Am 72 de ani și sunt chelneriță de peste două decenii. Majoritatea clienților mă tratează cu bunătate, dar vinerea trecută, o femeie m-a numit „nepoliticoasă”, a plecat fără să plătească o notă de 112 dolari și a crezut că a scăpat. A ales bunica greșită. I-am arătat de ce lipsa de respect față de mine vine cu consecințe.
Mă numesc Esther. Lucrez în acest restaurant din Texas de când a murit soțul meu, Joe. Localul acesta este ancora mea; aici l-am cunoscut pe el în 1981 și aici mă simt aproape de amintirea lui. Nu sunt la fel de rapidă ca fetele tinere, dar îmi tratez clienții ca și cum ar sta la mine în bucătărie.
Clienta cu fițe
Vineri, la ora prânzului, a intrat Sabrina. Avea telefonul îndreptat spre față și vorbea cu el de parcă noi ceilalți eram mobilă. — Bună tuturor, sunt Sabrina! Sunt la acest restaurant vintage drăguț. Vedem noi cum e cu servirea, a spus ea în direct.
A comandat o salată Caesar cu cerințe imposibile: puiul să fie „cald, dar nu fierbinte”, să nu se ardă la gură în timp ce filmează. Apoi s-a plâns că ceaiul e „călâi” (nu era) și că salata e „veștejită” (era proaspătă). Timp de 30 de minute s-a filmat mâncând și criticând totul.
Când i-am dus nota de 112 dolari, s-a strâmbat la cameră: — Vă dați seama? Vor să mă taxeze extra. Ești nepoliticoasă, mi-ai stricat starea. Nu plătesc pentru lipsă de respect! Și-a luat geanta și a ieșit val vârtej.
Urmărirea
Managerul meu, Danny, a vrut să treacă datoria la pierderi, dar eu i-am spus: „Nu, domnule. Nu scapă așa ușor.” L-am rugat pe Simon, un coleg mai tânăr, să mă ia pe motocicleta lui. — Ești sigură, tanti Esther? — Puiule, am fost campioană locală la ciclism la viața mea. Doar condu!
Am reperat-o pe strada principală. Încă făcea live. Simon a tras lângă ea. — Domnișoară! N-ați plătit nota de 112 dolari! am strigat eu. — Mă hărțuiești! a sâsâit ea, în timp ce trecătorii se opreau să se uite. — Nu, draga mea. Asta e recuperare de creanțe.
„Zâna” persistentă
A fugit într-un supermarket. Am așteptat cinci minute, apoi am intrat. Era la raionul de legume, filmându-se: „Cred că am scăpat de nebuna aia…”. M-am lipit de spatele ei, apărând în cadru cu o roșie în mână: — Tot 112 dolari, domnișoară! A țipat și a scăpat telefonul.
A fugit apoi într-un magazin de pantofi. Când proba niște tocuri și se admira în oglindă, i-am pus chitanța direct pe geamul oglinzii: — Vrei pantofi noi? Plătește mâncarea mai întâi. A sărit de pe scaun de parcă văzuse un monstru.
Următoarea oprire a fost o cafenea. A stat acolo 15 minute, crezând că e în siguranță. Când și-a luat cafeaua și a început să filmeze din nou, m-am așezat la coadă lângă ea și am comandat un decaf. Când m-a văzut, a vărsat cafeaua pe tejghea de spaimă.
Finalul de la studioul de yoga
Ultima ei tentativă de evadare a fost la un studio de yoga. Am așteptat afară 20 de minute. Când am intrat, era în mijlocul unei posturi dificile, filmând despre „pacea interioară”. M-am așezat în spatele ei, imitându-i poziția perfect, cu chitanța ridicată ca un steag.
Toată clasa s-a oprit. — Domnișoară, cred că ați uitat ceva la restaurant, am spus calm. Sabrina s-a prăbușit. Era la un pas de lacrimi. — BINE! IA-ȚI BANII ȘI LASĂ-MĂ ÎN PACE! a răcnit ea, aruncându-mi teancul de dolari.
I-am numărat rar. Fix 112 dolari. — Ai mâncat, plătești. Așa merge viața. Respectul nu e opțional, nici aici, nici nicăieri.
„Șeriful Respectului”
Când m-am întors la restaurant, toată lumea a început să aplaude. Simon mi-a arătat telefonul: „Tanti Esther, ești virală!”. Oamenii filmaseră fazele de la supermarket, din parc și de la yoga. M-au poreclit „Șeriful Respectului din Texas”.
În zilele următoare, localul s-a umplut de clienți care veneau special să mă vadă. Un client fidel mi-a făcut chiar și o insignă pe care o port cu mândrie la fiecare tură.
Sabrina n-a mai călcat pe la noi, dar am auzit că a postat un video în care își cere scuze și spune că a învățat o lecție de umilință de la o „chelneriță bătrână”. Foarte bine. Poate data viitoare se va gândi de două ori înainte să trateze pe cineva de parcă ar fi invizibil.
Unii cred că vârsta te face slab. Se înșală. Înseamnă doar că am avut mai mult timp să-mi exersez ținta.