Phoebe credea că ziua ei nu putea să se înrăutățească atunci când și-a găsit sora și familia acesteia instalate în casa ei fără să ceară permisiunea. Dar tocmai când speranța părea pierdută, o bătaie neașteptată la ușă a pus în mișcare o porție delicioasă de karmă instantanee.
Am fost mereu apropiată de sora mea în copilărie, dar lucrurile s-au schimbat după ce s-a căsătorit. Ceea ce s-a întâmplat între noi acum câteva zile este ceva ce nu voi uita niciodată.
Sunt Phoebe, 31 de ani, și dețin o casă modestă cu trei dormitoare. Nu e nimic sofisticat, dar e a mea, și sunt extraordinar de mândră de ea. O plătesc de zece ani încoace, muncind zi și noapte pentru a face plățile ipotecare.
Nu voi nega că uneori îi invidiez pe prietenii mei care locuiesc în apartamentele lor de lux din centrul orașului, dar apoi îmi amintesc că locul ăsta e al meu. Niciun proprietar nu-mi suflă în ceafă, și niciun coleg de apartament nu lasă vase murdare în chiuvetă. Doar eu și spațiul meu.
Sora mea, Holly, și „stilul de viață” lor
Acum, permiteți-mi să v-o prezint pe sora mea, Holly. Are 38 de ani, mamă a doi copii, și căsătorită cu iubitul ei din liceu, Nicholas. Obișnuiam să fim apropiate când eram mai tinere, dar lucrurile s-au schimbat când s-a căsătorit. A început să se concentreze mai mult pe noua ei viață, și nu am blamat-o niciodată. Cred că a făcut ceea ce a crezut că e cel mai bine pentru ea. Ne-am îndepărtat, dar eram încă în relații bune. Sau așa credeam.
Holly și Nicholas au fost întotdeauna tipuri cu spirit liber. Sunt genul de oameni care vorbesc mereu despre „renunțarea la rutina zilnică” și „trăirea vieții la maxim.”
Obișnuia să mă scoată din sărite când ne întâlneam la cine în familie.
„Viața e prea scurtă pentru a fi blocat într-un cubicul, Phoebe,” spunea Holly, sorbindu-și vinul. „Ar trebui să călătorești mai mult, să vezi lumea!”
Îmi dădeam ochii peste cap.
„Unii dintre noi preferăm să avem un salariu stabil și un acoperiș deasupra capului, Holly.”
Nicholas intervenea: „Dar gândește-te la experiențe! La amintiri!”
Da, ei bine, amintirile nu plătesc facturile, prietene, mă gândeam eu.
Am încercat să-i spun să fie mai atenți cu banii lor. Mereu plecau în călătorii de ultim moment sau cumpărau cele mai noi gadgeturi, chiar și cu doi copii mici de care să se gândească.
Dar au ascultat? Nu.
Acum câteva luni, chiar au făcut-o. Și-au vândut casa în timpul boom-ului pieței, crezând că vor folosi profitul pentru a finanța o pauză de un an pentru „a călători prin lume.”
Îmi amintesc conversația de parcă ar fi fost ieri.
„O facem, Phoebe!” a țipat Holly la telefon. „Am vândut casa!”
„Ce?” Aproape că m-am înecat cu cafeaua. „Holly, ești serioasă? Ce se întâmplă cu școala copiilor? Slujbele voastre?”
„Oh, îi vom școli acasă în timp ce călătorim. Va fi o educație în sine! Și putem găsi mereu de lucru mai târziu. Asta e șansa noastră de a trăi cu adevărat!”
Am încercat să o fac să-și vină în fire. Eram cu adevărat îngrijorată.
O invazie neașteptată
„Holly, te-ai gândit cu adevărat la asta? Călătoriile sunt scumpe, mai ales cu copii. Ce se întâmplă când se termină banii?”
„Nu fi așa o îngrijorată, Phoebe,” a spus ea, ignorând preocupările. „Avem totul stabilit. Vom sta în hosteluri, poate vom face voluntariat pentru cazare și masă. Va fi bine!”
Nu a fost bine. Deloc.
La început, rețelele lor sociale erau pline de fotografii din hoteluri frumoase și restaurante elegante. „Trăind visul!” scriau sub fiecare postare. Dar în două luni, acele postări au început să se rărească.
Ultima pe care am văzut-o a fost o fotografie granulată cu ei campând într-un câmp, cu o descriere despre „îmbrățișarea vieții simple.”
Apoi, liniște radio pentru câteva săptămâni. Am crezut că erau doar ocupați să se bucure de călătoriile lor, neștiind ce se întâmpla cu adevărat în culise.
Într-o zi, am venit acasă de la serviciu, epuizată după o zi lungă de întâlniri și termene limită. Tot ce voiam era să-mi dau jos pantofii, să-mi torn un pahar cu vin și să mă uit la o emisiune de televiziune de proastă calitate.
Dar de îndată ce am deschis ușa de la intrare, am știut că ceva nu era în regulă.
Erau pantofi pe care nu-i recunoșteam în hol, rucsacuri de copii pe jos și voci familiare venind din sufrageria mea.
Am intrat și erau acolo.
Holly, Nicholas și cei doi copii ai lor. Despachetau valize și cutii în sufrageria MEA.
„Holly?” am bolborosit, strângând ochii în timp ce priveam dezordinea din sufrageria mea. „Ce… ce faceți aici?”
„Oh, bună, Phoebe!” a ciripit Holly. „Surpriză! Ne-am întors!”
„Înapoi?” am repetat. „În casa mea?”
Apoi, Nicholas a făcut un pas înainte, zâmbind de parcă asta era cel mai normal lucru din lume.
„Da, am decis să scurtăm călătoria,” a spus el. „Se pare că, a călători cu normă întreagă cu copiii e mai greu decât am crezut!”
„Și mama ne-a dat cheia ta de rezervă… cea pe care i-ai dat-o pentru urgențe,” a adăugat Holly. „Știam că nu te vei supăra dacă stăm aici o perioadă, până ne dăm seama ce facem. Va fi doar pentru câteva luni.”
„Câteva luni?” am protestat. „Holly, ești serioasă? Nu poți pur și simplu să te muți în casa mea fără să mă întrebi!”
„Dar… suntem familie. Am crezut că vei fi fericită să ne ajuți.”
„Fericită?” Simțeam cum îmi ard obrajii de furie. „Holly, asta e casa mea. Spațiul meu. Trebuia să vorbești cu mine despre asta!”
„Acum, acum, Phoebe,” a întrerupt Nicholas. „Să nu ne dăm prea mari. Familia ajută familia, nu? Oricum nu folosești tot spațiul ăsta.”
Nu-mi venea să cred ce auzeam. De unde venea această pretenție? De ce se comportau de parcă ceea ce făcuseră era în regulă?
„Trebuie să plecați,” am spus, încrucișându-mi brațele pe piept. „Acum.”
Dar Holly a refuzat.
Între timp, Nicholas a început să mă amenințe subtil.
„Hai, Phoebe,” a început el, apropiindu-se amenințător de mine. „Nu complica lucrurile. Nu avem unde să mergem.”
Eram furioasă. Dacă chemam poliția, copiii lor mici ar putea fi târâți în asta, și nu voiam asta.
Trebuia să vin cu un plan, așa că m-am îndreptat direct spre dormitorul meu și am închis ușa în urma mea.
Un plan ingenios
În acel moment, sincer, simțeam că vreau să plâng. Nu aveam idee ce să fac până când telefonul mi-a vibrat. Era un mesaj de la vechiul meu prieten de facultate, Alex.
Hei, Pheebs! Sunt prin zona ta pentru treabă. Mergem la o băutură în seara asta?
Alex a fost întotdeauna glumețul din grupul nostru de prieteni, mereu cu idei trăsnite. Dacă cineva mă putea ajuta să ies din încurcătura asta, el era.
I-am trimis rapid un mesaj înapoi.
De fapt, poți să vii pe la mine? Am o situație și aș avea nevoie de ajutorul tău. Adu-ți și abilitățile de actorie.
Soneria a sunat o oră mai târziu, și am alergat să răspund înainte ca Holly sau Nicholas să o poată face. Când am deschis ușa, am văzut un ofițer de poliție stând în pragul ușii mele.
„O, Doamne, Alex!” M-am uitat la el cu ochii mari. „Porți costumul perfect!”
Am ieșit rapid și am închis ușa în urma mea.
„Ce s-a întâmplat, Pheebs?” a întrebat el.
„Am nevoie de ajutorul tău pentru a scăpa de rudele mele,” i-am spus, încă fascinată de uniforma lui falsă de polițist. „Mi-au ocupat complet casa.”
I-am explicat rapid situația, iar Alex a fost de acord să mă ajute. Apoi, am deschis ușa și am strigat către Holly și Nicholas.
„Holly, Nicholas, puteți veni aici, vă rog? E un ofițer de poliție care trebuie să vorbească cu noi.”
Zâmbeau când au intrat pe hol, dar expresiile lor s-au schimbat imediat când l-au văzut pe Alex în uniformă.
„Bună seara,” a spus Alex. „Sunt ofițerul Johnson. Am primit rapoarte despre o spargere la această adresă. Puteți să-mi spuneți ce se întâmplă aici?”
Nicholas s-a uitat la mine, strângând ochii. Apoi, și-a umflat pieptul și a mers încet spre Alex.
„Nu e nicio spargere aici, ofițere,” a spus Nicholas pe un ton serios. „Suntem familie. Totul e în regulă.”
„Ofițere, aceste persoane au intrat în casa mea ilegal,” am spus eu. „Nu le-am dat niciodată permisiunea să fie aici.”
Alex a dat din cap și apoi s-a uitat la Holly și Nicholas.
„Cum ați intrat în această reședință?” a întrebat Alex.
„Noi, uh, am folosit o cheie,” a bâlbâit Holly. „Mama mi-a dat-o. A fost o, uh, cheie de rezervă pentru urgențe.”
„Dar nimeni nu mi-a cerut permisiunea,” am intervenit eu. „Deci, tehnic, ați spart. Cine știe ce ar putea lipsi?”
„Înțeleg,” a spus Alex, uitându-se prin casă. „Și când proprietarul v-a cerut să plecați, ați respectat?”
„Acum, stați puțin,” a spus Nicholas, vocea tremurându-i ușor. „Noi—”
„Mă tem că va trebui să vă rog să părăsiți imediat proprietatea,” l-a tăiat Alex, scoțând o pereche de cătușe. „Nerespectarea acestei cereri ar putea duce la acuzații de spargere și efracție, precum și de pătrundere fără drept.”
Am vrut să râd atât de tare văzându-l pe Nicholas prefăcându-se că este ofițer de poliție. A fost pur și simplu uimitor. Ultima lui propoziție a fost suficientă pentru a-i panica pe Holly și Nicholas.
„Ne pare rău…” a început Holly. „Vom împacheta.”
Au început rapid să-și arunce lucrurile în genți.
„Dacă plecați chiar acum,” a spus Alex sever, „nu voi depune plângere. Dar veți returna cheia și nu veți mai intra niciodată fără drept.”
Nu a fost nevoie să li se spună de două ori. Alex și cu mine am privit în tăcere cum și-au luat copiii și gențile și au ieșit în fugă din casă.
Am râs în cele din urmă odată ce mașina lor a demarat în trombă.
„Ești un salvator, Alex,” am spus, scuturând din cap cu neîncredere. „Cafea?”
„Sigur!” a spus el în timp ce intra și închidea ușa în urma lui.
Reflectând asupra deciziei
Am făcut repede două cești de cafea înainte să ne așezăm în sufrageria mea acum liniștită.
„Nu-mi vine să cred că au presupus pur și simplu că pot locui aici,” a spus Alex, scuturând din cap.
„Știu,” am oftat. „O parte din mine se simte vinovată, știi? Sunt familie, la urma urmei. Dar pur și simplu nu puteam să-i las să profite de mine așa.”
„Ai făcut lucrul corect, Phoebe,” m-a asigurat Alex. „Nu pot pur și simplu să profite de tine pentru că planul lor nebunesc a eșuat.”
„Mă bucur atât de mult că mi-ai trimis mesaj la momentul potrivit, Alex,” am spus, privind la telefonul meu. „Nu știu ce m-aș fi făcut fără tine. Dar de ce ai venit îmbrăcat ca un ofițer de poliție?”
„A, asta,” a chicotit Alex. „Mă distram cu prietenii, făceam farse și altele. Nu aveam idee că uniforma mea îmi va fi de folos aici. Ce coincidență, nu?”
„Da,” am dat din cap. „Ce coincidență.”
O decizie personală
În timp ce vorbeam, nu am putut să nu mă gândesc la consecințele acțiunilor mele. Făcusem ce trebuia? Va crea asta o ruptură ireparabilă între mine și sora mea?
Dar apoi m-am uitat în jurul sufrageriei mele. Era spațiul meu și muncisem atât de mult pentru el. M-am gândit la toate orele lungi și la sacrificiile pe care le făcusem pentru a-mi cumpăra o casă și am realizat că nu puteam să-i las pe Holly și Nicholas să preia pur și simplu totul.
Am realizat, de asemenea, că era în regulă să mă pun pe primul loc. Era în regulă să mă apăr și să nu las oamenii să profite de mine.
Tu ce ai fi făcut în locul meu?