Cine își aduce părinții la o primă întâlnire? Iubitul meu de pe o aplicație de dating a făcut-o. Dar ce m-a șocat cu adevărat a fost lista de CERINȚE ȘOCANTE pe care părinții lui au adus-o cu ei. Știam că va trebui să le joc feste… dar în felul meu.
Când l-am întâlnit virtual pe Jacob pe un site de dating în urmă cu câteva luni, ne-am înțeles instantaneu. Conexiunea se simțea reală — genul care îți face inima să sară o bătaie când vezi o notificare de mesaj nou. Am ajuns să cred că el era „alesul”, dar când ne-am întâlnit în realitate… ei bine, să spunem doar că realitatea are felul ei de a ne spulbera iluziile perfect create.
Trei luni de mesaje de noapte târzie și apeluri video de o oră au culminat cu acest moment. Jacob nu era doar un alt match; era diferit.
În timp ce majoritatea băieților începeau cu replici de agățat siropoase sau mesaje „salut” fade, el îmi captase atenția cu un comentariu detaliat despre fotografia mea de profil făcută la Comic-Con.
„Ăsta e un costum de Scarlet Witch făcut manual?” scrisese el. „Detaliile sunt incredibile!”
De acolo, conversațiile noastre au curs natural. El asculta, chiar asculta, când vorbeam despre munca mea ca graphic designer și despre visurile mele de a-mi deschide propriul studio.
Împărtășea pasiunea mea pentru podcast-urile de true crime și putea cita din memorie fiecare episod din serialele mele preferate. Când i-am menționat bătălia surorii mele cu depresia, s-a deschis despre propriile experiențe cu anxietatea.
„Simt că îți pot spune orice,” spusese el în timpul unuia dintre apelurile noastre video, cu ochii lui căprui calzi încrețindu-se la colțuri. „Nu m-am conectat niciodată cu cineva așa înainte.”
„Nici eu,” am recunoscut, simțind că mi se înroșesc obrajii. „Uneori mă îngrijorează că e prea frumos să fie adevărat.”
Atunci a râs, trecându-și mâna prin părul negru. „Abia aștept să te cunosc în sfârșit în persoană. Vineri la Coffee Beanz? Ora 7 p.m.?”
„E o întâlnire! În sfârșit!” am ciripit eu, incapabilă să-mi stăpânesc entuziasmul.
„Ne vedem vineri!” a spus el în timp ce închideam, roșind.
Am petrecut toată săptămâna planificându-mi ținuta, în cele din urmă hotărându-mă asupra unei rochii superbe despre care cea mai bună prietenă a mea, Sarah, a insistat că îmi scoate în evidență ochii.
„N-o să știe ce l-a lovit,” a spus ea, ajutându-mă să-mi aranjez părul.
Vineri seara m-a găsit stând în fața Coffee Beanz, netezindu-mi rochia pentru a suta oară. Prin fereastră, puteam vedea cupluri bucurându-se de mesele lor, lumina slabă a lumânărilor pâlpâind pe fețele lor.
Mâinile îmi tremurau ușor în timp ce împingeam ușa grea de lemn, aroma caldă de usturoi și pâine proaspătă învăluindu-mă. Ochii mei căutau nervos Jacob.
„Lia! Aici!”
M-am întors spre vocea familiară a lui Jacob, zâmbetul meu exersat înghețând pe față. El stătea acolo, dar nu SINGUR.
Un cuplu mai în vârstă stătea lângă el, fețele lor radiind de zâmbete. Inima mea, care fusese plină de entuziasm toată ziua, s-a scufundat în stomac.
„Hei… um, salut, ce se întâmplă?” am reușit să spun, creierul meu luptându-se să proceseze scena din fața mea.
Jacob s-a ridicat, zâmbetul lui strălucitor neschimbat, de parcă asta era complet normal. „Lia, sunt atât de entuziasmat să te cunosc în sfârșit! Aceștia sunt părinții mei, Linda și Patrick!”
Linda, o femeie minionă, cu părul grizonat perfect aranjat și cercei de aur care probabil costau mai mult decât chiria mea lunară, mi-a oferit un zâmbet exersat care nu-i ajungea la ochi. Patrick, purtând o cămașă elegantă care părea cu o mărime prea mică pentru fizicul lui, abia a ridicat privirea din meniu.
„Așază-te, fată,” Linda a bătut pe scaunul de lângă ea, nu lângă Jacob. „În timp ce așteptăm aperitivele, am câteva întrebări pentru tine.”
M-am scufundat în scaun, încercând în continuare să înțeleg această ambuscadă. Ospătarul a apărut cu pahare de apă, și m-am trezit dorindu-mi să fie ceva mai tare.
Atunci Linda a scos o coală de hârtie impecabilă din geanta ei de designer.
„Ei bine, acum,” și-a dres vocea, făcând clic cu pixul ei placat cu aur. „Am pregătit un scurt chestionar care să ne ajute să te cunoaștem mai bine. Vreau să-l completezi.”
Ochii mei au parcurs foaia pe care mi-a pus-o în față, fiecare întrebare fiind mai rea decât precedenta:
Care este venitul tău anual curent și proiecția ta de carieră pe cinci ani?
Te rog, enumeră orice afecțiuni medicale, inclusiv un istoric familial de tulburări genetice.
Câți parteneri romantici ai avut și care au fost motivele pentru încheierea acelor relații?
Ești proprietarul sau chiriașul vehiculului tău? Care este scorul tău de credit?
Ești dispusă să semnezi un acord prenupțial?
Plănuiești să muncești după ce ai copii? Dacă da, cine va asigura îngrijirea lor?
Care este poziția ta cu privire la locuitul cu socrii?
Ești dispusă să găzduiești ocazii speciale precum Ziua Recunoștinței și Crăciunul în fiecare an, fără să te aștepți la un ban de la partenerul tău?
Întrebările continuau ca un vagon de tren fără sfârșit. Am oprit paharul cu apă la jumătatea drumului spre gură. „Îmi pare rău, dar asta e pe bune?”
„Bineînțeles că este, dragă,” a replicat Linda, tonul ei sugerând că eram deliberat dificilă. „Familia noastră are anumite standarde de menținut. Trebuie să ne asigurăm că orice potențial partener pentru Jacob al nostru este… potrivit.”
Ochii mi-au zburat către Jacob, așteptând să intervină, să spună că totul era o glumă. Dar el doar stătea acolo, examinându-și șervețelul de parcă ar fi deținut secretele universului.
Ceva s-a rupt în mine. Trei luni de construire a acestei conexiuni, împărtășind speranțe și temeri, doar pentru a fi tratată ca o candidată la un loc de muncă? Nu. Asta cerea o abordare diferită.
„Mă scuzați o clipă?” Am zâmbit dulce. „Merg la toaletă.”
În loc să merg la toaletă, am intrat în magazinul de alături. Cinci minute mai târziu, m-am întors cu propriul meu carnețel și pix.
„Înainte să răspund la întrebările dumneavoastră,” am spus, așezându-mă cu o încredere reînnoită, „am și eu câteva întrebări.”
Sprâncenele perfect pensate ale Lindei s-au ridicat de surpriză în timp ce am așezat foaia cu întrebările mele pe masă. A luat-o și a început să citească tare, fața ei exprimând clar furia.
„Întrebarea unu: În ce moment v-ați dat seama că fiul dumneavoastră nu este capabil să își aleagă propriul partener?”
Fața lui Patrick s-a înroșit. Jacob a ridicat în sfârșit privirea de la șervețel.
„Întrebarea doi: Câte femei au finalizat de fapt procesul dumneavoastră de interogare? Sau majoritatea fug țipând înainte de verificarea scorului de credit?”
„Asta este complet nepotrivit!” Vocea Lindei a devenit mai ascuțită pe măsură ce continua să citească.
„Întrebarea trei: Le inspectați și dinții ca la caii de spectacol, sau asta este păstrat pentru a doua întâlnire?”
„Întrebarea patru: Când Jacob se va muta din subsolul dumneavoastră, îi veți cere viitoarei lui soții să prezinte rapoarte săptămânale de progres?”
„Întrebarea cinci: V-ați gândit la terapie pentru problemele dumneavoastră de control, sau este o întrebare prea personală?”
„Ajunge!” Jacob a trântit mâna pe masă, făcând tacâmurile să sară. „Nu aveți dreptul să îmi lipsiți de respect familia în felul ăsta!”
M-am aplecat pe spate, încrucișându-mi brațele. „Oh, dar ei au tot dreptul să mă trateze de parcă aș candida pentru o poziție la FBI?”
„Părinții mei doar au grijă de mine,” a protestat el, vocea lui fiind slabă. „Ei vor ce e mai bine — ”
„Nu, Jacob. Ce este mai bine pentru tine ar fi să-ți crești o coloană vertebrală și să-ți trăiești propria viață.”
Linda și Patrick își strângeau deja lucrurile, fețele înroșite de indignare. Mâinile Lindei tremurau în timp ce își îndesa chestionarul înapoi în geantă.
„Plecăm,” a anunțat ea. „Jacob, haide. Ea nu este cea potrivită pentru tine.”
„Stați!” am strigat, suficient de tare încât mesele din apropiere să se întoarcă. „Nu uitați ceva?”
S-au oprit. „CE??”
„Ospătar, acești oameni încearcă să plece fără să plătească nota!” am anunțat eu tare, făcând semn ospătarului. „Cred că a fugi de la plată este o altă mândră tradiție de familie!”
Restaurantul amuțise. Mâinile Lindei tremurau în timp ce și-a scos cardul de credit, aruncându-l practic ospătarului. M-am ridicat, netezindu-mi rochia încă o dată.
„Ei bine, a fost distractiv. Îmi plătesc apa.” Am pus o bancnotă de cinci dolari pe masă și m-am întors către Jacob.
„Mult noroc în găsirea cuiva care să îndeplinească standardele riguroase ale familiei tale. Deși, poate ar trebui să încerci site-uri de recrutare de locuri de muncă în loc de aplicații de dating. Am auzit că oferă verificări detaliate de background și referințe.”
În timp ce ieșeam în aerul răcoros al serii, telefonul mi-a vibrat cu un mesaj de la Jacob: „Nu trebuia să fii atât de crudă. Părinții mei doar aveau grijă de mine.”
Am tastat înapoi: „Doar am avut grijă de mine, băiatul lui mami. La revedere!”
Mai târziu în acea noapte, Sarah m-a sunat să afle despre întâlnire. După ce am terminat de povestit totul, a tăcut pentru o clipă.
„Știi ceva?” a spus ea în cele din urmă. „Pun pariu că Linda are un spreadsheet care clasifică toate potențialele soții ale lui Jacob.”
Am izbucnit amândouă în râs și am simțit cum ultima mea urmă de dezamăgire se topește. Am scăpat de o belea? Absolut. Și n-am fost niciodată atât de recunoscătoare pentru un steag roșu învelit într-un chestionar.
Această lucrare este inspirată din evenimente și persoane reale, însă a fost ficționalizată în scopuri creative. Numele, personajele și detaliile au fost schimbate pentru a proteja intimitatea și pentru a îmbunătăți narațiunea. Orice asemănare cu persoane reale, în viață sau decedate, sau cu evenimente reale este pur întâmplătoare și nu este intenționată de către autor.
Autorul și editorul nu își asumă responsabilitatea pentru exactitatea evenimentelor sau pentru modul în care sunt portretizate personajele și nu sunt răspunzători pentru eventuale interpretări greșite. Această poveste este oferită „ca atare”, iar orice opinii exprimate aparțin personajelor și nu reflectă punctele de vedere ale autorului sau ale editorului.