„Scoală-te, femeie inutilă! Chiar crezi că dacă ești însărcinată devii vreo regină? Treci jos și gătește pentru părinții mei CHIAR ACUM!” a urlat soțul meu la cinci dimineața, smulgându-mă din pat.
Jos, părinții lui râdeau în timp ce eu cădeam pe podea de durere. Habar nu aveau că, înainte să-mi pierd cunoștința din cauza loviturilor lui, reușisem să trimit un singur mesaj care avea să-mi salveze viața.
Casa de pe strada Elm arăta prietenoasă din exterior — vopsită într-un galben aprins, genul de culoare pe care oamenii o aleg când vor să pară fericiți. Pentru vecini, eram familia perfectă: Daniel era arhitectul talentat, eu eram un designer grafic de succes, iar părinții lui erau bunicii iubitori care aduceau mereu cadouri.
Dar în interiorul acelei case, aerul era rece și greu de atâta frică. La șase luni de sarcină, corpul mă durea constant, dar frica era cea care mă ținea trează.
Daniel a dat buzna în cameră la ora cinci, urlând că părinții lui sunt treji și flămânzi. Mi-a smuls pătura, ignorând durerile mele de spate. „Femeile nasc de când lumea. Crezi că ești specială? Treci la bucătărie!”
Când am ajuns jos, Agnes și Victor (părinții lui) stăteau la masă cu brațele încrucișate. Sora lui Daniel, Lauren, stătea lângă blat, privind în podea. — Uite cine s-a decis să ni se alăture, a spus Agnes cu un zâmbet crud. — A sosit prințesa. — Daniel, ești prea moale cu ea, a adăugat Victor.
Am început să pregătesc mâncarea, dar camera a început să se învârtă. Tensiunea mea era mare. „Trebuie să stau jos un moment”, am spus, și am alunecat pe gresia rece. Daniel s-a apropiat. „Scoală-te!” — Nu pot, am șoptit.
A mers la ușa din spate și a luat un par de lemn gros pe care îl folosea în grădină. A lovit. Durerea a explodat în piciorul și în șoldul meu. Am țipat, ghemuindu-mă în jurul pântecului pentru a-mi proteja bebelușul. — O merită, a râs Agnes. — Trebuie să-și învețe locul.
Daniel m-a lovit cu piciorul, trimițându-mă de-a lungul podelei. Telefonul mi-a alunecat din buzunar. Am profitat de ocazie. Am deschis mesajele și am apăsat pe numele fratelui meu, Ethan. Fost pușcaș marin. La zece minute distanță. „Ajutor. Te rog.” Am apăsat trimite.
Daniel mi-a smuls telefonul și l-a zdrobit de perete. M-a apucat de păr: „Nu vine nimeni”, a șoptit el. Totul s-a întunecat.
Când m-am trezit, eram la spital. „Dacă îl lăsați să se apropie de ea, distrug locul ăsta!” se auzea vocea lui Ethan. — Bebelușul? am șoptit. — E bine, Sarah. Ești rănită, dar el e în siguranță. Daniel a fost arestat. Încerca să te târască pe scări când am ajuns și am spart ușa.
Ofițerul Miller mi-a spus că un vecin înregistrase totul. Totuși, familia lui Daniel a început să împrăștie minciuni, spunând că eu sunt instabilă și că eu l-am atacat. Dar Daniel a făcut o greșeală: nu a schimbat parola de Cloud. Am găsit acolo mesaje și planuri care dovedeau totul.
În instanță, dovezile au fost devastatoare. S-au auzit sunetele loviturilor de par și râsetele bunicilor. Mesajele arătau cum Agnes îl îndemna pe Daniel să fie „ferm”, iar Victor îi spunea „să evite fața” ca să nu lase urme vizibile. Chiar și sora lui, Lauren, s-a ridicat în cele din urmă și a spus adevărul.
Juriul nu a stat mult pe gânduri: Vinovat. Daniel a fost condamnat la nouă ani de închisoare. Agnes și Victor au fost arestați pentru conspirație.
Două luni mai târziu, am născut. Mi-am numit fiul Miles. Viața de după a fost grea, dar liberă. Lauren se s-a schimbat și îl vizitează pe Miles în fiecare săptămână. Acum, la cinci dimineața, mă trezesc doar pentru că așa aleg eu. Iar acea alegere înseamnă libertate.
Autorul și editorul nu își asumă responsabilitatea pentru exactitatea evenimentelor sau pentru modul în care sunt portretizate personajele și nu sunt răspunzători pentru eventuale interpretări greșite. Această poveste este oferită „ca atare”, iar orice opinii exprimate aparțin personajelor și nu reflectă punctele de vedere ale autorului sau ale editorului.