Aflând că fiul ei s-a născut cu dizabilități, mama lui a renunțat oficial la el în urmă cu unsprezece ani. Chiar acel document — formularul de renunțare — Alex îl văzuse cu ochii lui. Dăduse peste el când ducea dosarele personale la cabinetul medical. Asistenta îi înmânase niște dosare și îi ceruse să o urmeze, dar atunci a sunat telefonul, iar ea, făcând un gest cu mâna spre birou, plecase să răspundă, lăsându-l singur.
N-avea de unde să știe că, văzându-și numele de familie pe unul dintre dosare, băiatul nu va putea trece nepăsător. A deschis dosarul și a citit ceea ce ar fi trebuit să rămână pentru totdeauna ascuns. În orfelinat, toți copiii își așteaptă părinții. Dar Alex nu mai aștepta. Și renunțase și la plâns. Inima lui devenise de piatră, acoperită cu o platoșă groasă — o protecție împotriva durerii, a singurătății și a indiferenței.
În acel orfelinat, ca în oricare altul, existau ritualurile lui.
În ajunul Anului Nou, copiii scriau scrisori pentru Moș Crăciun. Acestea erau trimise de director către sponsori, care încercau să le îndeplinească cele mai dragi dorințe. Uneori, asemenea scrisori ajungeau chiar și la unități militare de aviație. Cel mai des, copiii cereau același lucru: să-și găsească mama și tata. Iar adulții, citindu-le, se întrebau — ce fel de cadou ar putea înlocui dragostea?
Într-o zi, una dintre aceste scrisori a fost și cea a lui Alex. A fost primită de inginerul de bord, maiorul Andrei Ceaikin. A pus scrisoarea cu grijă în buzunarul uniformei, hotărât s-o citească acasă, ca să discute împreună cu familia ce i-ar putea oferi băiatului.
Seara, la cină, și-a amintit de scrisoare, a scos-o și a citit cu voce tare:
„Dragi oameni mari! Dacă puteți, vă rog să-mi dăruiți un laptop. Nu am nevoie de jucării sau haine — aici avem de toate. Dar cu ajutorul Internetului pot să-mi fac prieteni și, poate, chiar să-mi găsesc rudele.” Semnat: „Alex Ivlev, 11 ani”.
— Ce copii deștepți sunt acum, — a spus soția. — Și e adevărat, prin internet poate găsi pe oricine.
Ana, fiica lor, a recitit atent scrisoarea și l-a privit gânditoare pe tatăl ei.
— Știi, tată, el de fapt nu mai crede că își va găsi părinții. Nici nu-i caută — pentru el, nu mai există. Laptopul este pentru el o scăpare din singurătate. Uite ce scrie — „să găsesc prieteni sau rude”. Rude pot deveni și oameni străini. Hai să luăm bani din pușculița mea, să-i cumpărăm laptopul și să i-l ducem personal.
Revelionul în orfelinat s-a desfășurat ca de obicei: cu brad, spectacol, horă în jurul lui Moș Crăciun și Crăciunița. Apoi, sponsorii au oferit cadouri și, uneori, luau câțiva copii acasă pentru sărbători.
Alex, ca de obicei, nu aștepta pe nimeni. De mult timp înțelesese că de regulă fetele sunt alese. Băieții nu atrag prea mult atenția.
Scrisoarea o scrisese mai mult din obișnuință — toți scriau, așa că a scris și el. Dar astăzi, printre oaspeți, a zărit un bărbat în uniformă de aviator. Inima i-a tresărit, dar Alex și-a întors privirea și a oftat. După ce a primit săculețul obișnuit cu bomboane, a pornit șchiopătând ușor spre ieșire.
— Alex Ivlev! — a auzit dintr-odată numele lui și s-a întors.
În spatele lui stătea chiar acel aviator. Alex a încremenit, neștiind cum să reacționeze.
— Salut, Alex! — i-a spus bărbatul prietenos. — Am primit scrisoarea ta și vrem să-ți facem un cadou. Dar hai mai întâi să ne cunoaștem. Eu sunt Andrei Vladimirovici, poți să-mi spui simplu: unchiul Andrei.
— Iar eu sunt Natalia, — a adăugat femeia de lângă el.
— Și eu sunt Ana, — zâmbi fata. — Suntem cam de aceeași vârstă.
— Iar eu sunt Alex, ăla ciungul, — a răspuns el puțin stânjenit.
Fata voia să spună ceva, dar bărbatul i-a întins o cutie:
— Asta e pentru tine, din partea noastră. Hai să-ți arătăm cum se folosește.
Au intrat într-o sală de clasă goală, unde de obicei se făceau temele. Ana i-a explicat cum se pornește laptopul, cum să intre în sistem, să acceseze internetul și să-și facă un cont pe rețelele sociale. Tatăl stătea alături, intervenind doar când era necesar. Alex simțea căldură, siguranță, grijă. Ana vorbea întruna, dar băiatul observase că era isteață, pricepută la tehnologie, și mergea la sport.
La plecare, femeia l-a îmbrățișat. Parfumul discret i-a gâdilat nările și i-a adus lacrimi în ochi. Alex a încremenit o clipă, apoi s-a desprins și, fără să se uite înapoi, a plecat pe coridor.
— Ne vom întoarce! — a strigat fata în urma lui.
Și din acea zi, viața lui Alex a început să se schimbe.
N-a mai dat importanță batjocoririlor colegilor, nu s-a mai supărat din cauza poreclelor. Pe internet găsea lucruri care îl pasionau. Era deosebit de interesat de avioane. A aflat că primul avion de transport militar în serie a fost „An-8”, proiectat de Antonov, iar „An-25” era o modificare a acestuia.
În weekenduri, Andrei și Ana veneau în vizită. Uneori mergeau la circ, se jucau la aparate, mâncau înghețată. Alex refuza adesea asemenea ieșiri — îi era jenă că oaspeții plăteau totul.
Dar într-o dimineață a fost chemat la biroul directorului. Acolo, spre surprinderea lui, a văzut-o pe Natalia. Inima i-a tresărit, gura i s-a uscat.
— Alex, — a început directorul, — Natalia Viktorovna a cerut să te ia cu ea pentru două zile. Dacă ești de acord, te las să mergi.
— Azi e Ziua Aviației, — a explicat femeia. — La baza unchiului Andrei e mare sărbătoare. Ar vrea să vii. Mergi cu noi?
Alex a dat din cap cu bucurie, incapabil să scoată un cuvânt.
— Perfect, — a zâmbit Natalia și a semnat documentele necesare.
Fericit, băiatul a ieșit din birou ținând-o de mână.
Mai întâi au mers într-un magazin mare de haine. I-au cumpărat blugi, o cămașă. Văzând adidașii lui tociți, Natalia l-a dus la un magazin de încălțăminte. Acolo a fost ceva mai dificil — avea picioarele de mărimi diferite.
— Nu te jena, — l-a liniștit ea. — După sărbătoare mergem la un salon ortopedic și-ți facem pantofi speciali. O să șchiopătezi mai puțin și nimeni n-o să observe.
Apoi au trecut pe la frizerie, iar după aceea au mers acasă să o ia pe Ana. Alex a pășit pentru prima dată într-un apartament adevărat. Nu mai văzuse niciodată cum trăiesc familiile normale. Totul mirosea a căldură, a confort, a ceva familiar. A pășit timid în cameră, s-a așezat pe marginea canapelei și a privit în jur. Chiar în fața lui era un acvariu imens, cu pești colorați — asemenea lucruri văzuse doar la televizor.
— Sunt gata! — a anunțat Ana. — Hai, Alex, mama vine după noi.
Au coborât cu liftul și s-au îndreptat spre mașină. Lângă groapa de nisip stătea un băiat care striga tare:
— Bătrână chioară, moș cârlig!
— Stai puțin, — a spus Ana și s-a apropiat de el hotărâtă.
Alex a văzut cum l-a prins și, după o întoarcere bruscă, băiatul a căzut în nisip.
— Glumeam! — a mormăit el de jos.
— Glumește în altă parte, — a răspuns Ana și s-a întors la Alex.
Aeroportul era împodobit cu stegulețe și bannere. I-a întâmpinat unchiul Andrei și i-a dus la avionul lui. Alex a rămas fără suflare — nu mai văzuse niciodată un avion atât de aproape. Inima îi bătea tare de emoție. Apoi a început show-ul aviatic. Spectatorii priveau cerul, făceau cu mâna, strigau entuziasmați. Când deasupra pistei a apărut avionul lui Andrei, Ana a strigat și ea:
— Tati zboară! Tati!
Alex, deși de obicei reținut, a început să sară și să strige tare:
— Tata! Uite-l pe tata!
Nici n-a observat că Ana tăcuse de mult timp și că Natalia, mama ei, își ștergea ochii cu lacrimi invizibile.
Seara târziu, după cină, Andrei s-a așezat lângă Alex și l-a luat după umeri.
— Știi, — i-a spus blând, — noi credem că fiecare om trebuie să trăiască într-o familie. Doar acolo înveți să iubești, să protejezi, să fii iubit. Vrei să devii parte din familia noastră?
Alex simțea un nod în gât, respira greu. S-a lipit de bărbat și a șoptit:
— Tăticule… Te-am așteptat atât de mult…
O lună mai târziu, băiatul fericit și-a luat rămas-bun de la orfelinat. A coborât cu grijă treptele, ținându-se de mâna noului său tată, și, aproape fără să șchiopăteze, a pornit spre poartă. S-au oprit în fața ei.
Alex s-a întors, a privit clădirea, a făcut cu mâna copiilor și educatorilor de pe prag.
— Acum vom trece o linie, — a spus tatăl, — dincolo de care va începe o viață cu totul nouă. Uită tot ce a fost rău aici. Dar nu uita niciodată pe cei care te-au ajutat să supraviețuiești. Recunoștința este cea mai importantă virtute. Prețuiește pe oricine ți-a întins cândva o mână.
Dacă ți-a plăcut povestea, nu uita să o distribui cu prietenii tăi! Împreună putem duce mai departe emoția și inspirația.