Când am găsit un teckel pierdut și l-am adus înapoi acasă, mă așteptam la un simplu „mulțumesc”. Dar când o fetiță a deschis ușa, m-a numit „Tati” și a zâmbit ca și cum m-ar fi așteptat toată viața, mi-am dat seama că am pătruns într-o situație mult mai mare decât am anticipat vreodată.
Responsabilitate. Acel cuvânt putea să facă orice om să transpire, și eu nu eram o excepție. Bunica mea, femeia cu care locuiam, nu a încetat niciodată să mă reamintească de asta.
Responsabilitate.
Era iute, disciplinată și nu putea înțelege cum nepotul ei de treizeci de ani încă dormea până la prânz.
În dimineața aceea nu a fost diferit. M-am trezit la 12:20 și m-am îndreptat spre bucătărie. Mirosul de cafea m-a lovit primul, apoi privirea dezaprobatoare a bunicii mele, perfect îmbrăcată, părul aranjat, expresie mortală.
În dimineața aceea nu a fost diferit
Am deschis frigiderul, prefăcându-mă că studiez un borcan de murături, dar, desigur, ea nu putea rămâne tăcută prea mult timp.
„Când îți vei pune în sfârșit viața în ordine, Ethan?” a întrebat ea.
„Definește a-mi pune viața în ordine. Te referi la a face duș, a mă bărbieri sau a-mi găsi un scop?”
Ea nu putea rămâne tăcută mult timp
Pumnul ei a lovit masa. „Nu te mai prosti cu mine. Știi foarte bine ce vreau să spun.”
„Sincer, nu știu,” am spus, întorcându-mă să o privesc. „Ce anume din existența mea perfect funcțională te deranjează atât de mult?”
„Ai treizeci de ani, locuiești cu bunica ta și lucrezi ca ospătar în restaurantul meu,” a replicat ea.
„Știi foarte bine ce vreau să spun”
„Și ce-i în neregulă cu asta? E muncă cinstită.”
„Ce e în neregulă,” a spus ea, „este că eu îmbătrânesc. Nu pot conduce restaurantul pentru totdeauna. Mi-ar plăcea să predau afacerea, dar singurul meu nepot nici măcar nu se poate trezi înainte de prânz.”
„Și ce vrei să fac în legătură cu asta?”
„Și ce-i în neregulă cu asta?”
„Pentru început,” a spus ea, apucându-și poșeta și o mică bucată de hârtie, „poți merge la magazinul alimentar. Învață să fii adult pentru o dată.”
„Bine,” am mormăit, smulgând lista din mâna ei. „Mă duc.”
Ea a ridicat o sprânceană când nu m-am mișcat. „Acum ce?”
„Învață să fii adult pentru o dată”
„Unde sunt cheile de la mașină?”
„Acolo unde e mașina ta.”
M-am încruntat. „Nu am mașină.”
„Exact,” a spus ea, întorcându-se la cafea.
„Unde sunt cheile de la mașină?”
Am oftat, mi-am băgat mâinile în buzunare și am ieșit din casă. În timp ce mergeam spre magazin, am observat mai multe fluturași lipiți de stâlpii de iluminat și garduri, poze cu un teckel cu numele „Sparkle” scris cu litere mari, îngroșate.
Câine Pierdut. Sunați vă rog.
Nu m-am putut abține să nu chicotesc. „Săracul, probabil a fugit doar ca să scape de numele ăla.”
Câine Pierdut. Sunați vă rog.
La câțiva pași mai încolo, chiar lângă colț, am zărit un mic teckel maro care stătea lângă un gard, lătrând din toți plămânii la o pisică așezată deasupra lui.
„Nici o șansă,” am șoptit.
Același zgardă lucioasă. Același zâmbet prostuț de pe fluturaș.
„Nici o șansă”
„Ei bine, Sparkle,” am spus, aplecându-mă, „se pare că tocmai mi-am găsit o corvoadă.”
Am verificat eticheta: Sparkle. 227 Willow Drive.
Am oftat din nou, ridicând câinele surprinzător de greu în brațe. Casa arăta liniștită, ascunsă în spatele unui gard alb de scânduri și a câtorva tufe de trandafiri crescute în exces.
„Ei bine, Sparkle, se pare că tocmai mi-am găsit o corvoadă”
Sparkle s-a zvârcolit în brațele mele în timp ce am sunat la sonerie. Pentru o clipă, nu a fost nimic altceva decât tăcere.
Apoi am auzit pași rapizi bubuind prin casă, iar ușa s-a deschis în vânt.
O fetiță, probabil de șase ani cel mult, stătea în fața mea. S-a uitat în sus cu ochi căprui uriași, gura ei deschisă de șoc.
Pentru o clipă, nu a fost nimic altceva decât tăcere
Apoi, dintr-o dată, a zâmbit larg. „Tati, te-ai întors!”
„Ce?” am reușit să spun.
„Și l-ai adus și pe Sparkle!” Înainte să apuc să reacționez, ea a smuls teckelul din brațele mele și a strâns câinele la piept. Eu am rămas acolo, înghețat.
„Tati, te-ai întors!”
„Ăă, ascultă, copilă,” am spus stângaci. „Eu nu sunt tatăl tău.”
Ea s-a uitat la mine, încă zâmbind. „Sigur că ești,” a spus ea simplu. Apoi a fugit în casă.
Am rămas pe prag, întrebându-mă dacă am nimerit cumva într-o realitate alternativă. Un minut mai târziu, fetița s-a întors ținând în mână o fotografie.
„Eu nu sunt tatăl tău”
„Vezi?” a spus ea mândră. „Mami păstrează poza asta cu tati al meu.”
Am încremenit. Omul din fotografie eram eu, același păr dezordonat, cicatricea de lângă bărbie, chiar același zâmbet stupid. O poză de acum câțiva ani, făcută pe o plajă pe care abia mi-o aminteam.
„Mami păstrează poza asta cu tati al meu”
Înainte să pot spune ceva, o voce de femeie a strigat din interior: „Sophie? Cine este la ușă?”
„E Tati! A adus pe Sparkle acasă!” a strigat fetița înapoi.
„CE??” a fost răspunsul uluit, urmat de pași grăbiți.
„Cine este la ușă?”
O femeie a apărut în prag: înaltă, brunetă, poate la începutul anilor treizeci. S-a oprit brusc în momentul în care ne-am întâlnit privirile. Pentru câteva secunde, niciunul dintre noi nu a vorbit.
„De ce crede fiica ta că sunt tatăl ei?” am întrebat în sfârșit.
Ea a clipit, vizibil derutată, apoi și-a îndreptat postura. „Ai vrea… să intri?”
„De ce crede fiica ta că sunt tatăl ei?”
Am urmat-o într-un living confortabil. Sophie stătea pe covor, mângâind pe Sparkle.
„Muffin, de ce nu te duci să te joci cu el în curte?” a spus femeia încet. „Mami are nevoie de un minut să vorbească.”
Când fetița a ieșit afară, femeia s-a întors spre mine. „În primul rând, îți mulțumesc că ai adus câinele înapoi,” a spus ea.
„Mami are nevoie de un minut să vorbească”
„Sincer, asta e ultima dintre întrebările mele acum,” am spus eu.
Ea a oftat. „Presupun că îți datorez o explicație. Acum șapte ani, erai în Grecia, nu?”
„Da,” am spus încet. „Asta… sună corect.”
„Presupun că îți datorez o explicație”
„Am lucrat acolo în vara aceea. Numele meu este Maya,” a spus ea. „Eram chelneriță la un mic restaurant de pe coastă. Ai venit de câteva ori. Nu erai tocmai… în cea mai bună formă a ta atunci.”
Am înghițit în sec. Nu greșea. Acea călătorie fusese o lungă pată neclară de alegeri proaste. Totuși, am spus: „Chiar și așa, cred că mi-aș aminti de o relație în toată regula.”
„Nu a existat una. Doar o singură noapte.”
Acea călătorie fusese o lungă pată neclară de alegeri proaste
Mi-am frecat fața cu ambele mâini. „O, Doamne.”
„Nu-ți face griji,” a spus ea repede. „Nu avem nevoie de nimic de la tine. Dacă aș fi vrut să te găsesc, aș fi putut face asta cu ani în urmă.”
Am încuviințat încet. „Doar că… fiica ta. Părea atât de fericită să mă vadă.”
„O, Doamne”
Maya a ezitat, apoi a spus: „Îi este dor de tatăl ei. I-am spus odată că este marinar, călătorind prin lume. Când te-a văzut stând acolo cu câinele, a crezut că povestea ei a devenit realitate.”
„Și acum ce?” am întrebat. „Pur și simplu îi vei spune că am plecat din nou?”
S-a uitat la mine cu ochi obosiți. „Da. Tu vei dispărea, iar eu îi voi spune că ai navigat către alt loc. Este mai blând așa.”
„Îi este dor de tatăl ei”
„Nu e corect,” am spus, scuturând capul.
Maya a schițat un zâmbet trist. „Nu ai fi primul bărbat care pleacă, Ethan. Și nu vei fi ultimul. Ne vom descurca.”
Nu mai era nimic de spus. „Trebuie să mă gândesc,” am mormăit în cele din urmă.
Ea a încuviințat. „Înțeleg.”
„Nu e corect”
În timp ce plecam, sunetul râsului lui Sophie m-a urmat pe stradă, luminos, inocent și cumva mai greu decât orice cărasem vreodată în viața mea.
Când am ajuns acasă, bunica mea mă aștepta deja la ușă.
„Unde sunt cumpărăturile?” a cerut ea.
Sunetul râsului lui Sophie m-a urmat pe stradă
Cuvintele mi-au ieșit înainte să le pot opri. „Sunt tată.”
„Ce ai spus?”
Mi-am ridicat ochii spre ea. „Am spus că sunt tată.”
Pentru o secundă, doar s-a uitat fix la mine. „Tată? Al cui?”
„Sunt tată”
„O fetiță,” am spus încet. „Are șase ani.”
„Și?”
„Și nu știu,” am mormăit.
Vocea ei s-a ridicat. „Ce vrei să spui că nu știi? Fiecare copil are nevoie de un tată! Dintre toți oamenii, tu ar trebui să știi asta.”
„O fetiță”
M-am uitat la ea, confuz. „Nu pot pur și simplu să intru și să decid să fiu tatăl cuiva. Nici măcar nu știu cum.”
Ea s-a apropiat, ochii ei fiind acum mai blânzi. „Atunci poate că este timpul să înveți. Ai fost un copil destul de mult timp, Ethan. Este timpul să te maturizezi.”
Ea avea dreptate, de obicei avea. Crescusem fără părinți, fiind crescut de această femeie încăpățânată după ce au murit într-un accident de mașină.
„Ai fost un copil destul de mult timp, Ethan. Este timpul să te maturizezi”
Știam ce înseamnă să-ți lipsească ceea ce nu ai avut niciodată. Totuși, nu aveam nici cea mai mică idee ce să fac cu acea fetiță sau cu mama ei.
A doua zi dimineață, m-am trezit din nou în fața casei Mayei. Când a deschis ușa, fața ei a înghețat de surpriză. „Ethan?”
„Vreau să o cunosc,” am spus. „Dacă este cu adevărat a mea, vreau să încerc.”
Nu aveam nici cea mai mică idee ce să fac cu acea fetiță sau cu mama ei
Maya a ezitat, cu mâna încă pe ușă. Apoi a încuviințat încet. „Bine.”
Așa a început. Pentru următoarele câteva săptămâni, am vizitat-o aproape în fiecare zi: mă jucam cu Sophie, îl plimbam pe Sparkle, reparam mici lucruri prin casă. Am început chiar să ajung la timp la serviciu, să economisesc bani, să cumpăr mici cadouri. Cu cât petreceam mai mult timp cu ei, cu atât îmi doream mai mult.
Așa a început
La început, părea ciudat, ca și cum aș fi trăit viața altcuiva. Dar încet-încet a devenit real. Am râs cu Sophie până m-a durut stomacul și am stat de vorbă cu Maya mult după miezul nopții. Vocea ei calmă și felul în care se uita la mine făceau ca orice altceva să pălească.
Într-o seară, i-am spus Mayei că voi lucra până târziu, dar am terminat mai devreme, i-am cumpărat lui Sophie un iepuraș de pluș și am decis să le fac o surpriză.
Încet-încet a devenit real
Când am ajuns la casă, ușa din față era ușor deschisă. Am intrat și am înghețat.
Din living se auzeau voci. A Mayei… și a bunicii mele.
„Nu-mi vine să cred că a funcționat de fapt,” a spus Bunica. „S-a schimbat complet în doar câteva săptămâni.”
„Ce se întâmplă acum?” a întrebat Maya. „Îmi este din ce în ce mai greu să-l mint.”
„Nu-mi vine să cred că a funcționat de fapt”
„Nu-ți face griji. Vom spune că te muți, exact cum am plănuit,” a spus Bunica.
„Nu sunt sigură că mai vreau,” a șoptit Maya.
S-a lăsat tăcerea. Apoi vocea bunicii mele din nou, mai ascuțită. „Nu-mi spune că ai început să ai sentimente pentru el. Am convenit că asta era doar o lecție, un joc, pentru a-l învăța pe nepotul meu ce înseamnă responsabilitatea.”
„Nu sunt sigură că mai vreau”
Ceva din mine s-a rupt. Am pășit în prag. „Un joc?!”
Amândouă s-au întors brusc. Fața Mayei s-a albit. Bunica mea s-a îndreptat, neclintită.
„Da,” a spus ea. „Și a funcționat.”
M-am uitat fix la ele. „Ați făcut un copil să creadă că sunt tatăl ei, chiar realizați ce îi faceți?”
„Un joc?!”
Bunica a râs scurt. „Relaxează-te. Fata e bine. Ea ia lecții de actorie; știa că nu era real.”
M-am uitat la Maya, sperând că va nega, dar ea doar și-a coborât ochii. „Chiar și câinele dispărut?” am întrebat, vocea tremurându-mi.
Răspunsul Mayei a fost abia o șoaptă. „Nici asta nu a fost real.”
„Fata e bine”
Am scuturat capul. „Sunteți amândouă nebune,” am spus, și am ieșit înainte ca vreuna dintre ele să mă poată opri.
Am petrecut următoarele câteva zile într-un hotel ieftin, încercând să înăbuș sunetul râsului lui Sophie care îmi răsuna în cap. Într-o noapte, am scos din buzunar desenul ei: eu, ea, Maya și Sparkle, toți ținându-ne de mână sub un soare strâmb.
„Sunteți amândouă nebune”
M-am uitat la el mult timp, apoi l-am așezat încet pe masă și am ieșit din cameră.
Când Maya a deschis ușa, ochii ei erau roșii, de parcă plânsese. „Ethan, eu—”
Am ridicat o mână. „Nu. Doar ascultă.” Am tras aer în piept. „Toată viața mea s-a simțit falsă, ca și cum m-am prefăcut că sunt cineva care nu sunt. Dar când v-am întâlnit pe tine și pe Sophie, în sfârșit m-am simțit real. Chiar dacă era fals.”
„Doar ascultă”
Buza Mayei a tremurat. „Ea nu este fiica ta adevărată.”
„Știu,” am spus. „Și nu-mi pasă.”
Pentru o clipă, doar s-a uitat la mine. Apoi a făcut un pas înainte și m-a sărutat. Am sărutat-o și eu, iar în acel moment, totul s-a oprit în sfârșit din învârtit.
„Ea nu este fiica ta adevărată”
Sophie a alergat în cameră, cu Sparkle pe urmele ei. S-a uitat la noi cu un zâmbet larg.
„Știam că ești tati al meu adevărat,” a spus ea mândră.
Am râs în ciuda nodului din gât și am tras-o în brațe. Responsabilitatea nu se mai simțea ca o povară; în sfârșit se simțea ca apartenență.
„Știam că ești tati al meu adevărat”
Spune-ne ce părere ai despre această poveste și împărtășește-o cu prietenii tăi. S-ar putea să-i inspire și să le înveselească ziua.
Această lucrare este inspirată din evenimente și persoane reale, însă a fost ficționalizată în scopuri creative. Numele, personajele și detaliile au fost schimbate pentru a proteja intimitatea și pentru a îmbunătăți narațiunea. Orice asemănare cu persoane reale, în viață sau decedate, sau cu evenimente reale este pur întâmplătoare și nu este intenționată de către autor.
Autorul și editorul nu își asumă responsabilitatea pentru exactitatea evenimentelor sau pentru modul în care sunt portretizate personajele și nu sunt răspunzători pentru eventuale interpretări greșite. Această poveste este oferită „ca atare”, iar orice opinii exprimate aparțin personajelor și nu reflectă punctele de vedere ale autorului sau ale editorului.