— Nu… nu e posibil, am spus încet.
Dar îl vedeam. Era acolo.
Mai bătrân. Mai obosit. Dar… el.
Marcus.
Prima mea iubire.
Tatăl Marei.
— Mamă, este el, a spus Mara.
— Nu știi ce spui.
— Am găsit scrisorile. Toate.
M-am întors spre mama mea.
Ea evita privirea mea.
— Nu e adevărat, am spus. El a plecat.
— Nu a plecat, a spus Mara. A scris. Ani întregi.
Un murmur s-a ridicat din jur.
Cina perfectă începea să se destrame.
— Ajunge, a spus mama mea. Nu înțelegi ce vorbești.
— Am citit tot, a spus Mara.
Am scos scrisoarea din buzunar.
— Și asta? am întrebat. Exmatricularea?
Fața ei s-a schimbat.
— Aveam nevoie să aflu adevărul.
— Ai aruncat tot pentru asta?
— Nu. Am ales ceva care contează.
— Nu când eu țin totul în picioare!
Marcus a vorbit pentru prima dată.
— Este fiica mea.
— Familia nu dispare 16 ani, am spus.
— Nu am dispărut. Am scris. Am trimis bani.
— Minți!
— Mi s-a spus că nu vrei să mă vezi.
Am simțit cum ceva în mine se rupe.
— Pleacă, am spus.
Mara l-a prins de mână.
— Dacă pleacă, plec și eu.
Nu s-a întors.
Casa s-a golit. Eu am rămas.
— Se va întoarce, a spus mama mea.
M-am întors spre ea.
— Tu ai știut.
— Nu mai contează.
— Ai luat banii, nu-i așa?
A tăcut.
A fost suficient.
— M-ai lăsat să cred că ne-a abandonat.
— Te-am protejat!
— Te-ai protejat pe tine.
Am ieșit din casă.
Pentru prima dată… nu m-am mai întors.
Mesajul a venit imediat.
„Sunt bine.”
O adresă.
I-am găsit la cafeneaua noastră.
Stăteau liniștiți. Vorbeau.
M-am apropiat.
— Îmi pare rău, am spus. Ar fi trebuit să ascult.
Marcus s-a ridicat încet.
— Am vrut doar să vă văd.
Mara mi-a strâns mâna.
— L-am căutat șase luni. Am muncit, am dormit pe la prieteni… nu mă puteam opri.
L-am privit din nou.
— Nu eram… într-o formă bună, a spus el.
— Dar acum sunt.
A zâmbit ușor.
— Am o casă mică. O afacere. Nimic special.
— Este suficient, a spus Mara.
Am inspirat adânc.
— Nu m-am oprit niciodată din a mă gândi la tine.
— Nici eu, a spus el. Doar am așteptat momentul potrivit.
Mara a râs printre lacrimi.
— Bine… asta e copleșitor.
Am zâmbit și eu.
— Și acum?
Marcus a ridicat din umeri.
— Începem simplu. Pizza. Fără dramă.
Mara ne-a prins pe amândoi de mână.
— Pot trăi cu asta.
Și, pentru prima dată după mulți ani…
nu mai simțeam că țin lumea în picioare singură.