Când fiica mea de nouă ani și-a găsit tortul de zi de naștere distrus în bucătărie, strigătul ei sfâșietor a răsunat în toată casa. Dar persoana responsabilă era cineva pe care nu l-aș fi bănuit niciodată, iar cuvintele sale crude mi-au întors lumea pe dos.
Mă numesc Anna și am 35 de ani. Am o fiică din prima căsătorie, Sophie, care tocmai a împlinit nouă ani. Este tipul de copil care și-ar da și ultima bomboană fără să stea pe gânduri și care îmi ascunde bilețele cu „Te iubesc, mami” sub pernă.
Când m-am recăsătorit acum trei ani, eram terifiată. Realitatea familiilor mixte poate fi complicată, iar ultima dorință era ca Sophie să se simtă nedorită. Dar James a intrat în viața noastră și a schimbat totul. Din prima zi, nu doar că a acceptat-o, ci a adorat-o sincer. O ajuta la teme, îi citea povești și alerga pe lângă ea ore în șir când învăța să meargă pe bicicletă. Nu voi uita niciodată momentul când, la supermarket, i-a spus pentru prima dată „tată”. Ochii lui James s-au umplut de lacrimi; în acea clipă am știut că suntem o familie adevărată.
Pentru a noua aniversare a lui Sophie, am vrut să facem ceva de neuitat. Ea își dorea baloane roz peste tot și un tort „mai mare decât capul ei și mai frumos decât o rochie de prințesă”. I-am promis că îl voi face eu însămi, cu dragoste în fiecare strat.
Cu o zi înainte de petrecere, mi-am pus șorțul preferat și am petrecut toată dimineața în bucătărie. Am măsurat ingredientele cu grijă, am copt trei blaturi pufoase și am pregătit creme de ciocolată și gem proaspăt de căpșuni. Glazura roz mi-a luat peste o oră, iar decorarea cu flori din cremă de unt și perle de zahăr m-a epuizat. Când Sophie s-a strecurat în bucătărie și a văzut rezultatul, uimirea ei mi-a șters toată oboseala. „E chiar pentru mine, mami?”, a șoptit ea. L-am pus cu grijă la rece, convinsă că era perfect.
Dimineața petrecerii a fost electrică. În timp ce eu aranjam casa, James mă ajuta cu tot ce era greu, ridicând-o pe Sophie pe umeri ca să lipească ghirlandele de tavan. Până după-amiază, casa era plină de viață. Prietenii lui Sophie au început să sosească, aducând cadouri și umplând sufrageria cu râsete.
Eu alergam între bucătărie și living, asigurându-mă că toată lumea are limonadă și gustări. Sophie era radiantă în rochița ei roz de sărbătoare. La un moment dat, m-a rugat să-i dau niște limonadă pentru că îi era sete de la atâta alergat. I-am spus că e o carafă proaspătă în frigider și am rugat-o să aibă grijă să nu-și păteze rochia.
A plecat țopăind spre bucătărie, iar eu m-am întors la discuția cu una dintre mame. Apoi, într-o clipă, totul s-a schimbat. Un țipăt a străpuns dintr-odată larma veselă și hohotele de râs.
— MAMI! MAMI! vocea lui Sophie a tăiat aerul, ascuțită și plină de panică.
Am abandonat conversația și am fugit spre bucătărie, cu inima bătându-mi ca niciodată. Ceea ce am găsit acolo m-a cutremurat: cutia era larg deschisă, iar capodopera mea cu trei etaje era complet distrusă. Glazura era întinsă peste tot, de parcă cineva ar fi trecut intenționat cu degetele prin ea. Florile delicate erau strivite, iar mesajul de „La mulți ani” fusese șters cu brutalitate.
Sophie plângea în hohote lângă blat, tremurând din tot corpul. — Mami, cine ar face așa ceva? a strigat ea, frângându-mi inima. Cine mi-ar distruge tortul?
Am îmbrățișat-o imediat, dar ochii mei scanau deja camera. Toți invitații erau în sufragerie, însă acolo, stând rigidă în mijlocul grupului, era mama lui James, Helen. Nu râdea și nu vorbea cu nimeni. Stătea cu mâinile încrucișate, iar când privirile ni s-au întâlnit, am văzut un zâmbet malițios în colțul gurii. Am simțit un fior pe șira spinării. Ea fusese singura persoană capabilă de așa ceva.
— Helen, am spus cu o voce tremurând de furie, tu ai făcut asta? Ea a ridicat bărbia sfidătoare: — De ce m-aș obosi eu cu un tort? — Bunica Helen… de ce mi-ai făcut asta? a șoptit Sophie printre lacrimi.
În acel moment, masca lui Helen a căzut complet. S-a uitat la Sophie cu o privire rece și crudă. — Pentru că, Sophie, tu nu ești cu adevărat a mea, a spus ea cu o claritate vicioasă. Nu ești nici măcar fiica adevărată a lui James. Ești doar copilul altcuiva și m-am săturat să mă prefac.
Cuvintele ei m-au străpuns, iar Sophie s-a lipit de mine, tremurând. Atunci a intrat James în bucătărie. A privit tortul distrus, lacrimile fetiței și expresia satisfăcută a mamei sale. Chipul i s-a întunecat. Helen a continuat pe un ton fals-inocent: — Pur și simplu am spus adevărul, James. Ea nu este fiica ta. De ce să-ți consumi toată dragostea pentru cineva care nu e sângele tău? Este o prostie.
James a făcut un pas înainte, cu umerii drepți. — Să nu mai spui asta niciodată! Sophie este fiica mea. A devenit a mea în clipa în care am ales să o iubesc, și nimic pe lume nu va schimba asta. Nici tu, nici nimeni altcineva. — Ești orbit de sentimentalisme, a rânjit Helen. Într-o zi vei regreta timpul pierdut. — Nu, a replicat James ferm. Singurul regret este că te-am lăsat să te apropii de ea atât de mult timp. Dacă nu o poți accepta pe Sophie ca parte din familie, nu mai ești binevenită în această casă. Nici azi, nici mâine, niciodată.
Pentru prima dată, Helen a părut nesigură. Și-a luat geanta și a ieșit furtunos, trântind ușa atât de tare încât au zornăit geamurile. După plecarea ei, s-a lăsat o tăcere grea, întreruptă de vocea frântă a lui Sophie: — Bunica Helen chiar mă urăște atât de mult?
James s-a așezat în genunchi în fața ei, luându-i mâinile mici în ale lui. — Nu, scumpo. Ea nu mai contează. Ceea ce contează suntem noi. Ești fiica mea, Sophie. Întotdeauna. Te iubesc mai mult decât orice pe lume.
Sophie s-a aruncat în brațele lui, iar eu i-am îmbrățișat pe amândoi. James s-a ridicat apoi repede, luându-și cheile de la mașină. — Stai aici cu mami. Mă întorc imediat, prințeso.
După 30 de minute, James a intrat în casă cu brațele pline: un buchet nou de baloane roz și o cutie mare de la cofetărie. A așezat cutia pe masă, zâmbindu-i lui Sophie: — Nimeni nu-ți distruge ziua specială.
Înăuntru era cel mai frumos tort: trei etaje pastelate, sclipici comestibil și un unicorn strălucitor deasupra. Poate nu era tortul făcut de mâinile mele, dar în acea clipă a fost absolut perfect. Am cântat „La mulți ani”, iar sclipirea din ochii lui Sophie s-a întors pe măsură ce sufla în cele nouă lumânări.
Mai târziu, după ce Sophie a adormit fericită, James m-a luat de mână în sufrageria liniștită. — Este a noastră, a șoptit el cu convingere. Am dat din cap, cu lacrimi de recunoștință.
Familiile nu sunt definite de sânge sau biologie. Sunt definite de oamenii care luptă pentru tine, care îți sunt alături și care te iubesc fără condiții sau limite.
Această lucrare este inspirată din evenimente și persoane reale, însă a fost ficționalizată în scopuri creative. Numele, personajele și detaliile au fost schimbate pentru a proteja intimitatea și pentru a îmbunătăți narațiunea. Orice asemănare cu persoane reale, în viață sau decedate, sau cu evenimente reale este pur întâmplătoare și nu este intenționată de către autor.
Autorul și editorul nu își asumă responsabilitatea pentru exactitatea evenimentelor sau pentru modul în care sunt portretizate personajele și nu sunt răspunzători pentru eventuale interpretări greșite. Această poveste este oferită „ca atare”, iar orice opinii exprimate aparțin personajelor și nu reflectă punctele de vedere ale autorului sau ale editorului.