât răbdători, Tammy.”
Ea și-a scos telefonul. „O să vedem ce au de spus polițiștii despre asta.”
Douăzeci de minute mai târziu, au sosit doi ofițeri și Tammy s-a repezit spre ei.
„Construiesc un gard pe proprietatea noastră comună! Nu pot face asta! Întotdeauna am folosit toată curtea!”
Ofițerul mai înalt s-a întors spre noi. „Aș putea vedea documentele dumneavoastră de proprietate, vă rog?”
Nate a scos dosarul nostru cu permise și acte. Ofițerul le-a examinat cu atenție în timp ce partenerul său vorbea cu Tammy.
„Totul pare în regulă, doamnă. Gardul este construit pe proprietatea pe care o dețin legal.”
„Dar nu așa a fost întotdeauna!”
„Doamnă, înțelegerile anterioare dintre chiriași nu anulează proprietatea legală”, a explicat al doilea ofițer.
Randy a ieșit din unitatea lor, încă la bustul gol, în ciuda dimineții răcoroase. „Care e problema aici?”
„Ofițerii ăștia încearcă să-mi spună că nu mai putem folosi propria noastră curte, dragule.”
„NU e curtea voastră”, am corectat eu.
Fața lui Randy s-a întunecat în timp ce se apropia de ofițeri. „Voi țineți partea lor doar pentru că au bani.”
„Domnule, dați-vă înapoi”, a avertizat ofițerul mai înalt.
În schimb, Randy s-a apropiat și mai mult, înfigând un deget în pieptul ofițerului. „Crezi că poți pur și simplu –”
Următoarele momente au fost haos. Decizia proastă a lui Randy de a contacta fizic un ofițer de poliție s-a terminat exact așa cum te-ai aștepta… cu el cu fața la pământ pe aleea noastră, cu mâinile încătușate la spate.
Tammy a țipat. Lucrătorii s-au oprit. Nate și eu am schimbat priviri șocate.
În timp ce îl duceau pe Randy la mașina de patrulare, Tammy ne-a aruncat o privire veninoasă. „Asta nu s-a terminat.”
„De fapt”, am spus eu, zâmbind, „cred că da!”
Gardul a fost montat. Bucătăria în aer liber a fost instalată. Paradisul nostru a fost restaurat… sau cel puțin protejat. Timp de luni de zile, am îndurat priviri reci și ocazionale comentarii strigate de alături, dar nimeni nu a trecut linia proprietății noastre.
Apoi a venit apelul care a schimbat totul.
„Doamnă? Sunt George. Eu dețin unitatea de lângă a dumneavoastră.”
Inima mi-a sărit o bătaie. „Da?”
„Am decis să vând proprietatea. Gestionarea ei din Arizona a devenit prea dificilă, mai ales cu actualii chiriași. Înainte să o scot la vânzare, am vrut să văd dacă dumneavoastră și soțul dumneavoastră ați fi interesați.”
Am acoperit telefonul și i-am șoptit vestea lui Nate. Ochii lui s-au mărit, urmați de un zâmbet lent și malițios.
„Suntem foarte interesați!” i-am spus lui George.
Trei săptămâni mai târziu, cu contractele semnate și banii transferați, am stat la ușa lui Tammy cu un dosar în mână.
Ea a deschis ușa, suspiciunea învăluindu-i imediat fața. „Ce vrei?”
„Am vrut să mă prezint… cum se cuvine!” am spus, întinzând dosarul. „Sunt noul dumneavoastră proprietar.”
Gura i-a căzut în timp ce se uita la actul de proprietate. „Glumești, nu?”
„Contractul dumneavoastră de închiriere este încă valabil până în iulie. După aceea, vom renova unitatea, așa că va trebui să vă găsiți un loc nou.”
„De fapt, pot. Dar sunt dispusă să ofer trei luni de chirie înapoi dacă plecați până la sfârșitul lunii viitoare.”
Mi-a trântit ușa în față.
În săptămânile următoare, cecurile de chirie ale lui Tammy au încetat să mai vină. Am început procedurile de evacuare, dar roțile legale s-au mișcat încet. Apoi, pe neașteptate, un sedan argintiu a intrat pe aleea ei într-o după-amiază.
O femeie mai în vârstă, cu trăsăturile lui Tammy, dar o expresie mai blândă, a ieșit, cărând valize.
Schimbările s-au produs rapid după aceea. Curtea a fost curățată. Muzica a încetat să mai bubuie la toate orele. Și într-o duminică dimineață, a fost o bătaie la ușa noastră.
Femeia mai în vârstă stătea acolo cu un coș cu pâine de banane. „Sunt Darlene, mama lui Tammy. Pot intra o clipă?”
La cafea, Darlene și-a cerut scuze pentru comportamentul fiicei sale. „A trecut prin multe, dar asta nu e o scuză. Am ajutat-o să-și găsească un loc nou… și vor pleca până la sfârșitul lunii.”
„Dar chiria?” a întrebat Nate.
Darlene a așezat un plic pe masă. „E totul aici, plus ceva în plus pentru deranj.”
După ce a plecat, Nate și eu am stat pe terasa noastră, privind spre apă.
„Chiar s-a întâmplat asta?”
„Cred că tocmai am fost martorii puterii intervenției unei mame”, a răspuns Nate.
O lună mai târziu, am urmărit cum familia lui Tammy a încărcat ultimele lor bunuri într-un camion de mutat. Darlene ne-a făcut cu mâna. Dar Tammy nu.
În timp ce camionul pleca, Nate m-a cuprins cu brațul în jurul taliei. „Ce facem cu cealaltă unitate?”
M-am rezemat de el, simțind cum tensiunea din ultimul an se topea în sfârșit. „Să o închiriem cuiva care înțelege cu adevărat ce înseamnă vecini buni.”
„Sau poate”, a sugerat el zâmbind, „o lăsăm goală și ne bucurăm să avem acest paradis doar pentru noi.”
Am râs și mi-am ridicat paharul. „Pentru limite… și pentru a învăța când să le construiești!”
Uneori trebuie să lupți pentru bucata ta de paradis. Și uneori, când îți aperi poziția, ajungi să ai o bucată chiar mai mare decât ai început.