Când Colin și soția sa, Alice, au ajuns să lucreze pentru același om – domnul Taylor, un patron cu reputația de tiran – au crezut că își vor putea construi un viitor mai bun lucrând împreună. Amândoi erau dedicați și își doreau să avanseze. Însă, după o greșeală aparent minoră, Alice a fost umilită în public, iar Colin a decis să nu mai tacă. În timp ce își pierd locurile de muncă, Colin nu renunță la ideea de a-și face dreptate…
Să lucrez ca șofer personal pentru un om de afaceri nu fusese niciodată visul meu. De fapt, visul meu fusese dintotdeauna să am propria companie de construcții, să construiesc ceva al meu, nu să conduc pe alții dintr-un loc în altul. Dar viața îți întinde uneori alte drumuri și trebuie să le urmezi pentru o vreme.
Partea bună la jobul de șofer era că vedeam locuri elegante și, mai ales, puteam lucra alături de Alice. Ne știam de ani buni, cu mult înainte ca unul dintre noi să fie angajat la domnul Taylor. Când ea a obținut postul de asistent personal, a depus și CV-ul meu pentru postul de șofer.
„O să fie bine, Colin,” mi-a spus ea într-o seară, în timp ce pregăteam paste împreună.
„Taylor are nevoie de un șofer personal, iar tu ești perfect pentru asta. Nu trebuie să rămânem acolo pentru totdeauna. Salariul e bun și ne ajută până apare ceva mai bun. O să treacă.”
„Știu,” i-am răspuns, încercând să zâmbesc. „Doar că e atât de departe de ce mi-am dorit eu, încât simt că mă blochez. Dar nu o să mă las prins aici pentru totdeauna. Nu mă voi mulțumi cu situația asta.”
Domnul Taylor era genul de șef care părea la început antreprenorul clasic de succes: costum impecabil, telefon lipit de ureche, un aer de superioritate care te făcea să crezi că știe ceva ce tu nu știi. Dar sub fațada asta era un om care trăia din control și manipulare. Cu cât își strângea mai tare mâna pe companie și pe angajați, cu atât atmosfera devenea mai toxică.
Alice îi suporta de luni de zile dispozițiile schimbătoare. În ultimele săptămâni, presiunea crescuse: urma o întâlnire crucială cu investitori noi, care putea pune compania pe hartă.
„Ești stresată, Alice,” i-am spus într-o seară, văzând cum își masa umerii.
„E sub multă presiune,” a oftat ea. „Și asta înseamnă că și eu sunt.”
O vedeam cum încearcă să nu clacheze, cum verifică fiecare detaliu de două ori, cum își ține respirația la fiecare telefon primit.
Apoi a venit ziua care a schimbat totul.
Domnul Taylor avea mare încredere în Alice și i-a delegat o negociere cu niște contractori importanți.
„E simplu, Alice,” îi spusese. „Totul e în prezentare și în broșurile mele. Tu doar prezinți, răspunzi la întrebări și îi faci să semneze. Ușor.”
Alice era încântată. Vedeam cum se aprindea în ea dorința de a demonstra că poate mai mult decât rolul de asistent personal.
Dar seara, când s-a întors acasă, era palidă.
„Ședința a fost un dezastru,” a șoptit. „S-au retras toți.”
„Cum?” am întrebat, simțind cum mi se strânge stomacul.
Mi-a explicat: domnul Taylor insistase pe niște clauze ridicole – penalități de milioane de dolari – care îi speriaseră pe contractori. Ea încercase să-l avertizeze, dar el nu ascultase.
„Și acum te învinovățește pe tine?” am întrebat. Ea a încuviințat, cu ochii în lacrimi.
I-am luat mâna și am strâns-o. „Nu e vina ta. El a creat situația asta.”
Nu știam atunci cât de jos avea să coboare Taylor.
A doua zi dimineață, când urcam la etaj să-i spun că mașina trebuie dusă la service, am văzut agitație. Convocase o ședință cu toată lumea, în zona open-space. Am rămas pe margine, neștiind dacă să plec. Alice stătea în mijloc, cu umerii căzuți.
„Toată lumea!” a strigat domnul Taylor. Zgomotul s-a oprit.
„Uitați-vă bine la Alice. Așa arată un eșec!”
Alice s-a înroșit, mușcându-și buza.
„Nu mă mir că investitorii s-au retras. Arată toată ghemuită și speriată. Ca o sperietoare! Alice e exemplul perfect de angajat greșit!”
Câteva râsete stinghere au izbucnit, dar cei mai mulți priveau în altă parte. Eu simțeam cum îmi fierbe sângele.
Înainte să mă pot opri, am pășit înainte prin mulțime.
„Ajunge!” am strigat.
Domnul Taylor s-a întors spre mine. „Ah, cavalerul în armură strălucitoare,” a râs batjocoritor. „Ai venit să-ți aperi domnița?”
L-am privit drept în ochi. „Tu ești eșecul aici. N-ai dreptul să-i vorbești așa lui Alice. Afacerea a picat din cauza clauzelor tale absurde, nu din vina ei!”
„Mă scuzi?” a tunat el. „Ești doar un șofer. Crezi că știi afaceri mai bine ca mine?”
„Știu doar că ești un agresor,” i-am răspuns.
S-a lăsat o tăcere grea.
„Sunteți concediați amândoi!” a urlat el. „Ieșiți afară!”
Alice a gâfâit, dar i-am luat mâna și am condus-o afară.
„Îmi pare rău,” a spus ea în șoaptă. „Nu voiam să-ți pierzi locul de muncă.”
„Nu e vina ta,” am liniștit-o. „O să găsim o soluție.”
Dar în drum spre casă, furia și neputința mi-au crescut. Știam că nu pot lăsa lucrurile așa.
Seara, Alice frământa aluat în bucătărie, încercând să se calmeze.
„Am încercat atât de mult,” spunea ea cu voce joasă. „Acum suntem amândoi șomeri.”
Am venit lângă ea, înfășurându-mi brațele pe după umerii ei. „Nu s-a terminat. Știu unde va fi el diseară. E pe programul meu. Are întâlnire cu partenerii.”
„Vrei să-i dai buzna la întâlnire?” a întrebat ea, ștergându-și ochii.
„Ai încredere în mine,” am spus, luându-mi cheile.
Am condus la hotelul unde domnul Taylor avea întâlnirea. Mașina lui era în parcare. În restaurant, într-un colț retras, l-am văzut. Dar nu era cu investitori. Era cu o femeie. Prea apropiați, mâna lui pe genunchiul ei, pahare de vin în față.
Mi-am scos telefonul, am făcut câteva fotografii rapide și am plecat.
Destinația: casa doamnei Taylor.
„Colin! Ce surpriză!” a spus ea când mi-a deschis ușa.
„Bună, doamnă Taylor,” am spus, încercând să-mi păstrez calmul. „Trebuie să vă arăt ceva.”
I-am întins telefonul. A clipit de câteva ori, apoi s-a uitat la mine. „Soțul meu?”
„Îmi pare rău. Am crezut că trebuie să știți.” I-am povestit pe scurt ce se întâmplase la birou și cum ne-a concediat.
Fața ei s-a întunecat. „Trimite-mi tot. Voi aduna investitorii și voi pune capăt acestei povești. Aceasta a fost compania tatălui meu. Există o clauză în contractul meu de căsătorie: dacă se dovedește infidelitatea, compania îmi revine mie.”
Am rămas fără cuvinte.
„Dă-mi o săptămână, Colin,” a continuat ea. „Tu și Alice veți fi reinstalați în posturile voastre. Veți lucra pentru mine, nu pentru el. Și veți primi compensații pentru stres. Când vă întoarceți, veți avea și o mărire de salariu.”
Am plecat spre casă cu inima ușoară. Abia așteptam să-i spun lui Alice. Omul care ne tratase ca pe niște gunoaie avea să plătească, iar noi urma să avem o șansă reală la un nou început.
Poate, în sfârșit, voi putea renunța la rolul de șofer și să îmi urmez din nou visul de a construi ceva al meu.
Tu ce ai fi făcut în locul meu?