Aerul din mall s-a tăiat ca cu cuțitul.
Alexandru a simțit cum îi amorțesc degetele. Valeria i-a strâns brațul, derutată, dar el nu a reacționat. Privirea îi rămăsese fixată pe Mariana.
— Cum… adică e gata? a bâiguit el.
Mariana s-a întors încet. Nu mai era femeia timidă pe care o părăsise. Zâmbea calm. Sigur. Fără urmă de răzbunare.
— Mulțumesc, a spus ea către femeia elegantă. Vin imediat.
Managerul s-a apropiat, vizibil emoționat.
— Doamna Mariana este principalul finanțator al colecției, a explicat el. Rochia este piesa centrală a lansării din seara asta.
Un murmur a străbătut holul. Telefoanele au început să se ridice. Oamenii șopteau.
Alexandru simțea că se scufundă.
— Tu… de unde? a întrebat el, cu voce joasă.
Mariana și-a netezit uniforma gri.
— După divorț, am plecat. Am muncit. Am învățat. Am investit fiecare leu. Am început mic, cu croitorii din provincie, cu femei care știau ce înseamnă munca adevărată.
A făcut un pas mai aproape.
— Știi ce e ironic? Când curățam birouri noaptea, îmi spuneam că fiecare podea spălată e o treaptă în plus. Tu ai crezut că sunt jos. Eu urcam.
Valeria s-a retras un pas, rușinată. În jur, oamenii priveau scena ca pe un film.
Mariana a scos din geantă o mapă subțire.
— Am cumpărat clădirea firmei tale, Alexandru. Datoriile. Tot.
Liniște.
— Astăzi, la ora cinci, consiliul va fi informat. Vei rămâne fără funcție.
Alexandru a încercat să spună ceva. N-a reușit.
Mariana s-a întors spre vitrină. Bodyguarzii au făcut loc. Rochia a fost scoasă cu grijă.
— Și încă ceva, a spus ea, fără să se mai uite la el. Nasturele despre care vorbeai… costă cât Mercedesul tău.
A pășit mai departe, în aplauzele celor din jur.
Alexandru a rămas nemișcat, cu bancnotele încă pe coșul de gunoi.
Iar pentru prima dată în viața lui, a înțeles ce înseamnă să pierzi totul fără să ți se datoreze nimic.
Această lucrare este inspirată din evenimente și persoane reale, însă a fost ficționalizată în scopuri creative. Numele, personajele și detaliile au fost schimbate pentru a proteja intimitatea și pentru a îmbunătăți narațiunea. Orice asemănare cu persoane reale, în viață sau decedate, sau cu evenimente reale este pur întâmplătoare și nu este intenționată de către autor.
Autorul și editorul nu își asumă responsabilitatea pentru exactitatea evenimentelor sau pentru modul în care sunt portretizate personajele și nu sunt răspunzători pentru eventuale interpretări greșite. Această poveste este oferită „ca atare”, iar orice opinii exprimate aparțin personajelor și nu reflectă punctele de vedere ale autorului sau ale editorului.