Logan Bennett, un milionar fără scrupule, traversa o intersecție aglomerată când ceva i-a atras atenția. O femeie, îmbrăcată în haine murdare, uzate, cu părul ciufulit, stătea pe trotuar. Fața ei era obosită și marcată de suferință. Lângă ea, două fetițe, gemene de aproximativ patru ani, purtau haine ponosite. Una dintre ele plângea încet, frecându-și ochii cu mâinile mici și murdare. „Dragă, e în regulă. Cineva ne va ajuta curând”, a murmurat femeia, mângâind părul copilului cu o voce tremurătoare, plină de iubire disperată. Logan a simțit o strângere în piept.
Un milionar își vede iubita din copilărie cerșind cu doi copii gemeni de trei ani – și o recunoaște! Dar ceea ce face apoi este incredibil…
Cunoștea acea față, chiar și prin murdărie și durere. Nu putea fi, dar era. Olivia Carter, dragostea tinereții sale, fata pe care o admira de la distanță.
Ea nu-l observase niciodată la școală, decât pentru a-și bate joc de încercările lui stângace de a-i atrage atenția. Acum era aici, vulnerabilă și neajutorată. Logan s-a apropiat încet, inima bătându-i puternic.
„Olivia”, a strigat el ezitant. Femeia și-a ridicat încet capul, ochii ei lărgindu-se pe măsură ce a recunoscut vocea. „Logan?” Pentru o clipă, niciunul dintre ei nu a vorbit.
Tăcerea dintre ei era apăsătoare, plină de amintiri dureroase. Apoi Olivia și-a coborât privirea, de parcă ar fi dorit să dispară. „Ce ți s-a întâmplat?”, a întrebat el, incapabil să-și ascundă îngrijorarea.
Olivia a privit în altă parte, strângând fetele și mai tare. „Nu contează. Suntem bine. Du-te, Logan.” Dar Logan nu putea ignora ceea ce vedea. Una dintre fete plângea de foame, în timp ce cealaltă se ținea de brațul mamei ei, privindu-l cu ochi mari, speriați.
Durerea și disperarea scenei l-au lovit ca o palmă. „Nu ești bine. Vino cu mine. Te voi ajuta.”
„Nu, nu pot”, a început Olivia să protesteze.
„Nu te las pe tine și pe fiicele tale aici, în frig. Vii cu mine, și nu accept un nu ca răspuns.” Fetele l-au privit, curioase, dar prudente. Cea care plânsese și-a strâns buzele, reținându-și lacrimile.
Olivia a ezitat, dar privirea hotărâtă a lui Logan a făcut-o să cedeze. Știa că nu avea altă alegere. Logan și-a scos telefonul și l-a sunat pe șoferul său.
„Fii aici în cinci minute”, a spus el înainte de a pune telefonul deoparte. „Haideți. Nu aveți niciun motiv să stați aici.”
I-a întins mâna Oliviei, care a luat-o cu reticență. Când a sosit mașina, Logan a ajutat-o pe Olivia să intre, cărând una dintre fete în timp ce ea o ținea pe cealaltă. Copiii erau epuizați, fețele lor odihnindu-se pe umerii mamei.
În timpul călătoriei spre conacul lui Logan, liniștea era apăsătoare. Olivia privea pe fereastră, pierdută în gânduri. Logan a aruncat ocazional o privire spre ea, încercând să înțeleagă cum se destrămase viața ei.
Când au ajuns, Olivia părea vizibil inconfortabilă. Conacul grandios, cu luminile sale calde și grădina imaculată, părea o altă lume. „Nu trebuie să faci asta, Logan. Putem…”
„Nu mai argumenta, Olivia. Intri, mănânci ceva și te odihnești.”
Menajera, doamna Harper, a deschis ușa cu o expresie surprinsă, dar nu a spus nimic. Logan i-a instruit să pregătească o cameră pentru Olivia și fete. În timp ce doamna Harper se ocupa de asta, Logan le-a adus pe Olivia și pe copii în living.
A aprins șemineul, creând o căldură plăcută, și a cerut să li se pregătească mâncare. „Mulțumesc, Logan. Chiar, mulțumesc”, a spus Olivia, ochii ei plini de lacrimi în timp ce fetele se ghemneau pe canapea lângă ea.
Logan a dat din cap, mintea îi alerga. Știa că această noapte era doar începutul. Mâine, trebuia să înțeleagă ce i se întâmplase cu adevărat Oliviei și cum ajunsese aici.
Soarele abia începea să se ivească prin ferestrele conacului lui Logan, dar Olivia era deja trează. Așezată pe marginea patului, își privea gemenele, pe Harper și Hazel, care încă dormeau adânc. Pentru prima dată după mult timp, fiicele ei erau la căldură și confort.
Asta ar fi trebuit să-i liniștească inima, dar în schimb, a simțit un nod crescând în gât. Peste conac, Logan era și el treaz, stând în biroul său, gândindu-se la tot ce văzuse cu o seară înainte. Imaginea Oliviei pe trotuar, ținându-și copiii, nu-i ieșea din minte.
Trebuia să înțeleagă cum s-a întâmplat asta. La urma urmei, Olivia pe care o cunoscuse la școală fusese încrezătoare, plină de viață, cineva care părea destinată unor lucruri mărețe. La scurt timp după aceea, menajera a bătut ușor la ușa Oliviei.
„Domnișoară Carter, micul dejun este gata. Domnul Bennett ar dori să veniți dumneavoastră și fetele jos.” Olivia i-a mulțumit și a trezit gemenele.
Câteva minute mai târziu, au coborât împreună în sufragerie, unde îi aștepta un mic dejun generos. Fetele au alergat entuziasmate spre scaune, încântate de varietatea de fructe, pâine și sucuri. Olivia, însă, a ezitat.
„Vă rog să luați loc”, a spus Logan, apărând în prag. Purta o cămașă albă impecabilă și părea relaxat, deși ochii lui dezvăluiau o subtonă serioasă. „Mulțumesc”, a răspuns Olivia, trăgând un scaun în timp ce le privea pe Harper și Hazel mâncând cu entuziasm.
În timpul mesei, o liniște stânjenitoare a persistat între Logan și Olivia. El știa că trebuie să acționeze cu prudență, dar era hotărât să afle adevărul. Când fetele au terminat de mâncat, menajera le-a dus să se joace într-o cameră alăturată.
Olivia a rămas așezată, acum singură cu Logan. El și-a așezat coatele pe masă și a privit-o direct în ochi. „Olivia, trebuie să vorbim. Vreau să înțeleg ce ți s-a întâmplat.”
Ea și-a ferit privirea, încleștându-și mâinile în poală. „Nu este o poveste pe care îmi place să o spun.”
„Nu sunt aici să te judec, vreau doar să te ajut.”
Logan a făcut o pauză, alegându-și cuvintele cu grijă. „Când te-am văzut ieri, tu și fiicele tale erați într-o situație care, ei bine, nu se întâmplă peste noapte. Ce s-a întâmplat, Olivia?” Ea a tras adânc aer în piept, închizând ochii pentru o clipă înainte de a începe să vorbească.
„După ce am terminat liceul, am început să mă întâlnesc cu Jake Miller. Îți amintești de el, nu-i așa? Era cel mai popular tip din școală.” Logan a dat din cap, maxilarul i s-a încordat la menționarea numelui.
Își amintea de Jake prea bine, cineva pe care toată lumea îl admira, dar care nu ar fi ezitat să rănească pe alții pentru a obține ceea ce voia. „Jake și eu am început să ne întâlnim imediat după balul de absolvire. Eram îndrăgostită și credeam că simte la fel. Câteva luni mai târziu, am aflat că eram însărcinată. Când i-am spus, am crezut că vom face față împreună, dar m-a abandonat. A spus că nu este pregătit să fie tată și nu vrea responsabilitatea. Asta a fost ultima dată când l-am văzut.” Logan și-a strâns pumnii pe masă, luptându-se să-și stăpânească furia care creștea în el. „Te-a părăsit pur și simplu?” Olivia a dat din cap, ochii ei plini de lacrimi.
„Da, eram singură, fără niciun sprijin. Părinții mei nu puteau ajuta prea mult, și am făcut tot ce am putut pentru a le oferi fetelor, dar nu a fost suficient. În cele din urmă mi-am pierdut slujba, și în timp, facturile s-au adunat. Când Harper și Hazel aveau doi ani, am fost evacuați din apartamentul nostru. De atunci, am trăit pe străzi, bazându-ne pe bunătatea străinilor.” Logan a stat în tăcere, procesând tot ce tocmai auzise.
Olivia pe care o cunoscuse odată era puternică, dar viața o frânsese în moduri pe care nu și le imaginase niciodată. „De ce nu ai cerut niciodată ajutor?”, a întrebat el în cele din urmă, vocea lui mai blândă acum.
„Mi-era rușine”, a recunoscut Olivia. „Rușine de cum mi se destrămase viața. Nu voiam ca cineva să mă vadă așa, mai ales cineva ca tine.” Logan a tras adânc aer în piept, simțind un amestec de compasiune și tristețe.
„Olivia, nimeni nu merită să treacă prin asta. Nu mai ești singură. Te voi ajuta pe tine și pe fiicele tale să vă puneți pe picioare.”
„De ce, Logan? De ce faci toate astea?” El a ezitat, dar știa că trebuie să fie sincer. „Pentru că, în ciuda a tot, îmi pasă de tine. Mi-a păsat mereu.”
Olivia a stat în tăcere, incapabilă să răspundă. Cuvintele lui Logan i-au ecou în minte în timp ce încerca să proceseze tot ce se întâmpla. În acea noapte, în timp ce Olivia îi băga pe fete în pat, a reflectat la ce spusese Logan.
Pentru prima dată în ani, a simțit o scânteie de speranță. Dar știa și că acceptarea ajutorului însemna să-și înfrunte cele mai profunde temeri și să-și reconstruiască viața de la zero. A doua zi dimineață, pe măsură ce lumina soarelui inunda prin ferestrele mari ale conacului, Olivia s-a trezit la râsul blând al lui Harper și Hazel jucându-se pe covor lângă pat.
Pentru o clipă, a simțit că visează. Era greu de crezut că doar cu 24 de ore mai devreme, stătuse pe un trotuar, nesigură de unde va veni următoarea lor masă. S-a întins și le-a chemat pe fete să se pregătească.
Haine curate fuseseră așezate în cameră, alese cu grijă de menajeră. Olivia a fost impresionată de atenție, deși încă se simțea deplasată într-un asemenea cadru luxos. Când au coborât pentru micul dejun, Logan era deja în living, revizuind niște hârtii.
A ridicat privirea când a auzit pașii gemenilor și a schițat un zâmbet slab. „Ai dormit bine?”, a întrebat el. Harper a dat din cap cu entuziasm, în timp ce Hazel ținea timid mâna mamei ei.
„Da, a fost cea mai bună noapte pe care am avut-o de mult timp”, a răspuns Olivia, cu o notă de gratitudine în voce.
„Mă bucur să aud asta.” Logan le-a făcut semn să se așeze. „Nu trebuie să vă faceți griji pentru nimic azi. Vreau să vă odihniți. Fetele se pot juca în grădină sau oriunde doresc.”
Olivia a ezitat. „Logan, eu… nu știu cum să-ți mulțumesc pentru toate astea, dar nu vreau să profit de bunătatea ta. De îndată ce voi putea, îmi voi găsi un loc de muncă și…” Logan a ridicat o mână, oprind-o.
„Nu e grabă, Olivia. Înainte de orice altceva, trebuie să te recuperezi. Nu-ți face griji cu termenele.”
Vom găsi o soluție împreună.” În ciuda cuvintelor lui liniștitoare, Olivia simțea încă o greutate pe piept. Acceptarea ajutorului nu-i venea natural.
Cu toate acestea, bunăstarea fiicelor sale era pe primul loc, iar pentru ele, și-a înghițit mândria. După micul dejun, Harper și Hazel au mers să se joace în grădină sub supravegherea menajerei. Olivia, între timp, a ajutat la strângerea vaselor, simțindu-se neliniștită că nu contribuie mai mult.
Logan a găsit-o în bucătărie, clătinând din cap când a văzut-o încercând să spele vasele. „Olivia, nu trebuie să faci asta.”
„Trebuie să fac ceva, Logan. Nu mă simt bine doar luând totul fără să dau nimic înapoi.”
Logan a oftat. „Dacă așa simți, bine. Dar pentru acum, vreau să vorbim despre fete. Au tot ce le trebuie?” Olivia a făcut o pauză, gândind. „Au nevoie de câteva lucruri, cum ar fi haine și pantofi. Ce au e vechi și uzat.”
„Grozav, haideți să ieșim și să le luăm ce le trebuie.” Ochii Oliviei s-au mărit.
„Nu e necesar, Logan. Mă pot descurca mai târziu.”
„Fără discuții”, a spus Logan cu un zâmbet blând. „Voi aduce mașina.”
Jumătate de oră mai târziu, Olivia, Harper și Hazel erau într-un magazin de copii din centrul orașului, cu Logan privind atent. Fetele erau încântate, alergând printre rafturi și probând haine noi.
„Chiar pot să iau asta, mami?”, a întrebat Harper, ținând o rochie albastră strălucitoare. Inima Oliviei s-a strâns la vederea ochilor luminoși și plini de speranță ai fiicei sale. „Da, dragă, poți.”
Hazel, geamănul mai rezervat, a ridicat o pereche de adidași noi. „Și eu, mami?” Olivia a dat din cap cu un zâmbet emoțional. „Și tu, iubirea mea.”
Logan a privit în tăcere, bucuros să vadă fetele atât de fericite. După ce au ales haine, pantofi și câteva jucării, le-a dus la un restaurant pentru prânz. În timpul prânzului, gemenele au vorbit cu entuziasm, împărtășind povești și jucându-se una cu cealaltă.
Olivia le privea, simțind o ușurare în timp ce le vedea zâmbind în sfârșit. „Ai făcut atât de multe pentru noi azi, Logan. Mulțumesc”, a spus Olivia sincer.
„Am făcut doar ceea ce ar trebui să facă oricine”, a răspuns Logan degajat. „Meritați asta.” Olivia și-a coborât ochii, rușinea reapărând.
Știa că Logan era amabil, dar nu se putea abține să-și amintească cum îl tratase în trecut. „Ești o persoană mult mai bună decât am fost eu cu tine, Logan”, a murmurat ea, aproape inaudibil. Logan s-a încruntat.
„Olivia, trecutul este în urmă. Ceea ce contează acum este ceea ce facem în continuare.” Ea a dat din cap, deși vinovăția încă persista. Când s-au întors la conac, gemenele au alergat direct în grădină, etalându-și hainele noi.
Olivia le privea de la fereastra livingului, cu un zâmbet pe față. Pentru prima dată în ani, se simțea în siguranță. Logan, stând lângă ea, a rupt liniștea.
„Sunt niște fetițe incredibile.”
„Ele sunt puterea mea de a continua. Chiar și în cele mai grele momente, ele mi-au dat un motiv să merg înainte.”
Logan a privit-o cu admirație. „Ești mai puternică decât realizezi, Olivia, să treci prin tot ce ai trecut și să rămâi în picioare. Asta e ceva ce puțini oameni pot face, pot face.”
Ea a oftat. „Nu știu dacă e putere sau doar încăpățânare, dar oricum, mulțumesc.” Logan a zâmbit.
„Dacă ai nevoie vreodată de ceva, știi că poți conta pe mine.” Olivia a dat din cap, simțind în sfârșit că putea avea încredere în cineva în afară de ea însăși. A doua zi dimineață, Olivia s-a trezit la lumina blândă a soarelui care intra prin perdele.
Harper și Hazel dormeau încă adânc, fețele lor relaxate, lipsite de grijile pe care le purtaseră pe străzi. Olivia și-a privit fiicele pentru o clipă, simțind un amestec de ușurare și speranță. Poate că o nouă șansă era posibilă, la urma urmei.
După ce s-a îmbrăcat, a coborât și l-a găsit pe Logan în bucătărie, sorbind cafea și citind ziarul. A ridicat privirea când a auzit pașii ei și a zâmbit. „Bună dimineața.”
„Ai dormit bine?”
„Da, mulțumesc. Și tu?”
„Ca un bolovan”, a răspuns el, împăturind ziarul și ridicându-se. „Am făcut cafea pentru voi două. Luați loc.” Olivia i-a mulțumit, simțindu-se ciudat de în largul ei cu rutina care începea să se formeze. În timp ce-și sorbea cafeaua, Logan s-a așezat în fața ei și a spus: „Mă gândeam.”
„Acum că fetele sunt mai confortabile, putem începe să ne concentrăm pe tine.”
„Pe mine?”, a întrebat ea, surprinsă.
„Da. Ai menționat că vrei să lucrezi din nou. Ce fel de job cauți?” Olivia a rămas tăcută o clipă, cântărind opțiunile. „Nu am studii superioare, așa că opțiunile mele sunt limitate, dar sunt dispusă să fac orice îmi permite să-mi susțin fiicele.”
Logan a dat din cap. „Asta are sens. Dar ce-ar fi dacă ai putea studia, să-ți termini studiile și să-ți găsești un loc de muncă care să-ți aducă cu adevărat împlinire?” Ochii ei s-au mărit.
„Să studiez? Asta este exclus, Logan. Nu am timp sau resurse pentru asta.”
„Ai avea ambele aici. Te pot ajuta cu cheltuielile și mă pot asigura că fetele sunt bine îngrijite în timp ce studiezi.” Olivia a clătinat din cap, neîncrezătoare. „Ai făcut deja atât de multe pentru noi. Nu pot accepta nimic mai mult.” Logan s-a aplecat înainte, expresia lui serioasă. „Olivia, nu e vorba doar de tine.”
„E vorba despre Harper și Hazel. Dacă ai șansa să devii mai puternică, le va fi de folos fiicelor tale pe termen lung. Te rog, gândește-te.”
Cuvintele lui Logan au lovit-o pe Olivia profund. Știa că avea dreptate, dar încă se lupta cu mândria și rușinea ei. În acea seară, după ce le-a pus pe gemene în pat, Logan i-a cerut Oliviei să se întâlnească cu el în biroul său.
Avea ceva important de discutat. „Olivia, am o propunere pentru tine”, a început el, întinzându-i un plic mic. Ea l-a deschis și a găsit informații despre cursuri de afaceri și antreprenoriat.
„Vreau să iei în considerare aceste cursuri. Ești inteligentă și hotărâtă, și cred că ai potențialul de a realiza lucruri mărețe. Asta îți va oferi instrumentele necesare pentru a te susține și a crea un viitor mai bun pentru fiicele tale.”
Olivia a privit hârtiile, mintea ei alergând să proceseze oferta. „Logan, eu… asta e prea mult. Nu sunt sigură că pot face asta.”
„Ești mai capabilă decât crezi, și nu trebuie să decizi acum. Doar ia-o în considerare.” Olivia a strâns hârtiile, simțindu-se împărțită între frică și speranță.
În zilele următoare, Olivia a început să reflecteze la propunerea lui Logan. Treptat, a realizat că aceasta ar putea fi șansa ei de a-și schimba viața și, cel mai important, de a le oferi fiicelor sale viitorul pe care îl meritau. În cele din urmă, după multă gândire, a fost de acord.
S-a înscris la cursuri și, cu sprijinul lui Logan, a început să studieze în timpul zilei, în timp ce gemenele erau îngrijite de menajeră. Deși începutul a fost o provocare, Olivia s-a simțit revigorată pe măsură ce învăța noi abilități și redescoperea o parte din ea pe care credea că o pierduse. Fiecare zi era o mică victorie, și se agăța de ideea că construia ceva durabil.
Logan îi urmărea îndeaproape progresul, oferind încurajare și sprijin ori de câte ori avea nevoie. Știa că Olivia trebuia să creadă în ea însăși la fel de mult cât el credea în ea. Olivia, la rândul ei, a început să realizeze cât de important devenise Logan în viața ei.
Prezența lui constantă și sprijinul neclintit spargeau încet barierele pe care le construise de-a lungul anilor. Rutina Oliviei se schimba rapid. Dimineața, în timp ce Harper și Hazel se jucau în grădină, ea petrecea ore întregi studiind în biroul pe care Logan i-l amenajase.
La început, fiecare pagină pe care o citea se simțea ca o urcare pe un munte, dar în timp, și-a găsit ritmul. Sprijinul constant și neclintit al lui Logan o motiva și mai mult. Într-o după-amiază, în timp ce Olivia își revizuia notițele, Logan a intrat în cameră cu o expresie serioasă.
Ea a simțit imediat că ceva nu era în regulă. „Trebuie să vorbim”, a spus el, închizând ușa în urma lui. Olivia a simțit că i se strânge stomacul.
„Ce e?”
„Am găsit pe cineva din trecutul tău”, a răspuns Logan, așezându-se în fața ei. „Jake Miller.” Numele a tunat în mintea Oliviei.
Jake, bărbatul care o abandonase când avea cea mai mare nevoie de el. Tatăl fiicelor ei, care nu le recunoscuse niciodată. Olivia a tras adânc aer în piept, încercând să controleze valul de emoții.
„Ce are el de-a face cu asta?”, a întrebat ea, vocea ei mai fermă decât se aștepta.
„Am investigat niște lucruri. Am vrut să înțeleg mai bine ce ți s-a întâmplat după școală. L-am găsit pe Jake și am decis să-l confrunt.”
„Ai făcut ce?”, a spus Olivia, surprinsă.
„Trebuia să știu adevărul despre ce ți-a făcut și de ce v-a abandonat pe tine și pe fete.”
„Logan, nu aveai niciun drept să faci asta.”
„Poate nu, dar am făcut-o pentru tine.” Olivia a rămas tăcută, cu pieptul strâns.
Știa că Logan avea intenții bune, dar aducerea lui Jake înapoi în viața ei se simțea ca redeschiderea unei răni care nu se vindecase complet. „Ce a spus?”, a întrebat ea în cele din urmă, vocea ei ezitantă. Logan și-a așezat coatele pe masă și a oftat.
„A recunoscut totul. A spus că știa că ești însărcinată, dar nu a vrut să-și asume responsabilitatea. A susținut că era mai ușor să dispară.”
Să jucăm un mic joc pentru cei care citesc doar comentariile. Scrieți pizza în comentarii. Doar cei care ajung până aici vor înțelege. Acum să ne întoarcem la poveste.
Olivia a simțit cum îi crește furia ca o maree. Nu se așteptase la nimic diferit de la Jake, dar auzind acele cuvinte cu voce tare o ustura încă.
„A menționat fetele?”, a întrebat ea, ochii ei plini de lacrimi. „Nu, nici măcar nu a întrebat de ele.” Olivia și-a strâns pumnii, încercând să-și rețină lacrimile.
Oricât de mult îl disprețuia pe Jake, o parte din ea sperase întotdeauna că într-o zi va arăta remușcări sau măcar o oarecare curiozitate despre fiicele pe care le abandonase. Logan s-a ridicat și i-a pus o mână pe umăr. „Olivia, nu trebuie să faci față asta singură.”
„Sunt aici.” Ea l-a privit, luptându-se să reziste impulsului de a izbucni în plâns. „Mulțumesc, Logan, dar sunt lucruri pe care trebuie să le rezolv singură.”
În acea noapte, după ce le-a pus pe fete în pat, Olivia a stat la masa din bucătărie, privind o ceașcă de ceai care se răcise. Cuvintele lui Logan îi răsunau în minte, iar gândul la Jake persista ca o umbră. Știa că pentru a merge mai departe, trebuia să înfrunte trecutul o dată pentru totdeauna.
În zilele următoare, Olivia a încercat să-și reia rutina, dar nu se putea concentra. Amintirile lui Jake și confruntarea pe care o menționase Logan o apăsau ca o ancoră. Logan, observând schimbarea în atitudinea ei, a decis să-i acorde spațiu, dar a privit-o cu îngrijorare.
Într-o dimineață, Olivia a luat o decizie. A luat telefonul și l-a sunat pe Jake. El a răspuns după câteva apeluri, vocea lui indiferentă la celălalt capăt al firului.
„Jake, sunt Olivia. Trebuie să vorbim.” A fost liniște câteva secunde înainte să răspundă.
„Despre ce? A trecut atât de mult timp.”
„E despre fete. Nu ai vrut niciodată să știi nimic despre ele, dar asta trebuie să se schimbe. Nu pentru mine, ci pentru ele.” Jake a oftat. „Olivia, am spus deja clar. Nu vreau să fac parte din asta. Ce vrei să spun? Că îmi pare rău? Pentru că nu-mi pare.” Inima Oliviei s-a strâns, dar și-a păstrat vocea fermă.
„Deci nu le vei întâlni niciodată? Nu-ți vei asuma niciodată nicio responsabilitate?”
„Am trecut peste, Olivia. Cred că ar trebui să faci și tu la fel.” Înainte să poată răspunde, linia s-a întrerupt.
A rămas acolo, ținând telefonul, încercând să proceseze golul lăsat de acea conversație. Era încheierea de care avea nevoie, dar și o confirmare dură că Jake nu va face niciodată parte din viața fiicelor ei. Când Logan a sosit în acea seară, a găsit-o pe Olivia stând pe canapea cu gemenele adormite lângă ea.
S-a așezat lângă ea, așteptând în tăcere ca ea să vorbească prima. „Am vorbit cu Jake”, a spus ea în cele din urmă, rupând tăcerea.
Logan s-a încruntat. „Și cum a mers?”
„Așa cum mă așteptam. Nu vrea să aibă de-a face cu ele. Nu simte nimic.” Logan și-a strâns pumnii, furia lui fiind evidentă. „Nu știe ce pierde.”
Olivia și-a privit fiicele și a oftat. „Nu am făcut-o pentru el. Am făcut-o pentru fete. Trebuia să fiu sigură că nu mai am nimic de așteptat de la el.” „Și acum?”, a întrebat Logan. „Acum merg mai departe.”
„Nu vreau ca fetele să crească sub umbra unui tată căruia nu i-a păsat niciodată.” Logan a încuviințat, admirând puterea pe care o arăta Olivia. Știa că încă purta durerea, dar putea vedea și o hotărâre reînnoită în ea.
A doua zi dimineață, Logan a surprins-o pe Olivia cu un mic cadou. Un caiet și un stilou elegant. „Ce e asta?”, a întrebat ea, curioasă.
„Un instrument pentru a-ți planifica viitorul. Vreau să-ți notezi obiectivele și ceea ce ai nevoie pentru a le atinge. Vom lucra la asta împreună.”
Olivia a zâmbit, emoționată de gest. „Mulțumesc, Logan. Nu știu ce m-aș face fără tine.”
„Faci exact ceea ce faci acum. Reconstruiești. Sunt aici doar pentru a mă asigura că ai toate șansele de a reuși.”
Cu sprijinul lui Logan, Olivia și-a continuat studiile, hotărâtă să-și creeze o viață mai bună pentru ea și fiicele ei. Confruntarea cu Jake fusese dureroasă, dar fusese și eliberatoare. Acum, știa că nu mai trebuia să privească înapoi.
Zilele au trecut într-o rutină din ce în ce mai organizată. Olivia se concentra acum în întregime pe studii și pe creșterea gemenilor, în timp ce Logan a rămas lângă ea, oferind sprijin neclintit. Relația dintre cei doi a devenit mai profundă și mai naturală, marcată de înțelegere reciprocă și mici gesturi de grijă.
Într-o după-amiază, în timp ce Olivia își revizuia notițele în living, Logan a intrat în cameră cu un dosar în mână și un zâmbet misterios. Ea l-a privit, intrigată. „Ce e asta?”, a întrebat ea, așezând caietul în poală.
„O oportunitate”, a răspuns Logan, întinzându-i dosarul. Înăuntru erau documente și un contract preliminar. Olivia a citit titlul, Asistent Proiect, Bennett Enterprises.
S-a încruntat și l-a privit pe Logan, confuză. „Mă rogi să lucrez pentru tine?”
„Nu încerc să te presez, Olivia, dar m-am gândit că asta ar putea fi o modalitate bună pentru tine de a-ți începe cariera în timp ce aplici ceea ce înveți. Este o poziție temporară cu suficientă flexibilitate pentru a-ți permite să continui să studiezi și să ai grijă de fete.”
Olivia a ezitat, citind detaliile contractului. Oferta era generoasă, dar încă se simțea nesigură. Lucrul direct cu Logan ar putea fi complicat, având în vedere legătura emoțională pe care o construiau.
„Logan, nu sunt sigură că sunt persoana potrivită pentru asta. Nu am experiență.”
„Ai mai mult decât crezi. Înveți rapid și ai demonstrat deja că poți face față provocărilor, iar eu nu ofer asta ca o favoare. Cred cu adevărat în potențialul tău.” Cuvintele lui Logan păreau sincere, iar Olivia putea simți greutatea încurajării lui.
Știa că acceptarea acestui job ar fi un pas mare, dar se temea și că s-ar putea să nu se ridice la înălțimea așteptărilor. După câteva secunde de tăcere, Olivia a tras în cele din urmă adânc aer în piept și a zâmbit slab. „În regulă, o voi face.”
Logan a zâmbit, vizibil mulțumit. „Nu vei regreta. Vom lua lucrurile încet, iar în timp, vei vedea cât de capabilă ești.”
A doua zi dimineață, Olivia a fost prezentată echipei lui Logan. În ciuda nervozității inițiale, și-a dat seama rapid că el alesese persoane răbdătoare și înțelegătoare pentru a o ghida. Slujba necesita organizare, atenție la detalii și capacitatea de a gestiona termenele.
Dar Olivia a înfruntat fiecare provocare cu determinare. Gemenele păreau, de asemenea, mai fericite și mai adaptate la noua lor rutină. Petreceau după-amiezi jucându-se în grădină sau desenând în bucătărie, umplând casa, odată liniștită, cu sunetul râsetelor copilărești și al energiei.
Logan li se alătura adesea când putea, întărind legătura cu fetele. Într-o seară, în timp ce Olivia revizuia rapoartele în birou, Logan a intrat cu două căni de ceai. A pus una lângă ea și s-a așezat pe canapeaua din apropiere.
„Te descurci foarte bine”, a remarcat el, privindu-o. Olivia a zâmbit, obrajii ei înroșindu-se ușor. „Mai am multe de învățat, dar îmi place provocarea.”
„Asta contează. Creșterea vine prin efort, iar tu demonstrezi o forță admirabilă.” Ea a privit în altă parte pentru o clipă, încercând să gestioneze valul de emoții pe care cuvintele lui le-a stârnit.
„Mulțumesc că ai crezut în mine, Logan. Cu adevărat.” El a zâmbit pur și simplu în răspuns, iar liniștea care a urmat s-a simțit confortabilă, aproape intimă.
În săptămânile următoare, legătura dintre Olivia și Logan s-a aprofundat. Mici gesturi, cum ar fi priviri prelungite sau atingeri scurte, sugerau sentimente pe care ambii ezitau să le recunoască. Dar nu se putea nega că ceva se schimba.
Într-o după-amiază, în timpul unei ședințe de echipă, Olivia a prezentat o idee pentru a eficientiza logistica unui proiect, surprinzând pe toată lumea din sală. Logan, vizibil mândru, nu și-a ascuns zâmbetul în timp ce îi lăuda inițiativa. „Sugestie excelentă, Olivia. Vom implementa asta imediat.” Ea i-a mulțumit, simțindu-se încrezătoare și împlinită pentru prima dată în ani. La sfârșitul zilei, în timp ce cei doi mergeau spre parcare, Logan s-a oprit și a privit-o în ochi.
„Olivia, realizezi cât de mult ai crescut de când ai ajuns aici?” Ea a clătinat din cap, zâmbind blând. „Încă simt că am atât de multe de demonstrat.”
„Nu trebuie să demonstrezi nimic nimănui. Ești deja uimitoare, așa cum ești.” Inima Oliviei a bătut puternic și, pentru o clipă, lumea din jurul lor părea să se estompeze. Logan a făcut un pas mai aproape, de parcă voia să spună mai multe, dar sunetul gemenilor alergând spre ei l-a întrerupt.
„Mami, uite ce am făcut!”, au strigat Harper și Hazel, ridicând desene colorate. Olivia a râs și s-a așezat pe genunchi pentru a le îmbrățișa. Logan a privit scena cu un zâmbet, simțind o profundă stare de fericire doar fiind cu ele.
Mai târziu în acea seară, în timp ce le băga pe fete în pat, Olivia a reflectat la cât de mult se schimbase viața ei în ultimele luni. Sprijinul lui Logan, afecțiunea pe care le-o arăta gemenilor și felul în care o încuraja să meargă înainte însemnau mai mult pentru ea decât putea exprima în cuvinte. În timp ce se culca, a simțit un amestec de recunoștință și aprehensiune.
Știa că se îndrăgostea de Logan, dar o parte din ea se temea încă să-și deschidă inima din nou. Logan, pe de altă parte, se gândea la Olivia din ce în ce mai mult. Era puternică, rezistentă și dedicată, calități pe care le admira profund.
În ciuda trecutului lor complicat, el simțea că exista ceva special între ei, ceva ce merita explorat. În săptămânile următoare, aceste sentimente aveau să devină din ce în ce mai greu de ignorat. Nopțile în conacul lui Logan au devenit din ce în ce mai liniștite.
După zile lungi de muncă și joacă cu Harper și Hazel, Olivia se regăsea adesea pierdută în reflecții profunde. Așezată pe marginea patului cu luminile stinse, se gândea cât de mult se schimbase viața ei. Totuși, chiar și înconjurată de confortul și sprijinul lui Logan, o umbră a trecutului încă plutea deasupra ei.
În acea noapte, nici Logan nu putea dormi. Stătea în living, privind focul pâlpâind în șemineu, gândurile lui învârtindu-se în jurul Oliviei. Ceva legat de felul în care se retrăgea uneori îl tulbura.
Știa că trebuiau să aibă o conversație sinceră despre ceea ce simțeau amândoi pentru a merge mai departe. A doua zi dimineață, în timp ce Harper și Hazel se jucau în grădină, Logan a profitat de ocazie pentru a o aborda pe Olivia. Ea era în bucătărie, organizând cumpărăturile care tocmai sosiseră.
Logan a intrat în liniște, observând-o o clipă înainte de a vorbi. „Olivia, putem vorbi?” Ea a făcut o pauză, simțind din tonul lui că aceasta nu era o conversație obișnuită. „Desigur, ce e?” Logan i-a făcut semn să-l urmeze în living.
S-au așezat și el a început. „Există ceva ce am vrut să-ți spun de mult timp, dar nu eram sigur cum.” Olivia s-a aplecat ușor înainte, inima ei începând să bată puternic.
„Ce este?”
„Îți admir profund puterea și rezistența, dar văd că încă porți multă vinovăție. Cred că este timpul să o lași să plece.” Ea și-a ferit privirea, cuvintele lui atingând o coardă sensibilă.
„Logan, știu că am făcut multe greșeli în trecut. Am făcut alegeri care m-au adus aici, și uneori simt că nu merit viața pe care mi-o oferi.” Logan a clătinat din cap.
„Nimeni nu este perfect, Olivia. Toți facem greșeli, dar tu ai făcut tot ce poți pentru a-ți depăși provocările. Meriți asta și mult mai mult.”
Cuvintele lui s-au simțit ca un balsam liniștitor pe rănile pe care le ascunsese de atât de mult timp. Olivia a tras adânc aer în piept, realizând că era timpul să-și înfrunte nesiguranțele. „Logan, nu mi-am cerut niciodată scuze pentru cum te-am tratat când eram mai tineri.”
„Eram egoistă și imatură, și nu vedeam valoarea oamenilor din jurul meu. Te-am rănit, și îmi pare rău pentru asta.” Logan a tăcut o clipă, asimilând cuvintele ei.
În cele din urmă, a spus: „Olivia, trecutul nu mai contează. Amândoi ne-am schimbat, și ceea ce contează acum este ceea ce construim împreună. Te iert, și sper că te poți ierta și tu pe tine.”
Lacrimi i-au umplut ochii Oliviei, dar de data aceasta nu erau de tristețe. S-a simțit ca și cum o greutate enormă i se ridica de pe umeri. L-a privit pe Logan, care i-a întâlnit privirea cu o înțelegere calmă.
„Mulțumesc, Logan, pentru tot.”
„Nu trebuie să-mi mulțumești. Sunt aici pentru că vreau să fiu.”
Acel moment a marcat începutul unui nou capitol pentru ei. Tensiunea din trecut a început să se estompeze, și amândoi au simțit că se pot deschide în sfârșit unul față de celălalt pe deplin. În zilele următoare, Olivia a observat o ușurință în inima ei pe care nu o simțise de ani de zile.
S-a aruncat în muncă și în studii cu un entuziasm reînnoit, în timp ce Logan a continuat să o sprijine la fiecare pas. Într-o seară, după ce le-a pus pe gemene în pat, Olivia l-a găsit pe Logan în grădină, așezat într-unul dintre scaunele balansoar. Lumina blândă a lunii îi ilumina fața, și părea pierdut în gânduri.
„Ești bine?”, a întrebat Olivia, așezându-se lângă el. Logan a zâmbit. „Da, mă gândeam doar cât de multe s-au schimbat.”
„Îmi amintesc când te-am văzut în acea noapte pe trotuar. Nu mi-am imaginat niciodată că vom ajunge aici.”
„Nici eu”, a recunoscut Olivia. „Dar mă bucur că s-a întâmplat.”
„Și eu.” Liniștea dintre ei era confortabilă, ca și cum cuvintele nu erau necesare.
Logan a privit-o pe Olivia, lumina blândă a lunii reflectându-se în ochii ei. Știa că se îndrăgostea de ea, dar nu voia să grăbească nimic. „Olivia, crezi în a doua șansă?”, a întrebat el, rupând liniștea.
Ea a zâmbit, meditând la întrebarea lui. „Cred că încep să cred.” Logan a încuviințat, încurajat de răspunsul ei.
Știa că se îndreptau spre ceva special, ceva de care aveau amândoi nevoie. Dar numai timpul o putea solidifica. A doua zi dimineață, Logan a decis să planifice o surpriză pentru Olivia și gemene.
A aranjat o mică excursie la o fermă din apropiere, unde puteau petrece ziua în aer liber, departe de agitația orașului. Harper și Hazel erau extazate când au auzit ideea. Și Olivia, deși surprinsă, a fost recunoscătoare pentru șansa de a petrece timp semnificativ cu fiicele ei și cu Logan.
Ziua a fost plină de râsete și momente de neuitat. Fetele au hrănit animalele de la fermă, au alergat prin câmpuri și s-au bucurat de înghețată făcută în casă. Olivia, între timp, s-a simțit mai conectată cu Logan decât oricând.
El părea complet în largul său, interacționând cu gemenele de parcă ar fi fost întotdeauna parte din familia lor. La sfârșitul zilei, în timp ce conduceau spre casă, Harper și Hazel dormeau adânc pe bancheta din spate, epuizate, dar fericite. Olivia l-a privit pe Logan în timp ce conducea în tăcere, un zâmbet ușor pe față.
„Mulțumesc pentru azi”, a spus ea încet. „Nu e nevoie să-mi mulțumești. A fost o zi specială pentru noi toți.”
„Da, a fost. Și a însemnat atât de mult pentru mine să le văd pe fete atât de fericite.”
„Acesta este doar începutul, Olivia. Mai sunt multe momente ca acesta în fața noastră.” Ea a zâmbit, încălzită de cuvintele lui. Pentru prima dată în ani, a crezut că viitorul ar putea fi luminos.
Când au ajuns acasă, Logan a dus gemenele în camera lor, asigurându-se că erau confortabile înainte de a stinge luminile. Olivia stătea în apropiere, emoționată de grija și dedicarea pe care le arăta. În acea noapte, în timp ce zăcea în pat, Olivia s-a simțit pregătită să renunțe în sfârșit la trecut.
Logan avea dreptate. A doua șansă exista, și ea nu o va irosi pe cea pe care o primise. Diminețile la conacul lui Logan erau acum pline de viață.
Harper și Hazel alergau prin casă, râzând și umplând spațiul cu o bucurie contagioasă. Logan, care odată trăise o viață liniștită, concentrată exclusiv pe muncă, s-a trezit din ce în ce mai implicat în rutinele gemenilor și, mai important, în creșterea Oliviei. Într-o dimineață, Olivia se pregătea să plece.
Logan o invitase să-l însoțească la o întâlnire importantă, o oportunitate de a observa cum gestionează negocierile și cum își conduce echipa. Deși entuziasmată, era și nervoasă. Nu voia să facă greșeli sau să se simtă deplasată.
„Ești gata?”, a întrebat Logan, așteptând-o la intrare.
„Mai mult sau mai puțin. Sper să nu o dau în bară.”
„Te vei descurca grozav, Olivia. Ai încredere în tine.”
Când au ajuns la clădirea companiei, Olivia a fost impresionată de măreția ei.
Logan a ghidat-o spre sala de ședințe, unde câțiva directori erau deja adunați. A prezentat-o ca pe o colaboratoare promițătoare, ceea ce a făcut-o să se simtă atât mândră, cât și ușor stânjenită. În timpul ședinței, Olivia a ascultat cu atenție, absorbind fiecare detaliu.
Logan a încurajat-o să-și împărtășească câteva idei, iar spre surprinderea ei, sugestiile ei au fost bine primite. „Ai o perspectivă foarte clară”, a comentat unul dintre directori.
„Mulțumesc. Încă învăț, dar mă bucur că am putut contribui”, a răspuns Olivia cu un zâmbet modest. Logan a urmărit interacțiunea cu satisfacție. Își dăduse seama întotdeauna că Olivia era capabilă, dar a vedea pe alții recunoscându-i abilitățile a fost și mai plină de satisfacții.
După ședință, Logan a dus-o la o cafenea din apropiere. S-au așezat la o masă în aer liber, iar Olivia, acum relaxată, a comandat un cappuccino. „Ai fost uimitoare azi”, a spus Logan, luând o înghițitură din cafea.
„Eram atât de nervoasă”, a recunoscut ea, „dar a fost palpitant să fac parte din asta.”
„Acesta este doar începutul. Construiești ceva solid, Olivia.”
Ea l-a privit, simțind o profundă recunoștință. „Nimic din toate astea nu ar fi posibil fără tine, Logan. Ai crezut în mine când eu nu puteam crede în mine însămi.”
„Tot ce am făcut a fost să-ți arăt calea. Meritul este al tău.” Momentul lor a fost întrerupt de un apel de la menajeră, care i-a spus Oliviei că Harper și Hazel o căutau.
Logan a zâmbit. „Se pare că micuțele tale te duc dorul. Sunt atașate.”
„Nu pot sta departe mult timp”, a spus Olivia râzând.
Când s-au întors acasă, gemenele au alergat la mama lor, îmbrățișând-o strâns. Logan a privit scena, simțind o conexiune din ce în ce mai profundă cu fetele.
Iubea energia lor nelimitată și cum râsetele lor puteau lumina orice spațiu. Mai târziu în acea după-amiază, Logan a decis să organizeze un mic picnic în grădină. Harper și Hazel erau încântate, ajutând la împachetarea unui coș cu sandvișuri, fructe și suc.
Olivia a stat pe o pătură întinsă pe gazon, privindu-le pe fete alergând cu Logan. „Te simți din ce în ce mai confortabil cu ele”, a spus Olivia în timp ce Logan se așeza lângă ea. „Sunt niște copii incredibili.”
„E imposibil să nu te atașezi.”
„Mulțumesc că ești atât de bun cu ele, Logan. Se simt în siguranță și fericite aici, și asta e tot ce mi-am dorit vreodată.”
Logan a zâmbit. „Ele fac parte din tine, Olivia, iar pentru mine, asta e suficient.” Cuvintele lui au atins-o profund pe Olivia și a simțit cum îi bate inima.
Știa că sentimentele ei pentru Logan depășeau recunoștința, dar frica de a-și deschide inima complet o ținea încă pe loc. Pe măsură ce se lăsa seara, Harper și Hazel au obosit în cele din urmă și au adormit în brațele mamei lor. Logan a ajutat-o pe Olivia să le ducă în camera lor și, împreună, le-au băgat cu grijă în pat.
Când au ieșit pe hol, Olivia a făcut o pauză, privindu-l pe Logan. „Ne-ai schimbat viețile, știi asta.”
„Mi-ai schimbat-o și pe a mea, Olivia.”
Intensitatea privirii lui Logan a făcut-o să se simtă vulnerabilă, dar în siguranță în același timp. Știa că nu mai putea ignora ceea ce simțea. Mai târziu în acea seară, în timp ce Olivia pregătea o ceașcă de ceai în bucătărie, Logan a intrat.
A stat în tăcere o clipă, privindo, înainte de a se apropia. „Olivia, trebuie să-ți spun ceva.” Ea s-a întors spre el, inima bătându-i mai repede.
„Ce este?” Logan a ezitat scurt, dar a decis să fie sincer. „De când ai venit aici, viața mea s-a schimbat complet. Tu și fetele ați adus ceva în lumea mea ce nici nu știam că-mi lipsea. Îmi pasă de tine, Olivia, mult mai mult decât pot exprima în cuvinte.” Cuvintele lui au copleșit-o pe Olivia ca un val, luând-o prin surprindere. Pentru o clipă, nu a știut cum să răspundă, dar apoi a zâmbit, ochii ei strălucind.
„Logan, și mie îmi pasă de tine. Dar toate astea, sunt încă atât de noi pentru mine. Am nevoie de timp.”
Logan a încuviințat, respectându-i sinceritatea. „Înțeleg. Nu-ți cer să te grăbești. Am vrut doar să știi cum mă simt.” Momentul lor a fost întrerupt de un zgomot slab de la etaj. Harper se trezise și o chema pe mama ei.
Olivia a zâmbit și s-a dus să o liniștească, lăsându-l pe Logan singur în bucătărie. El a oftat, privindo la ceașca de ceai abandonată pe tejghea. Câștigarea încrederii complete a Oliviei va dura timp, dar era dispus să aștepte.
Ceea ce simțea pentru ea și fete merita fiecare clipă de răbdare. În zilele următoare, relația dintre Logan și Olivia a continuat să crească, marcată de momente mici, dar semnificative. Cu fiecare zi care trecea, Olivia se simțea deschizându-se mai mult față de el, în timp ce Logan a rămas răbdător, oferindu-i spațiul de care avea nevoie pentru a se vindeca și a avea încredere.
Mai era un drum lung de parcurs, dar amândoi erau pregătiți să înfrunte orice le-ar ieși în cale, împreună. Cerul de deasupra New York-ului era acoperit de nori groși, semnalând o furtună iminentă. Olivia era în biroul lui Logan, revizuind rapoartele pe care el o rugase să lucreze.
Se simțea mai încrezătoare în abilitățile ei acum, dar încă aborda fiecare sarcină cu seriozitatea cuiva care înțelegea cât de mult însemna acest job pentru noua ei viață. Logan a intrat în cameră, purtând două căni de cafea. A așezat una lângă Olivia și s-a așezat în fața ei, observând-o în tăcere o clipă înainte de a vorbi.
„Te descurci foarte bine, știi asta?” Olivia a ridicat privirea, surprinsă de tonul lui degajat. „Încerc, dar simt încă că mai este loc de îmbunătățire.”
„Ești dură cu tine însăți, și asta e o trăsătură bună, dar vreau să știi că sunt mândru de tot ce realizezi.”
Obrajii ei s-au înroșit ușor, și și-a întors privirea spre ecranul computerului. Complimentul lui Logan părea mai mult decât o simplă laudă profesională. Era o căldură în vocea lui pe care nu o putea ignora.
Timpul părea să treacă repede, pe măsură ce legătura lor se adâncea natural. Logan găsea mereu modalități de a arăta că îi pasă, fie prin gesturi mici, fie prin cuvinte care o făceau pe Olivia să se simtă specială. La rândul ei, ea a observat că își cobora treptat zidurile de protecție pe care le construise, deși încă menținea o subtilă gardă.
Într-o noapte, după ce gemenele se culcaseră, Logan i-a sugerat Oliviei să i se alăture pe terasa conacului. Ea a ezitat, dar și-a lăsat curiozitatea să o ghideze. Când au ajuns, Olivia a fost uimită de priveliște.
Luminile orașului sclipeau ca stelele, iar aerul rece al nopții purta o liniște care contrasta cu ritmul aglomerat obișnuit al New York-ului. Logan stătea lângă ea, admirând în tăcere felul în care ochii ei reflectau strălucirea orașului. „Obișnuiam să vin aici când trebuia să gândesc”, a spus el în cele din urmă, „dar în ultima vreme nu mai simt acea nevoie.”
„Cred că se datorează faptului că am găsit ceva care îmi aduce mai multă pace.” Olivia s-a întors spre el, simțind că era mai mult în spatele cuvintelor lui. „Ce îți aduce pacea asta, Logan?”
„Tu”, a spus el fără ezitare.
Cuvintele lui au luat-o prin surprindere, și pentru o clipă a rămas fără grai. Logan a făcut un pas mai aproape, micșorând distanța dintre ei. „Din momentul în care te-am văzut în acea noapte, ceva în mine s-a schimbat, și pe măsură ce am petrecut mai mult timp împreună, am realizat că ceea ce simt pentru tine este diferit de orice am mai experimentat.”
Inima Oliviei a bătut puternic. Știa că sentimentele ei pentru Logan creșteau, dar auzind confesiunea lui cu voce tare a făcut ca totul să pară mai real. „Logan, eu – Toate astea sunt atât de noi pentru mine. Încă încerc să-mi găsesc echilibrul, să fiu puternică pentru mine și pentru fete.” „Nu-ți cer să te grăbești, Olivia. Vreau doar să știi cum mă simt.”
A tras adânc aer în piept, privindu-l în ochi. Era acolo o sinceritate pe care nu o putea ignora, și pentru prima dată în ani, a simțit că ar putea fi în siguranță să-și deschidă din nou inima. „Și eu simt ceva pentru tine, Logan. Dar am nevoie de timp. Am nevoie să fiu sigură că sunt pregătită să merg mai departe.” Logan a încuviințat, respectându-i ezitarea.
„Aș aștepta oricât ar dura.” Momentul lor a fost întrerupt de un tunet îndepărtat, semnalând o furtună care se apropia. Olivia a privit spre orizont, simțind briza rece pe față.
„Ar trebui să intrăm înainte să înceapă să plouă”, a sugerat ea. Logan a fost de acord, dar lumina din ochii lui a arătat clar că această conversație schimbase ceva între ei. În zilele următoare, atmosfera dintre Olivia și Logan a devenit mai încărcată emoțional.
A existat o tensiune subtilă în interacțiunile lor, ca și cum amândoi încercau să găsească un echilibru între personal și profesional. Într-o seară, Logan a decis să o surprindă pe Olivia cu o cină specială. I-a cerut menajerei să aibă grijă de gemeni și a pregătit personal o masă pentru ei doi.
Când Olivia a coborât și a văzut masa aranjată elegant, a rămas fără cuvinte. „Ai făcut toate astea?”, a întrebat ea neîncrezătoare. „Am vrut să fac ceva special pentru tine”, a răspuns el cu un zâmbet.
În timpul cinei, au vorbit despre orice. Muncă, amintiri din copilărie, visuri pentru viitor. Conversația a curs fără efort și s-au simțit din ce în ce mai confortabil în prezența celuilalt.
„Nu mi-am imaginat niciodată că voi fi aici cu această șansă de a o lua de la capăt”, a spus Olivia, reflectând. „Și dacă nu erai tu, Logan, nu știu unde am fi acum.”
„Ai fi undeva luptând, ca întotdeauna. Eu am avut doar privilegiul de a ajuta.”
„Dar a fost mai mult decât atât. Ai crezut în mine când nimeni altcineva nu a făcut-o. Asta face toată diferența.” Logan a întins mâna peste masă și i-a luat-o. „Voi crede mereu în tine, Olivia. Mereu.” Atingerea lui era caldă și liniștitoare, iar Olivia a simțit cum zidurile pe care le construise de-a lungul anilor au început să se prăbușească. Știa că încă avea temerile ei, dar știa și că Logan era diferit de oricine întâlnise vreodată.
Când cina s-a terminat, Logan a condus-o la ușa dormitorului ei. Pentru o clipă, au stat în tăcere, doar privindu-se. „Noapte bună, Logan”, a spus Olivia încet cu un zâmbet blând.
„Noapte bună, Olivia.” Când a închis ușa, s-a sprijinit de ea, simțind cum îi bate inima puternic. Pentru prima dată în ani, și-a permis să-și imagineze un viitor în care nu era singură.
Logan, între timp, a coborât scările cu un zâmbet pe față. Știa că nu va fi ușor, dar era dispus să facă fiecare pas necesar pentru a câștiga inima Oliviei complet. În acea noapte, pe măsură ce ploaia a început în sfârșit să cadă, amândoi au adormit cu un nou sentiment de speranță, ca și cum viitorul începea să se dezvăluie.
Viețile zilnice ale Oliviei și ale lui Logan au început să curgă cu o ușurință surprinzătoare care i-a luat pe amândoi prin surprindere. Gemenii se atașau din ce în ce mai mult de Logan, iar el, la rândul său, le arăta o afecțiune sinceră. Totuși, Olivia mai avea momente de îndoială, nu în privința sentimentelor ei, ci în privința faptului dacă era pregătită să aibă încredere deplină în cineva din nou.
Într-o după-amiază, în timp ce Olivia lucra la rapoarte în birou, telefonul ei a vibrat pe birou. Era un mesaj de la un număr necunoscut. Când l-a deschis, a văzut o fotografie cu Logan vorbind cu o femeie elegantă la un restaurant.
Sub fotografie scria: „Chiar știi cine este el?” Inima Oliviei a bătut puternic. Deși știa că Logan avea o viață socială și contacte profesionale, mesajul a tulburat-o. Îndoiala pe care încercase să o alunge a revenit în forță.
Cine era acea femeie? Și de ce i-ar trimite cineva un mesaj ca acela? Logan a ajuns acasă mai târziu în acea zi, aparent liniștit. A găsit-o pe Olivia în living, cu gemenele jucându-se în apropiere. A observat imediat că ceva nu era în regulă.
„Ești bine?”, a întrebat el, așezându-se lângă ea. Olivia a ezitat o clipă înainte de a-i arăta mesajul. „Am primit asta azi.”
Logan s-a încruntat în timp ce privea imaginea. „A fost o întâlnire de afaceri. Este o consultantă pe care o angajăm pentru un proiect.”
Olivia a vrut să-l creadă, dar mesajul aruncase o umbră asupra încrederii ei. „De ce mi-ar trimite cineva asta, Logan? Simt că încearcă să mă avertizeze despre ceva.”
„Nu știu, dar pot afla. Olivia, trebuie să ai încredere în mine. Nu aș face niciodată nimic pentru a te răni.” Vocea lui era fermă, iar tonul său purta o sinceritate autentică.
Olivia l-a privit în ochi și a văzut ceva ce nu putea ignora, transparența cuiva care nu avea nimic de ascuns. „Vreau să am încredere în tine, Logan, dar asta m-a luat prin surprindere. Toată viața mea a fost plină de dezamăgiri, și e greu să ignor acea teamă.”
Logan i-a ținut ușor mâinile, strângându-le liniștitor. „Înțeleg, Olivia. Nu te voi presa. Vreau doar să știi că sunt aici să înfrunt orice alături de tine.” În zilele următoare, Logan a investigat sursa mesajului și a descoperit că fusese trimis de un fost angajat nemulțumit pe care îl concediase cu câteva luni în urmă. I-a arătat Oliviei dovezile, făcând clar că nu era nimic de temut.
Olivia a simțit un amestec de ușurare și vinovăție. Știa că încă învăța să aibă încredere, dar a realizat și că Logan era dispus să facă tot ce era necesar pentru a-i asigura securitatea emoțională. Într-o noapte, după ce le-a pus pe gemene în pat, Olivia s-a dus în biroul lui Logan.
El era concentrat pe niște documente, dar a ridicat privirea când a intrat ea. „Putem vorbi?”, a întrebat ea, închizând ușa în urma ei.
„Desigur. Ce te preocupă?” Olivia s-a așezat pe scaunul de la birou și a tras adânc aer în piept. „Vreau să-mi cer scuze pentru că m-am îndoit de tine. Știu că mesajul m-a zdruncinat, dar asta nu scuză lipsa mea de încredere.”
„Ai fost mereu sincer cu mine, și trebuie să fiu corectă cu tine.” Logan i-a zâmbit blând. „Nu trebuie să-ți ceri scuze, Olivia.”
„Știu cât de greu îți este să-ți lași garda jos. Sunt aici să te ajut, nu să judec.” Cuvintele lui au atins-o, iar Olivia a simțit cum îi apar lacrimi în ochi.