Alice a început să lucreze pentru Martin după ce a plecat din sistemul de plasament, când avea 17 ani. La acea vreme, slujba i-a fost recomandată de mama ei adoptivă, care era o bună prietenă a bogatului nevăzător.
Într-o zi, Alice îi pregătea lui Martin micul dejun, sandvișul lui preferat cu unt de arahide și jeleu, când au început să-și amintească de prima dată când s-au întâlnit.
„Spune-mi, Alice, de cât timp lucrezi aici?” a întrebat Martin pe Alice din senin.
„Hmmm, cred că au trecut zece ani, domnule!” a răspuns Alice în timp ce întindea amestecul de unt de arahide și jeleu pe o bucată de pâine. „Îmi amintesc acea perioadă atât de bine. Mi-era teamă să părăsesc sistemul de plasament pentru că nu credeam că mă va angaja cineva. Apoi doamna Chester a spus că aveți nevoie de o asistentă medicală și iată-mă!”
Martin a dat din cap. „Corect. Au trecut zece ani. Timpul zboară, nu-i așa?” a spus el, întinzând mâna după sandvișul pe care Alice i-l pregătise. În același moment, fiul lui Martin, Adam, a intrat în bucătărie.
„De ce îi faci micul dejun doar tatălui? Ești o sclavă, ar trebui să servești pe toată lumea din casă,” a batjocorit-o el pe Alice. Cuvântul „sclavă” a făcut-o pe Alice să se simtă rău și era aproape în lacrimi când l-a auzit.
„Adam!” a strigat Martin dintr-o dată, făcându-i pe Alice și pe Adam să tresară de surprindere. „Cum îndrăznești să o numești pe Alice o sclavă! Insult-o încă o dată și poți uita că ești fiul meu! Ieși de aici înainte să mă înfurii și mai tare!” a spus el.
Adam a clătinat din cap și a părsit încet bucătăria. „Nu înțeleg de ce o favorizezi pe ea în detrimentul propriului fiu,” a mormăit el în timp ce pleca.
Martin și-a cerut scuze lui Alice și a rugat-o să ia micul dejun cu el. Ea a acceptat, dar a stat tăcută. Încă nu-i venea să creadă că Adam o numise sclavă.
„Văd că ești tristă,” i-a spus Martin lui Alice. „Îmi pare rău pentru cum te tratează copiii mei. Nu știu ce am făcut eu și soția mea de au crescut așa.”
„E în regulă, domnule. Eu sunt aici pentru dumneavoastră oricum, nu pentru ei. Sunt atât de norocoasă să vă am ca angajator. Sunteți atât de bun cu mine și asta e tot ce contează. Vă văd ca pe singura figură paternă pe care am avut-o vreodată în viața mea,” a recunoscut Alice.
Fața lui Martin a căzut brusc când a auzit asta. Totuși, și-a revenit încet și a încercat să-și pună din nou un zâmbet pe față. „Se apropie ziua ta de naștere, nu-i așa?” a întrebat-o el.
„Da, domnule. Ziua mea de naștere este peste trei zile,” a răspuns Alice.
„Vom sărbători.”
Trei zile mai târziu, era a 30-a aniversare a lui Alice. Când a mers să pregătească micul dejun, Martin era deja în bucătărie cu un zâmbet pe față. Lângă el erau fiii săi, Adam și James, și fiicele sale, Lucy și Eva.
Alice a verificat ceasul de pe perete și arăta ora șase dimineața. A început să se panicheze că nu pregătise micul dejun la timp, deoarece știa că Martin și copiii lui se trezeau de obicei la opt.
„Alice, ești aici?” a întrebat Martin.
„Da, domnule,” a spus Alice frenetică. „Îmi pare rău, nu știam că vă veți trezi devreme azi. Voi pregăti micul dejun curând,” a spus ea, grăbindu-se să scoată câteva ingrediente din frigider.
„Haide, Alice. Murim de foame,” a batjocorit Lucy.
„Micul dejun poate aștepta,” a întrerupt brusc Martin. „Am un cadou care te așteaptă afară, Alice. La mulți ani de 30 de ani,” a spus el. S-a ridicat încet, încercând să simtă împrejurimile.
„Un cadou afară?” a întrebat James.
„Nu mi-ai dat niciodată un cadou pentru care să trebuiască să ieșim afară,” a adăugat Eva.
Alice l-a ghidat pe Martin pe ușă, în timp ce cei patru copii ai săi îi urmau. Când au ieșit, o mașină mică cu o panglică deasupra îi aștepta.
„Incredibil! Vorbești serios?” a batjocorit Adam.
„Nu e corect! De ce îi dai menajerei tale o mașină?!” a spus Lucy înainte de a pleca furioasă.
„Alice mi-a fost alături zece ani. Este familie pentru mine și nimic din ce veți spune nu va schimba asta vreodată”, le-a spus Martin copiilor săi.
În acea zi, Martin a organizat o mică petrecere în onoarea lui Alice. Li s-au alăturat și alți îngrijitori de pe proprietatea sa extinsă – grădinarul, șoferul și menajera sa.
„Vă mulțumesc, domnule. Nu știu ce am făcut pentru a merita bunătatea dumneavoastră, dar promit să-mi fac bine treaba atâta timp cât veți avea nevoie de mine”, a promis Alice.
De-a lungul anilor, Alice l-a văzut pe Martin mai degrabă ca pe un tată cu care îi plăcea să petreacă timpul decât ca pe șeful ei. La fel, Martin a tratat-o pe Alice ca pe propria sa fiică.
Sănătatea lui Martin a început să se deterioreze când a împlinit 80 de ani. La un moment dat, a simțit că sfârșitul vieții era aproape, așa că a cerut să-și vadă toți copiii, inclusiv pe Alice.
„Știu că v-ați întrebat cu toții cui îi voi lăsa moștenirea. Lucy, Eva, Adam și James, aveți deja controlul afacerii pe care am început-o. Puteți continua să o conduceți. Cât despre această casă, tot ce este în ea și banii mei, le dau pe toate lui Alice.”
„Ce?! Ce ți-a spus vrăjitoarea asta?! De ce-i lași ei moștenirea ta?!” a protestat Lucy.
„Veți auzi de la avocatul meu! De la TOȚI avocații noștri”, a spus Adam.
„Tocmai de aceea am decis să-i las totul lui Alice; pentru că știam că sunteți doar după banii mei. Doar Alice a avut grijă de mine toți acești ani. Și, în plus, este ceva ce nu v-am spus…” a spus Martin.
Înainte ca Martin să poată vorbi, cei patru copii ai săi au ieșit în semn de protest. L-au lăsat singur cu Alice, iar el a început să vorbească din nou.
„Îmi pare rău că mi-a luat atât de mult, dar nu voiam să se schimbe nimic, de aceea îți spun abia acum. Alice, tu ești fiica mea biologică… Mama ta m-a părăsit când a aflat că nu mă puteam căsători cu ea. A trebuit să mă căsătoresc cu altcineva. Când a murit, tu ai rămas la orfelinat, iar prietena mea a devenit mama ta adoptivă. Ea mi-a spus că ești fiica mea abia când aveai 17 ani”, a spus Martin cu lacrimi în ochi.
„Îmi pare rău, Alice. Sper că am putut să te tratez bine în anii în care ne-am cunoscut. Te iubesc”, i-a spus el.
Alice l-a îmbrățișat pe Martin înlăcrimată. „Te iubesc”, a șoptit ea. „Întotdeauna am simțit că ești tatăl meu și acum, ceea ce ai spus confirmă asta. Sunt atât de recunoscătoare pentru timpul pe care l-am împărtășit, tată.”
Ce putem învăța din această poveste?
Fii amabil cu cei care te ajută. Toată lumea merită același respect. Copiii lui Martin nu au respectat-o pe Alice pentru că o considerau o menajeră și nu egala lor. Martin a fost cel care a trebuit să le reamintească în mod constant să o respecte pe Alice, care a muncit din greu pentru a-și ajuta familia de-a lungul anilor.
Nu este niciodată prea târziu să îndrepți lucrurile. Martin a aflat că Alice era fiica lui abia când ea avea șaptesprezece ani, dar s-a asigurat că va încerca să îndrepte lucrurile cu ea pentru tot restul vieții.
Împărtășește această poveste cu prietenii tăi. Le-ar putea înveseli ziua și i-ar putea inspira.