Am ajuns din călătorie cu o zi înainte de data planificată. Ellen, cea mai bună prietenă a mea, m-a rugat să mai rămân o noapte la ea, dar dorul de propriul pat și de liniștea casei mele era mai puternic.
Am urcat scările târând după mine valiza și fredonând absent. Însă în clipa în care am deschis ușa, am încremenit.
Casa mea plină de străini
Camera de zi era plină de oameni necunoscuți. Un cuplu analiza consola de deasupra șemineului ca și cum le aparținea deja. Alții discutau în șoaptă lângă perete. Iar în mijloc, o agentă imobiliară zâmbitoare, îmbrăcată într-un costum albastru, prezenta cu entuziasm detaliile locuinței.
„Această casă are un farmec aparte. Uitați podelele originale din lemn, perfect întreținute”, spunea ea de parcă eu nici nu existam.
Am intrat tremurând, iar valiza s-a izbit de podea.
„Scuzați-mă, dar ce căutați în casa mea?”
Toți s-au întors uimiți. Doar agenta și-a păstrat calmul.
„Dumneavoastră sunteți Megan?”
„Da.”
„Soțul dumneavoastră, Tom, ne-a dat permisiunea să prezentăm locuința. E scoasă la vânzare.”
Cuvintele ei mi-au strâns pieptul. Vânzare? Cum adică vânzare?
„Aceasta este casa mea și nu am fost informată de nimic.”
Agentul a rămas imperturbabil. „Tom a spus că ați fost de acord și că actele sunt în regulă.”
În acel moment, am auzit numele unei potențiale cumpărătoare: Crystal. Un nume pe care îl știam. O văzusem recent, râzând cu Tom într-o cafenea, prea aproape de el, prea familiară.
Atunci am înțeles. Furia m-a lovit, dar mi-am spus în gând: „Calm, Megan. Privește. Învață.”
Am zâmbit rece. „Atunci arătați-mi documentele.”
Întâlnirea la hotel
Agenta mi-a înmânat un card cu numărul lui Tom scris pe spate. Am sunat imediat, iar el, grăbit, mi-a răspuns: „Ne vedem la hotel, camera 203.”
La 30 de minute după aceea, mergeam pe coridoarele unui hotel cu un miros înțepător de fum și odorizant ieftin. L-am găsit relaxat, cu o cafea în față.
„Megan, ai venit mai devreme decât mă așteptam!” a spus cu un zâmbet forțat.
M-am așezat. „Ce se întâmplă cu casa noastră, Tom?”
El s-a rezemat de spătar, teatral. „E o afacere excelentă. Putem vinde casa cu un profit imens și să cumpărăm ceva mai mare. Îți amintești de visurile noastre? E șansa noastră.”
Am înghețat. Tom nu vorbise niciodată despre visuri. El, care nu planifica niciodată mai departe de weekend, își găsise brusc entuziasmul. A împins spre mine un teanc de acte. „Tot ce trebuie e semnătura ta.”
Am ridicat privirea și am spus calm: „Sună bine, dar știi că nu semnez nimic fără să citesc tot.”
El a zâmbit larg: „Ia-ți o zi sau două. Dar să știi că asta ne schimbă viața.”
Tonul lui îmi dădea fiori. Am luat actele acasă.
Descoperirea
Am citit până târziu, cu ochii usturându-mi. Și am găsit dovada: numele cumpărătorului. Crystal. Aceeași femeie cu care îl văzusem. Totul se lega – voiau să ia casa împreună.
A doua zi, Tom m-a sunat: „Ai semnat?”
„Încă nu. Poate mâine,” i-am răspuns dulce.
Am tot amânat, iar între timp am mers la avocatul meu, domnul Davis. El a frunzărit actele și sprânceana i s-a adâncit.
„Dacă semnezi asta, pierzi tot. Casa nu-ți mai aparține.”
„Și dacă îi dau niște copii false, doar de fațadă?” am întrebat.
După câteva clipe de gândire, a dat din cap: „Se poate face.”
Capcana
Când Tom a venit din nou, i-am întins actele false semnate. A zâmbit cu satisfacție și a plecat grăbit, sigur că a câștigat.
Două zile mai târziu, a apărut acasă împreună cu Crystal, îmbrăcată provocator. „Pleacă din noua noastră casă,” mi-a zis ea batjocoritor.
Tom a confirmat: „Îți trimit actele de divorț. De acum înainte, eu și Crystal locuim aici.”
Mi-am ținut brațele încrucișate. „Deci recunoști tot. Aventura. Frauda.”
Amândoi au izbucnit în râs, prea siguri pe ei ca să observe silueta din ușa bucătăriei. Ofițerul James, polițistul pe care îl chemam mai devreme, ascultase tot. A ieșit din umbră: „E de ajuns! Sunteți acuzați de fraudă.”
Tom a încremenit. „Cum…?!”
James le-a pus cătușele, iar Crystal a țipat disperată.
Finalul
„Actele pe care le-ai primit nu sunt reale, Tom,” am spus eu calm. „Casa e tot a mea. Iar legea știe acum tot adevărul.”
Tom a încercat să mă implore, dar l-am oprit: „Ai crezut că mă poți păcăli. Dar eu am privit, am așteptat. Și acum ești terminat.”
Au fost scoși afară, iar liniștea a revenit în casa mea. Am atins pereții, lemnul cald sub palma mea. Pentru prima dată după ani, simțeam că îmi aparține cu adevărat.
În seara aceea am băut un ceai la fereastră, privind luna cum lumina podeaua. Și am șoptit:
„Aici începe noul meu capitol.”