Nina a introdus cheia în broască și a rotit-o. Palma i-a alunecat, iar cheia a zăngănit pe mânerul metalic al ușii. Era atât de obosită încât până și deschiderea ușii era dificilă. Schimbul de douăsprezece ore la clinică, unde lucra ca asistentă medicală, îi secase toate puterile.
Își dorea un singur lucru: să se prăbușească pe canapea și să nu se miște. Dar acasă o aștepta fiul ei, care trebuia hrănit, și soțul ei Viktor. Și mai trebuia să încălzească cina — deși la ce bun era o mare întrebare.
Nina a intrat în apartament, s-a aplecat cu dificultate să-și scoată pantofii și a strâns din dinți. Picioarele îi bâzâiau de parcă ar fi stat toată ziua pe cărbuni încinși. Recent, conducerea introdusese un nou program care extindea schimburile la limită.
„Salut, ești acasă?” a strigat Nina, intrând.
Din cameră se auzea sunetul înăbușit al televizorului și vocea lui Viktor:
„Da, Tema și eu ne uităm la desene animate.”
Nina și-a aruncat geanta pe masa din hol și a mers la bucătărie. Primul lucru pe care l-a făcut a fost să deschidă frigiderul. Înăuntru era pustiu: o pungă de hrișcă, trei ouă și o bucată de pâine deja tare ca piatra. În sertarul de legume zăceau doi morcovi singuratici și jumătate de varză. Congelatorul era complet gol, nici măcar gheață de care să se agațe.
„Din nou, paste cu ouă,” a spus Nina amarnic, închizând ușa frigiderului.
Viktor a apărut în pragul bucătăriei. Purta un tricou de casă și pantaloni de trening. Era evident că își petrecuse ziua complet relaxat.
„Când îți iei salariul?” a întrebat Viktor, sprijinindu-se de tocul ușii.
„Peste două zile,” a răspuns Nina, punând fierbătorul. „Și tu?”
„Păi, ți-am spus că mi-l întârzie; proiectul durează mai mult decât era planificat.”
Viktor lucra ca programator independent. Banii veneau neregulat, dar de obicei în sume mari. De aceea toate cheltuielile fixe — chiria, rata la casă, grădinița pentru Artem — cădeau pe umerii Ninei. Salariul asistentei medicale nu era mare, dar era stabil.
„Tema, vino să mănânci,” i-a strigat Nina fiului ei.
Artem, un ghem de energie de cinci ani, a alergat în bucătărie.
„Mamă, ce-i la cină? Vreau chiftele!”
Nina a oftat, deschizând dulapul cu cereale.
„Azi avem paste cu ouă, dulceață.”
„Din nou?” a spus Artem dezamăgit.
„Da, din nou,” a răspuns Nina puțin mai tăios decât ar fi vrut. „Dacă mănânci bine, vei crește mare și puternic.”
În timp ce Nina pregătea cina simplă, telefonul i-a vibrat în buzunarul halatului. Un mesaj de la bancă. „Ce acum?” s-a întrebat Nina, ștergându-și mâinile pe un prosop. Deschizând mesajul, a încremenit. „60.345 de ruble retrase din cont. Destinatar: SRL ‘Tour-Voyage’.” „Vitya,” a spus Nina încet, simțind sângele urcându-i în obraji. „Ce este asta?” Viktor și-a ridicat privirea de la telefon către soția sa, nedumerit. „Despre ce vorbești?” „Asta,” Nina a arătat ecranul telefonului.
„Șaizeci de mii! De unde? Unde? De ce?” Viktor și-a mutat privirea, încruntându-se ușor ca și cum ar fi fost prins făcând ceva ce spera să ascundă. „Oh, aia… am plătit excursia mamei. Doctorul i-a recomandat să meargă la mare, are tensiunea ridicată.” „Mama?!” Mâinile Ninei au început să tremure. „Ai plătit excursia mamei tale din contul nostru? Fără să-mi spui un singur cuvânt?” „Ei bine, ce-i în neregulă cu asta?” Viktor a ridicat din umeri. „E mama mea.” „Dar noi?!” a izbucnit Nina, incapabilă să se abțină. „Am stat fără carne o lună, în timp ce tu plătești vacanța mamei tale?!” „Nu începe,” Viktor s-a încruntat.
„Mama e bolnavă. Are tensiunea ridicată.” „Și tensiunea mea e pe cale să crească!” Nina a încercat să vorbească încet, ca Artem să nu audă. „Ne înecăm în datorii. Rata la casă, chiria, grădinița… Mă sparg în muncă, iar tu…” „Liniște,” Viktor a întrerupt-o. „Nu în fața copilului. De ce strigi? Suntem bine cu banii.” „Bine?!” Nina a gesticulat spre frigider. „Uită-te înăuntru! Două săptămâni de hrișcă și paste. Artem nu vede carne; fructele sunt o delicatesă de sărbătoare. Și tu tocmai ai luat șaizeci de mii și i-ai transferat!”
Viktor și-a încrucișat brațele. „Mama mea trebuie să-și mențină sănătatea. E o crimă? Nu vreau să fiu un fiu rău.” „Și un soț? Ce fel de soț vrei să fii?” Nina a simțit cum furia se transformă în disperare. „Ce excursie, Vitya? Avem o rată la casă de nouăsprezece mii de ruble lunar, opt mii utilitățile, doisprezece pentru grădiniță. Din ce o să trăim?”
Viktor a privit spre cameră, unde Artem stătea din nou în fața televizorului. „Ei bine, o să răbdăm puțin. Proiectul o să-mi plătească în curând. Bani mulți.” „Ca data trecută? Și data dinainte?” a întrebat Nina obosită. „Când i-ai dat mamei tale bani pentru un telefon nou pentru că nu-i plăcea cel vechi? Și apoi pentru o haină de blană pentru că ‘iarna va fi rece’?”
„Nu-mi denatura cuvintele,” Viktor a răbufnit. „Îmi ajut familia; ce e în neregulă cu asta?” „Dar noi?” Nina a gesticulat prin bucătărie. „Artem și eu — nu suntem familia ta?”
Viktor a oftat greu și a făcut un pas spre ieșirea din bucătărie.
„Nu voi discuta asta. Te enervezi singură din nou.”
Nina a simțit totul în interior tremurând de neputință. Ajunseseră la această discuție de mai multe ori, mereu cu același rezultat — nimic nu se schimba. Viktor continua să-i dea bani mamei sale, iar familia lor își strângea cureaua.
„Știi,” a spus Nina încet, privindu-și soțul în ochi, „sunt obosită. Obosită să lucrez două joburi pentru a hrăni familia. Obosită să economisesc la tot, chiar și la mâncarea pentru copil. Obosită că mama ta este mai importantă pentru tine decât suntem noi.”
„Ce legătură are asta?” Viktor a fluturat iritat. „Nu aleg pe nimeni. Mama are nevoie de sprijin și bani chiar acum. De ce nu poți înțelege asta?”
„De ce nu poți înțelege că și noi avem nevoie de bani?” Nina și-a încrucișat brațele. „Câți ani are mama ta? Șaizeci și trei? E pensionară, primește o pensie bună, plus lucrează part-time la un croitor. Are propriul ei apartament fără plăți. Și cu toate astea, nu-și poate plăti singură o vacanță?”
Viktor și-a strâns buzele.
„Mama a muncit pentru mine toată viața ei. M-a crescut singură după divorț. Îi datorez.”
„Dar eu? Ce-ți datorez eu?” Nina a simțit lacrimi umplându-i ochii, dar le-a reținut prin voință. „Dar Artem?”
Viktor a tăcut, privind pe lângă Nina.
„Mamă, mi-e foame!” Vocea lui Artem a venit din cameră.
„Vin, lumina mea,” a răspuns Nina și s-a întors la aragaz să pună pastele în farfurie.
A doua zi a început ca de obicei — Nina s-a trezit la cinci, s-a pregătit pentru muncă, i-a făcut micul dejun lui Artem și l-a trezit pe Viktor să-și ducă fiul la grădiniță. Toată ziua la clinică s-a gândit la situația de acasă. Despre cum banii le alunecau printre degete. Despre cum Viktor nu vedea nicio problemă în faptul că mama sa, Galina Petrovna, își petrecea vacanța într-un hotel de cinci stele, în timp ce propria lor familie economisea chiar și la mâncare.
Seara, Nina a venit acasă mai devreme decât de obicei. A mers la magazin și a cumpărat cele mai ieftine legume — morcovi, ceapă, varză. Pentru cină, a decis să facă supă de legume. Nu erau bani pentru carne, și nu a vrut să cumpere din principiu — să vadă Viktor la ce au dus cheltuielile lui.
În bucătărie, Nina a tăiat încet legumele, privind cum supa făcută dintr-o singură ceapă și câțiva morcovi se transforma într-un galben pal. Subțire, aproape transparentă. Imaginea era completată de câteva fâșii de varză plutind la suprafață.
Când Viktor a venit acasă cu Artem, trei boluri de supă erau deja pe masă.
„Mamă, ce mâncăm azi?” a întrebat Artem, urcându-se pe scaunul lui.
„Supă de legume,” a răspuns Nina.
„Va fi carne?” a întrebat băiatul sperând.
„Nu, Tema, fără carne,” Nina a aruncat o privire rapidă spre Viktor. „Nu sunt bani pentru carne.”
Viktor s-a încruntat, dar nu a spus nimic, așezându-se. A gustat supa și a strâmbat din nas.
„Ai uitat să pui sare?”
„Nu, nu am uitat,” a răspuns Nina. „Pur și simplu am rămas fără sare și nu pot cumpăra mai multă. Toți banii au mers să plătească excursia mamei tale.”
Viktor și-a pus lingura jos.
„Iar începi…”
„Nu încep,” a răspuns Nina calm. „Constat un fapt.”
O tăcere grea, stânjenitoare, s-a așternut peste masă. Doar zăngănitul lingurilor de boluri și suspinele ocazionale ale lui Artem, în timp ce încerca să mănânce supa fără gust.
„Pot să nu o termin?” a întrebat băiatul încet. „Nu vreau această supă.”
„Poți, lumina mea,” Nina i-a mângâiat capul fiului ei. „Du-te să te joci.”
Artem a coborât de pe scaun și a alergat în camera lui. Viktor s-a uitat la bolul său fără să ridice privirea.
„Faci asta intenționat?” a întrebat Viktor.
„Ce anume?” Nina a ridicat o sprânceană. „Să gătesc mâncare din ce-mi permit? Da, intenționat. Pentru că nu am altă alegere.”
Viktor a oftat.
„Ascultă, înțeleg că ești supărată…”
„Nu sunt supărată, Vitya,” a întrerupt Nina. „Am luat o decizie.”
„Ce decizie?” Viktor s-a încruntat.
„Am blocat accesul tău la contul nostru comun,” a spus Nina calm. „Și am schimbat parolele la aplicația bancară. Acum toate cheltuielile pe care vrei să le faci trebuie discutate cu mine.”
Viktor s-a uitat la Nina cu neîncredere.
„Ce ai făcut?”
„Ceea ce ar fi trebuit să fac de mult timp,” Nina s-a ridicat și a început să strângă masa. „Sunt obosită ca bugetul familiei noastre să fie doar salariul meu, în timp ce banii tăi se duc undeva necunoscut.”
„Nu undeva necunoscut, ci la mama mea,” Viktor a ridicat vocea.
„Exact,” Nina a încuviințat. „La mama ta. Care, apropo, a sunat azi și ne-a invitat să petrecem weekendul la ea. Am spus nu.”
„De ce?” Viktor s-a ridicat, fața lui distorsionată de surpriză și indignare.
„Pentru că nu o să mă mai prefac că totul e în regulă,” a spus Nina. „Nu o să zâmbesc mamei tale știind că merge în vacanță pe cheltuiala noastră, în timp ce noi murim de foame aici.”
„Exagerezi,” Viktor a clătinat din cap. „Nimeni nu moare de foame.”
„Serios?” Nina a zâmbit amar. „Uită-te în frigider. Vezi cum mănâncă fiul tău. Amintește-ți când i-am cumpărat ultima dată haine noi sau jucării.”
Viktor a deschis gura să se certe, dar Nina a ridicat mâna să-l oprească. „Nu e doar despre bani, Vitya. E despre faptul că nu vezi problema. Crezi că e normal ca mama ta să fie mai importantă decât soția și fiul tău.” „Nu cred asta…”
„Ba da,” a spus Nina ferm. „Acțiunile tale o spun. Și știi ceva? Nu mai pot trăi așa. Ori începi să-ți asumi responsabilitatea pentru această familie – să plătești rata la casă, utilitățile, grădinița, să cumperi alimente. Ori…” Nina a ezitat, apoi a continuat: „Ori va trebui să ne gândim dacă ar trebui să mai locuim împreună.”
Viktor s-a uitat la Nina ca și cum ar fi văzut-o pentru prima dată.
„Mă ameninți cu divorțul?”
„Nu ameninț,” Nina a clătinat din cap. „Îți spun că nu voi trăi într-o familie unde eu sunt pe locul doi, după mama ta.”
Viktor și-a strâns pumnii, apoi i-a descleștat încet.
„Știi ceva? O să mă duc să mă plimb. Trebuie să mă gândesc.”
Nina a încuviințat.
„Gândește-te.”
În acea seară, Viktor s-a întors acasă cu un buchet de flori și o cutie de bomboane. A găsit-o pe Nina compunând un nou buget familial – stătea la masa din bucătărie cu un calculator și un carnețel, notând cu grijă toate cheltuielile.
„Nin, hai să vorbim,” a spus Viktor, întinzându-i florile.
Nina și-a ridicat privirea de la hârtii și la buchet.
„De ce ai cumpărat astea? Nu am deblocat încă cardul de credit.”
Viktor a pus florile jos.
„Ascultă, mi-am dat seama că am greșit…”
„Serios?” Nina a lăsat pixul. „În ce fel?”
„Păi…” Viktor a ezitat. „Ar fi trebuit să mă consult cu tine despre banii pentru mama.”
„Și atât?” Nina a ridicat o sprânceană.
„Ce vrei?” Viktor a început să se enerveze. „Am recunoscut că am greșit, mi-am cerut scuze, chiar am cumpărat flori!”
„Vreau să înțelegi esența problemei,” a răspuns Nina. „Nu e că nu m-ai consultat. E că locuiești cu noi, dar prioritățile tale sunt mama ta.”
Viktor a clătinat din cap.
„Iar începi… Nina, înțelege, e mama mea! Normal că trebuie să o ajut!”
„Și eu sunt soția ta,” a spus Nina încet. „Și Artem este fiul tău. Și noi ar trebui să fim pe primul loc. Nu vezi diferența dintre a-ți ajuta mama într-un moment greu și a-i finanța constant capriciile pe cheltuiala bunăstării propriei tale familii.”
Viktor a pus florile pe masă.
„Nu pot să-i spun nu mamei.”
„Știu,” Nina a încuviințat. „De aceea am luat această decizie.”
„Ce decizie?” Viktor s-a încordat.
„Nu o să-ți mai controlez finanțele sau să-ți spun unde să cheltui banii,” a spus Nina calm. „Pur și simplu nu o să mai acopăr cheltuielile noastre comune cu salariul meu. În fiecare lună voi pune deoparte bani pentru rata la casă, utilități și grădiniță. Restul – mâncare, haine și așa mai departe – le vei plăti tu. Și dacă decizi să-i dai toți banii mamei tale – bine. Dar atunci va trebui să-i explici lui Artem de ce nu are ce mânca.”
Viktor s-a uitat la Nina cu neîncredere.
„Ești serioasă?”
„Absolut,” Nina a încuviințat. „Și încă ceva. Nu voi mai comunica cu mama ta. Fără apeluri, fără întâlniri. Dacă vrei să o vezi – bine. Dar nici eu, nici Artem nu vom fi implicați.”
„Nu poți interzice fiului tău să-și vadă bunica!” a protestat Viktor.
„Pot,” a spus Nina ferm. „Până când mama ta va înțelege că nu poate stoarce ultimii bani de la fiul ei, știind că are o familie care abia se descurcă.”
Viktor a tăcut mult timp, privind-o pe Nina.
„Știi, te-ai schimbat,” a spus Viktor în cele din urmă. „Nu erai așa… dură înainte.”
„Nu m-am schimbat,” Nina a clătinat din cap. „Sunt doar obosită să mai îndur.”
Zilele următoare au trecut într-o tăcere tensionată. Viktor a încercat să vorbească, să-și ceară scuze, chiar a adus acasă alimente – carne, fructe, dulciuri pentru Artem. Dar Nina a fost inflexibilă. Nu mai voia cuvinte sau gesturi temporare – doar schimbări reale în relația lor.
Apoi a sunat Galina Petrovna. Nina nu a răspuns, iar soacra ei a lăsat un mesaj furios acuzând-o pe nora ei că-l întoarce pe Viktor împotriva propriei mame. Când Viktor a venit acasă, Nina i-a dat play înregistrarea fără un cuvânt.
„Deci ce vrei să fac?” a întrebat Viktor după ce a ascultat.
„Vreau să decizi singur, Vitya,” a răspuns Nina. „Cine e mai important pentru tine – mama ta, care se gândește doar la ea, sau familia ta.”
Viktor a tăcut mult timp, apoi a spus:
„Nu pot alege între voi.”
„Nu trebuie,” a spus Nina. „Doar stabilește prioritățile. Cine e primul, cine e al doilea. Nu înseamnă că trebuie să renunți la mama ta. Înseamnă că bunăstarea familiei tale ar trebui să fie mai importantă pentru tine.”
Dar Viktor nu a reușit niciodată să facă asta. La o săptămână după conversația lor, Nina a venit acasă de la muncă și a văzut că lucrurile soțului ei dispăruseră. Pe masă zăcea un bilet: „Îmi pare rău. Nu pot trăi așa. Voi sta cu mama deocamdată.”
Nina s-a uitat la bilet și a simțit o ușurare ciudată. Ca și cum o povară grea pe care o purtase ani de zile i-a căzut brusc de pe umeri. Nu mai era responsabilă pentru trei vieți – a ei, a lui Artem și a lui Viktor. Acum doar două.
„Mamă, unde e tata?” a întrebat Artem când s-a întors de la grădiniță.
„Tati va locui cu bunica,” a răspuns Nina, îmbrățișându-și fiul. „Pentru o vreme. Iar tu și cu mine vom fi împreună.”
„O să avem destui bani?” a întrebat Artem serios, privindu-și mama cu ochi mari.
Nina a zâmbit. La cinci ani, fiul ei era deja îngrijorat de finanțe – rezultatul unei vieți de economii constante.
„Va fi destul, lumina mea,” Nina a mângâiat capul băiatului. „Mama are un job bun. Ne vom descurca.”
Și într-adevăr, s-au descurcat. Fără să-i susțină pe Viktor și pe mama sa, banii erau suficienți. Nu pentru lux, desigur, ci pentru o viață normală – cu carne în frigider, fructe pentru Artem și chiar mici plăceri pentru ea însăși.
O lună mai târziu, Nina a mers la magazin pentru prima dată după mult timp și a cumpărat ce a vrut, nu doar ce era la reducere. I-a cumpărat fiului ei o jucărie nouă – un robot la care Artem visase de mult timp. Și pentru ea însăși – o bluză frumoasă, primul lucru nou în doi ani.
„Mami, ești așa frumoasă!” a spus Artem când Nina și-a probat noua bluză.
„Mulțumesc, lumina mea,” Nina a zâmbit, privindu-și reflexia. Ochii nu mai aveau oboseala sau disperarea de înainte. Acum era încredere. Încrederea unei femei care știe că se poate descurca singură.
Viktor a sunat două luni mai târziu. A spus că vrea să se întoarcă. Că și-a dat seama că a greșit. Că nu poate trăi fără ei și Artem.
„Și mama ta?” a întrebat Nina.
„Am vorbit cu ea,” a răspuns Viktor. „I-am explicat că nu-i mai pot da atâția bani. Că am propria mea familie de care să am grijă.”
Nina a tăcut.
„Nin, te rog,” vocea lui Viktor a implorat. „Înțeleg acum. Chiar.”
„Mă voi gândi,” a răspuns Nina după o pauză. „Dar dacă te întorci, totul va fi diferit. Nu mai cheltuieli fără să discutăm. Niciun ban mamei tale fără acordul meu. Și nu mai ‘mama mea este mai importantă’.”
„Sunt de acord,” Viktor a spus repede. „Sunt de acord cu tot.”
„Atunci vino,” a spus Nina. „Lui Artem îi este dor de tine.”
Și deși nu era sigură că Viktor se schimbase cu adevărat, Nina era gata să-i dea familiei lor o altă șansă. Dar acum în condițiile ei. Nu-și va mai permite ei și fiului ei să fie pe locul doi. Și dacă Viktor nu va reuși din nou să stabilească prioritățile corect – ei bine, Nina știa că se poate descurca singură. Avea puterea și încrederea pentru asta.