Când fiul meu Mark a murit, credeam că nimic nu mai poate fi mai greu decât acel moment. Dar viața, cu toate surprizele ei, a reușit să mă lase fără cuvinte chiar și după 16 ani. Fosta mea noră, femeia care și-a abandonat copilul fără regrete, s-a întors într-o zi, cu zâmbetul larg și o cerere care m-a făcut să tremur de indignare.
Totul a început cu aproape două decenii în urmă. Aveam 56 de ani și trăiam de pe o zi pe alta. Mă mutam dintr-un apartament în altul, cu chirii mici și pereți subțiri. Între timp, fiul meu Mark, la doar 29 de ani, reușise să cumpere o căsuță cochetă, cu o singură etajare, pentru el, soția lui Melissa și fetița lor, Emma.
Mark era muncitor în construcții, cu mâinile aspre, pline de bătături, dar cu o inimă mare și visuri pe măsură. Îmi amintesc perfect acea cafea băută în bucătăria lor modestă, unde mi-a spus cu un zâmbet larg:
— Mamă, vreau să extind casa. O verandă, o cameră pentru tine deasupra garajului, un leagăn pentru Emma. O să fie bine.
Îi străluceau ochii. Era atât de mândru. Și pentru că era un om responsabil, a redactat un testament simplu: dacă i se întâmpla ceva, casa urma să-i rămână Emmei.
Dar visurile lui nu au apucat să prindă contur. Un accident tragic pe șantier l-a răpit pe neașteptate. Emma avea doar doi ani.
La înmormântare, am ținut-o strâns de mână, simțind cum lumea mi se destramă. Melissa, mama ei, părea rece ca o piatră. A dat mâna cu toți, dar fără emoție, fără lacrimi.
Ajunse acasă, am surprins-o în timp ce își făcea bagajele. Avea 27 de ani atunci.
— Ai grijă de ea, mi-a spus, lăsându-mi în palmă cheile casei.
A ieșit pe ușă, s-a urcat într-o mașină luxoasă, alături de un bărbat cu zâmbet ironic, și a plecat.
A fost ultima oară când am văzut-o.
M-am mutat în casa fiului meu și am început o nouă viață alături de Emma. Am lucrat peste tot: am făcut curățenie, am avut grijă de copiii vecinilor, am fost chelneriță. Genunchii mă dureau, picioarele îmi amorțeau, dar inima mea bătea pentru un singur scop: ca Emma să aibă o copilărie cât de cât normală.
Timpul a trecut. Emma a crescut frumos. A fost un copil bun, educat, respectuos. Nu a cerut niciodată mai mult decât puteam oferi. Îi cumpăram haine din second-hand, dar ea reușea mereu să le poarte cu eleganță, ca și cum erau scoase din vitrine scumpe.
Mereu îmi spunea:
— Ești cea mai bună bunică din lume, buni.
Dar știam că o doare când nu avea ce au alții. Mai ales acum, în apropierea balului de absolvire.
Cu doar câteva săptămâni înainte, i-am adus vorba.
— O să mergi la bal, nu?
— Nu-ți face griji, buni. Nu trebuie. Oricum nu ne permitem o rochie. Am fost prin second-uri, dar n-am găsit nimic potrivit.
A încercat să pară nepăsătoare, dar îi cunoșteam vocea. Se frângea pe dinăuntru.
A doua zi, am găsit un satin albastru superb într-un magazin vintage. Nu era scump, dar era special. După ce am venit de la muncă, am tras vechea mea mașină de cusut pe masa din bucătărie și am început să-i lucrez o rochie.
Emma m-a rugat să nu mă obosesc pentru ea, dar nu exista nimic pe lume care să mă oprească. Am cusut până mi-au amorțit mâinile. În fiecare cusătură am pus dragoste, speranță și dorința de a-i oferi măcar o seară de vis.
În ajunul balului, a probat rochia. Era minunată. Țesătura prindea lumina perfect, iar Emma strălucea în ea.
— Este cea mai frumoasă rochie pe care am văzut-o vreodată, mi-a spus cu lacrimi în ochi.
În acel moment, cineva a bătut insistent la ușă.
Am deschis. În fața mea era Melissa.
Nu-mi venea să cred. Arăta impecabil: tocuri scumpe, machiaj profesional, rochie elegantă, păr perfect coafat. În braț avea o husă lucioasă de haine. A intrat fără invitație.
— Fetița mea! a exclamat, trăgând-o pe Emma într-o îmbrățișare exagerată.
Emma a rămas încordată, vizibil confuză. Melissa nu ne căutase niciodată, iar acum apărea cu atitudinea unei mame iubitoare.
A deschis husa și a scos o rochie argintie de designer.
— Ți-am adus o rochie adevărată pentru bal. Nu poți merge îmbrăcată în… asta. Toți vor râde de tine.
Emma s-a uitat la mine, apoi la rochia albastră. Se vedea că o parte din ea era tentată.
În acel moment, un plic a căzut din geanta Melissei. Emma l-a ridicat. Era pe numele ei.
Când l-a deschis, am simțit un gol în stomac. Erau documente legale. Melissa voia ca Emma să semneze pentru cedarea casei.
— Scumpo, tatăl tău a cumpărat casa asta pentru noi. Dacă semnezi, pot s-o vând și ne mutăm undeva mai frumos. Ce zici? Nu meriți tu mai mult decât viața asta simplă?
Emma a înlemnit. Apoi, cu o voce calmă, dar fermă, a spus:
— Tu crezi că o rochie te face mamă? Bunica mea a muncit ani de zile pentru mine. A plătit casa asta, a întreținut-o, a renovat-o. Tu n-ai fost aici. Ai dispărut.
— Dar eram tânără… n-am știut ce să fac…
— Nu mai contează. Ai pierdut trenul. Casa asta e a mea. Și buni e singura familie pe care o am.
Emma a rupt actele în bucăți. Melissa a izbucnit:
— Ești o nerecunoscătoare! O să regreți asta când vei avea grijă de o bătrână bolnavă și fără bani!
A ieșit trântind ușa.
Seara următoare, Emma a îmbrăcat rochia albastră. A zâmbit și m-a întrebat:
— Ești gata, buni?
Am dus-o cu mașina mea veche până la școală. Mai târziu, după miezul nopții, a venit acasă. Rimelul îi era ușor întins, dar zâmbetul… zâmbetul era de neprețuit.
— Am fost cea mai frumoasă fată de acolo. Toți au spus că rochia e unică. Am dansat, am râs, m-am simțit iubită. Datorită ție, buni.
Ne-am așezat pe verandă, și am vorbit până târziu. Emma urma să meargă la facultate, cu bursă la arhitectură, dar avea să continue să locuiască cu mine.
După atâția ani de sacrificii, știam că am făcut ceva bine. Crescusem un copil cu suflet mare, care nu se lasă ademenit de sclipiciul fals. Era fiica pe care nu am avut-o, dar pe care am meritat-o.
Iar casa asta? Va rămâne a noastră. Așa cum a vrut Mark. Așa cum merităm.