Când mama s-a îmbolnăvit de cancer, tata a ales altă femeie și a dispărut. La 18 ani, eu și fratele meu geamăn am devenit părinți pentru cei trei frați mai mici. Cinci ani mai târziu, tatăl nostru a apărut la ușă de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat — și a cerut ceva ce ne-a lăsat în stare de șoc.
Numele meu este Anna și am un frate geamăn, Daniel. Aveam douăzeci și patru de ani când lucrurile s-au liniștit suficient cât să pot respira. Dar când viețile noastre s-au destrămat, abia aveam optsprezece.
Eram proaspăt absolvenți de liceu. Încă ne certam despre care cămin ar fi mai ieftin, crezând că viața de adult vine cu avertismente și instrucțiuni. Eram cinci frați: eu și Daniel primii, apoi Liam, Maya și Sophie. Pe atunci, ei aveau nouă, șapte și cinci ani. Mici, gălăgioși și mereu flămânzi.
Diagnosticul a venit într-o marți. Îmi amintesc pentru că mama făcuse clătite în acea dimineață și și-a cerut scuze că le-a ars. Până vineri, stăteam într-un birou rece, cu pereți bej, în timp ce un doctor folosea cuvinte pe care nu le înțelegeam, dar pe care deja le uram: Cancer. Agresiv. Tratament.
Trei zile mai târziu, tata a convocat o ședință de familie în sufragerie. Nu s-a așezat; stătea lângă ușă, de parcă știa deja că nu va rămâne. — Voi fi scurt, a spus el. Mă văd cu cineva. De ceva vreme. Maya a început să gâfâie, Sophie s-a cuibărit în brațele mamei, iar Liam se uita fix în covor. — Nu pot face asta, a continuat tata. Nu sunt destul de puternic să o privesc cum se îmbolnăvește. Și eu merit puțină fericire.
Daniel s-a ridicat. — Și ce, pur și simplu pleci? Tata a ridicat din umeri. — Mă mut cu ea. Ea îmi oferă iubire și bucurie. Nu pot trăi într-o tristețe constantă.
Mama nu a plâns. Asta a durut mai tare decât dacă ar fi făcut-o. — Ce se întâmplă cu copiii? am întrebat eu. S-a uitat la mine de parcă aș fi cerut ceva absurd. — Sunteți adulți acum. O să vă descurcați.
Și-a făcut bagajul și a plecat. Fără îmbrățișări, fără promisiuni. Ușa s-a închis și ceva în casa noastră nu s-a mai deschis niciodată. A dispărut. Fără telefoane, fără bani, fără mesaje despre starea mamei. Nimic.
Mama a devenit tot mai firavă. Într-o noapte, târziu, la spital, m-a prins de mână: — Promite-mi ceva, a șoptit ea. Nu lăsa să-mi ia copiii. Ține-i împreună. — Promit, am spus noi.
Câteva zile mai târziu, în fața unui judecător, am semnat actele. Peste noapte, la optsprezece ani, am încetat să mai fim doar frații care și-au pierdut mama. Am devenit părinți.
Anii care au urmat au fost o cursă lungă pentru supraviețuire. Eu și Daniel ne-am înscris la o facultate locală, singura opțiune viabilă. Ne făceam programul în funcție de copii. Dacă unul avea cursuri, celălalt îi ducea la școală. Dacă unul muncea, celălalt făcea teme, mâncare și băi.
Am învățat să facem schimb de roluri fără să mai discutăm. Eu lucram ca chelneriță seara și în weekend, el în construcții dimineața devreme. Dormeam pe bucățele. Când se strica frigiderul, simțeam că e o trădare personală, dar găseam mereu o cale. Nu am lăsat niciodată copiii să ne vadă frica. Au avut haine curate, pachete pentru școală și torturi de ziua lor, chiar dacă erau strâmbe și făcute în casă.
Încet, am terminat studiile. Daniel și-a găsit o slujbă stabilă, eu la fel. Facturile nu mai erau o teroare. Începusem să credem că ce a fost mai greu a trecut.
Apoi, într-o sâmbătă dimineața, s-a auzit un ciocănit puternic în ușă. În prag stătea omul care abandonase cinci copii. — Ei bine, a spus el, privind înăuntru, v-ați descurcat. Trebuie să recunosc asta. — De ce ești aici? a întrebat Daniel. Tata a suspinat: — Trebuie să vorbim despre ce îmi aparține. Această casă. A fost cumpărată de mama voastră și de mine. După ce a murit, totul a devenit al meu. Am fost răbdător, dar acum o vreau înapoi. Eu și iubita mea ne mutăm aici. Cred că ați stat destul.
Am simțit o furie clocotind în piept. Voiam să-i strig că nu are niciun drept, că noi am îngropat-o pe mama singuri în timp ce el își trăia „bucuria”. Dar m-am abținut. — Bine, am spus eu. Daniel s-a uitat la mine șocat, dar l-am oprit cu o privire. — Dacă așa stau lucrurile, e în regulă. Vino mâine la ora două. Voi avea totul pregătit.
A plecat zâmbind, convins că a câștigat. În acea noapte nu am dormit. Am scos toate dosarele, toate actele de tutelă și adopție. Mi-am amintit vorbele mamei din spital: „Vorbește cu avocatul”. Ea plănuise asta.
A doua zi, la ora două, tata a venit relaxat. — Sper că nu-mi irosești timpul, a spus el. În acel moment, un bărbat a ieșit în față. — Bună ziua. Sunt avocatul familiei.
Zâmbetul tatei a pierit. Documentele au început să alunece pe masă: actul de proprietate revizuit, testamentul actualizat, actele de tutelă. — Asta e greșit! a strigat el. Ea n-ar fi făcut asta! — Ba a făcut-o, am spus eu calm. Pentru că te cunoștea. Avocatul a continuat: — Având în vedere abandonul familiei, ați pierdut orice drept. Legal, nu aveți nicio pretenție asupra acestei proprietăți. Nu sunteți binevenit aici.
Daniel a deschis ușa: — Ieși. Tata s-a uitat în jur pentru ultima oară și a plecat. De data aceasta, nimeni nu l-a mai urmat.
Viața nu a devenit perfectă peste noapte, dar era din nou a noastră. Săptămâni mai târziu, am aflat că femeia pentru care tata o părăsise pe mama plecase și ea. Rămăsese fără casă, fără bani și fără nimeni.
Nu am simțit bucurie, ci doar liniște. Karma nu a venit ca o răzbunare, ci ca un adevăr. Și de fiecare dată când descui ușa acelei case, mă gândesc la mama și la promisiunea pe care am respectat-o.
Această lucrare este inspirată din evenimente și persoane reale, însă a fost ficționalizată în scopuri creative. Numele, personajele și detaliile au fost schimbate pentru a proteja intimitatea și pentru a îmbunătăți narațiunea. Orice asemănare cu persoane reale, în viață sau decedate, sau cu evenimente reale este pur întâmplătoare și nu este intenționată de către autor.
Autorul și editorul nu își asumă responsabilitatea pentru exactitatea evenimentelor sau pentru modul în care sunt portretizate personajele și nu sunt răspunzători pentru eventuale interpretări greșite. Această poveste este oferită „ca atare”, iar orice opinii exprimate aparțin personajelor și nu reflectă punctele de vedere ale autorului sau ale editorului.