La înmormântarea mamei mele, o străină mi-a întins un bebeluș și mi-a șoptit: „Ea a vrut ca tu să-l ai”. Brusc, am fost forțată să înfrunt secrete, suferință și adevăratul sens al familiei, în timp ce trebuia să decid dacă pot fi prezența stabilă de care un băiețel avea atâta nevoie.
Obișnuiam să cred că „acasă” este un loc pe care îl depășești. Mi-am construit o viață în care nimeni nu mă întreba dacă sunt fericită, ci doar dacă sunt de încredere. Director regional la treizeci și unu de ani. Mereu pe drumuri. Mereu „bine”. Apoi a venit apelul și totul s-a oprit.
— A fost un atac cerebral, draga mea. Medicii n-au mai avut ce să facă. E mai bine așa… Mama ta a plecat întreagă până la sfârșit.
Întoarcerea dureroasă
Abia dacă îmi amintesc zborul. Doar număram respirațiile și îi rosteam numele. Degetele îmi tremurau în timp ce semnam actele pentru mașina închiriată. Am parcat în fața vechii noastre case și am oprit motorul, dar n-am întins mâna după chei. Aveam mâinile încleștate pe volan și priveam cum mi se albesc degetele.
Lumina de la intrare era încă aprinsă, deși era amiază. Pelerina de ploaie verde a mamei atârna strâmb în cuier. Am stat acolo, holbându-mă la ea, până când telefonul mi-a vibrat în poală.
— Intri, Nadia? vocea mătușii Karen a pârâit prin difuzor, ascuțită, chiar și când încerca să sune blând.
Am împins portiera și am pășit pe alee, cu geamantanul hurducăind în spate. Aerul mirosea a iarbă tăiată și a detergent de rufe străin. M-am oprit în prag, luptându-mă cu impulsul de a o striga pe mama. Mătușa Karen m-a întâmpinat înăuntru, mișcându-se rapid. Mi-a întins prăjituri cu lămâie cu un zâmbet forțat.
— Preferatele mamei tale. Gustă una, vrei?
— Nu mi-e foame, am mormăit, dar am luat una oricum, doar ca să n-o îngrijorez.
— Ai dormit deloc? m-a întrebat ea, privindu-mă pe deasupra ochelarilor.
Am ridicat din umeri.
— Totul e ca prin ceață. Parcă mă aștept să o aud cântând în bucătărie.
— Cineva trebuie să fie puternic, am spus, dar mi s-a pus un nod în gât.
Un oaspete neașteptat
La cimitir, mătușa Karen m-a ținut strâns de încheietură. Oamenii treceau pe lângă mine, lăsând în urmă cuvinte șoptite. Încercam să zâmbesc, dar obrajii îmi erau amorțiți. Atunci am observat o femeie cu părul blond ciufulit, ținând în brațe un băiețel. Se uita fix la mine, nu la sicriu.
Când sicriul a fost coborât, femeia blondă s-a apropiat repede. Pașii ei erau siguri, deși mâinile îi tremurau. Micuțul s-a întins și mi-a apucat colierul cu degetele lui lipicioase. Înainte să pot reacționa, ea mi-a împins copilul în brațe. L-am prins instinctiv. Era cald și incredibil de real.
— Ce faci? am șoptit panicată.
— Ea a vrut ca tu să-l ai, a spus femeia cu o voce răgușită.
— Despre ce vorbești? Cine este el?
Mătușa Karen a sâsâit:
— Dă-i-l înapoi. Se uită lumea.
Dar copilul și-a ascuns fața în gâtul meu. Nu l-am dat înapoi.
— Sunt Brittany, vecina de alături, a spus femeia. Sunt nașa lui Lucas. Nu-l mai pot ține. Kathleen (mama ta) m-a rugat acum câteva luni ca, dacă se ajunge aici, tu să intervii.
— Mama nu mi-a spus nimic!
— Nu a vrut să-ți dea mai mult de dus. A spus că ai deja destule pe umeri.
Scrisoarea din dulap
Mai târziu, casa s-a umplut de oaspeți și mâncare. M-am așezat pe canapea cu Lucas, al cărui cap atârna greu pe umărul meu. Brittany stătea lângă bucătărie.
— Mama ta l-a salvat de mai multe ori, a spus ea.
Am urcat cu Lucas în vechea mea cameră. În timp ce îi desfăceam geanta, am găsit o jucărie, un iepuraș albastru. Ceva m-a împins să cobor în bucătărie. Am deschis dulapurile unul câte unul. Lipit în interiorul unuia, era un plic alb. Scria numele meu, cu scrisul mamei.
„Te rog să nu fii supărată, Nadia. Îmi pare rău că nu ți-am spus mai devreme. Am vrut să ai o viață care să nu fie grea, puiule. Dar Lucas e mic și merită mai mult decât a primit. L-am luat în plasament pentru că mama lui nu poate avea grijă de el acum. Dă-i o șansă. Iubește-l. Mama.”
Mi-au dat lacrimile. M-am așezat pe podea, strângând scrisoarea la piept.
Lupta pentru Lucas
Soneria a sunat. O femeie a intrat val vârtej, cu părul răvășit și cearcăne adânci. Carly, mama biologică. Când l-a văzut pe Lucas, s-a oprit brusc. Copilul s-a retras spre mine.
— Carly, Kathleen a scris o scrisoare pentru custodie temporară, a explicat Brittany. Depunem actele pentru tutelă de urgență luni.
— Deci gata? Mi-l luați pur și simplu? a plâns Carly.
— Nu, am spus eu, fermă dar blândă. Nu ți-l iau, Carly. Doar mă asigur că este în siguranță până când primești ajutorul de care ai nevoie.
— Crezi că nu-l iubesc?
— Știu că-l iubești. Dar iubirea nu e mereu de ajuns când viața devine prea grea. Nu-l pierzi. Ai șansa să te faci bine și să te întorci puternică.
Carly m-a privit lung.
— Chiar vorbești serios?
— Da. O să fac tot ce pot până vei fi tu gata.
O nouă destinație
După ce au plecat, mătușa Karen m-a întrebat:
— Ce înseamnă asta pentru serviciul tău din Frankfurt?
— Înseamnă că Frankfurt poate să aștepte.
— Nadia, jobul tău…
— Jobul mă va înlocui imediat, am tăiat-o eu, surprinsă de propria siguranță. Lucas, nu.
Când s-a lăsat liniștea, m-am uitat la scrisoarea mamei și am șoptit:
— Bine. O să facem asta cum trebuie.
Aici era „acasă” acum. Pentru amândoi.
Numele, personajele și anumite detalii au fost adaptate pentru a proteja intimitatea celor implicați și pentru a reda povestea într-o formă cât mai clară și coerentă. Orice asemănare cu persoane sau situații reale poate fi întâmplătoare. Emoțiile și trăirile prezentate aparțin personajelor și fac parte din firul narativ al acestei povești.